Meskipun Su Han memerintahkan pembangunan sepuluh istana khusus untuk Tim Mawar Darah, tim tersebut besar, dan banyak anggotanya masih tinggal di gua-gua di luar istana, termasuk Xia Lan, yang tidak tinggal sendirian.
Tim Mawar Darah tidak memiliki ruang dewan khusus; jika ada masalah internal yang perlu dibahas, mereka akan memilih istana secara acak.
Secara kebetulan, setelah Su Han memasuki istana, ia melihat Xia Lan duduk di aula utama, dikelilingi oleh beberapa anggota berpangkat rendah dari Tim Mawar Darah.
Misalnya, Shangguan Xiao dan saudara perempuannya Shangguan Qing.
Xia Lan membuka mulutnya, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi ketika ia melihat Su Han, bibir merah cerinya sedikit tertutup, dan matanya melirik ke arah lain.
Yang lain mengikuti pandangan Xia Lan ke arah Su Han.
Beberapa anggota berpangkat rendah dari Tim Mawar Darah ini bergabung kemudian, tetapi sebagian besar adalah anggota inti dari masa lalu. Mereka semua memiliki hubungan baik dengan Su Han ketika ia masih berada di tim tersebut.
Namun kini, saat Su Han bertatap muka dengan mereka, perasaan asing tiba-tiba muncul dalam dirinya.
Shanging Xiao melirik Su Han lalu menundukkan kepalanya.
Shanging Qing tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah ragu-ragu, ia hanya menghela napas dan tetap diam.
Su Han dapat dengan jelas merasakan bahwa banyak orang di aula, seperti Shangguan Qing, ragu untuk berbicara.
Dan sebelumnya, mereka semua adalah teman dekat yang dapat membicarakan apa saja.
“Karena perubahan statusku?” Su Han menghela napas pelan.
Namun, di permukaan, Su Han tidak menunjukkannya. Sebaliknya, ia berpura-pura berbalik, tersenyum sambil berkata, “Apakah aku mengganggu kalian? Mungkin aku harus pergi?”
“Tidak perlu.”
Xia Lan tersenyum, “Ini bukan rahasia. Karena kau di sini, sebaiknya kau mendengarkan saja.”
“Sempurna?”
Su Han berjalan ke aula, dengan santai menemukan kursi, dan duduk. Kemudian ia berkata, “Apa hubungannya ini denganku?”
“Kurang lebih.”
Xia Lan mengangguk, lalu berkata kepada seorang pria paruh baya di bawahnya, “Kapten Li, Ketua Sekte Su telah tiba. Sampaikan lagi pemikiranmu.”
Pria paruh baya itu terkejut, lalu wajahnya memerah, dan keringat mulai muncul di dahinya.
Pria ini bernama Li Nanlin, seorang kultivator Dao Saint yang kemudian bergabung dengan Tim Mawar Darah. Karena kultivasinya termasuk yang terbaik di Tim Mawar Darah, Xia Lan dengan cepat mempromosikannya menjadi pemimpin regu.
Melihat wajah Li Nanlin yang memerah, Su Han juga agak bingung. Dia tersenyum dan berkata, “Sepertinya memang tentang saya, Kapten Li. Silakan bicara, saya siap mendengarkan.”
“Ini…”
Li Nanlin menatap Xia Lan memohon, dengan canggung berkata, “Kapten…mungkin kita sebaiknya tidak mengatakan apa-apa?”
“Tidak!”
Xia Lan tetap tersenyum. “Menurutku apa yang kau katakan tadi sangat bagus, penuh semangat, dan beralasan. Tapi ini masalah besar, dan aku tidak bisa mengambil keputusan sendiri. Biarkan Ketua Sekte Su memberikan pendapatnya.”
Mata Li Nanlin berkedut hebat, merasa sangat tidak nyaman.
“Sepertinya Kapten Li memiliki beberapa kesulitan yang tak terucapkan. Jika dia benar-benar tidak ingin membicarakannya, jangan memaksanya,” kata Su Han.
Senyum Xia Lan menghilang, dan dia menatap Su Han dengan tajam, seolah menyalahkannya karena telah merusak rencananya.
“Apakah aku salah bicara?” Su Han mengangkat alisnya, bibirnya bergerak, tetapi tidak ada suara yang keluar.
“Urus urusanmu sendiri!” Xia Lan menjawab Su Han tanpa suara. Keheningan menyelimuti aula. Kerumunan yang sebelumnya tegas kini tampak terdiam.
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
Xia Lan berseru dengan lantang, “Karena semuanya baik-baik saja, silakan lanjutkan urusan kalian masing-masing. Aku akan mempertimbangkan dengan saksama apa yang kalian katakan tadi.”
“Ya.”
Li Nanlin adalah orang pertama yang berdiri, bergegas keluar aula seolah melarikan diri, menghilang dalam sekejap.
Yang lain mengikuti di belakangnya, kecuali Shangguan Xiao dan Shangguan Qing, yang tetap duduk.
“Pemimpin Sekte Su.” Shangguan Xiao berdiri dan mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Su Han.
Su Han meliriknya dan berkata dengan tenang, “Panggil aku ‘kakak’.”
Shangguan Xiao tak kuasa menahan senyum masam, “Kau sekarang…”
“Diam.”
Su Han sudah menebak apa yang akan dikatakan Shangguan Xiao, dan segera melambaikan tangannya untuk menyela, berkata, “Berhenti bicara omong kosong. Saat aku memberimu kristal elemen, kau terus memanggilku ‘kakak yang baik,’ tapi sekarang kau sengaja menjauhkan diri dariku? Apakah kau sudah menghabiskan semua kristal elemenmu? Jika kau menginginkannya, katakan saja. Apakah aku akan memperlakukan kakakku dengan buruk?”
“Pfft!”
Mendengar kata-kata Su Han, Shangguan Qing dan Xia Lan tak kuasa menahan tawa terbahak-bahak.
Kemudian, Xia Lan menatap Su Han dalam-dalam.
Ia tahu bahwa hanya dengan beberapa kata, Su Han telah sepenuhnya menghilangkan penghalang antara Shangguan Xiao, Shangguan Qing, dan yang lainnya.
Sebenarnya, dari percakapan antara Song Mingzhu dan Huang Zong sebelumnya, Su Han sudah memahami implikasinya.
Ditambah dengan perilaku Li Nanlin barusan, Su Han semakin yakin dengan dugaannya.
Ia tidak perlu menjilat Shangguan Xiao, Shangguan Qing, dan yang lainnya, tetapi ia harus mengakui bahwa karakter dan temperamen mereka benar-benar luar biasa, dan Su Han tidak ingin menciptakan jarak di antara mereka tanpa perlu.
“Aku masih punya banyak kristal elemen, bagaimana mungkin aku menghabiskan semuanya…” Shangguan Xiao bergumam.
“Kalau begitu, berhenti bicara omong kosong, atau aku akan menendangmu!” Su Han berpura-pura tidak senang.
“Heh, kau membuatnya terdengar begitu nyata…”
“Hmm?”
Saat Su Han hendak berdiri, ia melihat Shangguan Xiao bergegas keluar aula.
Setelah itu, Shangguan Qing dan yang lainnya juga berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi sebelum pergi, mereka semua tersenyum santai.
Saat ini, hanya Xia Lan dan Su Han yang tersisa di aula.
Su Han bersandar: “Katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi?”
“Kapten Li dan yang lainnya berpikir Tim Mawar Darah terlalu kecil dan tidak akan dihargai oleh Sekte Phoenix.”
Kata-kata Xia Lan singkat dan jelas. Ia menatap Su Han dan berkata, “Sebenarnya, dia tidak salah. Tidak baik selalu bergantung pada orang lain, bukan begitu?”
Su Han mengerutkan kening: “Apakah Li Nanlin tidak tahu tentang hubungan kita?”
“Oh?”
Xia Lan tersenyum: “Aku sedikit bingung tentang itu. Tolong jelaskan, Ketua Sekte Su, apa…apa hubungan kita?”
“Kita…”
Nada bicara Su Han terbata-bata, lalu ia terkekeh kering: “Tentu saja, kita memiliki hubungan yang sangat baik!”
“Hubungan yang sangat baik? Hubungan seperti apa?”
Secercah kekecewaan terpancar di mata Xia Lan, lalu ia menggoda: “Sejauh yang kutahu, ada cukup banyak orang yang memiliki hubungan ‘sangat baik’ dengan Pemimpin Sekte Su, seperti Klan Zhan, Istana Tai’a, Keluarga Liu…”
“Tidak, tidak, tidak, itu berbeda,” kata Su Han tanpa sadar.
“Bagaimana perbedaannya?” Mata Xia Lan berbinar.
“Yah… itu hanya berbeda,” kata Su Han.
Kekecewaan di mata Xia Lan semakin dalam, dan ia berbisik, “Itu benar. Aku mengambil esensimu; jika aku pergi begitu saja, bagaimana aku akan berbeda dari orang-orang dari Paviliun Pembunuh Dewa saat itu?”
