Legenda mengatakan bahwa lebih dari seribu tahun yang lalu, seekor naga tingkat tiga muncul di Pegunungan Baiyun, membantai banyak kultivator tingkat rendah. Para kultivator Jindan dari Lima Sekte Wei membantai naga tersebut.
Untuk mencegah kejadian serupa, Lima Sekte mendirikan sebuah pasar jauh di dalam Pegunungan Baiyun, menamainya Lembah Bailong. Pegunungan Baiyun kemudian berganti nama menjadi Pegunungan Bailong.
Lembah Bailong, sebuah pasar bersama yang dikelola oleh Lima Sekte, merupakan tujuan populer bagi mereka yang mencari artefak spiritual eksklusif. Ditambah dengan melimpahnya persediaan binatang iblis di Pegunungan Bailong, hal ini menarik banyak kultivator ke lembah tersebut, baik untuk membuka usaha maupun memburunya.
Setelah ribuan tahun berkembang, Lembah Bailong telah menjadi pasar terbesar di Wei, yang sangat dihargai oleh Lima Sekte.
Sewa dari toko-toko saja menghasilkan ratusan ribu batu spiritual setiap tahunnya bagi Lima Sekte Kerajaan Wei, belum lagi pendapatan lainnya. Untuk tujuan ini, Lima Sekte mengutus tiga kultivator Jindan untuk menjaga Lembah Naga Putih guna mencegah oknum-oknum yang tidak bertanggung jawab. Lebih jauh lagi, patroli yang terdiri dari murid-murid dari Lima Sekte berpatroli di daerah itu siang dan malam.
Akibatnya, Lembah Naga Putih secara alami menjadi pasar terbesar dan paling makmur di Wei.
Di dalam Lembah Naga Putih, jaringan jalan saling bersilangan.
Di salah satu jalan yang luas dan bersih, Wang Mingzhan, Wang Changsheng, dan Wang Changxue perlahan-lahan berjalan.
Sudah lebih dari empat bulan sejak mereka meninggalkan Gunung Qinglian.
Setelah memasuki wilayah Wei, Wang Mingzhan dan dua orang lainnya berjalan siang dan malam ke Lembah Naga Putih, akhirnya tiba.
Sambil berjalan, Wang Changsheng mengamati toko-toko di sepanjang jalan, matanya dipenuhi keheranan.
Lembah Naga Putih memang pasar terbesar di Wei. Luasnya sendiri setara dengan puluhan pasar Tianhe. Toko-toko ini menawarkan beragam barang, kebanyakan menjual material monster.
Wang Changxue menatap para pejalan kaki di jalan, sedikit kekhawatiran terpancar di mata indahnya.
Ia belum pernah bepergian jauh, apalagi ke Lembah Naga Putih. Tinggal sendirian di sini selama beberapa tahun pasti akan agak sulit pada awalnya.
Saat berjalan, Wang Changsheng melihat beberapa kultivator mengenakan pakaian aneh, beberapa bahkan menunggangi serigala, harimau, atau macan tutul. Para pejalan kaki tampak tidak terganggu.
Setelah berkeliling selama lebih dari satu jam, mereka bertiga menemukan penginapan termurah dan menyewa dua kamar standar dengan harga dua batu roh per bulan.
Di dekat penginapan terdapat restoran, toko pakaian, toko beras, dan apotek, sehingga memudahkan untuk berbelanja.
Setelah menemukan penginapan, Wang Mingzhan pergi ke kedai mi dan memesan tiga mangkuk sup mi ayam.
Pelayan segera membawakan tiga mangkuk tersebut.
Sup mi ayam adalah hidangan mi termurah di kedai mi tersebut, dengan harga satu batu roh per mangkuk, sementara mi sapi harganya dua.
“Changxue, kamu akan tinggal di sini selama beberapa tahun ke depan. Selain kultivator dari Kerajaan Wei, ada juga kultivator dari Dinasti Song Agung dan Dinasti Tang Utara. Suasananya campur aduk. Kamu harus berhati-hati dalam segala hal dan jangan meninggalkan pasar. Paman Keenam akan mengunjungimu saat beliau senggang.”
Wang Mingzhan memperingatkan dengan sedikit khawatir.
“Saya mengerti, Paman Keenam.” Wang Changxue mengangguk, ragu sejenak, lalu berkata, “Paman Keenam, Kakak Kesembilan, saya ingin membuka toko camilan. Batu roh pada akhirnya akan habis. Saya sudah meninggalkan klan dan tidak bisa lagi meminta sumber daya kultivasi. Lagipula, tempat ini sangat jauh dari Gunung Qinglian. Saya tidak bisa meminta anggota klan untuk menempuh jarak sejauh itu hanya untuk membawakan saya sumber daya kultivasi! Saya merasa tidak enak. Saya ingin memulai bisnis sendiri dan membuka toko camilan.”
Wang Changxue memiliki ribuan batu roh di tubuhnya. Ia tidak tahu berapa lama ia akan tinggal di Lembah Naga Putih. Batu roh pada akhirnya akan habis, dan meminta anggota klan untuk menempuh jarak sejauh itu hanya untuk membawakan sumber daya kultivasinya adalah hal yang tidak realistis, dan ia merasa tidak enak. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk memulai bisnisnya sendiri.
Wang Mingzhan sedikit mengernyit dan berkata, “Membuka toko camilan? Sewa toko tidak murah. Kalau bisnisnya tidak bagus, batu roh yang kuinvestasikan akan terbuang sia-sia.”
“Aku hanya melihat-lihat. Tidak banyak toko camilan di Lembah Naga Putih. Waktu di rumah, aku belajar membuat camilan dengan bibi kedua dan ketigaku. Aku membeli buku panduan membuat camilan di Pasar Tianhe, yang sangat berguna. Barang-barang di Lembah Naga Putih cukup mahal. Semangkuk sup mi ayam yang agak berminyak harganya satu batu roh, dan satu pon biji-bijian roh kelas satu dan menengah harganya tiga batu roh. Aku belum berpuasa, jadi makanan tahunanku membutuhkan banyak batu roh. Kalau aku tidak memulai usaha kecil-kecilan untuk menambah penghasilan, apa yang akan kulakukan kalau batu rohku habis?”
Wang Mingzhan merasa kata-kata Wang Changxue masuk akal. Ini adalah pertama kalinya ia mengunjungi Lembah Bailong, dan harga-harga di sana memang tinggi. Biaya makan dan penginapan saja sudah cukup besar untuk pengeluaran tahunan. Gunung Qinglian terlalu jauh dari lembah, dan mengirim seseorang untuk mengirimkan sumber daya kultivasi kepada Wang Changxue akan sangat melelahkan. Jika sesuatu terjadi pada anggota klan yang mengangkut sumber daya tersebut, Wang Changxue pasti sudah mati kelaparan saat keluarga Wang menyadari apa yang terjadi.
Berdikari adalah pilihan terbaik bagi Wang Changxue. Pertama, ia tidak perlu mengkhawatirkan keluarga, dan kedua, keluarga Wang akan memiliki basis baru, yang memungkinkan mereka menjual artefak spiritual hasil kerajinan mereka di Lembah Bailong.
“Bagaimana kalau begini! Setelah menghabiskan mi kita, ayo kita jalan-jalan dan cari tahu tentang harga camilan dan sewa toko. Belum terlambat untuk mengambil keputusan.”
Wang Changxue merasa kata-kata Wang Mingzhan masuk akal dan setuju.
Setelah makan dan minum, mereka bertiga berjalan-jalan di sepanjang jalan.
Melewati sebuah toko bernama Tianbinglou, Wang Changsheng melihat ke dalam. Aula itu luas, rak-raknya penuh dengan senjata. Hanya ada sekitar selusin senjata spiritual tingkat rendah, tetapi senjata spiritual tingkat menengah dan tinggi tak terhitung jumlahnya.
Rak-rak di lantai dua dipenuhi dengan instrumen magis yang berkilauan, dengan variasi yang memukau.
Lantai tiga adalah tempat instrumen spiritual dan instrumen magis dapat dikustomisasi. Tentu saja, harganya tidak murah. Sebuah instrumen spiritual tingkat rendah harganya mulai dari 100 batu spiritual, belum lagi instrumen magis.
Saat hari mulai gelap, Wang Changsheng dan dua orang lainnya kembali ke kediaman mereka.
Setelah seharian berkeliaran, ketiganya mengumpulkan banyak informasi bermanfaat.
Menurut statistik, saat ini hanya ada tujuh belas toko kue di Lembah Bailong. Harga dan selera sangat bervariasi, tetapi harga sewanya cukup tinggi. Sebuah rumah batu sederhana, berukuran lebih dari tiga kaki, berharga tiga ratus batu spiritual per tahun, sementara toko-toko yang lebih besar mulai dari lima ratus.
Setelah berdiskusi, ketiganya memutuskan untuk mencoba peruntungan di alun-alun tempat para petani swadaya mendirikan kios.
Lembah Bailong telah menyediakan area khusus bagi para petani swadaya yang tidak mampu menyewa toko. Sebuah kios, dengan panjang dan lebar sekitar tiga kaki, berharga dua batu spiritual per bulan. Jika kue spiritual tidak laku, kerugiannya tidak akan signifikan.
Untuk menghemat batu spiritual, Wang Changsheng dan Wang Mingzhan berdesakan di sebuah kamar tamu.
Keesokan paginya, Wang Mingzhan menyewa sebuah kios kecil di kantor manajemen. Wang Changsheng menemani Wang Changxue membeli bahan-bahan. Untuk menghemat batu roh, mereka berkeliling beberapa toko dan membandingkan harga. Mereka menghabiskan lima puluh batu roh untuk membeli sejumlah besar bahan.
Sekembalinya di rumah, Wang Changxue dengan bersemangat membongkar peralatannya dan mulai membuat camilan.
Saat senja, Wang Mingzhan dan dua orang lainnya tiba di alun-alun dan mendirikan kios camilan mereka.
Mereka membuat total sepuluh kilogram camilan, sebelas jenis berbeda, masing-masing dengan rasa yang sangat berbeda.
Camilan-camilan itu tidak laku; keesokan paginya, mereka hanya menjual setengah kilogram.
Tanpa gentar, Wang Changxue mendirikan kiosnya lagi, sambil berseru:
Kalau lewat, mampirlah dan lihat-lihat. Kue Seratus Bunga yang baru dibuat ini tak hanya mengenyangkan, tapi juga bermanfaat untuk kesehatan. Hidangan penutup jauh lebih lezat daripada pil kering.
