“Mengingat betapa berharganya buah-buah itu, satu saja mungkin cukup untuk menyembuhkan lukanya sepenuhnya!” pikir Su Han dalam hati.
Ia sedang merasuki tubuh Qing Hong, dan sensasinya sangat tajam.
Tubuh Qing Hong bukanlah tubuh biasa. Terlepas dari tingkat kultivasinya, kekuatan fisiknya yang mengerikan saja sudah cukup untuk menjungkirbalikkan gunung dan menghancurkan kehampaan.
“Jika aku mengolah Teknik Ilahi Pangu hingga puncaknya, akankah aku juga memiliki tubuh seperti itu…?” gumam Su Han dalam hati.
Ia akhirnya mengerti mengapa ia hanya memiliki jiwa. Dengan kultivasinya yang minim, jika ia turun ke sini, ia tak lebih dari seekor semut, bahkan mungkin tak lebih dari seorang prajurit biasa. Jika terjadi perang, ia kemungkinan besar akan menjadi yang pertama mati.
“Jenderal Qing Hong?”
Saat itu, suara Kaisar Changming terdengar lagi.
“Raja Qinghong, apa yang kau pikirkan?”
Sebuah suara yang sedikit mengejek terdengar dari samping. “Yang Mulia bertanya kepada Anda. Sekarang bukan waktunya untuk melamun. Apakah Anda mungkin juga sedang memikirkan kapan harus bergabung dengan Empat Kekaisaran Besar?”
Kata-kata ini langsung membungkam seluruh aula.
Biasanya, ucapan seperti itu akan dianggap lelucon, tetapi ini jelas bukan saatnya untuk bercanda. Mendengar ini, bahkan ekspresi Kaisar Changming menegang.
Dari lima jenderal pendiri, hanya Qinghong yang tersisa. Jika Qinghong pergi, Kekaisaran Changfeng kemungkinan besar akan runtuh dari dalam.
Di tengah ketegangannya, Kaisar Changming menoleh ke arah pembicara.
Ia melihat seorang pria tua, salah satu pejabat-sarjana, bernama Hai Cheng. Ia selalu berselisih dengan Qinghong dan juga merupakan salah satu pahlawan pendiri Kekaisaran Changfeng.
Justru karena status inilah Hai Cheng berani berbicara seperti ini; jika tidak, mengatakan hal-hal seperti itu akan dianggap merusak moral, dan Kaisar Changming pasti sudah menyeretnya keluar dan mengeksekusinya.
“Dokter Hai, sebaiknya kita hindari kata-kata seperti itu di masa depan,” kata Kaisar Changming sambil melirik Hai Cheng dengan sedikit kesal.
“Ya,”
Hai Cheng membungkuk sedikit, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan rasa takut.
Su Han, yang kini telah sepenuhnya sadar, menoleh ke arah Hai Cheng lalu berkata kepada Kaisar Changming, “Yang Mulia, menurut pendapat saya, kita seharusnya tidak terus mundur, melainkan melancarkan serangan. Jika tidak, banyak jenderal akan kehilangan kepercayaan, dan empat kerajaan besar akan terus melemahkan kita dari dalam. Jika kita mengirim pasukan sekarang, masih ada ruang untuk bermanuver. Jika kita mundur lagi…”
“Sama sekali tidak!”
Sebelum Su Han sempat menyelesaikan kalimatnya, Hai Cheng langsung menyela, “Yang Mulia, kekuatan militer kekaisaran saat ini tidak sebanding dengan empat kerajaan besar. Melancarkan serangan secara membabi buta hanya akan menyebabkan kematian kita. Prajurit Changfeng saya boleh mati dalam pertempuran, tetapi mereka sama sekali tidak boleh mati dalam penghinaan seperti itu!”
Kaisar Changming mengerutkan kening, tetap diam.
“Kalau begitu, katakan padaku, apa yang harus kita lakukan?” Su Han menatap Hai Cheng dengan senyum tipis.
Hai Cheng mengerutkan kening dan berteriak, “Raja Qinghong, meskipun Anda salah satu dari lima jenderal pendiri, Anda tetap harus mematuhi aturan kekaisaran. Di aula utama, Anda tidak boleh memanggil saya langsung dengan ‘Anda’, tetapi harus menggunakan gelar kehormatan!”
Su Han mendengus dan menggelengkan kepala tanpa berkata apa-apa.
Ia tentu tahu apa yang dimaksud Hai Cheng dengan ‘gelar kehormatan’, tetapi menurut Su Han, itu tak lebih dari sekadar menyelamatkan muka. Orang-orang ini, bahkan saat ini, masih terpaku pada hal-hal seperti itu. Dengan mereka di sekitar, bagaimana mungkin Kekaisaran Changfeng tidak hancur?
“Yang Mulia, saya akan tetap berpegang pada kata-kata saya sebelumnya dan mundur dari pengepungan. Pertahanan ibu kota Kekaisaran Changfeng sangat kuat, dan tidak mungkin hancur hanya dalam satu atau dua hari. Sekarang, dengan peperangan yang terus-menerus, target empat kerajaan besar bukan hanya Kekaisaran Changfeng. Pada waktunya, mereka pasti akan kehilangan kesabaran dan mengalihkan fokus mereka. Hanya dengan begitu negara kita akan memiliki kesempatan untuk bernapas,” kata Hai Cheng kepada Kaisar Changming.
“Hahahaha…”
Begitu ia selesai berbicara, tawa Su Han yang keras terdengar, dan semua orang di aula menatap Su Han.
“Apa yang kau tertawakan?”
teriak Hai Cheng, “Pangeran Qinghong, jaga sopan santunmu! Ini bukan rumahmu. Yang Mulia ada di sini, tidak bisakah kau bersikap baik!”
“Aku menertawakan kebodohanmu, kepengecutanmu, ketidaktahuanmu, dan rencana licikmu!”
Su Han menatap Hai Cheng tajam, membuatnya tersipu.
“Itu lelucon! Memang benar pertahanan Kota Kekaisaran memang tangguh, tetapi apakah kau benar-benar berpikir bahwa empat kerajaan besar akan berhenti berperang hanya karena mereka lelah? Hai Cheng, Dokter Hai, katakan padaku, dari mana datangnya kepercayaan dirimu?”
Su Han mencibir. “Untuk mengepung Kekaisaran Changfeng-ku, empat kekaisaran besar bersedia bergabung untuk membagi sumber daya kita. Mereka telah menghabiskan tenaga, sumber daya material, dan sumber daya keuangan yang tak terhitung jumlahnya, semua demi menghancurkan negara kita. Begitu kita benar-benar mundur ke Kota Kekaisaran, itu akan memberi empat kekaisaran besar kesempatan. Apa kau tidak perlu memikirkannya? Kita hanya punya satu Kota Kekaisaran yang tersisa. Setelah kita merebutnya, kita bisa mencaplok Kekaisaran Changfeng. Bagaimana mungkin mereka menyerah?”
“Kau!”
Hai Cheng melotot, hendak berbicara, tetapi langsung disela oleh Su Han.
“Apa? Apa aku salah? Jika kau berada di posisi mereka, hampir mencapai ambang pintu mereka, hampir menuai hasil kemenangan, apakah kau akan diam saja dan menyerah? Apa gunanya mereka bersusah payah mengepung kita? Kurasa kau benar-benar sudah tua!”
“Kau… kau…”
Hai Cheng gemetar karena marah, dan banyak pejabat di sampingnya juga memerah karena marah.
Para jenderal, di sisi lain, menyilangkan tangan, tampak puas.
Mereka menganjurkan serangan, tetapi Hai Cheng bersikeras pada strategi defensif. Sebagai salah satu menteri pendiri, mereka tidak bisa terlalu agresif, jadi hanya Pangeran Qinghong yang berwenang menegurnya.
“Qinghong, kau membuatnya terdengar begitu baik!”
Hai Cheng menarik napas dalam-dalam, berusaha sekuat tenaga menahan amarahnya, lalu berhenti memanggilnya ‘Pangeran Qinghong’ dan memanggilnya dengan nama kecilnya.
“Ada dua belas juta pasukan musuh di luar, empat juta dari setiap negara, sementara Kekaisaran Changfeng-ku hanya memiliki tujuh juta tentara secara total. Empat kerajaan besar memiliki hampir dua kali lipat jumlah pasukan kita!”
Hai Cheng menggertakkan gigi dan berkata, “Katakan padaku bagaimana cara melawan pertempuran seperti ini? Apakah kau menyarankan kita membiarkan mereka mati sia-sia? Satu-satunya tindakan terbaik sekarang adalah mundur!”
“Omong kosong!”
Su Han mencibir, “Kau terus bicara tentang mundur, tetapi kau tidak bisa menemukan alasan yang tepat. Kurasa empat kerajaan besar telah memberimu beberapa keuntungan, bukan?”
“Kurang ajar!” Mata Hai Cheng hampir keluar dari rongganya.
Kaisar Changming juga mengerutkan kening dan berkata, “Raja Qinghong, kau tidak boleh bicara omong kosong.”
Saat ini moral sedang tidak stabil, dan pertengkaran Su Han dan Hai Cheng hanya akan memperburuk situasi.
“Yang Mulia!”
Su Han menoleh ke Kaisar Changming, menangkupkan tangannya, dan berkata, “Yang Mulia, aku meminta penghitungan militer, memimpin lima juta pasukan ke Shanhaiguan untuk mencegat pasukan dari empat kerajaan besar!”
“Apa?!”
“Yang Mulia, ini benar-benar dilarang!”
“Yang Mulia, menteri tua ini sama sekali tidak akan menyetujui ini!!!”
