“Apa? Adik keduaku hilang? Kapan ini terjadi? Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana dia bisa menghilang begitu tiba-tiba?”
Wajah Wang Changfeng menjadi muram, dan ia berkata dengan muram.
Wang Mingzhan menghela napas dan menceritakan semuanya.
Wang Changfeng mengerutkan kening, merenung sejenak, dan berkata, “Aku hanya bisa meninggalkan Gunung Qinglian beberapa kali. Jadi, setelah aku menstabilkan wilayahku, aku akan pergi ke Lembah Naga Putih Wei dan secara pribadi menanyakan keberadaan adik keduaku.”
Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, ia telah meninggalkan Gunung Qinglian kurang dari sepuluh kali, biasanya berkultivasi di rumah. Tidak hanya orang luar, tetapi banyak anggota keluarga Wang jarang bertemu Wang Changfeng.
“Ngomong-ngomong, Paman, berita tentang pembangunan fondasi kakak tertua saya tidak boleh disebarluaskan. Saya khawatir mereka memata-matai keluarga Wang kita. Sebagai kartu truf, kakak tertua saya bisa memainkan peran penting di saat kritis,”
saran Wang Changsheng, tiba-tiba teringat sesuatu.
Wang Mingzhi dan Wang Mingzhan mempertimbangkannya dan keduanya setuju.
Dengan dua kultivator Pendirian Fondasi, keluarga Wang tidak perlu khawatir selama seratus tahun ke depan. Wang Changfeng, seorang kultivator Pendirian Fondasi yang baru, dapat memainkan peran penting di saat kritis.
Pendanaan sangat penting bagi pertumbuhan keluarga Wang. Mengenai wilayah, empat sekte besar tidak akan membiarkan keluarga kultivator berperang atau menyerang. Dunia kultivasi Kerajaan Song adalah milik empat sekte besar, dan mereka menghargai stabilitas; mereka tidak bisa melahapnya, tetapi mereka bisa menggerogotinya.
Keluarga Chen adalah target keluarga Wang.
“Ngomong-ngomong, Kakak, apakah kau menggunakan energi jahat untuk membangun fondasimu atau air roh giok ungu?”
Wang Changfeng tersenyum pahit dan berkata, “Hanya ada dua botol energi jahat, terlalu sedikit. Terlebih lagi, menggunakan energi jahat untuk membangun fondasi terlalu menyakitkan, jadi saya gagal. Saya memulihkan diri selama lebih dari empat bulan dan meminum air roh giok ungu untuk memengaruhi periode pembangunan fondasi. Baru setelah itu saya berhasil membangun fondasi.”
“Kakak, kamu baru saja membangun fondasimu, jangan terburu-buru ke Lembah Naga Putih, perkuat wilayahmu dulu, kekuatan adalah yang terpenting, hanya ketika kekuatanmu cukup kuat orang lain akan waspada terhadapmu.”
“Ya! Feng’er, kamu baru saja membangun fondasimu, tidak pantas bagimu untuk langsung pergi ke Lembah Naga Putih.” Wang Changfeng mengangguk dan berkata, “Ayah, Paman Keenam, Kakak Kesembilan, jangan khawatir, aku tahu apa yang harus dilakukan.”
Malam itu, di halaman yang tenang, Wang Changsheng, Wang Yaozong, Wang Changfeng, Wang Mingyuan, Wang Mingzhi, Wang Mingzhan, dan Wang Yaozu duduk mengelilingi meja untuk merayakan Wang Changfeng.
Setelah beberapa gelas anggur dan basa-basi, Wang Changsheng langsung ke intinya: “Ayah, sudahkah Ayah menyelidiki dengan jelas? Apakah Chen Changsheng masih hidup?”
“Dia masih hidup. Dia pergi ke kota pasar untuk berjalan-jalan setengah bulan yang lalu. Kurasa dia melakukannya agar kita bisa melihatnya. Lagipula, saudara keenam dan kesepuluh melihat mereka diserang, dan dia khawatir kita akan melakukan tindakan lain, jadi dia muncul.”
“Seandainya Chen Changming masih hidup, dengan dua kultivator pembangun fondasi, Chen Changsheng tidak perlu melakukan ini. Chen Changming mungkin mengalami kecelakaan. Paman Kedua, Changsheng, kau bisa mengunjungi Chen Changsheng dan mencari tahu lebih banyak tentang latar belakang Chen Changsheng. Dia tidak muncul begitu lama, dan mungkin sedang memulihkan diri dari luka-lukanya sebelumnya. Lebih dari separuh toko di kota pasar yang dibuka bersama oleh ketiga keluarga itu adalah milik keluarga Chen. Selama bertahun-tahun, keluarga Chen telah banyak memanfaatkan kita. Sudah saatnya mereka merelakan sebagian.” saran Wang Mingzhan, dengan sedikit kegembiraan di matanya.
Keluarga Chen telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, menerapkan strategi kanibalisme, memanfaatkan keluarga Wang dan Huang kapan pun mereka bisa. Namun, keadaan berubah, dan jika sesuatu terjadi pada Chen Changming, keluarga Wang tidak ingin melewatkan kesempatan ini.
“Saran yang bagus, tapi nasib Chen Changming masih belum pasti, dan tanpa informasi pasti, kita tidak boleh berlebihan. Lagipula, kita sudah berekspansi ke luar Ningzhou, jadi tidak ada gunanya mencari-cari kesalahan dengan keluarga Chen. Prioritas utama kita sekarang adalah membudidayakan lebih banyak binatang boneka, menjualnya untuk mendapatkan batu roh, dan menukarnya dengan sumber daya. Kita akan berusaha keras untuk menghasilkan kultivator Pendirian Fondasi keempat dalam tiga puluh tahun dan memulihkan kejayaan leluhur kita.”
Ekspresi Wang Yaozong sangat gembira di akhir.
“Paman Kedua benar. Kita harus memanfaatkannya, tapi jangan berlebihan. Bagaimana jika Chen Changming berkelana mencari peluang dan tak pernah kembali? Jika kita berlebihan, itu akan menjadi bencana. Singkatnya, prioritas kita sekarang adalah mendapatkan batu roh dan membudidayakan kultivator Pendirian Fondasi keempat.”
Wang Changsheng setuju. Selama jumlah kultivator Pendirian Fondasi keluarga bertambah, mencaplok keluarga Chen hanya masalah waktu.
Wang Changsheng dan tujuh orang lainnya sangat menikmati hidangan itu.
Keesokan paginya, Wang Changsheng dan Wang Yaozong pergi ke kediaman keluarga Chen untuk mengunjungi Chen Changming.
Rumah leluhur keluarga Chen terletak di Gunung Dua Jari, dinamai sesuai kemiripannya dengan dua jari.
Chen Changsheng, tentu saja, tidak ragu untuk menyapa kedua kultivator Pendirian Fondasi secara langsung.
Wang Changsheng, yang membawa tiga boneka binatang tingkat rendah, tidak terpengaruh oleh tipu daya Chen Changming.
“Rekan Taois Chen, lama tak bertemu! Kau terlihat agak aneh.” kata Wang Changsheng sambil tersenyum tipis.
Chen Changsheng merasa sedikit risih dengan senyum Wang Changsheng, tetapi wajahnya tetap tenang. Ia terkekeh dan berkata, “Rekan Taois Wang, kau bercanda. Aku selalu terlihat seperti ini. Aku ingin tahu apa yang membawa kalian berdua ke sini?”
“Kami memiliki masalah yang sangat penting yang ingin kami bicarakan dengan Saudara Changming. Apakah itu cocok?”
Wang Yaozong berkata dengan tulus, wajahnya tampak tidak berbahaya.
Chen Changsheng tampak ragu-ragu. “Paman Ketiga sedang mengasingkan diri, berkultivasi, jadi tidak nyaman bagi kita untuk bertemu. Jika kalian berdua Taois ada yang ingin disampaikan, katakan saja. Aku bisa mengambil keputusan akhir tentang masalah keluarga Chen.”
Wang Changsheng dan Wang Yaozong bertukar pandang, lalu Wang Changsheng angkat bicara. “Nah, toko beras kami sedang ingin memperluas usaha. Bisakah Taois Chen membantu?”
“Memperluas usaha? Kalau tidak salah, toko-toko di kedua sisi toko berasmu adalah milik keluarga Chen kami, kan? Maaf, aku tidak bisa membantumu.” kata Chen Changsheng sambil mengerutkan kening.
Wang Yaozong tersenyum tipis dan berkata, “Taois Chen, kedua toko itu dulunya milik keluarga Wang kami. Kami ingin mengambilnya kembali sekarang. Ada masalah apa? Maksudku, kau tidak bisa mengambil keputusan akhir tentang masalah ini. Lebih baik undang Saudara Changming keluar! Aku akan bicara langsung dengannya.”
“Hanya dua toko. Paman Ketiga tidak perlu campur tangan,”
tiba-tiba terdengar suara seorang pria, dan Chen Xianren pun masuk.
Melihat Chen Xianren, mata Wang Changsheng berbinar-binar karena terkejut. Setelah lebih dari enam bulan tidak bertemu dengannya, Chen Xianren ternyata telah mencapai Tahap Pembentukan Fondasi.
Melihat Chen Xianren, secercah keterkejutan terpancar di mata Chen Changsheng.
Wang Changsheng dan Wang Yaozong sedikit kecewa. Mereka pikir mereka bisa memanfaatkan sesuatu, tetapi kemunculan Chen Xianren mengacaukan rencana mereka.
Chen Xianren tersenyum tipis dan berkata dengan sopan, “Kalau kalian berdua, rekan Taois, saya bisa memberikan kalian dua toko itu, tetapi sebagai syarat, kalian harus mengajari kami cara mengolah binatang boneka, bagaimana?”
Bukan rahasia lagi bahwa keluarga Wang menjual binatang boneka. Siapa pun yang memperhatikan pasti tahu.
Wang Changsheng terkekeh dan berkata: “Kau ingin belajar seni boneka dengan dua toko? Rekan Taois Chen, kau bercanda! Kudengar keluarga Chen-mu membuka toko senjata spiritual di Kota Xianyuan, dan keluarga Wang kami juga membuka toko pemurnian senjata. Kau tertarik bekerja sama? Ayo kita kembangkan bisnisnya.”
Keluarga Chen telah mengalami pertumbuhan yang lebih pesat daripada keluarga Wang dalam beberapa tahun terakhir. Mereka juga menyewa sebuah toko di Kota Xianyuan, menjual artefak spiritual kelas menengah dan rendah. Namun, seperti kesuksesan awal keluarga Wang, toko yang baru dibuka tersebut tidak banyak diminati, sehingga mereka terpaksa menurunkan harga untuk menarik pelanggan. Namun, hal ini tidak menghasilkan banyak keuntungan.
Chen Changsheng langsung tertarik dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kerja sama? Bagaimana caranya?”
“Kami akan menjual beberapa boneka binatang kelas satu, menengah, dan rendah dengan imbalan sepuluh toko.”
Sebelum mengunjungi keluarga Chen, Wang Changsheng dan Wang Yaozong telah membuat pengaturan yang matang. Jika keluarga Chen hanya memiliki satu kultivator Pembentukan Fondasi, mereka akan memberikan sebagian keuntungan.
Jika mereka memiliki dua, mereka akan bekerja sama. Para dalang keluarga Wang semuanya berada di Gunung Qinglian. Hal ini berfungsi untuk melindungi keselamatan mereka, menyediakan lingkungan pelatihan yang baik, dan memfasilitasi bimbingan dan komunikasi Wang Changsheng. Inilah alasan mereka tidak ditugaskan ke tempat lain.
Binatang boneka yang telah dimurnikan dijual ke Kota Xianyuan dan Bukit Baiyun, sebagian besar dikirim ke Bukit Baiyun. Kota Xianyuan jauh dari Gunung Qinglian, dan pengangkutan binatang boneka itu merepotkan dan memakan waktu. Sekalipun semuanya diangkut ke Bukit Baiyun untuk dijual, mereka tidak akan bisa menjual semuanya. Wang Mingyuan berencana menjual beberapa binatang boneka kepada keluarga Chen, meminta mereka menjualnya atas namanya, sehingga menghemat tenaga kerja. Toko-toko pemurnian senjata di Kota Xianyuan akan menjual ikan roh, yang bisa diternakkan di gua-gua bawah tanah Bukit Baiyun.
Tenaga kerja yang dibebaskan akan digunakan untuk membuka toko-toko boneka di Pasar Ziyue. Bukit Baiyun adalah pasar kecil, dan tidak memiliki lalu lintas yang sama dengan pasar-pasar besar seperti Ziyue. Namun, untuk menjaga gua-gua bawah tanah, sejumlah personel harus ditempatkan di sana.
“Sepuluh toko? Kau punya selera makan yang besar.”
Chen Xianren mengerutkan kening.
Wang Changsheng tersenyum tipis dan berkata, “Karena ini kemitraan, kita bisa membahas ini perlahan-lahan sampai kedua belah pihak puas. Jika tidak, tidak akan ada kerja sama.”
Keempatnya bernegosiasi selama tiga jam dan akhirnya mencapai kesepakatan. Keluarga Chen akan menyerahkan empat toko di Pasar Changping kepada keluarga Wang, dan keluarga Wang akan menjual lima puluh boneka binatang tingkat pertama kepada mereka setiap tahun, dengan harga tergantung pada tingkatan boneka binatang tersebut.
Dengan kesepakatan ini, keluarga Wang dapat membebaskan sebagian staf untuk membuka toko di Pasar Ziyue, dan keluarga Chen dapat memperoleh pijakan di Kota Xianyuan.
Chen Changsheng ingin mengundang Wang Yaozong dan Wang Changsheng untuk makan malam sederhana, tetapi mereka menolak dengan sopan.
Sekembalinya ke Gunung Qinglian, Wang Changsheng melaporkan situasi tersebut kepada Wang Mingyuan.
“Sayang sekali! Chen Xianren sebenarnya telah mencapai Tahap Pendirian Yayasan. Kalau tidak, dia pasti bisa membuat dampak besar pada keluarga Chen.” kata Wang Mingyuan dengan nada menyesal.
Wang Changsheng tersenyum dan berkata, “Chen Xianren harus tinggal di Gunung Yutian untuk mencapai tahap pembangunan fondasi. Dengan pil pembangunan fondasi dan sedikit air spiritual giok ungu, akan sulit baginya untuk tidak membangun fondasi. Namun, Chen Changsheng jelas terluka. Dia lebih tua dari paman kedua. Paman kedua bermaksud agar kita melakukannya perlahan-lahan. Kakak tertua saya dan saya relatif muda. Setelah Chen Changsheng meninggal, jika keluarga Chen tidak memiliki kultivator pembangunan fondasi kedua, akan sulit bagi keluarga Chen untuk tidak memotong sepotong daging. Ayah, Ayah bisa mengirim seseorang ke Pasar Ziyue. Hubungan Ibu sebelumnya bisa dimanfaatkan untuk menyewa toko di Pasar Ziyue sesegera mungkin. Fokus keluarga perlahan akan beralih ke Pasar Ziyue.”
“Baiklah, aku akan menyelesaikannya sesegera mungkin. Ngomong-ngomong, kakak keduaku menulis surat kepadaku bahwa keluarga Wang telah mengirim seseorang untuk mengirimkan materi. Ayah harus segera kembali ke Baiyunling! Lingkungan di sana sangat mendukung latihanmu.”
“Baiklah, aku akan menyapa Ibu dan adikku dulu, lalu aku akan segera pergi.”
