Ia memejamkan mata, mengingat proses Wang Mingmei dan ketiga orang lainnya menyempurnakan senjata tersebut.
Seperempat jam kemudian, Wang Changsheng membuka mata dan mulai menyempurnakan senjata tersebut.
Ia meletakkan kayu jarum perak di dasar Qinglian Ding, menyalakan kayu spiritual, dan meletakkan sepotong adonan di atas tutup Qinglian Ding.
Ketika adonan berubah dari putih menjadi kuning, Wang Changsheng menjatuhkan besi hitam ke dalam Qinglian Ding.
Lebih dari setengah seperempat jam kemudian, ia menuangkan sekotak pasir besi.
Setelah kayu spiritual terbakar habis, ia mengucapkan mantra pada Qinglian Ding. Teratai cyan di permukaan Ding berputar enam puluh derajat, dan besi cair mengalir melalui lubang-lubang kecil ke dalam cetakan.
Wang Changsheng mengeluarkan cairan spiritual dan mengucapkan mantra padanya.
Cairan spiritual itu berubah, membentuk dua karakter cyan misterius, yang berkelebat dan menghilang ke dalam balok besi.
Balok besi itu tiba-tiba bersinar dengan cahaya hijau, dan kedua karakter cyan itu berkelebat liar.
Hanya tahap pendinginan yang tersisa, tahap paling krusial dalam penyempurnaan senjata.
Wang Changsheng menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati menuangkan air dingin ke atas balok besi, mengepulkan asap putih ke udara.
Saat asap menghilang, sebuah belati cyan berkilauan muncul di hadapan semua orang.
“Berhasil?”
Wajah Wang Changsheng memancarkan kegembiraan. Ia mengeluarkan belati cyan itu, memeriksanya dengan saksama, tak sanggup melepaskannya. Sebuah senjata spiritual terbentuk di tangannya sendiri, dan rasa bangga membuncah dalam dirinya.
“Paman Ketujuh, apa pendapatmu tentang senjata spiritual ini?” Wang Changsheng menyerahkan Pedang Bulan Biru kepada Wang Yaoxi, mengundangnya untuk memeriksanya. Wang Yaoxi mengambil Pedang Bulan Biru, memeriksanya dengan saksama, dan mengangguk puas. “Kau telah berhasil menyempurnakan senjata spiritual dengan baik pada percobaan pertamamu. Namun, kendalimu terhadap panas kurang baik. Besi cair keluar dari tungku agak terlalu cepat, dan sebagian pasir besi belum sepenuhnya meleleh. Jika Pedang Bulan Biru ini bertabrakan dengan yang telah disempurnakan bibi kelimamu, pedangmu pasti akan pecah. Kau harus memperhatikan panasnya. Tidak boleh terlalu cepat atau terlalu lambat. Penyimpangan sekecil apa pun akan memengaruhi kualitas senjata spiritual. Istirahatlah, lalu lanjutkan pemurnian.”
“Baik, Paman Ketujuh,” Wang Changsheng setuju, menutup matanya dan mengingat proses pemurnian dengan saksama.
Seperempat jam kemudian, ia membuka mata dan melanjutkan pemurnian. Pada dua percobaan pemurnian berikutnya, Wang Changsheng keluar dari tungku agak terlambat, menunda waktu untuk mengukir pola spiritual, dan senjata spiritual yang dimurnikannya berwarna kusam. Ia berhasil menyempurnakan senjata spiritual dengan ketiga bahan tersebut. Meskipun kualitas senjata spiritualnya tidak terlalu bagus, kualitasnya masih tergolong baik.
“Hari ini kalian baru saja mulai menyempurnakan senjata kalian. Jangan berkecil hati jika gagal; kegagalan tak terelakkan bagi pemula. Jangan berpuas diri jika berhasil; kesombongan akan menghambat kalian. Seni menyempurnakan membutuhkan peningkatan yang konstan, tanpa sedikit pun penyimpangan. Kalian masing-masing harus menjelaskan proses penyempurnaan kalian sendiri. Berdiskusi dan membandingkan satu sama lain akan membantu kalian berkembang.” Wang Mingmei mengangguk dan berkata, “Saya duluan! Saya mengikuti metode leluhur kita, menggunakan kayu bakar yang sudah dipanaskan…”
Wang Mingmei dan kelima orang lainnya bergantian menjelaskan proses penyempurnaan mereka sendiri, berbagi pengalaman dan mendapatkan banyak manfaat.
Hari itu berlalu dengan cepat, dan mereka kembali ke kamar masing-masing untuk berkultivasi.
…
Kabupaten Pingyang, di sebuah lembah yang dipenuhi bunga dan tanaman eksotis.
Di luar lembah terbentang kabut putih tebal.
Di dalamnya, sebuah bangunan besar berfungsi sebagai rumah leluhur keluarga Song.
Keluarga Song memiliki sejarah lebih dari empat ratus tahun, dengan lebih dari seratus enam puluh kultivator.
Yang paling berprestasi di antara mereka adalah Song Tianming.
Song Tianming, kini berusia seratus empat puluh tahun dan berada di tingkat ketiga Tahap Pendirian Fondasi, biasanya berkultivasi menyendiri di ruang rahasianya. Kecuali ada urusan penting, anggota klan lainnya tidak akan mengganggunya. Suatu hari, seorang pria jangkung kurus berjubah hijau mengetuk pintu batu ruang rahasia.
“Paman, keponakan Anda punya sesuatu yang sangat penting untuk dilaporkan,” kata pria itu dengan hormat. Pria itu tak lain adalah Song Ziyang, kepala keluarga Song saat ini, berusia enam puluh lima tahun dan merupakan anggota tingkat keenam Pemurnian Qi.
“Ziyang! Masuk!” Suara Song Tianming tiba-tiba terdengar, dan pintu batu terbuka. Song Ziyang bergegas masuk. Ruang rahasia itu hanya berukuran beberapa ratus kaki. Selain tempat tidur batu, meja batu, dan beberapa kursi, energi spiritual di dalamnya cukup kaya. Song Tianming sedang duduk bersila di atas futon.
Melihat Song Ziyang masuk, ia bertanya, “Ziyang, apa yang terjadi?”
“Tidak ada yang serius, tapi tetangga kita, keluarga Wang di Kabupaten Changping, sepertinya telah menemukan semacam urat mineral. Keponakanmu datang untuk melaporkannya kepada paman keduamu.” Song Tianming mengerutkan kening dan bertanya, “Urat mineral? Katakan dengan jelas, apa yang terjadi?”
“Begini. Sebulan yang lalu, banyak anggota klan menemukan bahwa sebuah tambang di Kota Qingshi, Kabupaten Ping’an telah membentuk formasi dan dijaga oleh anggota keluarga Wang. Begitu orang luar mendekat, mereka akan diusir. Keponakanmu mengirim orang untuk menyelidiki secara diam-diam dan menemukan bahwa sesekali, beberapa kultivator keluarga Wang akan meninggalkan tambang dan kembali ke Gunung Qinglian. Waktu dan rutenya tidak pasti. Keponakanmu mengirim orang untuk memantaunya selama lebih dari sebulan sebelum ia menemukan beberapa petunjuk. Keponakanmu menganalisis bahwa keluarga Wang seharusnya telah menemukan semacam urat mineral.” Mata Song Tianming berbinar dan ia bertanya dengan sungguh-sungguh, “Urat mineral? Kau yakin?”
“Keponakan saya 90% yakin itu urat mineral. Jika bukan itu masalahnya, keluarga Wang tidak akan membentuk formasi dan mengirim orang untuk mengangkutnya kembali ke Gunung Qinglian sesekali. Urat mineral adalah penjelasan yang paling masuk akal.”
“Sebuah urat mineral ditemukan di Kabupaten Ping’an. Itu adalah perbuatan baik leluhur keluarga Wang. Apa? Kau ingin mencurinya?” Song Ziyang tersenyum canggung dan berkata, “Paman Kedua, hidup keluarga kami tidak mudah. Kami hidup susah. Kami belum mampu mengembangkan bakat-bakat yang memahami empat seni kultivasi abadi. Kami hanya bisa mengandalkan biji-bijian spiritual yang dijual untuk mendapatkan beberapa batu spiritual, ditambah sewa dari pasar, untuk membiayai operasional keluarga. Tambang tempat urat mineral itu berada tidak jauh dari Kabupaten Guanglin kami. Sepotong daging gemuk ada tepat di depan mata kami. Bahkan jika kami tidak bisa menelannya, tidak akan terlalu banyak untuk mendapatkan sedikit saja!”
“Apa rencanamu? Kau tidak ingin aku menghancurkan benteng keluarga Wang, kan? Kalau ada urat mineral di sana, keluarga Wang pasti sudah mengerahkan formasi pertahanan. Aku ingat keluarga Wang punya burung spiritual tingkat dua, Elang Paruh Emas, yang terbang lebih cepat daripada alat terbang biasa. Burung itu bisa mencapai Gunung Qinglian dari Kota Qingshi dalam waktu kurang dari setengah jam. Kalau sampai tersiar, keluarga Wang pasti tidak akan melepaskannya. Lalu bagaimana kau akan meredakan amarah mereka?”
Song Tianming mengerutkan kening dan memarahinya terus terang.
“Kalau hanya keluarga Song, tidak perlu ada yang memusuhi keluarga Wang. Tapi kalau keluarga Liu dan Sun terlibat, dan ketiganya bergabung, kurasa keluarga Wang terpaksa menelan ludah. Sekalipun keluarga Wang, Huang, dan Li bergabung, kita masih bisa mencuri bijih besi dan meraup untung besar kalau mereka datang mengetuk pintu kita.”
Song Tianming menggosok matanya, mempertimbangkan untung ruginya.
“Saya mengerti masalah ini. Kita bisa bergabung dengan keluarga Liu dan Sun, tapi saya tidak bisa bertindak. Ada aturan tak tertulis di antara para kultivator Pendirian Fondasi di Ningzhou bahwa mereka tidak boleh menyerang kultivator Kondensasi Qi sesuka hati. Kalau tidak, jika saya membunuh kultivator Kondensasi Qi dari keluarga Wang hari ini, Wang Yaozong akan bisa membunuh kultivator Kondensasi Qi dari keluarga Song kita besok, yang hanya akan menguntungkan orang lain.”
Song Ziyang mengangguk dan berkata, “Keponakanku juga mengerti. Aku baru saja meminta instruksi dari Paman Kedua. Aku tidak berani merepotkan Paman Kedua untuk bertindak. Ketiga keluarga kita akan bergabung dan masing-masing mengirimkan lima kultivator Pemurni Qi. Menang memang yang terbaik, tetapi jika kalah, kerugiannya tidak akan terlalu besar. Lagipula, ini adalah aksi gabungan dari tiga keluarga. Jika Keluarga Wang membalas di masa depan, mereka harus waspada.”
“Apakah kau berencana menyerang benteng itu secara langsung? Jika kau tidak bisa merebutnya, anggota klan yang dikirim oleh Wang Yaozong akan mati ketika Wang Yaozong tiba. Saat itu, Keluarga Wang akan berada di atas angin dan akan sulit bagiku untuk bertindak.”
“Yang diajarkan Paman Kedua adalah keponakanku berencana menyerang anggota keluarga Wang yang mengawal bijih besi. Pertama, kita akan melemahkan kekuatan penjaga keluarga Wang, lalu bekerja sama untuk mengepung benteng itu. Jika kita tidak bisa merebutnya dalam seperempat jam, kita akan segera mundur dan tidak akan menunda lagi. Bagaimana menurutmu, Paman Kedua?”
Song Tianming menganggap ide itu bagus dan mengangguk, “Benar, kirim seseorang dan jangan beri siapa pun akses.”
“Baik, Paman Kedua.”
