Tak lama kemudian, rombongan kembali ke Kota Burung Vermilion.
Para selir kembali ke kediaman Li, sementara Li Changsheng bergegas ke sungai bawah tanah untuk memeriksa transformasi pasukan duyung.
“Tuan…”
Nu Hai dan Jin Peng membungkuk hormat saat Li Changsheng tiba.
Li Changsheng mengangguk, tatapannya menyapu pasukan duyung di dalam gua.
Transformasi mereka kini hampir selesai, berjumlah sekitar seratus orang.
Dengan bantuan ramuan Li Changsheng dan pengalaman kultivasi yang diberikan oleh Jin Peng dan Nu Hai, kekuatan mereka meningkat pesat.
Beberapa fluktuasi Void Refinement naik turun di kejauhan.
Meskipun metode peningkatan kultivasi ini memang cepat, metode ini memiliki efek samping yang signifikan.
Mungkin, peningkatan kultivasi para prajurit duyung ini di masa depan akan menjadi sangat sulit.
Di sudut gua yang gelap, dua kultivator manusia yang tak dikenal, penuh luka, tergeletak sembarangan seperti kain perca.
Kekuatan pengikat di tubuh mereka masih tersisa, mungkin yang dibicarakan Jin Peng.
Li Changsheng menatap Jin Peng dan bertanya,
“Mereka ini orang-orang yang kau tangkap?”
Jin Peng mengangguk cepat, lalu menjawab dengan hormat,
“Benar.”
Li Changsheng menghampiri mereka berdua, alisnya sedikit berkerut, dan bertanya dengan ragu,
“Mereka baru berada di tahap awal alam Mahayana. Dengan kekuatanmu, tentu kau tidak bisa memaksa mereka untuk mengungkapkan tujuan mereka?”
Lalu, dengan sedikit ketidakpuasan, ia berkata,
“Apa kau tidak tahu cara menggunakan Teknik Pencarian Jiwa?”
Jin Peng merasakan aura menindas yang terpancar dari Li Changsheng, keringat dingin membasahi dahinya.
Ia dengan gugup menjelaskan,
“Mereka sepertinya telah mengalami semacam teknik misterius. Begitu jiwa mereka digeledah, tubuh mereka akan menghasilkan fluktuasi yang merusak diri sendiri. Jika kita memaksakan pencarian jiwa, kemungkinan besar itu akan memicu penghancuran diri secara langsung.”
Li Changsheng sedikit mengernyit:
“Oh? Menarik.”
Setelah itu, ia meletakkan telapak tangannya di ubun-ubun salah satu kepala pria itu dan mulai menggunakan Teknik Pencarian Jiwa.
Benar saja, dalam sekejap, terdengar jeritan, diikuti gelombang energi dari penghancuran diri.
Li Changsheng tak punya pilihan selain berhenti.
Ia kemudian mengalihkan targetnya ke orang lain.
Namun, orang ini melakukan hal yang sama.
Setelah dua kali gagal berturut-turut, keduanya perlahan terbangun.
Mereka menatap Li Changsheng, wajah mereka menampakkan senyum mengejek:
“Hahaha… Kusarankan kalian untuk melepaskan kami sesegera mungkin.
Kalau tidak, kalian pasti akan menyesalinya.”
Tatapan Li Changsheng sedingin es, saat ia menatap kedua pria itu dan bertanya,
“Siapa yang mengirim kalian?”
“Kalau kalian tidak bicara, kalian tidak perlu menghancurkan diri sendiri. Aku sendiri yang akan mengirim kalian ke kematian kalian.”
Salah satu dari mereka mencibir dengan arogan,
“Mau kami bicara? Kau sedang bermimpi.”
Kilatan dingin melintas di mata Li Changsheng. Tanpa basa-basi lagi, ia langsung menggunakan Teknik Kembali ke Asal Kekacauan Primordial.
Tangan pria itu langsung lenyap, diikuti oleh kakinya tanpa peringatan.
Dalam sekejap mata, ia telah berubah menjadi ketiadaan.
Kultivator di sampingnya gemetar hebat saat melihat ini, dan raut ketakutan di wajahnya lenyap seketika. Ia kemudian menutup matanya dalam diam, seolah siap mati.
Li Changsheng mendengus dingin,
“Masih tidak mau bicara?”
“Kau pria yang tangguh.”
Setelah itu, ia menggunakan Teknik Ilusi Setan Hati.
Dalam sekejap, sesosok hantu hitam muncul di tubuh kultivator tersebut.
Di bawah kendali Li Changsheng, hantu ini, bagaikan iblis, dengan paksa memeras jiwa kultivator tersebut keluar dari tubuhnya.
Pada saat itu, jiwa kultivator yang terpisah dari tubuhnya tampak benar-benar kebingungan.
Namun, tubuh fisiknya kembali jernih dan, setelah melihat Li Changsheng, ia langsung berlutut di tanah.
Ketika ia melihat tubuhnya sendiri berlutut dan menyembah Li Changsheng, jiwa kultivator tersebut melebarkan matanya, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya:
“Apa yang terjadi?”
“Aura ini… mengapa persis sama dengan auraku?”
Senyum jahat tiba-tiba muncul di bibirnya:
“Karena… aku adalah kau.”
“Sekarang, kau tak berguna.”
Dengan itu, cahaya tajam melesat dari mata Li Changsheng, dan jiwa kultivator tersebut langsung hancur berkeping-keping.
Kemudian, Li Changsheng memukul ubun-ubun kultivator tersebut dengan telapak tangannya, menggunakan Teknik Pencarian Jiwa sekali lagi.
Kali ini, Teknik Pencarian Jiwa berjalan tanpa hambatan.
Iblis batin adalah entitas energi yang mirip dengan jiwa.
Melalui iblis batin, seseorang juga bisa melihat sekilas tujuan sang kultivator datang.
Satu-satunya kekhawatiran Li Changsheng sekarang adalah seberapa banyak ingatan sang kultivator yang diwarisi oleh iblis batin ini.
Jika ia masih belum bisa mengetahui tujuan keduanya, maka ia tidak punya pilihan lain.
Namun, mencari jiwa iblis batin lebih baik daripada mereka menghancurkan diri sendiri.
Seiring berjalannya waktu, mata Li Changsheng berkilat tajam.
Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, tatapannya berubah dingin.
Tak lama kemudian, ia meraung,
“Setelah sekian lama terdiam, mereka masih berani menunjukkan wajah mereka!”
“Sepertinya sudah waktunya membersihkan sampah mereka di alam bawah.”
Dengan itu, ia hendak menghentikan pencarian jiwa.
Namun pada saat itu, gerakannya terhenti, raut terkejut muncul di matanya:
“Ini…”
Sosok yang familiar muncul di benak Li Changsheng.
Mata Li Changsheng berbinar gembira, berpikir dalam hati,
“Inikah Boneka Teratai Abadi yang kukirimkan saat itu?”
Ketika Li Changsheng mendapatkan sisa-sisa jasad Nezha, ia membongkarnya dan membudidayakan sejumlah besar Boneka Teratai Abadi.
Selain membantu Nezha memperbaiki tubuhnya, masih banyak yang tersisa.
Li Changsheng dengan cermat membuat sepuluh boneka akar teratai abadi menggunakan sisa akar teratai abadi.
Kemudian, ia mengambil sepuluh jiwa tanpa pikiran dari pabrik tempat para penegak hukum memproduksi jiwa-jiwa dewa secara massal.
Setelah jiwa-jiwa ini menyatu dengan boneka akar teratai abadi, mereka menjadi makhluk berakal di bawah bimbingan Li Changsheng.
Li Changsheng menyebut mereka “Sepuluh Vajra dari Aula Panjang Umur”, dan mereka sangat setia kepadanya.
Karena jiwa-jiwa boneka ini berasal dari para penegak hukum, mereka ideal untuk menyusup ke dalam barisan mereka. Oleh karena itu,
Li Changsheng mengirim mereka untuk menyusup ke dalam barisan para penegak hukum.
Ia hampir melupakan hal ini, tetapi ia melihat sosok boneka akar teratai abadi lagi pada kedua prajurit tak bernama ini.
Boneka akar teratai abadi itu berwajah dingin dan mengenakan jubah putih, menandakan bahwa ia kini adalah seorang penegak hukum berjubah putih.
Namun, ia sedikit berbeda dari para penegak berjubah putih yang pernah ditemui Li Changsheng sebelumnya; jubah putih boneka akar teratai abadi ini dihiasi emas, membuatnya tampak sangat mulia.
Melihat mereka memberikan perintah, Li Changsheng berpikir dalam hati,
“Sepertinya dia memegang posisi yang sangat tinggi di antara para penegak di alam bawah.”
Dengan pikiran itu, Li Changsheng menghentikan teknik pencarian jati dirinya.
Ia kemudian menatap kultivator penegak dan bertanya,
“Siapa identitas orang berjubah putih berhias emas itu?”
Kultivator itu dengan hormat menjawab,
“Melapor kepada Guru, dia adalah Yang Mulia Surgawi Berjubah Putih Frostblade.”
“Yang Mulia Surgawi Berjubah Putih?”
Secercah kejutan melintas di mata Li Changsheng. Ia berpikir dalam hati,
“Fengxi dan Liuyun sama-sama mengatakan bahwa setiap warna penegak memiliki pemimpin Yang Mulia Surgawi.”
“Aku tidak pernah membayangkan bahwa Boneka Teratai Abadi yang ia ciptakan benar-benar akan mengendalikan para penegak di alam bawah.”
“Aku ingin tahu seberapa banyak yang ia ketahui tentang rahasia para penegak.”
“Frostblade? Itu pasti nama yang ia pilih sendiri.”
“Sepertinya aku perlu mencari kesempatan yang tepat untuk bertanya langsung padanya.”
Nu Hai dan Jin Peng, yang berada di sampingnya, menyaksikan tindakan Li Changsheng dan keduanya sangat tersentuh, seolah tersambar petir.
Mendengar kultivator itu memanggilnya dengan hormat sebagai “Guru,” Li Changsheng dipenuhi rasa takut, hatinya bergejolak:
“Bagaimana mungkin?”
“Mungkinkah jiwa dewa telah direplikasi?”
“Sepertinya kekuatan Guru jauh melampaui imajinasiku!”
Li Changsheng menatap kultivator penegak hukum yang berlutut dan berkata perlahan,
“Kembalilah sekarang dan beri tahu Frostblade bahwa aku akan pergi mencarinya.”
Kultivator penegak hukum itu membungkuk hormat.
“Dimengerti, Tuan.”
Li Changsheng sepenuhnya menyadari tujuan para penegak hukum.
Mereka hanya ingin mengumpulkan makhluk hidup yang kuat dan datang untuk menyelidiki setelah melihat aktivitas yang tidak biasa di sungai bawah tanah; mereka tidak punya niat lain.
Li Changsheng menghela napas lega saat kultivator penegak hukum itu pergi.
Ia menoleh ke legiun duyung di dalam gua dan berkata,
“Sepertinya mutasi mereka hampir berakhir.”
Nu Hai membungkuk hormat dan menjawab,
“Dengan sedikit konsolidasi lagi, kita bisa berangkat ke Istana Kristal Laut Dalam besok.”
Li Changsheng mengangguk dan menjawab,
“Dimengerti.”
“Apakah ada orang dari Istana Kristal yang menghubungi Anda beberapa hari terakhir ini?”
Nu Hai mengangguk:
“Ya, sudah.”
“Tapi tenanglah, Tuan, Yang Mulia Ratu tidak melihat sesuatu yang tidak biasa.”
Melihat ini, Li Changsheng merasa agak lega:
“Bagus sekali. Kalau begitu kita akan berangkat ke Laut Dalam besok.”
Ia kemudian melihat ke arah laut dan bergumam pelan,
“Saya bisa merasakan bahwa Ba Tian ada di Laut Dalam.”
