Kompetisi alkimia ini hanya berskala kecil, karena hanya mengundang beberapa keluarga dari daerah sekitarnya.
Sekte seperti Paviliun Gunung Surgawi tidak diundang.
Tempat kompetisi adalah cabang Asosiasi Alkimia di Bintang Klan Shen, tempat Pasar Gelap Meng Han berada.
Ketika Su Han dan kelompoknya tiba, hampir tengah hari.
Mereka segera melihat kerumunan orang di depan.
Beberapa dari orang-orang ini berasal dari berbagai keluarga, sementara yang lain datang untuk menyaksikan kompetisi alkimia kecil ini.
Banyak yang bercita-cita menjadi ahli alkimia, tetapi kurang memiliki bakat untuk menjadi ahli alkimia, dan tidak ada ahli alkimia yang mau menerima mereka sebagai murid dan mengajari mereka alkimia.
Namun, mereka tidak mau menyerah.
Oleh karena itu, setiap kali kesempatan seperti itu muncul, banyak orang dengan pola pikir ini akan datang ke Asosiasi Alkimia untuk mengamati bagaimana para ahli alkimia ini memurnikan pil.
Asosiasi Alkimia tampaknya sengaja memberi mereka kesempatan ini, sehingga setiap kompetisi kecil diadakan di gerbang asosiasi, bukan di dalam.
…
“Lihat, bukankah itu Ahli Alkimia Cao Lin?”
“Hei, siapa Alkemis Cao? Alkemis Zou Yu adalah yang terbaik!”
“Ya, Alkemis Zou hanya membutuhkan tiga ratus tahun untuk menjadi seorang alkemis dan telah lulus penilaian untuk mendapatkan lencana merah dengan tiga tanda. Dia benar-benar luar biasa!”
“Hehe, ini kompetisi kecil untuk alkemis tingkat pertama. Aku penasaran alkemis hebat mana yang akan muncul kali ini?”
“Asosiasi Alkimia cukup baik kepada kita. Mereka tahu kita bercita-cita menjadi alkemis tetapi kurang berbakat, jadi mereka sengaja mengadakan kompetisi kecil ini di luar.”
“Alkimia itu tentang kebajikan, bukankah itu prinsipnya?”
…
Di pintu masuk Asosiasi Alkimia, kerumunan padat memadati tempat itu.
Diskusi berlangsung silih berganti,
sesekali diselingi oleh keriuhan—kedatangan seorang alkemis terkenal.
Dikelilingi oleh para penonton, individu-individu, yang diundang oleh keluarga masing-masing, perlahan muncul dari kerumunan, ditem ditemani oleh alkemis sewaan mereka atau alkemis keluarga mereka sendiri.
“Bukankah itu Lu Qingyu, tuan muda keluarga Lu?”
“Konon, baru tiga bulan yang lalu, Lu Qingyu mendapatkan lencana alkemis merah tiga tingkat; bakatnya benar-benar luar biasa!”
“Tidak hanya bakat alkimianya yang luar biasa, tetapi bakat bela dirinya juga sangat kuat. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia diundang oleh Akademi Taihang untuk menjadi murid?”
Kemunculan anggota keluarga Lu segera menimbulkan kehebohan.
Lu Qingyu berjalan di barisan depan, tangan di belakang punggungnya, memancarkan kesombongan.
Di belakangnya diikuti oleh dua pria tua, aura mereka tersembunyi, tingkat kultivasi mereka tidak diketahui.
Di samping pria tua itu ada tiga alkemis, lencana mereka dengan mudah mengidentifikasi mereka.
Ketika mereka tiba di pintu masuk Asosiasi Alkemis, Lü Qingyu dan kelompoknya berhenti.
Ia berbalik, pandangannya menyapu ruangan seolah mencari sesuatu.
Sesaat kemudian, kerumunan kembali ribut.
“Itu keluarga Shen dari Pasar Gelap Menghan!”
“Benar sekali, keluarga Shen juga diundang.”
“Apakah itu Shen Mengli, putri sulung keluarga Shen? Dia memang cantik; tidak heran begitu banyak pria mengerumuninya, bahkan seseorang seperti Tuan Muda Lü dari keluarga Lü tanpa henti mengejarnya.”
Shen Mengli dan pria tua berjubah merah memimpin jalan, diikuti oleh Su Han dan empat alkemis lainnya, dengan sisa pengawal keluarga Shen di belakang.
Melewati kerumunan, di bawah pengawasan banyak orang, mereka berhenti di pintu masuk Asosiasi Alkemis.
Di samping mereka berdiri Lü Qingyu dan kelompoknya.
“Kalian lagi?”
Setelah melihat Su Han, ekspresi Lü Qingyu langsung berubah gelap: “Kau benar-benar berani datang!”
“Kau berani menyentuhku?” kata Su Han sambil tersenyum tipis.
“Hmph!”
Lü Qingyu mendengus dingin, tetapi tetap diam.
Dia mengingat peringatan Ren Qinghuan dengan sangat jelas.
Setelah meninggalkan Paviliun Tianshan, Lü Qingyu telah melebih-lebihkan cerita dan melaporkannya kepada ayahnya, kepala keluarga Lü.
Namun, adegan yang dia bayangkan—ayahnya membalas dendam—tidak terjadi. Sebaliknya, ayahnya berulang kali memperingatkan Lü Qingyu untuk tidak memprovokasi Ren Qinghuan lagi, dan untuk Su Han… lebih baik juga tidak memprovokasinya.
Lü Qingyu licik dan kejam, tetapi bukan anak manja; dia masih memiliki sedikit akal.
Karena itu, dia tidak ingin mengatakan apa pun lagi kepada Su Han saat ini; lagipula, mengatakan lebih banyak hanya akan menyakitinya.
Namun, karena Su Han tidak boleh diprovokasi, tatapan Lü Qingyu kemudian tertuju pada Shen Menghan.
Keluarga Lü tidak mampu menyinggung Paviliun Tianshan, tetapi apakah mereka juga berani tidak menyinggung keluarga Shen?
“Dasar jalang, kau mungkin tidak tahu berapa banyak pria yang sudah kau tiduri, kan?”
Bibir Lu Qingyu melengkung membentuk seringai jahat. “Aku, Lu Qingyu, sudah menerima kenyataan itu. Jalang bekas pakai sepertimu lebih baik tanpa dirimu. Jika aku benar-benar menginginkan seorang wanita, banyak wanita akan berbaris di depanku, menunggu kesempatanku.”
“Kalau begitu sebaiknya kau berhati-hati,”
kata Shen Mengli dengan tenang. “Kudengar melakukan hal seperti itu terlalu sering dapat menyebabkan beberapa penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Kuharap Tuan Muda Lu dapat hidup panjang umur.”
“Berbicara soal penyakit, aku khawatir Su Han sudah tertular, bukan?”
Lu Qingyu tertawa terbahak-bahak. “Kalian berdua mungkin sudah tidur bersama? Su Han, biar kukatakan padamu, wanita ini sudah sangat suka berganti pasangan, dia tidak tahu berapa banyak pria yang sudah dia tiduri. Sebaiknya kau berhati-hati, kau mungkin bahkan tidak tahu kapan kau dikhianati.”
“Kurasa yang paling disukai Tuan Muda Lu adalah dikhianati, bukan?” Su Han berkata sambil tersenyum tipis,
“Aku ingin mengkhianatimu!” Lu Qingyu mencibir.
“Itu tergantung pada apakah kau memiliki kemampuan.” Su Han sama sekali tidak marah.
“Su Han, kau tidak perlu bersikap sombong di sini. Keluarga Lü-ku bertekad untuk mendapatkan pil tingkat tiga itu hari ini!”
Lu Qingyu berkata dengan nada gelap.
“Ren Qinghuan bisa melindungimu sekarang, tapi dia tidak bisa melindungimu selamanya. Begitu aku menjadi siswa tingkat dua Akademi Taihang, aku akan memiliki jimat pelindung. Saat itu, jika aku membunuhmu, mari kita lihat apakah Ren Qinghuan berani menunjukkan wajahnya lagi!”
“Kau seharusnya senang bahwa Ketua Paviliun tidak mendengar ini,”
kata Su Han sambil mencibir.
“Dengan temperamen Ketua Paviliun, jika dia mendengar ini, bukan hanya kau, tetapi seluruh keluarga Lü-mu akan menderita.”
“Cukup!”
Pada saat itu, pria paruh baya di sebelah Su Han, Zhou Wang, sang alkemis yang disewa oleh Shen Menghan, tiba-tiba mengerutkan kening dan berteriak, “Bukankah ini menjengkelkan? Keluarga Shen membayarmu untuk datang ke sini, bukan untuk berdebat. Jika kau benar-benar mampu, kembalilah dan raih juara pertama!”
Setelah mengatakan itu, Zhou Wang menatap Lü Qingyu, dan ketidakpuasannya langsung menghilang. Sebaliknya, dia tersenyum dan mengangguk pada Lü Qingyu.
Adegan ini membuat alis Shen Mengli berkerut.
“Apakah orang ini buta?”
Su Han tidak bisa lagi menahan diri. Sambil menunjuk Zhou Wang, dia berkata kepada Shen Mengli, “Jelas keluarga Shen-lah yang menghabiskan kristal spiritual untuk menyewanya, namun kau malah berusaha menjilat Lü Qingyu? Apakah seperti ini caramu menyanjung seseorang?”
