Yang Ming membuka matanya, memerah karena alkohol, dan melirik pelayan dengan santai.
Dia jelas memperhatikan pelayan menuangkan anggur dari botol ke dalam kendi.
Kemudian, pelayan itu menuangkan anggur dari kendi ke gelasnya, tetapi dia minum air putih.
Mungkinkah pelayan ini memiliki sihir?
Mata Yang Ming beralih ke meja.
Beberapa kendi kecil diletakkan di atas meja.
Meskipun kendi-kendi itu diisi dengan air putih, bagaimana air itu bisa masuk setelah dikosongkan?
Pelayan itu sibuk mengisi ulang anggur di sampingnya dan tidak punya waktu untuk mengurus kendi-kendi itu.
Yang Ming bingung.
…
Sementara Yang Ming minum segelas demi segelas “Wulangye”, Chen Qidong juga tidak diam.
Tiba-tiba, dua pelayan wanita yang menemaninya masuk ke ruang pribadi dan mengelilingi Chen Qidong.
Satu per satu, mereka bersulang untuk Chen Qidong.
Wali Kota Jiang Hui sudah pergi.
Tak lama kemudian, Wakil Wali Kota Ma Jinliang menyusul.
Jiao Fang duduk di sebelah Chen Qidong.
Melihat kedua pelayan terus-menerus bersulang untuk Chen Qidong, Jiao Fang berdiri dengan cangkir teh di tangan.
Mendorong kedua pelayan itu ke samping, ia menyapa Chen Qidong,
“Direktur Chen, saya bersulang untuk Anda!”
Chen Qidong, yang masih sadar, memperhatikan Jiao Fang dan segera mengangkat gelasnya, berdiri.
Seorang pelayan tiba-tiba berteriak,
“Beraninya kau bersulang dengan atasanmu sambil memegang teh?”
Jiao Fang melirik pelayan itu dan tersenyum pada Chen Qidong,
“Temanku, jika aku minum lagi, aku akan mabuk.
Aku akan menawarkanmu teh, bukan anggur. Minumlah teh juga.”
Sambil berbicara, ia mengambil gelas anggur dari tangan Chen Qidong, mengambil cangkir teh, dan meletakkannya di tangan Chen Qidong.
Chen Qidong tersenyum dan berkata, “Terima kasih, warga desa!”
Jiao Fang meminum teh di cangkirnya, berbalik, menarik kursi, dan duduk di sebelah Chen Qidong.
Kedua pelayan wanita itu menoleh ke arah Tuan Ning Zishi.
Tuan Ning, yang merasa tidak perlu melanjutkan perkataannya, memberi isyarat kecil.
Kedua pelayan itu pergi.
Mendengar pintu tertutup saat para pelayan pergi, Jiao Fang tersenyum.
Ia memperhatikan Chen Qidong menghabiskan tehnya dan mengisinya kembali.
Keduanya mengobrol sambil minum.
Xu Dahou memperhatikan dengan tenang.
Jiao Fang, yang duduk di sebelah Chen Qidong dengan ekspresi lembut, menatapnya.
Ia hanya tidak mengerti mengapa.
Ia memegang kekuasaan, wewenang atas promosi Jiao Fang.
Namun Jiao Fang mengabaikannya!
Apakah ini salah Chen Qidong?
Tetapi Chen Qidong baru saja tiba, dan Jiao Fang dan dirinya baru saja bertemu. Mustahil bagi mereka untuk bersama secepat itu!
Tetapi hubungan antara pria dan wanita sulit diprediksi; cinta pada pandangan pertama adalah hal yang biasa.
Memikirkan hal ini, Xu Dahou menatap Jiao Fang dan Chen Qidong, giginya terkatup rapat.
Direktur Biro Pajak Negara memberi hormat saat Jiang Hui dan Ma Jinliang pergi, dan ia pun ingin pergi.
Namun, ketika teringat ucapan Ma Jinliang tentang “bagian pemungutan berlebih” dan tatapan tajam Yang Ming, jantungnya berdebar kencang.
Yang Ming pernah menjadi ketua Komisi Inspeksi Disiplin, jadi ia pasti sensitif terhadap “bagian pemungutan berlebih”.
Jika Yang Ming benar-benar menyelidiki, ia akan mendapat masalah besar.
“Bagian pemungutan berlebih” yang dialokasikan pemerintah kota kepada Biro Pajak Negara, selain sebagian kecil yang diberikan sebagai tunjangan bagi pejabat pajak, hampir seluruhnya dihabiskan untuk suap dan untuk beberapa pejabat di dalam Biro.
Tentu saja, sebagai kepala Biro, ia akan menerima lebih banyak lagi.
“Bagian pemungutan berlebih” memang topik yang sensitif sejak awal.
Ia bertanya-tanya mengapa Ma Jinliang ingin mengangkat isu “kelebihan bagi hasil”.
Karena isu itu telah diangkat, ia harus menemukan cara untuk meredamnya.
Tetapi apakah Yang Ming sudah merasakan sesuatu tentang isu “kelebihan bagi hasil”?
Mari kita uji dia dulu.
Ia menoleh ke arah Yang Ming.
Yang Ming, yang mabuk karena pemimpin yang tampan itu, tampak agak linglung.
Jingli menghampiri Yang Ming, memegang segelas anggur.
Yang Ming sudah mabuk, matanya kabur, kepalanya hampir terkulai di atas meja.
Pemimpin yang tampan itu menyenggol Yang Ming dan berbisik,
“Walikota Yang, saya di sini untuk bersulang untuk Anda, Direktur!”
Yang Ming mengangkat kepalanya dengan susah payah, mengambil gelas, berusaha membuka mata, dan terhuyung berdiri.
“Terima kasih… terima kasih, Direktur…”
Jing Li mendentingkan gelasnya dengan gelas Yang Ming.
“Walikota Yang, saya akan minum ini. Silakan lakukan sesuka Anda.”
Jing Li menuangkan segelas anggur langsung ke mulutnya.
Yang Ming, tak mau kalah, juga menuangkan “anggur” di gelasnya ke mulutnya.
Jing Li berkata langsung,
“Terima kasih, Wali Kota Yang, atas kehormatan yang diberikan kepada saya.
Walikota Yang, apakah pemerintah Anda di Provinsi Beidong memberikan bagian dari kelebihan pendapatan kepada Biro Pajak Nasional?
Yang Ming, yang tadinya berpikir jernih, merasakan sentakan di hatinya.
Dia tidak menanggapi Jingli sejak awal, setelah mempertanyakan pernyataan Ma Jinliang tentang “bagian dari kelebihan pendapatan”, dan sekarang Jingli tanpa alasan yang jelas mengungkitnya lagi.
Dia bahkan semakin bingung.
Mungkinkah Jingli memiliki masalah dengan “bagian dari kelebihan pendapatan”?
Apakah Jingli sebodoh itu mencoba menutupi kebenaran?
Memikirkan hal ini, Yang Ming berkata sambil mabuk:
“Bagian penagihan berlebih apa? Aku… aku tidak tahu. Aku bukan dari IRS, bagaimana aku bisa tahu kalau ada bagian penagihan berlebih?” gumam Yang Ming, kepalanya tertunduk di meja.
Jing Li mengangguk kecil.
Meskipun tidak ada yang bisa dipelajari darinya, hal itu menunjukkan kekhawatiran Yang Ming tentang “kelebihan bagi hasil”.
Jingli kembali ke tempat duduknya, lalu berdiri beberapa saat kemudian, berjalan ke pintu, membukanya, dan keluar.
Meskipun Yang Ming sangat mabuk, ia mengamati setiap gerakan Jingli.
Terutama ketika ia meninggalkan ruangan pribadi itu, membiarkan pintu terbuka lebar, ia tiba-tiba menjadi waspada.
Yang Ming melihat ke arah pintu, entah sengaja atau tidak, hingga ia merasakan lensa telefoto diarahkan padanya, lalu ia terhuyung-huyung menuju pintu.
Pada saat ini, seorang pelayan datang, tetapi sebelum ia sempat mendekat,
Hong Li bergegas masuk dari luar, berdiri kokoh di depan Yang Ming, dan memegang Yang Ming yang hampir jatuh.
Yang Ming jatuh menimpa Hong Li, lalu terdengar suara muntah.
Semua orang menatap Yang Ming, tetapi Xu Dahou tidak berkata apa-apa dan menoleh ke arah Jiao Fang.
Melihat Jiao Fang mengobrol riang dengan Chen Qidong, ia menggertakkan giginya lagi, berdiri, dan berjalan keluar.
Melihat Xu Dahou pergi, Yang Ming berbisik kepada Hong Li,
“Bantu aku kembali ke kamar. Ada lensa telefoto di luar. Jangan biarkan pelayan mendekati kita.”
Hong Li menjawab sambil membantu Yang Ming keluar.
Ning Zishi, melihat ini, melangkah maju dan menghentikan Hong Li.
“Xiao Hong, malam ini adalah jamuan penyambutan Walikota Jiang untuk Walikota Yang dan Direktur Chen.
Para tamu belum pergi. Bukankah sayang jika Walikota Yang pergi lebih dulu?”
Saat itu, Chen Qidong mendekat, suaranya terdengar tertahan,
“Direktur Ning, lihat, pemimpin kota mana lagi yang ada di sini?”
Sebelum Ning Zishi sempat menjawab, pemimpin cantik itu mendekat, pinggangnya bergerak-gerak.
“Tapi kami masih di sini. Kami di sini untuk merayakan,”
katanya, sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh kepala Yang Ming.
Yang Ming bergidik, kepalanya miring.
Hong Li menarik Yang Ming, menepis tangan pemimpin itu.
Hong Li kemudian memposisikan dirinya tepat di antara pemimpin dan Yang Ming.
