Mereka tidak berani menolak. Pil Matahari Berapi saja harganya lebih dari satu juta batu roh, dan Empat Sekte Besar tidak akan pernah membiarkan siapa pun lolos begitu saja. Siapa pun yang berani menolak akan diringankan. Cendekiawan paruh baya itu tersenyum tipis dan berkata, “Jika kalian bisa memusnahkan Raja Hantu, semua orang akan menerima seribu poin kontribusi. Peserta terbaik akan menerima Token Kenaikan, yang memberi mereka keanggotaan di sekte mana pun. Selanjutnya, sepuluh Pil Pembentukan Yayasan akan diberikan kepada setiap kultivator Pembentukan Yayasan yang menemukan Raja Hantu dan menghancurkannya. Tentu saja, saya harus memperingatkan kalian: jangan memberikan peringatan sembarangan. Kami tidak memiliki cukup jimat peringatan untuk diisi ulang. Peringatan semacam itu akan dihukum berat.”
Mendengar ini, ekspresi para kultivator sedikit cerah. Memberi imbalan Pil Pembentukan Yayasan setelah menemukan Raja Hantu adalah risiko yang signifikan, tetapi imbalannya juga besar.
Tentu saja, jika diberi pilihan, tak seorang pun akan memilih. Namun, empat sekte besar juga telah menegaskan bahwa mereka tidak akan meninggalkan Jurang Hantu kecuali Raja Hantu dimusnahkan.
“Sebelumnya, setiap tim ditugaskan ke satu keluarga abadi, tetapi beberapa keluarga telah menderita kerugian besar. Kami berencana untuk mereorganisasi tim, dengan dua kultivator Pembentukan Fondasi per tim.”
Keempat sekte tersebut mereorganisasi tim mereka, dengan dua kultivator Pembentukan Fondasi dan selusin kultivator Pemurnian Qi per tim.
Yang mengejutkan Wang Changsheng, Wang Ruyan ditugaskan ke tim yang sama.
Keluarga Wang adalah keluarga abadi terkemuka di Negara Bagian Song, dan empat sekte besar pasti akan mengirim seseorang ke Jurang Hantu. Tetapi mengapa mereka mengirim Wang Ruyan, yang hanya berada di tingkat kedua Pembentukan Fondasi?
Selain Wang Ruyan, ada delapan kultivator Pemurnian Qi, lima di antaranya adalah anggota keluarga Wang dan tiga di antaranya berasal dari keluarga abadi yang sama. Tingkat kultivasi tertinggi berada di tingkat kedelapan Pemurnian Qi.
Setelah lebih dari setengah jam, lebih dari empat ratus kultivator abadi dibagi menjadi empat puluh dua tim. Setiap kultivator Pembentukan Fondasi menerima cakram penekan hantu dan jimat peringatan. Mengikuti instruksi dari empat kultivator Pembentukan Inti, mereka menuju ke arah yang berbeda.
Menatap pasukan yang mundur, cendekiawan paruh baya itu mendesah pelan dan berkata, “Setelah kita memusnahkan Raja Hantu, siapa yang tahu berapa banyak yang akan selamat.”
Wanita muda bergaun ungu itu terkekeh dan berkata dengan acuh tak acuh, “Selama kita bisa memusnahkan Raja Hantu, tidak masalah jika semua orang ini mati. Jika hantu di tahap Bayi Hantu muncul, dunia kultivasi Kerajaan Song akan menjadi neraka. Jika kita tidak merekrut keluarga abadi untuk berpartisipasi, keempat sekte kita akan rusak parah. Sekte Zixiao kita sendiri telah menderita ratusan korban, termasuk lima belas kultivator Pembentukan Fondasi.”
Dari lebih dari empat ratus kultivator abadi, mayoritas berasal dari empat sekte utama.
“Baiklah, saatnya bertindak! Tutup area itu sesegera mungkin untuk mencegah Raja Hantu melarikan diri.” desak Li Yang.
Wanita muda bergaun ungu mengeluarkan delapan jimat kuning berkilauan, dua untuk setiap orang, dan berkata, “Ini adalah jimat dari Formasi Penyegel Roh Delapan Gerbang. Jimat-jimat ini menyegel suatu area. Kecuali jika ditemukan harta rahasia yang dapat menembus penghalang, Teknik Melarikan Diri Lima Elemen tidak dapat menembus formasi dan melarikan diri. Sesuai kesepakatan, kita masing-masing akan bertanggung jawab atas area tertentu.”
Mereka berempat berubah menjadi empat sinar cahaya dan melesat di udara, masing-masing menuju ke arah yang sangat berbeda.
Di hutan lebat, tiga boneka kura-kura raksasa berbaris, perlahan maju.
Tiga kultivator Pemurni Qi duduk di atas boneka kura-kura, yang satu merangkak di depan. Wang Changsheng dan Wang Ruyan duduk di yang terakhir, masing-masing memegang piring giok hitam seukuran telapak tangan dengan penunjuk perak di atasnya.
Wang Changsheng ragu sejenak sebelum bertanya melalui transmisi suara, “Peri Wang, bagaimana kau bisa sampai ke Jurang Hantu? Mengingat kekuatan keluarga Wang-mu, mengapa mereka mengirimmu?”
“Aku datang ke sini atas permintaanku sendiri. Jurang Hantu memang berbahaya, tetapi ini juga sebuah kesempatan. Awalnya aku datang bersama paman ketiga dan kelimaku, tetapi mereka berdua sudah meninggal.”
Ekspresi sedih terpancar di wajah Wang Ruyan di akhir.
Wang Changsheng tiba-tiba menyadari. Jika memang begitu, masuk akal. Wang Ruyan telah berkelana ke Jurang Hantu untuk kesempatan itu, menunjukkan komitmennya yang teguh pada Dao. Sayang sekali para tetua yang menemaninya telah tewas.
“Rekan Taois Wang, apakah kau satu-satunya kultivator Pendirian Fondasi di sini?”
Wang Ruyan menatap Wang Mingzhan dan keempat lainnya, sedikit keraguan di matanya yang indah.
Dengan tiga kultivator Pendirian Fondasi dan sebagian besar anggota keluarga Wang tewas atau terluka, sungguh aneh bahwa Wang Changsheng, seorang kultivator Pendirian Fondasi, dan lima kultivator Pemurnian Qi selamat.
Wang Changsheng mengangguk dan berkata sambil tersenyum kecut: “Keluarga Wang kami memiliki fondasi yang lemah, hanya memiliki dua kultivator pembangun fondasi. Awalnya, paman kedua saya ingin datang, tetapi entah mengapa, murid Sekte Zixiao yang menyampaikan perintah tersebut secara khusus meminta saya untuk datang. Selain saya, ada sepuluh pemuda dan kuat di tahap Pemurnian Qi yang menemani kami.”
Keluarga Wang adalah salah satu alasan mengapa ia berani meminta harga setinggi itu dari Lin Junting. Keluarga Wang memiliki seorang kultivator tahap Jindan. Jika keluarga Wang bisa mendapatkan dukungan dari keluarga Wang, para kultivator tahap Jindan dari Sekte Zixiao yang ingin membela keluarga Lin untuk menghadapi keluarga Wang mungkin akan bersikap hati-hati.
Mata indah Wang Ruyan berbinar saat ia bertanya, “Apakah kau diminta secara khusus untuk datang? Dan kau juga meminta sepuluh pemuda dan kuat di tahap Pemurnian Qi untuk menemanimu? Rekan Daois Wang, apakah kau berseteru dengan murid-murid Sekte Zixiao? Aku perhatikan bahwa keluarga kultivasi abadi lainnya tidak semuanya terdiri dari pemuda dan kuat. Kebanyakan pemimpin berada di tingkat ketiga Tahap Pembentukan Fondasi, dengan beberapa di tingkat keempat atau kelima.”
Wang Changsheng tampak ragu-ragu dan mendesah, “Ini bukan rahasia. Katakan saja pada Peri Wang!”
Ia menceritakan seluruh kisah, dari lamaran keluarga Lin hingga pengiriman murid-murid Sekte Zixiao. Tentu saja, ia menuduh Wang Changxue kawin lari demi cinta.
Wang Ruyan mengangguk dan menawarkan penghiburan, “Para murid Sekte Zixiao memang melakukan kesalahan, tetapi mereka kuat. Rekan Daois Wang, mohon bersabarlah. Kau tidak akan menang melawan mereka.”
Ia tentu saja tidak akan mempercayai cerita sepihak Wang Changsheng, tetapi empat sekte besar telah menekan keluarga Wang, jadi Wang Ruyan tentu saja tidak akan memuji Sekte Zixiao.
Wang Changsheng menghela napas dan berkata dengan senyum masam, “Hanya itu jalannya. Jika keluarga Wang kita memiliki seorang kultivator tingkat Jindan…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, selusin bayangan gelap melesat keluar dari pohon Xuanyin di dekatnya dan menyerbu ke arah mereka.
“Hati-hati, ada hantu.”
Wang Changsheng bereaksi paling cepat, buru-buru memperingatkan mereka. Ia segera memanggil tiga pisau terbang biru dan menebas bayangan-bayangan itu.
Wang Ruyan memanggil sebuah penggaris hijau pendek dan merapal beberapa mantra padanya. Penggaris hijau pendek itu kabur dan berubah menjadi ratusan penggaris hijau pendek yang identik, berputar-putar di sekelilingnya.
Wang Mingzhan dan yang lainnya segera melemparkan perisai pelindung lain pada diri mereka sendiri dan memanggil makhluk boneka mereka.
Di antara tiga kultivator pemurni Qi di depan, seorang pria paruh baya buru-buru mengeluarkan sebuah manik bundar kuning dengan beberapa retakan di permukaannya dan mengubahnya menjadi tirai cahaya kuning, menutupi mereka bertiga.
Dua lainnya masing-masing memanggil senjata spiritual untuk menyerang bayangan tersebut.
Dengan beberapa suara teredam, beberapa bayangan hitam menghantam tirai cahaya kuning, dan tirai cahaya kuning itu pun hancur. Beberapa bayangan hitam menembus tubuh ketiga orang itu, dan ketiganya berubah menjadi mumi dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Jimat di tubuh mereka telah habis, dan senjata spiritual mereka rusak. Mereka bahkan tidak dapat bertahan hidup dalam satu pertemuan pun dan mati.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan tidak peduli dengan kematian ketiga kultivator Pemurni Qi tersebut.
Nasib mereka telah lama ditentukan, dan kematian hanyalah masalah waktu.
“Monster macam apa ini?”
Wang Changsheng mengerutkan kening, matanya penuh kebingungan.
Mengikuti pandangannya, ia melihat beberapa kadal hitam besar merayap di pohon Xuanyin di sekitarnya. Tidak seperti kadal, kadal ini memiliki enam cakar dan tubuh berdaging, dan tidak terlihat seperti hantu.
“Mereka bukan binatang iblis, melainkan binatang Yin. Mereka biasanya muncul di tempat-tempat dengan energi Yin yang pekat. Mereka berkultivasi dengan menghirup dan mengembuskan energi Yin. Seperti hantu, mereka senang menyerap esensi, darah, dan daging para kultivator. Perbedaannya adalah mereka memiliki tubuh fisik. Untungnya, binatang Yin ini tidak terlalu kuat, hanya berada di tahap Pemurnian Qi. Mereka pandai bersembunyi. Paman kelima saya dibunuh oleh binatang Yin di tahap Pembentukan Fondasi,”
jelas Wang Ruyan, dengan tatapan membunuh di mata indahnya.
