Pegunungan Seratus Binatang membentang lebih dari 5.000 mil dari utara ke selatan dan lebih dari 3.000 mil dari timur ke barat. Dengan puncak-puncak berbahaya yang tak terhitung jumlahnya dan vegetasi yang rimbun, pegunungan ini mendapatkan namanya dari banyaknya binatang iblis yang menghuninya.
Pegunungan ini kaya akan energi spiritual, rumah bagi puluhan ribu binatang iblis dan berlimpah akan obat-obatan spiritual. Seperti harta karun yang terbuka, mereka menarik banyak kultivator dari seluruh Kerajaan Song untuk memburu iblis dan mencari ramuan.
Ratusan, bahkan ribuan, kultivator memasuki pegunungan setiap hari, memburu binatang iblis atau mencari ramuan. Tempat ini penuh dengan bahaya dan peluang, dengan beberapa berhasil dan yang lainnya gagal.
Mereka yang berhasil kembali, menarik lebih banyak kultivator ke pegunungan, banyak di antaranya menganggap diri mereka sangat kuat.
Jauh di dalam Pegunungan Seratus Binatang, di tengah hutan lebat, Liu Yuerong dan dua orang lainnya berjalan berdampingan, ekspresi mereka tampak santai.
Memandang ke luar, hutan lebat itu dipenuhi pepohonan menjulang tinggi lebih dari tiga puluh kaki. Ranting-ranting kering dan daun-daun busuk mencapai ketinggian satu kaki di bawah kaki mereka. Ranting-ranting dan daun-daun itu menghalangi sebagian besar sinar matahari, membuat hutan agak gelap dan lembap.
“Adik Liu, Kakak Wu, jangan pergi lebih jauh lagi. Ayo kembali ke jalan kita datang! Kita akan mendapat masalah jika bertemu monster tingkat tiga.” saran Nangong Chen setelah ragu sejenak.
“Hmph, aku tidak menyangka kalian begitu pengecut. Jika kalian takut mati, pulang saja sendiri. Adik Liu dan aku akan terus berburu monster. Kalian tidak memanfaatkan kesempatan besar ini untuk meraup untung besar. Kalian pantas terjebak di tingkat kedua Pembentukan Fondasi.”
Wu Tianhu mencibir dengan nada meremehkan.
Wu Tianhu adalah seorang kultivator fisik dengan beberapa pengalaman dalam pertempuran. Meskipun kurang berpengalaman, Nangong Chen dan Liu Yuerong awalnya memilih untuk mengincar monster tingkat pertama. Dengan kekuatan magis mereka, mereka bukanlah tandingan. Mereka juga menghadapi beberapa monster tingkat kedua, tetapi bahkan dengan beberapa kekuatan magis dan jimat yang kuat, mereka tetap tidak dapat menandinginya.
Mereka menjelajahi pinggiran Pegunungan Seratus Binatang selama beberapa hari, membantai banyak monster tingkat pertama dan mengumpulkan koleksi herba spiritual tingkat pertama. Setelah mengumpulkan banyak pengalaman tempur, mereka menyadari bahwa monster dan herba tingkat pertama tidak lagi cukup untuk memuaskan keserakahan mereka, dan mereka mulai maju lebih jauh ke dalam pegunungan.
Setelah berhari-hari bertarung melawan monster, mereka mengembangkan strategi untuk menghadapinya.
Wu Tianhu, seorang kultivator fisik, unggul dalam pertarungan jarak dekat, sementara Liu Yuerong, seorang kultivator pedang, dapat mengendalikan pedang terbang untuk membunuh monster dari jarak jauh. Kultivasi Nangong Chen tergolong rata-rata, tetapi untungnya ia memiliki senjata sihir pertahanan tingkat menengah. Setiap kali mereka bertemu monster tingkat dua, Nangong Chen akan memanggil senjata sihir pertahanan untuk melindungi mereka bertiga, sementara Liu Yuerong akan mengendalikan pedang terbang untuk membunuh monster itu dari jarak jauh. Jika monster itu menyerang, Wu Tianhu akan menghadapinya. Jika Wu Tianhu tidak mampu mengalahkannya, ketiganya akan secara bersamaan melepaskan jimat tingkat dua yang kuat.
Monster tingkat dua bukanlah tandingan mereka bertiga; monster itu bahkan tidak bisa menyentuh mereka, apalagi melukai mereka.
Setelah membantai lebih dari selusin monster tingkat dua, Wu Tianhu dan Liu Yuerong dipenuhi rasa percaya diri. Mereka merasa bahwa monster tingkat dua tidak sekuat yang dikatakan para tetua mereka. Mereka seperti ikan di talenan, siap dibantai.
Hanya selusin monster tingkat dua ini saja sudah menghasilkan banyak uang bagi mereka.
Sebelumnya, ramuan, instrumen magis, dan jimat yang mereka butuhkan disediakan oleh murid-murid senior mereka. Sekarang, mereka menyadari bahwa mereka dapat dengan mudah mendapatkan batu roh, dan rasa bangga membuncah di hati mereka.
Mereka merasa para tetua mereka melebih-lebihkan, percaya bahwa dunia kultivasi tidak seberbahaya yang mereka klaim.
Kekuatan Nangong Chen rata-rata, harta paling berharganya adalah instrumen sihir pertahanan tingkat menengah. Ia agak pemalu, dan menurutnya, memburu monster untuk mendapatkan batu roh adalah tindakan bodoh. Keluarganya di keluarga Nan Gong memiliki toko di beberapa pasar besar, membeli dengan harga rendah dan menjual dengan harga tinggi, menghasilkan banyak uang dari batu roh setiap tahun. Melawan monster tidak sepadan. Hidup hanyalah kehilangan satu kali; satu kesalahan saja bisa menghapusnya. Batu roh bisa didapatkan kembali, tetapi hidup telah hilang, dan hilang begitu saja.
Kedua orang tua Wu Tianhu adalah murid Lembah Raja Pengobatan, dengan bakat rata-rata. Meskipun ia adalah salah satu dari sedikit kultivator fisik di Lembah, ia memiliki sumber daya yang terbatas. Menjadi seorang kultivator fisik jauh lebih menantang daripada kultivator biasa, membutuhkan bantuan berbagai benda spiritual, yang pada gilirannya menghabiskan batu roh dalam jumlah besar. Ia menyadari bahwa binatang iblis tingkat dua bukanlah tandingan mereka, dan tentu saja, ia tidak mau menyerah. Liu Yuerong, putri tunggal pemimpin sekte, tidak kekurangan batu roh, tetapi ia selalu mencari sumber daya dari Liu Hongguang. Liu Hongguang akan berusaha sebaik mungkin untuk memuaskannya, mendesaknya untuk berhemat. Kini, menyadari bahwa ia bisa mendapatkan batu roh dengan mudah, ia merasa bangga.
Yang terpenting, banyak murid Lembah Raja Obat secara diam-diam mengklaim bahwa pembangunan fondasinya berkat Liu Hongguang. Ia ingin memberi tahu para murid yang bergosip itu bahwa ia bisa mencapai ini tanpa Liu Hongguang, dan binatang iblis yang telah ia bunuh adalah buktinya.
“Hmph, meskipun kau punya banyak batu roh, kau tetap butuh nyawa untuk menghabiskannya. Sekalipun kita tidak bertemu monster tingkat ketiga, jika kita bertemu sekelompok monster tingkat kedua, kita akan berada dalam masalah besar. Adik Liu, kurasa kita harus segera kembali ke Kota Xianyuan! Kalau kau sering berjalan di tepi sungai, kakimu akan basah. Alasan kita aman dan sehat adalah, pertama, senjata sihir kita tajam dan jimat kita kuat; kedua, kita beruntung. Kita belum pernah bertemu monster tingkat kedua yang hidup berkelompok, seperti serigala. Jika monster di Pegunungan Seratus Binatang begitu mudah dihadapi, bukankah para kultivator pembangun fondasi lainnya akan datang ke sini untuk berburu monster dan mendapatkan batu roh? Apa mereka bodoh?”
Kata-kata Nangong Chen terpotong dan ia menganalisis secara objektif.
“Ini…”
Liu Yuerong merasa perkataan Nangong Chen masuk akal. Jika monster tingkat kedua begitu mudah dihadapi, bukankah para kultivator pembangun fondasi lainnya akan datang ke sini untuk membunuh mereka?
Saat itu, Wu Tianhu berseru, “Saudari Liu, ada dua rusa tiga warna kelas dua, kualitas menengah, di depan.”
Liu Yuerong melihat ke arah yang ditunjuk Wu Tianhu. Beberapa ratus kaki di depan, di tanah datar, dua rusa, tingginya sekitar tiga meter dan bercorak tiga warna di punggung mereka, sedang minum dari sebuah danau.
Rusa adalah harta karun yang berharga, dan dua rusa tiga warna kelas dua, kualitas menengah, dan tiga warna ini pasti bernilai sangat tinggi dalam bentuk batu roh. Seekor rusa hidup bisa dihargai lebih tinggi lagi.
Nangong Chen mengerutkan kening, sedikit tidak puas, dan berkata, “Kalian urus saja mereka. Aku akan kembali ke Kota Xianyuan.”
“Saudara Senior Nangong, bagaimana kalau menangkap dua rusa ini dan segera kembali ke Kota Xianyuan?” usul Liu Yuerong sambil tersenyum, mata indahnya bergerak-gerak.
“Baiklah… baiklah! Kesepakatan, tidak ada penyesalan.”
Nangong Chen ragu sejenak sebelum setuju.
Dengan dua rusa tiga warna kelas dua, kualitas menengah, tepat di depan mata mereka, tidak ada alasan untuk membiarkan mereka lolos.
Sepetak semak yang luas memisahkan mereka dari rusa roh tiga warna, mencegah mereka memperhatikannya.
Rusa roh tiga warna sangat pemalu dan akan lari jika ada tanda-tanda bahaya sekecil apa pun. Namun, hewan spiritual ini sangat berharga, tanduk dan darahnya digunakan untuk memurnikan ramuan. Karena perburuan yang berlebihan oleh para pembudidaya, rusa roh tiga warna liar kini langka.
Setelah berdiskusi, Nangong Chen dan Liu Yuerong masing-masing menempelkan Jimat Pelarian Bayangan tingkat dua tingkat rendah ke tubuh mereka dan perlahan mendekati rusa roh tiga warna.
Mereka memiliki senjata ajaib yang disebut Tali Pengikat Iblis, yang dapat digunakan untuk menangkap rusa roh tiga warna hidup-hidup. Namun, mereka tidak bisa pergi terlalu jauh, karena rusa itu akan mendeteksi mereka jika mereka melemparkan talinya.
Sepuluh langkah, dua puluh langkah, tiga puluh langkah…
Nangong Chen dan Liu Yuerong dengan hati-hati mendekati kedua rusa roh tiga warna itu. Tepat ketika mereka berada lebih dari seratus kaki jauhnya, angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup dari belakang Nangong Chen.
Dalam hati, “Oh, tidak!” Rusa roh tiga warna itu memiliki indra penciuman yang tajam, dan ia baru saja tanpa sengaja menginjak kotoran binatang iblis di hutan lebat. Angin sepoi-sepoi pasti akan menangkapnya.
“Adik Liu, serang!”
teriak Nangong Chen, memanggil tali hijau. Dengan kekuatan magisnya, jimat penghindar bayangan itu menjadi tidak efektif.
Serangan mendadak itu membuat rusa roh tiga warna itu tak sempat bereaksi. Tali hijau itu dengan cepat melilit salah satu kaki rusa, membuatnya jatuh ke tanah, meronta.
Mereka telah sepakat untuk maju tiga puluh langkah sebelum menyerang, tetapi serangan mendadak Nangong Chen membuat Liu Yuerong lengah, memperlambat gerakannya.
Memanfaatkan kesempatan ini, rusa roh tiga warna lainnya dengan cepat berlari menuju lembah terdekat.
Kecepatannya begitu tinggi sehingga hanya berjarak empat atau lima kaki dalam sekejap.
Sebelum Liu Yuerong sempat bereaksi, rusa lainnya telah menghilang ke dalam lembah. Tentu saja, Liu Yuerong tidak terima, dan dengan marah, ia menggunakan teknik pengendalian anginnya untuk mengejar.
Melihat ini, Wu Tianhu mengejar mereka tanpa ragu.
Setelah ragu sejenak, Nangong Chen menawarkan tas binatang roh dan memasukkan rusa roh tiga warna yang terikat ke dalamnya, lalu mengikutinya.
