Jiang Hui berkata tanpa ragu,
“Walikota Yang, Anda orang yang sangat bijaksana.
Saya yakin Anda mempertimbangkan setiap kata yang diucapkan Sekretaris Xu dengan saksama, alih-alih langsung mempercayai semua yang dikatakannya.”
Jiang Hui tidak langsung menjawab pertanyaan retoris Yang Ming, melainkan menggunakan pujian untuk mendiskreditkan Xu Lipeng.
Yang Ming tidak berkata apa-apa lagi, mengangguk penuh pertimbangan.
…
Chen Qidong menunggu Ning Zishi di lantai bawah.
Beberapa menit kemudian, Ning Zishi turun dan mengikuti Chen Qidong ke dalam mobil, menuju Hotel Tianhuo.
Tak lama kemudian, mobil berhenti di pintu masuk Hotel Tianhuo.
Chen Qidong dan Ning Zishi pergi ke meja resepsionis hotel.
Chen Qidong mengeluarkan kopernya, dan Ning Zishi berlomba memegangkannya untuk Chen Qidong.
Karena tidak berhasil membujuk Ning Zishi, Chen Qidong membiarkannya membawakan koper tersebut.
Kedua pria itu tiba di lift dan menunggu.
Pada saat itu, Xu Dahou, mengenakan seragam Biro Industri dan Komersialnya, keluar dari lobi. Ia ditemani oleh dua wanita muda yang cantik.
Mereka jelas-jelas aktris dari kelompok seni “Perisai Merah” Biro.
Xu Dahou mengobrol dan tertawa bersama para gadis. Sesampainya di lift, ia melihat Ning Zishi.
Ning Zishi juga memperhatikannya dan menyapanya dengan senyuman.
“Direktur Xu, apakah Anda sedang tidak bertugas?”
Xu Dahou berhenti mengobrol dengan para gadis.
Ia melirik Chen Qidong, yang berdiri di samping Ning Zishi, lalu melirik koper di tangan Ning Zishi, dan bertanya,
“Direktur Ning, sedang apa?”
Ning Zishi menoleh ke Chen Qidong dan memperkenalkannya,
“Direktur Xu, ini Direktur Chen Qidong dari Kantor Pemerintah Kota. Beliau baru saja bertugas hari ini.”
Kemudian, Ning Zishi menoleh ke Chen Qidong dan berkata,
“Direktur Chen, ini Direktur Xu Dahou, Asisten Wali Kota dan Direktur Biro Industri dan Perdagangan.”
Chen Qidong tersenyum dan berkata,
“Halo, Direktur Xu!”
Xu Dahou mengamati Chen Qidong dari atas ke bawah lalu mengangguk.
“Direktur Chen, dilihat dari aksen Anda, Anda bukan dari Guanghu, kan?”
Nada bicara Xu Dahou agak seperti seorang pemimpin.
Meskipun ia Asisten Wali Kota, pangkatnya hanya Direktur Divisi, sama dengan Chen Qidong.
Kini, ia berbicara kepada Chen Qidong dengan nada kepemimpinan, jelas-jelas mengabaikannya.
Siapakah Chen Qidong? Tidak bisakah ia tahu dari nadanya? Chen Qidong tersenyum dan berkata,
“Ya, saya bukan dari Guanghu.”
Pada titik ini, Chen Qidong terdiam.
Orang normal akan langsung mengungkapkan asal usulnya.
Chen Qidong tidak mengatakan apa-apa, menunjukkan bahwa ia tidak menganggap serius Xu Dahou.
Xu Dahou tidak bodoh; ia merasakan penghinaan Chen Qidong.
“Karena kau tidak bicara, aku tidak akan bertanya!” Xu Dahou tetap diam.
Saat itu, wanita muda berbaju merah yang berdiri di samping Xu Dahou melirik Chen Qidong dan berbisik, “Direktur Chen, kalau tidak salah, Anda pasti dari Prefektur Beidongnan.”
Chen Qidong tertegun sejenak, lalu menatap wanita muda berbaju merah itu.
Mata indahnya tertuju padanya.
Sebelum Chen Qidong sempat menjawab, Ning Zishi tersenyum dan berkata,
“Nona cantik, Anda luar biasa! Tebakan Anda benar sekali!”
Xu Dahou melirik wanita muda berbaju merah dengan kesal.
Gadis berbaju merah itu tidak menyadari tatapan Xu Dahou.
Ia tersenyum dan berkata, “Ibu saya berasal dari Prefektur Beidongnan. Saya bisa tahu dari aksen Direktur Chen.”
Chen Qidong berkata riang, “Kalau begitu, kami setengah penduduk desa.”
Gadis itu berkata, “Kenapa setengah? Sesama penduduk desa ya sesama penduduk desa!”
Chen Qidong berulang kali berkata, “Ya, ya, kami sesama penduduk desa!”
Sambil berbicara, pintu lift terbuka dan beberapa orang masuk.
Sesaat kemudian, lift berhenti di lantai sembilan.
Beberapa orang keluar. Wajah Xu Dahou menunjukkan ketidaksenangan saat ia melihat Chen Qidong dan Ning Zishi menuju kamar di sebelah kanan lift.
Ia berteriak kepada Ning Zishi,
“Direktur Ning, kemarilah.”
Ning Zishi menjawab, mengeluarkan kartu kamar, dan menyerahkannya kepada Chen Qidong beserta sebuah koper.
“Direktur Chen, ini kartu kamarnya. Silakan masuk dulu,” jawab Chen Qidong, mengambil kartu kamar dan kopernya, lalu pergi ke kamar.
Ning Zishi berjalan cepat ke arah Xu Dahou.
“Direktur Xu, tolong beri instruksi Anda.”
Xu Dahou sudah berdiri di ambang pintu, kedua gadis muda itu mengapitnya.
Xu Dahou bergumam, “Direktur Ning, kenapa mereka ditempatkan di lantai sembilan? Tidak bisakah mereka menginap di lantai lain?”
Ning Zishi buru-buru menjelaskan, “Direktur Xu, Sekretaris Xu bilang mereka seharusnya berada di lantai yang sama dengan Anda, jadi tidak akan ada tamu lain yang mengganggu mereka.
Selain Anda, Walikota Yang, dan Direktur Chen, pihak hotel belum menyediakan tamu lain untuk menginap di sini.”
Xu Dahou tertegun sejenak dan berkata,
“Apa? Yang Ming juga menginap di sini?”
Ning Zishi mengangguk.
“Ya, dia baru pindah tadi malam.”
Xu Dahou menggertakkan gigi dan bergumam,
“Cari cara untuk memindahkan mereka ke lantai lain!”
Ning Zishi terdiam sejenak, lalu menjawab,
“Baiklah, Direktur Xu, saya akan mencari cara! Tapi bagaimana saya menjelaskan ini kepada Sekretaris Xu?”
Xu Dahou melambaikan tangannya.
“Tidak perlu dijelaskan! Kalau dia tanya, suruh dia cari wali kota!”
Ning Zishi tak punya pilihan selain mengangguk.
“Oke!”
Xu Dahou berbalik dan membuka pintu.
Saat itu, seorang gadis tiba-tiba berkata,
“Direktur, saya lupa mengambil naskah saya. Saya akan mengambilnya sekarang.”
Xu Dahou mengangguk.
“Cepat!”
Gadis itu berbalik dan menuju lift.
Melihat gadis berbaju merah dan Xu Dahou memasuki ruangan, Ning Zishi pun pergi ke ruangan Chen Qidong.
Xu Lipeng, sekretaris partai kota, mustahil menyetujui permintaan Xu Dahou.
Jika Jiang Hui ikut campur, situasinya akan semakin runyam.
Jika itu terjadi, Xu Dahou akan berada dalam masalah besar!
Ning Zishi tidak mau repot-repot mengurus masalah ini.
Ia hanya berurusan dengan Xu Dahou. Jika Xu Dahou terus mengungkitnya, mereka bisa membicarakannya nanti.
Ning Zishi tiba di ruangan Chen Qidong.
Chen Qidong sedang mengemasi kopernya.
Ning Zishi memberi tahu Chen Qidong bahwa ia akan pergi ke kamar pribadi untuk memeriksanya dan membiarkannya beristirahat.
Kemudian, ia akan turun dan membawanya naik.
Chen Qidong setuju.
Ning Zishi pergi ke bilik Grand Times di lantai tiga belas.
…
Gadis berbaju merah itu mengikuti Xu Dahou ke dalam ruangan.
Begitu ia berbalik, Xu Dahou menariknya ke dalam pelukannya.
Terkejut, gadis itu mendorongnya.
Namun, Xu Dahou sekuat lembu, dan ia tak bisa melepaskannya.
Semakin ia mendorong, semakin erat ia memeluknya.
Gadis itu memohon,
“Direktur Xu, tolong jangan lakukan ini!
Aku sangat menghormatimu…”
Xu Dahou tersentak,
“Jika kau menghormatiku, dengarkan aku! Lepaskan bajumu!”
Setelah itu, Xu Dahou, terengah-engah, melepaskan gadis itu, mengagumi sosoknya yang menggairahkan.
Gadis itu mencengkeram bajunya erat-erat, suaranya bergetar,
“Direktur Xu, tolong lepaskan aku. Apa pun akan kau lakukan!”
Xu Dahou mencibir,
“Selain itu, aku tidak ingin kau melakukan apa pun!
Aku hanya ingin menidurimu dengan benar!
Aku akan menghitung sampai satu, dua, tiga, dan melepas pakaianmu!”
