Dipaksa oleh keadaan, Li Changsheng tak punya pilihan selain melangkah maju:
“Baiklah, biarlah. Siapa suruh aku menjadi laki-laki? Aku dilahirkan untuk menanggung lebih banyak.”
Namun kemudian ia teringat luka lamanya, yang masih dalam proses penyembuhan, dan bertanya-tanya apakah ia sanggup menangani tugas berat ini.
Li Changsheng merenung sejenak, lalu memberikan penilaian yang sangat jujur kepada dirinya sendiri:
“Pekerjaan ini sangat menantang bagiku.”
Para selirnya terkekeh:
“Lihat? Itulah yang kau sebut profesional.”
Selama sehari semalam berikutnya, semua orang di Gerbang Jubah Merah, kecuali anjing kuning besar yang menjaga pintu masuk, menjadi selir Li Changsheng.
Keesokan paginya, Yu Yourong berbaring di dada Li Changsheng, mengenang, dan berkata,
“Pantas saja kultivasi Hongfu meningkat begitu cepat; itu karena dia bertemu suaminya.”
Li Changsheng mengelus bahunya yang harum:
“Dengan kultivasimu, maju ke tahap Pembentukan Inti hanyalah masalah waktu.”
Sambil berbicara, Li Changsheng mengeluarkan beberapa Pil Terobosan:
“Pil ini untukmu; kau akan punya waktu untuk maju ke tahap Pembentukan Inti.”
Wajah Yu Yourong dipenuhi kegembiraan. Setelah menerima Pil Terobosan, ia dan Li Changsheng berpelukan lagi.
Saat matahari sudah tinggi di langit, Li Hongfu mengetuk pintu Li Changsheng:
“Suamiku, waktunya bangun.”
Li Changsheng menguap, membuka pintu, dan menyeret Li Hongfu masuk:
“Bangun tiga jam lagi.”
Li Hongfu berkata dengan malu-malu,
“Suamiku, tutup pintunya.”
…
Malam itu, seluruh Sekte Jubah Merah terang benderang dan dihiasi, warna merahnya semakin pekat.
Hari ini adalah hari Li Changsheng akan menikahi banyak selir Sekte Jubah Merah:
Yu Yourong, Mei Xianglu, Liu Xuan, Li Hongfu, dan banyak lagi murid perempuan tak dikenal lainnya.
Li Changsheng telah mengalami peristiwa besar seperti itu berkali-kali sebelumnya, dan kegembiraan awalnya telah memudar.
Sebaliknya, Li Hongfu dan yang lainnya begitu terharu hingga mata mereka memerah.
Atas panggilan pembawa acara, upacara pernikahan pun selesai. Selama beberapa hari berikutnya, Li Changsheng menjalani kehidupan tanpa rasa malu bersama para selirnya.
Meskipun tampak menikmati kesenangan, kekuatan Sekte Jubah Merah secara keseluruhan meningkat drastis.
Kultivasi semua orang meningkat satu atau dua tingkat.
Yu Yourong, Mei Xianglu, dan Liu Xuan juga menyelesaikan Formasi Inti mereka, resmi menjadi ahli Formasi Inti.
Hanya dalam satu malam, Sekte Jubah Merah berubah dari sekte tanpa ahli Formasi Inti menjadi sekte besar dengan empat ahli Formasi Inti.
Para kultivator Pendirian Yayasan Baru berlimpah di antara anggotanya.
Adegan dramatis ini pun terjadi.
Sekte-sekte kecil di sekitarnya, mereka yang telah menyinggung atau menindas Sekte Jubah Merah, datang untuk meminta maaf dengan memberikan hadiah yang murah hati.
“Pemimpin Sekte Li, kami tidak menyadari telah mencuri beras spiritual yang ditanam oleh Sekte Jubah Merah.
Kami datang ke sini hari ini untuk meminta maaf.”
Li Hongfu menatap orang di depannya dengan agak bingung:
“Minta maaf? Di mana hadiahnya?”
Orang itu adalah seorang kultivator wanita. Ia tersenyum menawan, melepas separuh jubahnya hingga memperlihatkan salah satu bahunya:
“Pelayan ini adalah hadiahnya.”
Sambil berbicara, ia menatap Li Changsheng, matanya memancarkan kasih sayang, raut wajahnya menggoda.
Li Changsheng mengerutkan kening. Ia bukan lagi pemuda naif seperti dulu.
Wanita-wanita biasa yang mencolok dan murahan kini berada di bawah perhatiannya.
Li Changsheng terbatuk ringan, mengamati kultivator wanita itu.
Lagipula, ia sudah terekspos; mengapa tidak melihatnya?
Setelah mengamatinya, ia berkata:
“Apakah aku, Li Changsheng, tipe orang yang tidak bisa menolak seorang kultivator wanita?”
“Wanita, kau membuang-buang energimu.”
Kultivator wanita itu terkejut.
Tadi, tatapan Li Changsheng jelas menunjukkan ketertarikan padanya.
Ia telah melakukan riset sebelum datang, tahu betul bahwa pemimpin baru Sekte Berpakaian Merah paling mendengarkan Li Changsheng.
Dan ketika meminta bantuan, seseorang harus mahir dalam menjalin hubungan sosial.
Li Changsheng menyukai wanita, jadi ia akan memberinya wanita.
Melayani keinginannya adalah kunci untuk membuat orang melakukan sesuatu untuknya.
Namun, situasi saat ini agak berbeda dari yang dibayangkannya:
“Sialan, apa yang salah?”
Li Hongfu juga menatap Li Changsheng dengan heran, dan menyampaikan suaranya:
“Suamiku telah berubah! Ini pertama kalinya aku melihatmu menolak rayuan seorang wanita.”
Li Changsheng terbatuk ringan, ekspresinya tidak berubah, dan menyampaikan suaranya:
“Inilah diriku yang sebenarnya. Hatiku hanya memiliki sedikit ruang, dan sudah terisi oleh kalian semua.”
Wajah Li Hongfu menunjukkan rasa manis; ia ingin tertawa, tetapi ia harus menahannya.
Ia dengan dingin mengamati kerumunan yang meminta maaf:
“Kalian tidak memiliki perseteruan darah dengan Sekte Jubah Merahku. Permintaan maaf kalian hari ini menunjukkan ketulusan kalian.
Aku, Li Hongfu, dengan ini menyatakan bahwa dendam kami telah dihapuskan.”
Mendengar ini, anggota sekte yang lebih kecil tampak gembira:
“Terima kasih atas kemurahan hatimu, Pemimpin Sekte Li. Dengan kepemimpinanmu, Sekte Jubah Merah pasti akan mencapai tingkat yang lebih tinggi.”
Namun kemudian, Li Hongfu tiba-tiba mengubah nadanya:
“Sebagai imbalannya, Sekte Jubah Merah saya mengharuskan kalian masing-masing untuk menyumbang 30% dari sumber daya sekte kalian setiap tahun.
Apakah syarat ini masuk akal?”
Kelihatannya seperti pertanyaan, tetapi sebenarnya ancaman.
Li Changsheng memperhatikan penampilan Li Hongfu dengan penuh minat, berpikir dalam hati:
“Bahkan paksaan dan suap pun tak lebih dari ini.
Sepertinya Yu Yourong tidak salah tentangnya; Li Hongfu benar-benar berpotensi menjadi pemimpin.
Dengan keberadaannya, sulit bagi Sekte Jubah Merah untuk menderita kerugian.”
Sekte-sekte yang meminta maaf bertukar pandang dengan bingung.
Mereka tidak ingin menyetujui syarat ini, tetapi Sekte Jubah Merah saat ini berbeda dari dulu.
Tak berdaya, semua orang hanya bisa mengangguk dan setuju dengan wajah muram:
“Pemimpin Sekte Li benar sekali, inilah yang harus kita lakukan.”
Bibir Li Hongfu mengerucut, dan tekanan yang sengaja dilepaskannya lenyap seketika:
“Kalau begitu, Sekte Jubah Merahku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil.
Mulai sekarang, jika kau dalam bahaya, Sekte Jubah Merahku bisa menjagamu.”
Mendengar janji Li Hongfu, orang-orang yang tadinya mengerutkan kening menunjukkan keterkejutan sekaligus kegembiraan.
Meskipun Sekte Jubah Merah adalah sekte yang baru berdiri, kekuatannya tak terbantahkan.
Dengan Sekte Jubah Merah sebagai pendukung mereka, sekte-sekte kecil ini bisa merasa jauh lebih tenang.
Mengingat hal ini, sumber daya yang mereka bayarkan setiap tahun tidak seberapa.
“Kalau begitu, kalian harus kembali ke sekte masing-masing dan menyiapkan sumber daya.”
Li Hongfu melambaikan tangannya:
“Serahkan 30% dari sumber daya tahun ini terlebih dahulu.”
Pada hari-hari berikutnya, Sekte Jubah Merah menuai panen yang melimpah.
Sumber daya kultivasi yang dialokasikan untuk para murid beberapa kali lipat dari sebelumnya.
Tidak hanya itu, semakin banyak murid baru yang datang mencari bimbingannya.
Seluruh sekte berkembang pesat.
Memanfaatkan angin yang menguntungkan ini, Sekte Berjubah Merah mengadakan konferensi perekrutan murid.
Berita ini langsung menggemparkan.
Penduduk dari daerah sekitar dan murid dari sekte yang lebih kecil semuanya ingin mencoba peruntungan.
Bagaimanapun, Sekte Berjubah Merah tidak lagi seperti dulu; menjadi anggota berarti akses ke sumber daya kultivasi yang jauh lebih banyak daripada sekte lain dalam radius seratus mil.
Tiga hari kemudian, konferensi perekrutan murid resmi dimulai.
Yu Yourong, Mei Xianglu, Liu Xuan, Li Hongfu, dan yang lainnya duduk di panggung tinggi.
Li Changsheng, yang bosan, berdiam diri di kamarnya, menikmati kesenangan bersama para selirnya.
Jiang Lanxin, khususnya, mungkin ingin membangkitkan kekuatan garis keturunannya secepat mungkin, selalu bergantung pada Li Changsheng setiap hari.
Hari ini, Li Changsheng telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya dan hendak tidur siang ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu.
Suara sistem terdengar:
[Fisika misterius terdeteksi. Tuan rumah, mohon selidiki sesegera mungkin.]
Li Changsheng tiba-tiba duduk dan melihat ke arah konferensi perekrutan murid.
Di sana, terpancar energi yang kuat dan menggairahkan.
