Sekembalinya ke Lembah Naga Putih, Wang Changping sangat gembira mengetahui bahwa Laba-laba Api telah dibantai.
“Paman Dua Puluh Satu, Kakak Kesembilan, kalian tinggallah di Lembah Naga Putih untuk saat ini. Kakak Keempat Belas dan aku akan kembali ke sekte dan menjalankan misi sebanyak mungkin. Perjalanannya cukup panjang, dan perjalanan pulang pergi mungkin akan memakan waktu tiga atau empat bulan.” Sekte ini memiliki banyak misi yang berbeda. Misi untuk mengumpulkan herba spiritual selalu tersedia, terbuka untuk semua murid. Beberapa misi lebih berbahaya, hanya membutuhkan murid yang memenuhi syarat.
Wang Changsheng mengerutkan kening dan berkata, “Tiga atau empat bulan? Selama itu? Kakak Kedua, Paman Dua Puluh Satu dan aku akan mengantarmu kembali! Kalau ada yang lain, kita bisa bicarakan. Kalian tidak punya alat terbang, dan perjalanan pulang pergi akan memakan waktu terlalu lama.”
“Ya! Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu lama. Biar kami antar kalian pulang! Kita bisa bicarakan hal lain.”
Wang Changxue tidak menolak. Wang Changsheng memanggil Perahu Teratai Biru dan membawa mereka ke gerbang Sekte Bailing.
Pegunungan Yinshi, yang terletak di bagian timur laut Alam Liar Timur, gelap gulita, membentang sejauh satu juta mil. Hembusan angin dingin menyapu pegunungan, menyapu awan pasir kelabu dan selalu diselimuti kabut hitam yang luas.
Inilah gerbang utama Sekte Yinshi, salah satu dari Tujuh Sekte Besar Alam Liar Timur.
Di atas puncak hitam setinggi seribu kaki berdiri sebuah istana yang sepenuhnya hitam. Sebuah plakat menggambarkan tiga tengkorak besar, masing-masing tampak hidup, dengan dua bola api hijau di rongga matanya yang berlubang. Setiap tengkorak bertuliskan satu karakter: Istana Yinsha.
Di dalam istana, seorang pria jangkung dan berwibawa berjubah hitam duduk di kursi utama. Auranya menunjukkan bahwa ia adalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir.
Di bawahnya berdiri seorang pemuda berbaju hitam membawa peti mati. Itu Fang Mu.
“Fang Mu, kau telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menghadapi pengkhianat dan berhasil mendapatkan kembali harta karun itu. Jika tidak ada yang lain, kau boleh turun! Berlatihlah dengan giat dan berusahalah untuk mencapai tahap Jindan sebelum kau berusia seratus tahun. Liu Ziyang dari garis keturunan pemurnian mayat telah berhasil mencapai tahap Jindan. Sebagai kakak tertua dari garis keturunan Yinsha, meskipun kau berlatih sihir dan tubuh fisik, dan kecepatan latihanmu lebih lambat, kau juga harus mencapai tahap Jindan sebelum kau berusia seratus tahun. Ini terkait dengan alokasi sumber daya garis keturunan Yinsha kita. Kau mengerti?”
Nada bicara pria berjubah hitam itu datar, penuh dengan aura yang tak tertahankan.
“Ya, murid mengerti. Guru, murid punya sesuatu yang sangat penting untuk dilaporkan. Ketika murid mengejar pengkhianat itu, ia melewati sebuah negara kecil bernama Negara Bagian Song dan secara tidak sengaja mengetahui bahwa ada alam rahasia tingkat kuning di sana. Ada banyak hantu di alam rahasia itu. Sepertinya ini adalah tempat di mana sekte hantu tertentu di zaman kuno digunakan untuk menguji murid-muridnya. Seorang raja hantu di tahap Jindan telah muncul. Setelah murid menemukan harta karun itu, ia berulang kali memastikan bahwa ada banyak hantu di sana, tetapi pintu masuknya telah disegel oleh seorang kultivator tahap Jindan.”
“Alam rahasia yang digunakan oleh sekte hantu kuno untuk menguji murid-muridnya? Apakah Anda yakin?”
Nada suara pria berjubah hitam itu agak berat. Alam rahasia tingkat kuning dengan raja hantu tidak kalah berharganya dengan tambang batu roh berukuran sedang.
“Aku belum pernah ke dalam, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam. Namun, aku bergegas ke salah satu pintu masuk dan, menggunakan Teknik Tujuh Hantu Mengejar Jiwa, hampir tidak merasakan energi Yin yang kental di sana. Seharusnya tidak sulit. Kita tinggal mengirim beberapa tetua tingkat Jindan ke sana.” kata Fang Mu sambil mengeluarkan selembar giok hitam. Dengan jentikan lembut, benda itu perlahan terbang ke arah pria berjubah hitam.
Pria berjubah hitam itu menangkap selembar itu, mengamatinya dengan indra spiritualnya, dan raut wajah penuh pertimbangan terpancar.
“Jangan khawatir. Aku akan mengirim seseorang untuk menanganinya. Fokus saja pada kultivasimu dan berusahalah untuk mencapai tingkat Jindan dalam seratus tahun. Jika alam rahasia yang kau sebutkan benar-benar ada, sekte ini akan sangat diuntungkan olehmu.”
“Baik, murid, aku pamit.”
Fang Mu setuju tanpa ragu dan membungkuk untuk pergi.
Pria berjubah hitam itu mengeluarkan lempengan giok hitam seukuran telapak tangan dan merapal mantra di atasnya, rune hitam yang tak terhitung jumlahnya bersinar. “Tetua Liu, pergilah temui Tetua Li dan Tetua Song. Kalian semua harus datang ke Istana Yinsha. Ada sesuatu yang sangat penting untuk kukatakan.”
“Baik, Kepala Istana.”
Kilatan cahaya biru melesat cepat melintasi langit di atas Pegunungan Bailing. Tak lama kemudian, cahaya itu mendarat di kaki puncak yang rimbun. Sebuah tangga batu biru membentang dari dasar hingga puncak.
Wang Changsheng dan ketiga rekannya turun dari Perahu Teratai Biru, dan Wang Changsheng menariknya kembali.
Di kedua sisi tangga batu biru terbentang hamparan ladang spiritual yang subur, ditanami dengan biji-bijian spiritual yang melimpah. Udara dipenuhi aroma beras.
Keempatnya menaiki tangga batu biru, menuju puncak.
Sepanjang jalan, Wang Changsheng mengamati beberapa murid Bailing dengan tekun menurunkan hujan ke ladang spiritual dan mengusir serangga.
Dalam perjalanan ke sana, Wang Changxue menjelaskan kepada Wang Changsheng dan Wang Mingjiang bahwa Sekte Bailing mempraktikkan makanan sebagai jalan menuju pencerahan. Murid-murid Sekte Bailing tidak hanya terampil dalam memasak, tetapi juga dalam bertani dan menjinakkan binatang buas. Konon, tanpa mengonsumsi benda spiritual pembangun fondasi apa pun, Guangdong Ren berhasil maju ke tahap Pembentukan Fondasi dengan mengonsumsi materi spiritual tingkat dua yang setara dengan dua ruangan.
Para pengikut Sekte Bailing lebih suka menggunakan herba spiritual dalam memasak daripada mengolahnya menjadi pil kering.
“Tiga ribu jalan agung, delapan ratus jalan samping; semuanya dapat mengarah pada keabadian”—inilah motto yang ditinggalkan oleh pendiri Sekte Bailing, Bailingzi.
Sesampainya di puncak gunung, mereka menemukan sebuah plaza batu biru yang luas. Sebuah paviliun cyan sembilan lantai menjulang tinggi di atasnya, dengan tulisan besar “Gedung Penyambutan Tamu” terpampang jelas. Di sebelahnya berdiri dua paviliun cyan lima lantai.
Wang Changsheng terkejut melihat beberapa meja telah disiapkan untuk jamuan makan, dan puluhan pengikut Sekte Bailing sedang menikmati hidangan. Aroma dupa tercium dari kedua paviliun cyan tersebut.
Wang Changsheng bahkan merasa seolah-olah ia telah tiba di sebuah restoran sekuler.
Wajah Wang Mingjiang dipenuhi kebingungan. Jika Wang Changxue tidak memimpin jalan, ia pasti mengira ia telah datang ke tempat yang salah.
“Paman Kedua Puluh Satu, Saudara Kesembilan, orang-orang ini mengikuti jalan makan untuk mencapai pencerahan. Metode kultivasi mereka agak unik, terdiri dari makan, minum, dan tidur. Bagaimanapun, metode latihan ini mahal dan rentan terhadap obesitas. Kebanyakan murid yang mempraktikkannya adalah laki-laki. Metode latihan ini memiliki satu keuntungan: Anda tidak perlu minum pil pembangun fondasi, tetapi peluang keberhasilan membangun fondasi rendah, dan ada risiko tertentu. Jika Anda tidak dapat memurnikan energi spiritual yang besar dalam makanan spiritual tepat waktu, Anda akan meledak dan mati. Namun, Paman Guang menggunakan metode ini untuk berkultivasi ke tahap Pembentukan Inti, dan metode latihan ini saat ini sangat dihormati di sekte ini.”
Wang Changxue menjelaskan perlahan.
Seorang pria paruh baya berwajah sederhana bergegas menghampiri. Ia membungkuk kepada Wang Changxue dan dua orang lainnya dan berkata dengan hormat, “Paman-shi, ayo minum sedikit! Kami telah memperoleh beberapa bahan spiritual tingkat dua dan membuat beberapa hidangan spiritual tingkat dua. Rasanya cukup lezat.”
Hidangan spiritual tingkat dua setara dengan ramuan tingkat dua, yang diresapi energi spiritual yang luar biasa. Bahan bakunya pun cukup mahal, sehingga hanya kultivator kaya yang bisa mengonsumsinya dalam jumlah besar.
“Tidak perlu, makan saja. Ngomong-ngomong, mereka kerabat saya dan akan tinggal di wisma untuk sementara waktu. Perlakukan mereka dengan baik. Semua pengeluaran mereka akan ditanggung oleh saya!” perintah Wang Changxue, sambil mengeluarkan token identitasnya dan menyerahkannya kepada pria paruh baya itu.
Pria paruh baya itu memeriksa token tersebut, lalu mengembalikannya kepada Wang Changxue dengan kedua tangannya, sambil berkata dengan hormat, “Baik, Paman-shi, saya akan menjaga kalian berdua, para senior.”
“Paman Kedua Puluh Satu, Kakak Kesembilan, Kakak Keempat Belas, dan saya akan kembali duluan. Anda bisa tenang. Biarkan mereka membuatkan apa pun yang Anda inginkan. Masakan mereka cukup enak.”
Wang Changxue memberikan beberapa instruksi sebelum pergi bersama Wang Changping.
Pria paruh baya itu memandang Wang Changsheng dan Wang Mingjiang dan bertanya dengan antusias, “Senior, mau makan? Makanan spiritual jauh lebih lezat daripada ramuan.”
“Tidak, carikan saja tempat menginap untuk kami. Kami sudah berpuasa, jadi kami tidak perlu makan.” tolak Wang Mingjiang dengan sopan. Wang Changsheng juga tidak tertarik makan.
Pria paruh baya itu menyiapkan kamar tamu untuk mereka masing-masing dan membungkuk sebelum pergi.
