Yang Ming mengangguk dan menerima telepon.
“Halo, Wali Kota Jiang, Selamat Tahun Baru!”
Suara Jiang Hui terdengar.
“Teman-teman, teman-teman!
Wali Kota Yang, Sekretaris Chang meninggal tadi malam, tahukah Anda?”
Yang Ming menggelengkan kepalanya.
“Anda tidak tahu? Apakah Anda berbicara tentang Sekretaris Chang Boen?”
Jiang Hui berkata,
“Ya, itu dia!
Kudengar dia meninggal karena serangan jantung!”
Yang Ming mendengarkan dengan tenang, bertanya-tanya mengapa Jiang Hui menelepon.
Yang Ming berkata,
“Wali Kota, apakah berita ini akurat?”
Jiang Hui berkata,
“Benar sekali! Sayangnya, kami hanya menunggu dia menjadi Sekretaris Tianhuo.
Sekarang dia sudah meninggal, siapa yang akan menggantikannya?”
Dengan kata-kata ini, Yang Ming mengerti maksud panggilan Jiang Hui.
Ia dengan santai berkata,
“Ini sangat mendadak, pemerintah provinsi mungkin belum bereaksi.
Saya khawatir posisi sekretaris akan kosong untuk sementara waktu!”
Jiang Hui berkata tanpa daya,
“Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan para petinggi?
Mereka punya posisi yang sudah siap, tapi mereka bersikeras mengubah ini dan itu.
Begini, kalau mereka tidak menyentuh Chang Boen, dia tidak akan mati!
Kudengar Sekretaris Chang tidak mau datang ke Tianhuo.
Mungkin depresinya yang menyebabkan serangan jantung!”
Yang Ming menimpali,
“Mungkin saja!”
Setelah itu, Yang Ming terdiam.
Ia tidak ingin berbicara terlalu banyak dengan Jiang Hui.
Menurutnya, mendengarkan Jiang Hui berbicara adalah cara yang lebih baik untuk menunjukkan rasa hormat kepadanya daripada berbicara sendiri!
Jiang Hui bertanya,
“Walikota Yang, kapan Anda akan tiba di Yuanning?”
jawab Yang Ming.
“Besok sekitar tengah hari. Begitu saya tiba di Yuanning, saya akan langsung kembali ke Tianhuo.”
Jiang Hui terdiam sejenak, lalu berkata dengan serius,
“Walikota Yang, Anda harus pergi dan mengucapkan selamat tahun baru kepada Sekretaris Gao!
Itu sopan santun dasar!”
Yang Ming tampak seperti sudah sadar.
“Terima kasih, Pak Walikota, sudah mengingatkan saya!
Kalau tidak mengingatkan, saya pasti sudah lupa!”
Jiang Hui melanjutkan,
“Besok jam berapa Bapak tiba di Yuanning?
Saya akan ke sana besok pagi, dan akan menjemput Bapak di bandara.
Kalau begitu, mari kita pergi bersama untuk mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada Sekretaris Gao!”
Yang Ming menatap Gao Mingwei.
Yang Ming menekan tombol speaker, dan Gao Mingwei mendengar semuanya.
Gao Mingwei menggelengkan kepalanya.
Yang Ming berkata,
“Pak Walikota, Sekretaris Gao tidak suka mengucapkan Selamat Tahun Baru kepadanya, jadi lupakan saja!
Saya akan meneleponnya dan mengucapkan Selamat Tahun Baru nanti!”
Ini jelas berarti Jiang Hui tidak perlu pergi, tetapi sulit untuk menolak mentah-mentah.
Jiang Hui tidak bodoh; dia mengerti maksud Yang Ming.
Jiang Hui berkata,
“Kau mengenalnya dengan baik, mengucapkan selamat Tahun Baru seharusnya bukan masalah!
Aku khawatir dia akan marah jika kita pergi.
Bagaimana kalau begini: Kau mengucapkan selamat Tahun Baru padanya, dan aku tidak akan pergi.
Tapi ingat untuk memberitahuku.
Aku mengincar posisi Sekretaris Partai Kota Tianhuo.
Katakan pada Sekretaris Gao untuk percaya padaku, bahwa aku mampu melakukan pekerjaan dengan baik dan dapat sepenuhnya memikul tanggung jawab penting ini!”
Yang Ming mengangguk.
“Baiklah, jika aku pergi ke Sekretaris Gao untuk mengucapkan selamat Tahun Baru, aku akan memberitahumu.
Tapi aku tidak bisa menjamin kata-kataku akan sampai ke telinga Sekretaris Gao.”
Melihat Yang Ming setuju, Jiang Hui berkata dengan gembira,
“Katakan saja padanya, asalkan dia tahu niatku!”
Yang Ming langsung berkata,
“Baiklah, aku akan coba!”
Melihat Yang Ming menutup telepon, Gao Mingwei berkata dengan riang,
“Kalau begitu, ayo kita ikuti saja. Kembalilah dan beri tahu dia tidak ada masalah mendapatkan kursi itu!
Lalu, aku akan membahasnya di rapat Komite Tetap. Kita lihat bagaimana dia dipromosikan dulu.”
…
Sore berikutnya, Yang Ming kembali ke Tianhuo.
Shi Zheng, Wakil Direktur Biro Keamanan Publik Kota; Chen Qidong, Direktur Kantor Pemerintah Kota; Wu Qiaozhi, Sekretaris Komite Partai Distrik Shanfeng; dan Shen Hao, Sekretaris.
Yang Ming berencana untuk berkumpul dengan yang lain malam itu.
Namun, begitu tiba, Jiang Hui menelepon, menawarkan untuk mengadakan pesta penyambutan untuknya malam itu.
Yang Ming mengerti maksud Jiang Hui.
Ia ingin tahu reaksi Gao Mingwei terhadap impiannya menjadi sekretaris.
Bagaimanapun, ia adalah wali kota; Yang Ming harus mendengarkannya dan mengutamakannya!
Jadi, Yang Ming tidak punya pilihan selain menunda pertemuan hingga malam berikutnya.
Yang Ming telah menyetujui makan malam penyambutan Jiang Hui.
Pukul enam sore, Yang Ming keluar dari kamarnya dan melihat Shen Hao berdiri di pintu.
Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada Shen Hao,
“Shen Hao, ikut aku makan malam.”
Shen Hao, yang tahu bahwa Jiang Hui akan mengadakan jamuan selamat datang untuk Yang Ming malam ini, mengangguk, tetapi dengan sedikit kekhawatiran, ia berkata,
“Wali Kota, bisakah Anda mengajak saya?
Saya rasa Wali Kota Jiang ingin mengajak Anda sendirian…”
Yang Ming tersenyum,
“Itulah mengapa saya harus mengajak Anda!”
Shen Hao tidak mengerti maksud Yang Ming, dan tidak berani bertanya. Ia mengangguk,
“Baiklah, saya ikut.”
Mereka berdua menuju lift.
Setelah beberapa langkah, pintu di ujung lorong berdering.
Itu adalah ruangan Xu Dahou, Direktur Biro Industri dan Perdagangan.
Seorang wanita cantik muncul dari ruangan.
Ia mendongak dan melihat Yang Ming, lalu menghampirinya dengan senyum lebar.
“Walikota Yang, Selamat Tahun Baru!”
Yang Ming mengangguk kecil.
“Selamat Tahun Baru!”
Setelah itu, Yang Ming langsung menuju lift.
Yang Ming tahu orang ini adalah Tian Manlin, direktur Kelompok Seni Perisai Merah.
Melihat respons Yang Ming yang acuh tak acuh, Tian Manlin mengikutinya dari dekat, berkata,
“Walikota Yang, Anda baru saja kembali dari liburan hari ini?”
Yang Ming mendengus dan berjalan lurus ke depan.
Tian Manlin melangkah cepat beberapa langkah, menatap Yang Ming dengan menggoda.
“Walikota Yang, kelompok seni kami akan mengadakan makan malam di lantai atas malam ini. Wali Kota akan hadir. Apakah Anda juga akan pergi?”
Yang Ming tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya.
Jiang Hui sedang mengadakan makan malam penyambutan untuknya malam ini; bagaimana mungkin ia bisa hadir?
Terlebih lagi, Xu Dahou, direktur Biro Industri dan Perdagangan, telah meneleponnya pagi-pagi sekali,
mengundangnya ke acara makan malam tahunan Kelompok Seni Perisai Merah.
Yang Ming menolak, dengan alasan keterbatasan waktu.
Tian Manlin mungkin tidak tahu bahwa ia sudah menolak, jadi ia terus mengoceh di sampingnya.
Shen Hao tak tahan lagi, jadi ia berkata,
“Kapten Tian, pergilah dan kerjakan tugasmu.
Walikota Yang sedang sibuk!”
Tian Manfang mengedipkan mata besarnya dan tak berani berkata apa-apa lagi.
Tak lama kemudian, pintu lift terbuka dan Yang Ming serta Shen Hao masuk.
Melihat lift mulai naik, Tian Manfang ragu sejenak, tetapi tetap mengikutinya.
Yang Ming menundukkan kepala sambil berpikir.
Ia memikirkan pertanyaan-pertanyaan yang mungkin diajukan Jiang Hui nanti.
Ia harus bersiap sekarang agar Jiang Hui lebih percaya padanya dan menganggapnya sebagai orang kepercayaan.
Lift segera berhenti di lantai restoran.
Tian Manfang sedikit bingung ketika melihat Yang Ming dan Shen Hao keluar dari lift.
Apakah Yang Ming akan menghadiri makan malam?
Tapi jika ia akan pergi, mengapa ia berpura-pura di depannya?
Tian Manlin mengikutinya keluar dari lift, mengikuti dari dekat Yang Ming dan Shen Hao.
Ketika Yang Ming sampai di pintu ruang pribadi tempat rombongan seni sedang makan malam, pintu terbuka dan Haili, direktur Biro Pertanahan dan Sumber Daya, keluar.
Hai Li terkejut melihat Yang Ming, lalu senyum mengembang di wajahnya. Ia minggir dan membungkuk, berkata,
“Walikota Yang, Anda telah tiba! Silakan masuk!”
Yang Ming memperhatikan dengan saksama, menyadari bahwa itu adalah Hai Li, yang mungkin juga menghadiri makan malam Rombongan Seni Perisai Merah.
Ia menggelengkan kepala.
“Direktur Hai, ada apa di sana?”
Hai Li berhenti sejenak, hendak mengatakan sesuatu, ketika Tian Manfang berjalan mendekat dan berkata,
“Walikota Yang, ini ruang pribadi untuk makan malam rombongan seni kami!”
