Lebih dari selusin senjata sihir berkilauan menyerang. Gunting, tombak pendek, cakar raksasa, garpu hijau, dan instrumen aneh lainnya menghantam tirai cahaya kuning, membuatnya semakin redup.
Retakan kecil muncul pada cakram susunan kuning di tangan Liu Jieyuan, dan alisnya berkerut.
“Array ini tak bisa lagi dipertahankan. Semuanya, ikuti aku untuk menghadapi musuh dan hancurkan mereka!” teriak Liu Jieyuan, memasukkan mantra sihir ke dalam cakram susunan. Tirai cahaya kuning langsung menghilang. Ia memanggil bola merah seukuran telur dan menghantam segel kuning yang jatuh.
“Boom!”
Dengan raungan menggelegar, bola merah itu berubah menjadi kobaran api merah tua yang luas, melahap segel kuning.
Liu Jieyuan menjentikkan lengan bajunya, dan lima pedang terbang hijau berkilauan melesat keluar. Setelah sekejap, mereka berubah menjadi pedang hijau raksasa sepanjang lima meter, menebas ke arah segel kuning.
Yang lainnya juga memanipulasi instrumen sihir mereka, menyerang segel kuning yang jatuh. Jika mereka terkena, mereka semua akan mati.
Dengan suara dentuman keras yang menggetarkan bumi, segel kuning itu hancur berkeping-keping oleh puluhan instrumen magis.
Lebih dari selusin serangga beracun menyerbu Liu Jieyuan dan rekan-rekannya: seekor kelabang hitam bersayap empat di punggungnya, seekor laba-laba ungu bercakar delapan, dan seekor katak raksasa dengan banyak tonjolan di kulitnya. Di depan serangga-serangga beracun itu, terdapat lebih dari selusin instrumen magis yang tampak aneh. Liu Jieyuan hendak menyerang mereka ketika ia mendengar teriakan kaget: “Pasangan Nangong telah melarikan diri.”
Wang Changsheng menyaksikan Nangong Chen menghancurkan jimat pelarian bumi dan melarikan diri ke bawah tanah bersama Song Yufeng.
Jika ia ingat dengan benar, Nangong Chen pernah melelang sebuah jimat, namun ia bahkan tidak melawan, langsung melarikan diri.
Dengan melarikan dirinya Nangong Chen dan istrinya, Wang Changsheng dan rekan-rekannya kehilangan semangat untuk bertarung.
Li Hongyuan menghancurkan jimat pelarian api, yang kemudian menghilang menjadi percikan api kecil.
Yang lainnya menghancurkan jimat pelarian atau memanggil instrumen magis terbang.
Wang Changsheng sama cepatnya. Ia menghancurkan jimat pelarian bumi dan menghilang ke bawah tanah.
Lin Junting memanggil instrumen sihir terbang, tetapi sebelum ia sempat melompat ke atasnya, beberapa instrumen lain sudah ada di depannya. Ia segera memanggil perisai kuning untuk menangkisnya. Pada saat itu, dua tangan kuning besar tiba-tiba muncul dari tanah dan mencengkeram kaki Lin Junting.
Dua garpu terbang hijau berayun di belakang Lin Junting dan menusuk kepalanya dalam sekejap. Lin Junting ambruk ke tanah, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya.
Tangan kuning itu tentu saja mahakarya Wang Changsheng. Beberapa kultivator Pendirian Fondasi telah melarikan diri menggunakan jimat pelarian bumi. Setelah melarikan diri ke bawah tanah, ia merapal jimat kekuatan raksasa, membiarkan nasib Lin Junting tak tersentuh.
Diselimuti cahaya kuning, Wang Changsheng dengan cepat turun lebih dalam ke dalam bumi.
Lebih dari satu jam kemudian, Wang Changsheng muncul dari permukaan, terbungkus perisai kuning tebal.
Ia kini berada di hutan bambu yang rimbun. Ia menahan fluktuasi kekuatan sihirnya dan melepaskan indra spiritualnya.
Ia sangat lega karena tidak ada kultivator lain di dekatnya.
Berkat pengaruh keluarganya, Nangong Chen kemungkinan besar akan lolos dari hukuman karena meninggalkan medan perang. Namun, desersi Wang Changsheng niscaya akan membawa bencana jika ia kembali ke Kota Xianyuan.
Setelah pertimbangan yang matang, ia memutuskan untuk kembali ke Gunung Qinglian dan memimpin beberapa anggota klannya ke kerajaan lain. Jika Song menang, desersi Wang Changsheng akan terbongkar, dan ia akan menghadapi bencana. Jika Wei menang, tangannya akan berlumuran darah para kultivator Wei, dan Wei mungkin tidak akan menoleransinya.
Khawatir para kultivator Wei akan menggeledahnya, ia tidak segera kembali ke Gunung Qinglian, melainkan melangkah maju.
Setengah jam kemudian, ia muncul dari hutan bambu, dan sebuah lembah sempit muncul di hadapannya.
Wang Changsheng mengerutkan kening, matanya berkilat dingin. Ia mengangkat tangannya, dan tiga pisau terbang biru melesat keluar, menebas ke arah sepetak semak.
“Sepupu Changsheng, ini aku.” suara Zhao Ningxiang tiba-tiba terdengar. Ia muncul dari semak-semak, tubuhnya diselimuti cahaya kuning pekat.
Wang Changsheng menjepit jari-jarinya, dan tiga pisau terbang biru tiba-tiba berubah arah, terbang kembali ke lengan bajunya.
Sebelumnya, Zhao Ningxiang telah menghancurkan jimat kayu pelarian dan melarikan diri.
“Sepupu Ningxiang, kau sendirian?”
tanya Wang Changsheng gugup, takut ia akan membawanya kembali ke Kota Xianyuan.
“Sepupu Changsheng, jangan khawatir. Aku tidak akan memaksamu kembali ke garis depan. Jika kau tidak keberatan, tetaplah bersembunyi bersamaku selama beberapa hari.” kata Zhao Ningxiang, berbalik dan kembali ke lembah.
Wang Changsheng ragu sejenak sebelum mengikuti.
Di ujung lembah terdapat air terjun yang panjang, airnya yang jernih mengalir ke sebuah kolam.
Awan putih muncul di bawah kaki Zhao Ningxiang, menghilang ke dalam air terjun. Wang Changsheng mengikutinya dari dekat.
Di balik air terjun, sebuah lorong sepanjang beberapa puluh meter mengarah ke sebuah ruangan batu sederhana berukuran lebih dari seratus meter, dengan tanda-tanda penggalian manusia yang jelas.
Zhao Ningxiang mengeluarkan bantal hijau, duduk bersila, dan dengan khidmat berkata kepada Wang Changsheng, “Sepupu Changsheng, tunggu sampai para kultivator Wei pergi, baru kau boleh kembali ke Gunung Qinglian! Jangan khawatir, aku tidak akan mengadu pada siapa pun. Jika aku pergi, kuharap kau bisa membantu mengurus keluarga Zhao.”
Wang Changsheng ragu sejenak sebelum menyetujui. Dengan penasaran, ia bertanya, “Sepupu Ningxiang, apakah kau masih kembali ke garis depan?”
“Ya, aku ada urusan. Aku harus kembali ke garis depan. Aku…”
Zhao Ningxiang terpotong sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya. “Hati-hati, ada yang datang. Sepertinya mereka telah melihat kita.”
Ia berdiri di sebelah kanan lorong, sementara Zhao Ningxiang berdiri di sebelah kiri, keduanya waspada.
Mereka jelas telah menekan fluktuasi kekuatan magis mereka, jadi bagaimana mungkin ada yang menyadari keberadaan mereka di sini? Mungkinkah kesadaran spiritual pihak lain begitu kuat sehingga teknik retensi Qi mereka tidak berguna?
“Namaku Nangong Chen. Bolehkah aku tahu nama-nama rekan Taois di dalam?”
Suara Nangong Chen tiba-tiba terdengar. Mereka baru saja melihat sesosok tubuh terbang ke air terjun di langit yang jauh, dan mereka memutuskan untuk bersembunyi bersama. Sekalipun para kultivator Wei menemukan mereka, masih ada beberapa yang bisa menahan mereka, memberi mereka waktu untuk melarikan diri.
Wang Changsheng menatap Zhao Ningxiang, wajahnya dipenuhi keraguan.
“Sepupu Changsheng, tolong undang mereka masuk! Menunda terlalu lama dan ditemukan oleh para kultivator Wei akan merepotkan.”
Nada suara Zhao Ningxiang tenang, tetapi sekilas niat membunuh melintas di matanya.
Wang Changsheng merasa kata-kata Zhao Ningxiang masuk akal. Ia maju dua langkah dan berteriak, “Rekan Taois Nangong, nama saya Wang Changsheng. Jika Anda tidak keberatan, silakan masuk! Kami akan mencegah para kultivator Wei menemukan Anda.”
Zhao Ningxiang segera berjalan ke sudut, mengeluarkan sebuah kuali hijau kecil, memasukkan sebatang kayu cendana hijau, dan menyalakannya. Kemudian ia mengeluarkan jimat biru berkabut, menghancurkannya, dan kuali hijau itu menghilang.
Semua yang ia lakukan diamati oleh Wang Changsheng.
“Sepupu Changsheng, ini bukan urusanmu. Kalau kamu takut, pergi saja!”
Zhao Ningxiang menyampaikan pesan ini secara telepati kepada Wang Changsheng.
Pada saat itu, Nangong Chen dan Song Yufeng terbang mendekat, masing-masing terbungkus perisai biru tebal, wajah mereka waspada.
Melihat Zhao Ningxiang, Song Yufeng mengerutkan kening dan hendak pergi ketika tiba-tiba, ledakan memekakkan telinga bergema.
“Cepat lepaskan perisai kalian dan kendalikan fluktuasi sihir kalian. Kalian berdua ingin mati, tapi aku tidak ingin mati bersamamu.” kata Zhao Ningxiang dingin, nadanya agak bermusuhan.
Musuh sudah dekat, dan Nangong Chen serta Song Yufeng tidak berani menunda. Mereka segera melepaskan perisai dan mengendalikan fluktuasi sihir mereka sendiri.
Mereka menemukan sudut dan duduk bersila, wajah mereka waspada.
Wang Changsheng memiliki kecurigaan yang samar dan ingin pergi, menghindari keterlibatan. Namun, dengan musuh di dekatnya, pergi sekarang bukanlah tindakan yang bijaksana.
Ia ragu sejenak, lalu duduk di sudut, menahan napas.
“Boom!”
Ledakan terus berlanjut, seolah-olah seseorang sedang bertarung di dekatnya. Mereka berempat tidak berani menunjukkan sedikit pun fluktuasi sihir mereka.
Setelah seperempat jam, ledakan itu menghilang, tetapi mereka masih tidak berani pergi.
