Sebuah cincin merah terbang ke arah Wang Changsheng, berkelebat di depan perisai kuning. Perisai kuning hancur berkeping-keping, dan cincin merah melesat ke arah Wang Changsheng.
“Changsheng, hati-hati!”
Wang Yaozong bereaksi paling cepat, mendorong Wang Changsheng. Ia jatuh ke tanah, cincin merah menembus tubuhnya.
Pupil mata Wang Yaozong mengecil, dan ia melihat ke bawah ke dadanya, di mana lubang berdarah mengalir.
Tubuhnya ambruk, dan ia pun roboh.
“Paman Kedua!”
teriak Wang Changsheng, diliputi kesedihan dan kemarahan, menerjangnya.
Wang Yaozong belum mati, berdarah deras, wajahnya pucat, dan napasnya lemah.
“Eliksir, Paman Kedua, kau akan baik-baik saja.”
Wang Changsheng dengan panik mencoba mengambil eliksir itu untuk menyelamatkan Wang Yaozong.
Wang Yaozong menggenggam lengan Wang Changsheng dengan tangan kanannya yang berlumuran darah dan berkata terbata-bata, “Changsheng, aku… tak sanggup bertahan. Kau harus… kau harus kembali dengan selamat ke Gunung Qinglian. Keluarga… keluarga akan bergantung padamu…” Ia meninggal sebelum sempat menyelesaikan kata-katanya.
Wang Changsheng diliputi duka dan amarah, matanya dipenuhi niat membunuh.
Jika Wang Yaozong tidak mendorongnya, ia pasti sudah mati.
Pertempuran berlanjut, dan baik kultivator Song maupun Wei menderita banyak korban.
Saat itu, terompet berat dibunyikan, diikuti oleh tabuhan drum yang berat.
“Mundur!”
Chen Tianming dan pemuda berbaju merah secara bersamaan memerintahkan rekan-rekan mereka. Dengan enggan, kedua belah pihak menarik jimat mereka dan kembali ke perkemahan masing-masing.
Wang Changsheng mengambil jenazah Wang Yaozong dan mengikuti Chen Tianming dan yang lainnya kembali ke Kota Xianyuan.
Ia merasa berat hati. Ia mengira unjuk kekuatan sudah cukup, tetapi ia tidak menyangka paman keduanya akan gugur dalam pertempuran pertama.
Di tembok Kota Xianyuan, raut wajah Zhao Yunxiao dan yang lainnya menjadi muram.
Mereka mundur karena bala bantuan dari Shu telah tiba, berjumlah lebih dari seribu orang, menaiki dua ular piton cyan raksasa dan sebuah perahu cyan besar.
Jika pertempuran berlanjut, Song harus mengerahkan bala bantuan. Dengan hancurnya para kultivator Pemurni Qi dan Pembangun Fondasi, para kultivator Pembentukan Inti harus bertempur secara langsung.
“Bala bantuan Shu datang begitu cepat? Kecepatan adalah kunci dalam perang. Jika kita tahu, seharusnya kita memulai pertempuran kemarin.”
“Siapa yang bisa membayangkan bala bantuan Shu datang begitu cepat? Entah apa insentif yang ditawarkan Lima Sekte Wei untuk membujuk Shu mengirim pasukan begitu cepat.”
“Lupakan saja, bertahanlah dan tunggu bala bantuan.”
Empat sekte besar mengirim pasukan untuk menghitung jumlah pasukan lalu memulangkan mereka.
Kembali di bangunan bambu, Wang Changsheng menghitung pasukan, hatinya terasa berat.
Dalam pertempuran hari ini, selain Wang Yaozong, tujuh kultivator Pemurni Qi gugur, tiga luka berat, dan enam luka ringan, mengakibatkan kerugian besar.
“Paman Ketujuh, bukankah kita pernah berlatih sebelumnya? Mengapa kerugiannya begitu parah?” tanya Wang Changsheng dengan muram. Wang Yaohuan termasuk di antara tujuh yang tewas.
“Para murid Sekte Yuling melepaskan terlalu banyak binatang buas dan burung. Berbeda dengan pertempuran kita di Bukit Baiyun. Awalnya, semuanya baik-baik saja, tetapi kemudian beberapa kultivator Pendirian Fondasi bentrok, dan Paman Dua Belas beserta anak buahnya tewas.”
Wang Mingzhong patah hati. Ia mengira dengan latihan sebelumnya, kerugiannya tidak akan terlalu besar, tetapi siapa sangka lebih dari separuh dari mereka akan tewas atau terluka di hari pertama.
“Manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Anggota suku yang terluka parah seharusnya pulih dengan baik.”
Wang Changsheng memberi Wang Mingzhong seribu batu roh dan menyuruhnya membeli ramuan penyembuh. Anggota suku lainnya tetap tinggal di bangunan bambu.
Ia mengambil token identitas murid Sekte Yuling dan pergi ke Aula Lain-lain untuk menukarnya dengan 1.000 poin. Ia tidak menyimpan poin tersebut, melainkan menukarnya dengan sebotol Pil Roh Bergizi, tiga jimat tingkat dua, dua Jimat Seribu Jarum, dan sebuah Jimat Melarikan Diri dari Bumi.
Sekembalinya ke kediamannya, Wang Changsheng mengambil tas penyimpanan murid Sekte Yuling dan mengosongkan isinya.
Di dalamnya terdapat enam instrumen magis, dua instrumen tingkat menengah, satu instrumen pertahanan tingkat rendah, lebih dari 2.000 batu roh, selusin jimat roh tingkat pertama, dan banyak botol serta toples. Salah satu botol porselen hijau tersebut terdapat selembar kertas merah bertuliskan “Pil Roh Pemberi Makan”. Pil Roh Pemberi Makan adalah sejenis ramuan yang diformulasikan khusus untuk memberi makan binatang roh. Konon, mengonsumsi pil ini secara teratur dapat membantu binatang roh dan burung berkembang.
Wang Changsheng membuka tutup botol, memperlihatkan tiga Pil Roh Pemberi Makan.
Botol-botol porselen dan guci kayu lainnya berisi telur serangga atau serangga roh tingkat pertama.
Wang Changsheng memilah-milah barang-barang ini dan menyimpannya, menyempurnakannya untuk mendapatkan dua pedang terbang emas.
Kultivasinya tidak akan meningkat dalam jangka pendek, jadi menguasai satu instrumen magis lagi akan meningkatkan peluang keberhasilannya melawan musuh-musuhnya.
Di dalam aula yang megah, Li Haifeng dan delapan kultivator tingkat Jindan lainnya sedang mendiskusikan sesuatu.
Delapan sekte Wei dan Shu telah bergabung, dengan masing-masing dari tiga sekte Shu mengirimkan lebih dari tiga ratus kultivator. Yang memimpin serangan adalah Qu Xiong dari Sekte Gu Racun, Ye Ying dari Sekte Lima Racun, dan Wei Nantian dari Sekte Naga Racun.
Qu Xiong, dengan tingkat kultivasi tertinggi, mencapai tingkat Jindan ketujuh. “Rekan Taois Qu, kau datang tepat waktu. Dengan bantuanmu, menaklukkan Song sudah di depan mata.” kata Li Haifeng sambil tersenyum. Song adalah sepotong daging yang sangat besar dan berair. Bahkan jika Wei bisa menelannya sendirian, itu akan menimbulkan rasa iri dan kemungkinan tusukan dari belakang. Setelah berunding, mereka telah menyeret Shu ke dalam pertempuran, berbagi keuntungan dan risiko.
Dengan hanya tiga sekte di Shu, bahkan jika Song ditaklukkan, Wei tetap akan meraup keuntungan terbesar.
“Rekan Taois Li, Lima Sekte Song tentu tidak akan tinggal diam. Mungkin Empat Sekte Song telah meminta bantuan dari Chu atau negara lain. Mari kita bertarung dengan cepat dan tegas! Semakin lama perang ini berlarut-larut, semakin besar kerugian kita.”
“Tentu saja. Dengan dukungan kalian, kita akan melanjutkan pertempuran besok. Lima Sekte Song telah merekrut banyak keluarga kultivasi abadi, tetapi daya tempur mereka tidak kuat. Kita perlu bertarung beberapa pertempuran lagi untuk mematahkan kepercayaan mereka.”
Tatapan Qu Xiong beralih dan dia berkata, “Itu bukan masalah. Namun, kita bisa memberikan urat tembaga di Yizhou kepada tiga sekte kita! Kita tidak tahu berapa lama pertempuran ini akan berlangsung. Jika kita tidak bisa merebut Song, kita tidak bisa membiarkan perjalanan ini sia-sia!”
Li Haifeng sedikit mengernyit dan mengirim pesan suara kepada Guangdong Ren dan yang lainnya untuk membahas masalah tersebut.
Setelah beberapa saat, Li Haifeng tersenyum dan berkata, “Tidak masalah. Namun, kalian harus berkontribusi lebih banyak dalam pertempuran mendatang. Murid-murid kami telah menderita banyak korban, dan bala bantuan belum tiba.”
“Tidak masalah. Kami akan mengurusnya. Mohon atur seseorang untuk mengambil alih agar tidak terjadi kesalahpahaman yang tidak perlu.”
Qu Xiong langsung setuju dan mendesak.
Orang Shu lebih praktis, dan manfaat yang mereka dapatkan nyata.
Keesokan paginya, lonceng yang berat kembali berdentang. Wang Changsheng telah bertempur di medan perang sehari sebelumnya, membunuh seorang kultivator Tahap Pendirian Fondasi. Berkat perlindungannya, Wang Mingzhong dan yang lainnya pun tidak perlu bertempur.
Setelah ragu sejenak, Wang Changsheng naik ke tembok kota untuk mengamati pertempuran.
Pertempuran ini bahkan lebih brutal daripada yang sebelumnya. Dengan partisipasi tiga sekte Shu, kekuatan Wei meningkat pesat. Ketiga sekte Shu ahli dalam penggunaan racun, dan senjata magis yang digunakan oleh para pengikut mereka beracun. Jika mereka menusuk kulit seorang kultivator, mereka akan berubah menjadi genangan darah.
Lebih lanjut, makhluk roh dan serangga yang dilepaskan oleh para kultivator Shu juga dapat menyemburkan racun yang sangat korosif. Dikombinasikan dengan serangan senjata magis mereka, beberapa kultivator Song terbunuh secara brutal di tangan mereka.
Para kultivator Song membuang senjata dan baju zirah mereka, menderita banyak korban dalam waktu kurang dari setengah jam, memaksa mereka mundur ke Kota Xianyuan.
Bayang-bayang kekalahan membayangi hati semua kultivator.
Selama sebulan berikutnya, para kultivator Wei bertempur hampir setiap hari. Jika Song menolak bertempur, mereka akan menyerang Kota Xianyuan. Dengan perlindungan formasi tingkat ketiga, menahan serangan ratusan kultivator bukanlah masalah. Namun, mengoperasikan formasi tingkat ketiga menghabiskan banyak batu roh. Yang terpenting, membiarkan kultivator Wei dan Shu menyerang formasi tersebut berdampak signifikan pada moral para kultivator Song.
