Di dalam rumah besar keluarga Tang, saat melihat Tang Zheng dan Su Han kembali satu per satu, Song Shuang tak kuasa menahan air mata.
Ia melewati Su Han dan memeluk Tang Zheng, sama sekali mengabaikan darah dan debu hitam yang menutupi tubuhnya.
Su Han menoleh dan melirik Tang Zheng juga.
Ia tersentak, memaksakan senyum canggung.
Hanya pada saat-saat seperti inilah Tang Zheng benar-benar bisa melihat siapa yang paling disayangi Song Shuang.
Memikirkan bahwa dirinya, seorang komandan, seorang jenderal, bisa memiliki pikiran yang begitu hina membuatnya tersipu malu.
Bagaimana mungkin ia… meragukan istrinya yang berbudi luhur selama bertahun-tahun?
Ini bukan hanya rasa malu, tetapi juga rasa bersalah.
…
Di bawah naungan pohon, Tang Zheng berganti pakaian yang lebih ringan dan membersihkan dirinya.
Ia berbicara dengan bersemangat, air liurnya berhamburan, menceritakan bagaimana Su Han muncul dan menyelamatkan mereka.
Song Shuang duduk di sampingnya, dan Su Han duduk di seberangnya.
Sekelompok besar anggota keluarga Tang mengelilingi mereka bertiga.
Semakin mereka mendengarkan, semakin terkejut mereka.
Rasa kagum muncul dalam diri mereka terhadap Su Han.
Su Han adalah seorang kultivator; ini tidak bisa lagi disembunyikan, jadi mereka tidak repot-repot menyembunyikannya.
Gadis kecil itu memakan permen satu per satu, matanya yang besar melirik antara Tang Zheng dan Su Han, tenggelam dalam pikirannya.
Dia tidak mengerti apa yang dikatakan ayahnya, tetapi dia tahu dia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk makan permen sebanyak mungkin…
“Terima kasih, Tuan Su, atas bantuan Anda.”
Setelah Tang Zheng selesai berbicara, Song Shuang berdiri, pertama-tama membungkuk kepada Su Han, lalu berbicara kepada kerumunan: “Banyak orang mempertanyakan penampilan saya. Sekarang saya dapat memberi tahu Anda bahwa alasan saya terlihat sangat muda adalah karena beberapa pil yang diberikan Tuan Su kepada saya.”
Setelah mendengar ini, semua orang tiba-tiba mengerti! Para pelayan yang sebelumnya bergosip tentang Song Shuang tanpa sadar menundukkan kepala, wajah mereka memerah karena malu.
“Baiklah.”
Su Han tersenyum dan melambaikan tangannya, berkata, “Keberlangsungan hidup Tang Zheng adalah hal terbaik. Kembalilah bekerja.”
Setelah para pelayan bubar, Song Shuang mengerutkan kening dan berkata, “Sebelum Tuan Su pergi menyelamatkanmu, keluarga kekaisaran mengirim pesan bahwa mereka akan mengembalikan jenazahmu dalam tiga hari.”
Tubuh Tang Zheng gemetar!
Tinju-tinju tangannya mengepal, dan matanya memerah saat ia berusaha sekuat tenaga untuk menekan emosinya.
“Beberapa hal tidak seperti yang kau pikirkan.”
Su Han berdiri dan menepuk bahu Tang Zheng, “Mulai sekarang, itu saja. Kau tidak perlu lagi melayani keluarga kekaisaran. Dengarkan aku.”
Setelah mengatakan ini, Su Han tidak peduli apakah Tang Zheng setuju atau tidak, dan menggenggam tangan pelayan itu, berjalan pergi diiringi tawa.
…
Dalam sekejap mata, tiga bulan lagi telah berlalu.
Gadis kecil itu tampaknya telah tumbuh sedikit lebih besar.
Setidaknya, rambutnya telah tumbuh lebih panjang dan lebih gelap.
Dia menjadi lebih menggemaskan dan cantik.
Puluhan sosok berjalan masuk dari luar, dan salah satu dari mereka, berpakaian seperti kasim, berhenti di tengah halaman dan berteriak dengan suara melengking, “Tang Zheng, terima dekrit kekaisaran!”
Di dalam ruangan, Tang Zheng hampir secara naluriah bergegas keluar, berlutut dengan satu lutut, dan dengan hormat berkata, “Hamba Anda menerima dekrit kekaisaran!”
Melihat ini, sedikit rasa jijik terlihat di mata kasim itu, dan dia segera berkata, “Atas perintah Surga, Kaisar menetapkan bahwa Tang Zheng…”
“Tang Zheng bukan lagi orang istana, tidak perlu baginya untuk menerima dekrit.”
Sebelum kasim itu selesai berbicara, sebuah suara samar tiba-tiba terdengar.
“Hmm?”
Kasim itu mengerutkan kening. “Siapa yang berani mengganggu saya saat saya membaca dekrit kekaisaran?”
Tang Zheng juga bereaksi saat itu, segera menghela napas, berdiri, dan berkata, “Kasim, silakan masuk dan istirahat sebentar.”
Kasim itu berpikir sejenak dan mengangguk, “Baiklah, titah kekaisaran bisa dibaca nanti.”
Sambil berbicara, ia mengikuti Tang Zheng ke aula.
Ketika mereka masuk, semua orang langsung melihat seorang pria berbaju hitam duduk di kursi pertama di bawah kepala meja.
Tampaknya bahkan tidak melirik kasim dan yang lainnya, pria berbaju hitam itu tidak mengangkat kepalanya, tetapi malah mengangkat cangkir tehnya dan menyeruput tehnya.
Kasim itu sangat marah.
Ia adalah kesayangan kaisar, dan bahkan Tang Zheng, dengan statusnya, tidak akan berani memperlakukannya seperti ini.
Namun, hari ini, ia diperintahkan untuk menyenangkan Tang Zheng, jadi meskipun ia marah, ia menekan amarahnya.
“Silakan duduk, Kasim,” kata Tang Zheng, sambil menunjuk ke kursi di seberang Su Han.
Kasim itu duduk dan langsung ke intinya: “Komandan Tang, saya datang hari ini atas perintah Kaisar untuk memuji Anda.”
“Memuji?” Tang Zheng mengerutkan kening.
“Tentu saja!”
kata kasim itu.
“Meskipun kau tidak hadir di istana selama tiga bulan, Kaisar sudah tahu apa yang terjadi di Sembilan Tebing, jadi beliau tidak menyalahkanmu dan bahkan memuji keberanian dan kemampuanmu!”
Tang Zheng tetap diam.
Keberanian dan kemampuan?
Ini baru setelah dia kembali hidup-hidup.
Jika dia sudah mati, tubuhnya mungkin masih hangat!
“Kudengar Komandan Tang mengenal seorang kultivator tingkat tinggi?” tanya kasim itu lagi.
“Ya.”
Tang Zheng mengangguk, menatap Su Han: “Ini kultivator tingkat tinggi yang menyelamatkan kita.”
“Oh?”
Ekspresi kasim itu berubah, berpikir dalam hati: Pantas saja dia begitu sombong, sama sekali mengabaikanku; jadi dia kultivator itu!
“Pertempuran di Sembilan Tebing, meskipun mengakibatkan kerugian yang signifikan, adalah sesuatu yang Yang Mulia tahu bahwa kalian semua telah melakukan yang terbaik, Komandan Tang. Yang Mulia merasa menyesal karena tidak mengirimkan bala bantuan tepat waktu,”
desah kasim itu. “Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Yang Mulia adalah Putra Langit, dan dengan aura naga yang mengelilinginya, beliau pasti mempertimbangkan keamanan. Saya harap Komandan Tang bisa mengerti.”
“Katakan saja langsung maksud Yang Mulia,” kata Tang Zheng dengan tidak sabar.
Sebagai seorang jenderal militer, dia benar-benar muak dengan intrik dan kata-kata tajam orang-orang ini.
“Baiklah,”
kasim itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Yang Mulia ingin menganugerahkan gelar kepada Komandan Tang dan menambah pasukannya menjadi 500.000 sebagai tanda permintaan maaf Yang Mulia.”
Tang Zheng ragu-ragu.
Keluarga Tang telah berjuang dengan setia untuk keluarga kerajaan selama beberapa generasi, dan keluarga kerajaan secara lahiriah sangat menghargai mereka, menghujani mereka dengan berbagai hadiah untuk menenangkan mereka, membuat mereka rela mati untuk keluarga kerajaan.
Oleh karena itu, bahkan sekarang, Tang Zheng masih sulit percaya bahwa keluarga kerajaan benar-benar takut pada keluarga Tang, yang prestasinya menyaingi kaisar.
Jenderal militer seringkali keras kepala dan tidak fleksibel.
Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Tang Zheng mengalihkan pandangannya ke Su Han.
“Tuan Su, apa pendapat Anda tentang masalah ini?”
Mendengar kata-katanya, Su Han akhirnya meletakkan cangkir tehnya.
Ia mendongak ke arah kasim yang duduk di hadapannya dan berbicara untuk pertama kalinya.
“Pergi.”
