Zhao Yuhui mengangguk puas dan berkata, “Anak baik, kau perhatian sekali. Aku sudah tua, dan masa depan masih bergantung pada kalian, anak muda. Ayo, aku sudah memesan hidangan, semua hidangan favorit kalian.”
Wang Changsheng mengikuti Zhao Yuhui ke sebuah aula yang terang benderang. Selain Wang Changsheng dan Zhao Yuhui, ada juga Zhao Ziheng.
Setelah minum beberapa gelas, Wang Changsheng mulai berbicara: “Bibi, apakah sepupu Ningxiang mengirim pesan? Apakah dia baik-baik saja sekarang?”
“Dia mengirim pesan ke rumah beberapa kali, tetapi Lembah Raja Obat terlalu jauh dari Ningzhou, membuatnya sangat merepotkan. Aku menyuruhnya untuk tidak mengirim pesan dan fokus pada kultivasinya. Dilihat dari waktunya, dia seharusnya sudah mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi, dan mungkin bahkan Pembentukan Fondasi. Terakhir kali dia berkomunikasi adalah dua tahun yang lalu.”
Zhao Yuhui berbicara dengan jujur, tanpa bermaksud menyembunyikan apa pun.
Wang Changsheng datang sendirian, jelas bukan untuk mengunjunginya, apalagi untuk menanyakan keadaan Zhao Ningxiang. Pasti ada hubungannya dengan Lembah Raja Obat.
“Bibi, adakah cara untuk menghubungi sepupu Ningxiang? Aku butuh bantuannya untuk sesuatu yang penting.”
“Bantuan? Apa yang Bibi ingin Ningxiang lakukan untukmu? Terlalu sulit, aku khawatir Ningxiang tidak bisa melakukannya.”
Lagipula, Wang Changsheng adalah keponakannya, dan Zhao Ningxiang adalah cucunya sendiri, jadi Zhao Yuhui tentu saja harus mempertimbangkan Zhao Ningxiang.
Dia tidak berbohong. Meskipun Zhao Ningxiang telah bergabung dengan Lembah Raja Obat, bantuan yang bisa diberikan keluarga Zhao terbatas. Zhao Ningxiang hanyalah murid biasa di Lembah Raja Obat.
“Jangan khawatir, Bibi, cucu Bibi hanya ingin sepupu Ningxiang memperkenalkan Bibi kepada seorang alkemis tingkat dua. Aku tidak akan mempersulitnya.”
Wang Changsheng telah lama mengantisipasi reaksi Zhao Yuhui. Dia sekarang mengerti bahwa hanya manfaat nyata yang dapat membuat orang lain terkesan.
Zhao Yuhui merenung sejenak dan berkata, “Bagaimana kalau begini! Aku akan menulis surat pribadi untuk Ningxiang, dan Bibi bisa mengunjunginya di Lembah Raja Obat. Kuharap aku bisa membantu Bibi.”
“Kalau begitu, aku akan merepotkanmu, Bibi. Paman, apa Paman punya sesuatu untuk Sepupu Ningxiang? Aku akan membawanya untukmu!”
Zhao Ziheng mengangguk dan berkata, “Lembah Raja Obat kaya akan sumber daya kultivasi abadi, dan sebagian besar barang mudah didapat. Bagaimana kalau begini, Changsheng, kau bisa membawakan beberapa batu roh untuk Ningxiang, dan aku akan menulis surat pribadi untuknya. Ibunya sangat merindukannya.”
Wang Changsheng mengangguk dan setuju. Awalnya ia berencana untuk menginap, tetapi ketika ibu Zhao Ningxiang, Lin Yuting, mengetahui bahwa Wang Changsheng akan pergi ke Lembah Raja Obat untuk mengunjunginya, ia memintanya untuk tinggal beberapa hari lagi. Lin Yuting bekerja semalaman untuk membuatkan satu set pakaian baru untuk Zhao Ningxiang.
Lima hari kemudian, Zhao Yuhui secara pribadi mengantar Wang Changsheng.
Setelah meninggalkan Lembah Kupu-kupu, Wang Changsheng melepaskan kuda bersisik hijaunya dan melompat ke atasnya.
Kuda bersisik hijau itu melompat, berlari kencang di kejauhan, dan segera menghilang di balik pegunungan yang luas. Pegunungan Yaowang membentang ribuan mil, terjal dan terjal, rumah bagi bunga dan tanaman eksotis yang tak terhitung jumlahnya. Lembah Yaowang terletak di dalamnya.
Di puncak setinggi ratusan kaki, di pinggiran Pegunungan Yaowang, berdiri sebuah istana cyan setinggi lebih dari sepuluh kaki. Di atas pintu masuk tergantung sebuah plakat emas berpernis dengan tulisan “Aula Selamat Datang” yang rumit.
Sebagai salah satu dari empat sekte utama Kerajaan Song, Lembah Yaowang telah menarik banyak kultivator yang ingin bergabung. Para kultivator sering mengunjungi Lembah Yaowang untuk mengunjungi teman dan kerabat, dan Aula Selamat Datang bertanggung jawab untuk menerima para pengunjung ini.
Suatu siang, seorang pemuda jangkung berjubah biru Konfusian muncul di pintu masuk Aula Selamat Datang. Dia adalah Wang Changsheng.
Setelah lebih dari tiga bulan perjalanan, ia akhirnya tiba di Lembah Yaowang. Seekor kuda bersisik hijau tidak bisa terbang dalam waktu lama; ia kebanyakan berlari. Sebuah alat terbang ajaib dapat mempersingkat waktu ini secara signifikan.
Wang Changsheng masuk. Aula itu luas. Di tengahnya terdapat sebuah meja panjang berwarna cyan. Dua murid Pemurni Qi duduk mengobrol di belakangnya, beberapa buku catatan tersebar di atas meja.
Wang Changsheng segera menghampiri mereka dan berkata dengan sopan, “Permisi, anak-anak muda. Apakah ini tempat untuk mendaftar mengunjungi teman dan kerabat di Lembah Raja Obat?”
Kedua kultivator Pemurni Qi itu adalah murid Lembah Raja Obat, jadi Wang Changsheng menyapa mereka dengan sopan.
Kedua murid Pemurni Qi itu tidak terkejut. Seorang pria paruh baya bertanya, “Siapa yang kalian cari? Apa hubungan kalian? Dari mana asal kalian? Apa nama belakang dan nama kecil kalian?”
Wang Changsheng menjawab dengan jujur, sambil menyerahkan lima batu spiritual kepada pria paruh baya itu. Ia dengan sopan berkata, “Permisi, rekan Taois. Saya dari Ningzhou dan sangat perlu menemukan Zhao Ningxiang. Dia sepupu saya.”
“Lembah Raja Obat kita cukup luas, dengan ribuan murid Pemurni Qi. Menemukan satu bukanlah tugas yang mudah. Kalian harus tinggal di aula ini selama tiga hingga lima bulan. Saya akan memberi tahu kalian jika sudah menemukan satu.”
Pria berbaju cyan lainnya berkata dengan nada dingin, seolah-olah ia tidak menerima imbalan apa pun.
Wang Changsheng segera mengeluarkan lima belas batu roh, memberikan lima kepada pria paruh baya dan sepuluh kepada pria berbaju hijau.
Ia berkata sambil tersenyum, “Terima kasih atas kerja keras kalian, teman-teman muda. Ini adalah tanda terima kasih kecil dariku.” Menerima sepuluh batu roh itu, kedua pria itu berseri-seri. Pria paruh baya itu tersenyum dan berkata, “Kau terlalu sopan, senior. Kau sudah memberikan nama dan asal Suster Junior Zhao. Kami akan segera memberi tahunya. Silakan tinggal di ruang tamu. Adik Junior Chen, bawa senior ini beristirahat.”
Pria berbaju hijau itu menjawab dan membawa Wang Changsheng ke sebuah ruangan batu sederhana dengan sebuah tempat tidur batu dan dua bantal hijau—tidak ada yang lain. Setelah mengantar pria itu pergi, Wang Changsheng menutup pintu dan duduk bersila di atas bantal, bermeditasi dan mengatur napasnya.
Uang berbicara. Kedua kultivator Pemurni Qi, yang dipersenjatai dengan batu roh, menangani masalah itu dengan sangat efisien. Tiga hari kemudian, Wang Changsheng bertemu Zhao Ningxiang.
Lima tahun setelah tak bertemu dengannya, Zhao Ningxiang tumbuh lebih tinggi, lebih pendiam, dan kurang santai.
“Sepupu Changsheng, kau benar-benar telah membangun fondasimu.”
kata Zhao Ningxiang tak percaya saat melihat Wang Changsheng.
Saat ini ia berada di tingkat kesembilan Pemurnian Qi, namun belum membangun fondasinya.
“Aku mendapatkan benda spiritual untuk membangun fondasi, dan untungnya berhasil. Ngomong-ngomong, Sepupu Ningxiang, ini adalah sesuatu yang bibi, paman, dan bibiku minta kubawakan untukmu.”
Wang Changsheng mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan berwarna kuning dan menyerahkannya kepada Zhao Ningxiang.
Zhao Ningxiang mengamatinya dengan indra spiritualnya, dan raut wajah gembira terpancar dari wajahnya.
Ia mengeluarkan surat itu dan membacanya di depan Wang Changsheng.
Setelah beberapa saat, ia menyimpan surat itu dan bertanya kepada Wang Changsheng, “Sepupu Changsheng, apakah kau ingin aku memperkenalkanmu kepada seorang alkemis tingkat dua? Apakah kau ingin meminta seorang alkemis tingkat dua untuk membantumu membuat pil?”
“Saya ingin meminta bantuan seorang alkemis tingkat dua untuk menyiapkan cairan spiritual. Saya sudah menyiapkan bahan-bahannya, dan imbalannya pasti akan memuaskannya.”
Zhao Ningxiang tampak malu, ragu sejenak, lalu berkata, “Sepupu Changsheng, saya baru berada di Tahap Pemurnian Qi, dan saya sama sekali tidak mengenal alkemis tingkat dua. Saya sudah berteman baik dengan beberapa orang. Coba saya tanyakan kepada mereka, siapa tahu mereka mengenal alkemis tingkat dua.”
“Terima kasih banyak, Sepupu Ningxiang. Ini hadiah kecil dari saya. Setelah urusan ini selesai, saya akan memberi Anda imbalan yang besar.”
Wang Changsheng mengeluarkan sepuluh batu spiritual dan menyerahkannya kepada Zhao Ningxiang.
Zhao Ningxiang sedikit mengernyit dan menggelengkan kepala menolak. “Sepupu Changsheng, kalau kau tidak memberiku boneka binatang tingkat pertama, aku mungkin tidak akan bisa bergabung dengan Lembah Raja Obat. Kau bisa mengambil batu rohnya kembali!”
“Kau tidak menginginkan batu rohnya, tapi teh saja tidak masalah! Teh roh bunga biru dan putih sekaleng ini memiliki efek menenangkan. Meminum secangkir teh roh bunga biru dan putih sebelum berlatih dapat dengan cepat membantumu memasuki kondisi meditasi dan memiliki manfaat tertentu untuk kultivasimu.”
Wang Changsheng mengeluarkan sekaleng teh ungu dan menyerahkannya kepada Zhao Ningxiang.
Zhao Ningxiang ragu sejenak, lalu menerimanya. Seolah teringat sesuatu, ia bertanya, “Ngomong-ngomong, Sepupu Changsheng, apa kau tahu cara memurnikan boneka binatang?”
Keluarga Wang telah menjual banyak boneka binatang selama bertahun-tahun, dan Zhao Ningxiang telah mendengarnya melalui korespondensi dengan Zhao Yuhui. Wang Changsheng pernah memberinya boneka binatang sebelumnya, jadi ia berasumsi Wang Changsheng tahu cara memurnikannya.
Wang Changsheng berpikir sejenak dan mengangguk.
“Bisakah kau memurnikan binatang boneka tingkat dua? Kalau bisa, tidak akan sulit meminta bantuan alkemis tingkat dua.”
Mendengar ini, Wang Changsheng tergoda. “Aku bisa memurnikan binatang boneka tingkat dua, tapi tingkat keberhasilanku tidak tinggi.”
Setelah lima tahun kembali ke Gunung Qinglian, Wang Changsheng, melalui latihan intensif, berhasil memurnikan binatang boneka tingkat satu, kelas atas. Sedangkan untuk binatang boneka tingkat dua, ia mulai belajar memurnikannya setelah memasuki tahap Pembentukan Fondasi, tapi tingkat keberhasilannya tidak tinggi. Binatang boneka tingkat dua, kelas rendah membutuhkan waktu setidaknya satu bulan untuk dimurnikan, dengan asumsi tidak ada kegagalan. Setelah Pembentukan Fondasi, ia gagal lima kali sebelum akhirnya memurnikan satu binatang boneka tingkat dua, kelas rendah.
Memurnikan binatang boneka tingkat dua itu mahal, dengan bahan-bahannya menghabiskan lebih dari tiga ratus batu roh. Tentu saja, harga binatang boneka tingkat dua juga cukup tinggi, mulai dari seribu batu roh, sementara binatang boneka tingkat dua, kelas atas yang superior bisa mencapai lima ribu batu roh.
“Tingkat keberhasilannya tidak harus tinggi, asalkan kita bisa menyempurnakannya, selesai. Kamu bisa tinggal di aula penyambutan dulu. Aku akan kembali ke sekte dan bertanya pada seseorang.”
Wang Changsheng berterima kasih kepada Zhao Ningxiang dan secara pribadi mengantarnya keluar dari aula penyambutan.
