Di Belantara Utara, Segel Ruyi juga memiliki benteng.
Inilah tepatnya alasan Su Han pergi ke sana; jika tidak, dengan kecepatannya sendiri, itu akan memakan waktu setidaknya satu tahun.
Namun, benteng itu terletak di barat daya Belantara Utara, sekitar 100.000 li dari Laut Gurun Surgawi.
Ketika Su Han dan Bai Ling muncul dari pusaran, keduanya mengerutkan kening dalam-dalam.
Ini adalah pertama kalinya Su Han atau Bai Ling datang ke Belantara Utara, dan lingkungan sekitarnya akhirnya membuat mereka mengerti mengapa itu disebut ‘Belantara Utara’.
Sepi, benar-benar sepi!
Ini adalah kesan pertama yang diberikan Belantara Utara kepada Su Han dan Bai Ling.
Tidak sehelai rumput pun tumbuh di sini; daerah sekitarnya adalah gurun. Mereka hanya bisa samar-samar merasakan jejak energi spiritual, dan di beberapa tempat, saat mereka berjalan, seolah-olah langit dan bumi benar-benar terputus, tanpa energi spiritual sama sekali!
Melihat sekeliling, tidak ada seorang pun yang terlihat; Sejauh mata memandang, itu adalah gurun tandus.
Ini adalah Alam Liar Utara!
Alam Liar Utara sangat luas, lebih besar dari tiga alam utama lainnya dan Alam Tengah, tetapi seluruh Alam Liar Utara seperti ini, bukan hanya tempat Su Han dan Bai Ling berada. Dibandingkan dengan tiga alam utama lainnya dan Alam Tengah, pertempuran antara para kultivator di Alam Liar Utara paling sering terjadi.
Karena kehancurannya, energi spiritual sangat langka, belum lagi batu roh. Di Alam Liar Utara, satu batu roh setara dengan sepuluh. Bagi para kultivator, batu roh, yang umum di tiga alam utama lainnya, tidak dapat digambarkan sebagai ‘langka’.
Lebih dari 90% pertempuran terjadi karena perebutan sumber daya; dibandingkan dengan perebutan ini, apa yang disebut ‘kebencian’ menjadi hal sekunder.
“Sudah lama aku mendengar bahwa Northern Wilderness itu tandus dan langka sumber daya, dan sekarang tampaknya itu benar,”
Bai Ling mendesah. “Aku benar-benar tidak tahu bagaimana para kultivator di Northern Wilderness bisa bertahan hidup. Jika aku harus tinggal di tempat seperti itu dengan energi spiritual yang begitu sedikit, aku benar-benar tidak akan mampu bertahan hidup.”
“Itu karena aku tidak memaksamu,”
Su Han tersenyum dan berkata, “Setiap tempat punya alasan keberadaannya. Meskipun batu roh langka di Northern Wilderness, tempat itu kaya akan bahan pemurnian, yang sangat langka di tiga alam utama lainnya dan Wilayah Tengah.”
“Aku tahu itu,”
Bai Ling mengerutkan kening. “Namun, meskipun begitu, jumlah kultivator di Northern Wilderness adalah yang terbesar di seluruh Benua Naga Bela Diri, setara dengan jumlah total di tiga wilayah utama lainnya jika digabungkan. Selain itu, material pemurnian hampir seluruhnya dikuasai oleh beberapa kekuatan besar di Northern Wilderness, dan para kultivator yang tersebar bahkan hanya memiliki lebih sedikit yang bisa diperoleh.”
“Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Jika mereka benar-benar tidak bisa bertahan hidup, mengapa mereka memilih untuk tinggal di sini daripada pergi ke salah satu dari tiga wilayah utama lainnya, atau bahkan Wilayah Tengah?”
Su Han tersenyum tipis. “Ada benarnya juga. Kau tidak perlu mendesah. Mungkin mereka hidup jauh lebih baik daripada kau.”
“Itu benar,” Bai Ling mengangguk.
Tanpa ragu, keduanya mempercepat langkah dan langsung menuju lokasi keluarga Ye.
Sepanjang jalan, orang-orang perlahan bermunculan, dan jumlah mereka bertambah hingga mereka berdesakan, membuat keduanya sepenuhnya menyadari betapa banyaknya orang di Northern Wilderness Region. Di gurun Northern Wilderness Region, tidak ada kota atau kerajaan. Kekuatan-kekuatan besar yang menguasai suatu wilayah akan mendirikan sekte dan markas mereka sendiri. Selain itu, para kultivator hampir selalu hidup dengan mengandalkan langit dan bumi.
Di sini, tak seorang pun berani membuka restoran atau penginapan; jika mereka melakukannya, tempat itu akan dirampok dalam hitungan hari.
Kekuatan-kekuatan besar hanya peduli pada bahan-bahan pemurnian. Mereka tidak akan repot-repot dengan bisnis kecil seperti restoran, karena pendapatannya kecil dan kebutuhan akan penjagaan terus-menerus terlalu merepotkan.
…
Dua hari berlalu dengan cepat.
Selama dua hari ini, Su Han dan rekan-rekannya menyaksikan tak kurang dari seribu pertempuran, hampir semuanya untuk tujuan penjarahan.
Bahkan mereka berdua mengalami lusinan pertempuran.
Bukan karena mereka memprovokasi siapa pun; melainkan, orang lain, melihat pakaian mereka yang bagus, akan merampok mereka begitu saja tanpa sepatah kata pun.
Akhirnya, Su Han bosan dengan pertempuran-pertempuran tak beralasan ini. Auranya menyebar, dan semua orang dalam radius seratus mil dapat merasakannya.
Benar saja, setelah melakukan ini, hampir tak seorang pun berani menyusahkan mereka.
Keduanya juga melihat beberapa tambang yang hampir kosong, jelas-jelas telah terkuras. Tambang-tambang ini kaya akan material pemurnian, dan tambang semacam itu langka di tiga wilayah utama lainnya dan wilayah tengah, apalagi di wilayah yang lebih berharga.
Saat ini, sebuah tambang terbuka raksasa berdiri, dengan sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya menambang di dalamnya.
Sosok-sosok ini, hampir semuanya dari Alam Vena Naga dan Alam Darah Naga, tampak sangat muda; hanya mereka yang menjaga tambang sesekali termasuk individu-individu dari Alam Dewa Naga.
Su Han mendongak dan melihat tambang itu membentang puluhan ribu mil, ujungnya tak terlihat, seperti tubuh naga yang memanjang ke kejauhan.
Truk-truk bermuatan bijih diangkut, lalu disimpan dalam cincin spasial oleh yang lain, baru diangkut ketika tidak ada lagi ruang.
Operasi ini sangat berirama, jelas telah berlangsung lama.
Para kultivator dari Northern Wilderness adalah satu-satunya kultivator di seluruh Benua Naga Bela Diri yang memiliki pekerjaan nyata, dan pekerjaan mereka adalah menambang.
Banyak kultivator nakal disewa oleh kekuatan besar untuk menambang; semakin tinggi level kultivasi mereka, semakin cepat mereka menambang, dan semakin besar pula imbalan mereka.
Ini adalah salah satu sumber pendapatan terbesar bagi para kultivator nakal di Northern Wilderness.
Saat ini, para kultivator di tambang sebelum mereka berdua mengenakan pakaian yang berbeda, tetapi mereka semua memiliki ukiran karakter besar di dada mereka—Ye!
“Keluarga Ye?” tanya Bai Ling.
“Seharusnya begitu.”
Su Han menunjuk ke kejauhan dan berkata, “Lihat itu? Kastil keluarga Ye ada di sana. Dibandingkan dengan tempat-tempat lain yang pernah kita lewati, kastil itu sungguh mewah.”
Bai Ling tentu saja melihatnya. Di Northern Wilderness, yang disebut markas sekte dari kekuatan-kekuatan besar itu sebenarnya adalah kompleks kastil, sementara yang ada di Wilayah Langit Timur, Wilayah Liang Barat, dan Wilayah Tengah semuanya adalah istana.
Sedangkan markas sekte di Wilayah Laut Selatan, hampir semuanya adalah gugusan pulau kecil.
Kompleks kastil keluarga Ye sangat besar, dengan kastil-kastil yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Dan di sebelah timur kompleks kastil ini, sekitar seratus mil jauhnya, terdapat sebuah sungai besar.
Sungai ini sungguh menjulang tinggi, menghubungkan utara dan selatan Wilayah Langit Timur, dan lebarnya yang membentang dari timur ke barat mencapai puluhan ribu mil!
Sungai ini adalah sungai terbesar di Northern Wilderness, dan juga satu-satunya sungai di seluruh Northern Wilderness, namanya—Laut Tianmo!
Dan keluarga Xuanyuan berada tepat di seberang keluarga Ye.
