Lonceng-lonceng berdentang bagai guntur, bagaikan panggilan ilahi, menggetarkan jiwa dan membuat semua yang mendengarnya gemetar.
Anggota keluarga Ba sangat gembira:
“Lonceng ini… mungkinkah upacara penyambutan akan segera dimulai?”
Semua mata tertuju pada Ba Kai dan kelompoknya; jelas, merekalah cabang keluarga yang paling mungkin berpartisipasi dalam acara akbar ini.
Selama bertahun-tahun, generasi muda keluarga Ba hanya mendengar tentang mereka, tak pernah melihat mereka secara langsung.
Kini, legenda upacara penyambutan akan segera terwujud, dan wajah semua orang dipenuhi rasa harap:
“Kudengar dengan melewati upacara penyambutan, seseorang dapat memasuki rumah leluhur dan menjadi anggota cabang utama.”
“Aku ingin tahu apakah Ba Kai dan yang lainnya bisa berhasil.”
Namun, beberapa orang meremehkan:
“Mereka? Apakah mereka pantas dibandingkan dengan garis keturunan kepala keluarga?”
“Menurut aturan keluarga Ba, langkah pertama upacara penyambutan adalah memantulkan bayangan seseorang di cermin ilahi untuk membuktikan hasil investasinya.”
“Silsilah leluhur telah menghasilkan setidaknya seribu orang jenius selama bertahun-tahun.
Jika Ba Kai dan yang lainnya ingin sukses, mereka membutuhkan setidaknya tujuh ratus. Apa kau pikir mereka sudah menginvestasikan sebanyak itu?”
Tepat ketika semua orang berdiskusi dan suasana semakin memanas, sebuah suara menegur tiba-tiba terdengar dari kejauhan:
“Bajingan kalian…”
“Ba Kai dulunya anggota keluarga leluhur, dan kalian memandang rendah dia seperti ini. Apa niat kalian?”
“Jika aku mendengar kalian berbicara di belakangku lagi, aku akan menghukum kalian sesuai aturan keluarga.”
Mendengar ini, ekspresi semua orang berubah drastis, dan mereka segera menutup mulut, tampak gugup dan menundukkan kepala dalam diam.
Li Changsheng dan yang lainnya melihat ke arah asal suara itu.
Seorang pria paruh baya berpakaian hitam muncul, melompat ke arah mereka.
Ekspresi Ba Kai, Ba Ruoxi, dan Ba Ba langsung berubah dingin saat melihatnya.
Li Changsheng sedikit mengernyit dan bertanya,
“Siapa orang ini?”
Ba Ruoxi menjawab dengan suara berat,
“Kepala keluarga Ba saat ini, dan juga pelaku yang memaksa kita pergi saat itu, Ba He.”
“Dia tampak baik di permukaan, tetapi sebenarnya harimau yang kejam dan licik.”
“Saat itu, untuk menguasai kita, dia tidak hanya diam-diam mengirim orang untuk membunuh para jenius yang kita investasikan, tetapi beberapa elit kita juga tewas di tangannya.”
“Tapi dia melakukannya dengan bersih; kita hanya punya kecurigaan, tidak ada bukti apa pun.”
Li Changsheng terkekeh, ekspresinya juga berubah acuh tak acuh:
“Jadi, orang ini terlibat dalam penyergapan yang kau alami di jalan.”
Ba Kai mengangguk, menjawab dengan suara berat,
“Dia pasti terlibat dalam perencanaan.”
Li Changsheng menoleh ke arah Ba He, berpikir dalam hati,
“Kalau begitu, aku bisa membunuhnya tanpa ragu.”
Detik berikutnya, Ba He mendarat dengan mantap di depan gerbang.
Ketika dia melihat penghalang susunan yang rusak, dia sedikit terkejut, dan raut terkejut melintas di matanya.
Kemudian senyum ramah muncul di wajahnya saat ia menatap Ba Kai dan yang lainnya, lalu menangkupkan tangannya sedikit untuk menyapa:
“Ba Kai, sudah bertahun-tahun. Apa kabar?”
Ba Kai terkekeh datar:
“Lumayan, kalau tidak aku tidak akan kembali ke rumah leluhur.”
Ba He tertawa terbahak-bahak:
“Hahahaha…”
“Sepertinya kau benar-benar baik-baik saja.”
“Aku tidak pernah menyangka setelah bertahun-tahun, Ba’er telah berkembang ke level seperti ini.”
“Bahkan aku merasa formasi pelindung ini sangat sulit dihancurkan, namun Ba’er mampu menghancurkannya dalam waktu sesingkat itu. Sungguh luar biasa.”
Ba Ba mencibir:
“Aku harus berterima kasih padamu untuk itu.”
“Jika bukan karenamu saat itu, aku tidak akan tumbuh ke level ini.”
“Kami kembali kali ini untuk membalas budi sepuluh kali lipat atas apa yang kau lakukan saat itu.”
Menghadapi ancaman Ba Ba, Ba He tetap tenang, berpura-pura tidak tahu dan tertawa:
“Ah…”
“Aku memang pernah membantumu sebelumnya, tapi itu semua sudah berlalu. Tidak perlu ucapan terima kasih lagi.”
Saat berbicara, tatapannya seolah tak sengaja tertuju pada Li Changsheng, dan ia bertanya dengan ekspresi bingung:
“Teman muda ini wajah baru. Maukah kau memperkenalkannya padaku?”
Ba Ruoxi melangkah maju, meraih lengan Li Changsheng, dan dengan bangga mengangkat dagunya, berkata,
“Ini suamiku, Sang Biao.”
“Sekarang setelah dia kembali, dia juga dianggap sebagai anggota keluarga Ba.”
Ba He mengamati Li Changsheng dari atas ke bawah, mengangguk berulang kali,
“Memang, bakat muda.”
“Selera Ruoxi setinggi biasanya.”
Ia pikir Li Changsheng setidaknya akan menyapanya, tetapi yang mengejutkannya, Li Changsheng bahkan tidak meliriknya.
Ia terbatuk ringan untuk menutupi rasa malunya.
“Kemari, kemari…”
Ba He kemudian memberi isyarat agar mereka masuk, sambil berkata,
“Apa gunanya berdiri di pintu?”
“Ayo masuk dan bicara.”
Ba Kai dan yang lainnya menatap Li Changsheng, jelas menganggapnya sebagai pemimpin mereka.
Li Changsheng bersikap tidak sopan, melangkah maju dan berjalan melewati Ba He tanpa menoleh ke samping.
Melihat sosok-sosok mereka yang menjauh, Bahe mengepalkan tangan di lengan bajunya, sedikit gemetar, dan mencibir dalam hati:
“Hmph… anak muda yang sombong.”
“Tidak sopan sekali, nanti kuberi mereka pelajaran.”
Kemudian, senyum kembali tersungging di wajah Bahe, dan ia cepat-cepat menambahkan,
“Kalian pasti baru saja mendengar loncengnya.”
“Lonceng yang berdentang menandakan seseorang akan melakukan upacara penyambutan.”
“Ini diperintahkan langsung oleh Leluhur.”
“Oleh karena itu, belum ada jamuan penyambutan yang disiapkan; ayo kita langsung ke tempat upacara penyambutan.”
Mendengar ini, wajah Bahe jelas menunjukkan sedikit kekecewaan, berpikir dalam hati:
“Aku tidak menyangka setelah bertahun-tahun, Leluhur telah berubah.”
“Setelah upacara penyambutan dimulai, upacara itu tidak bisa diganggu. Apakah Leluhur sengaja mengolok-olok kita?”
“Meski ada menantu di sini, kita tetap takkan kalah, tapi aku tak pernah menyangka Ketua Sekte akan mengusulkan upacara penyambutan.”
“Ini sungguh memilukan.”
Ketika Ba Kai dan yang lainnya meninggalkan keluarga, Ketua Sekte Ba tidak turun tangan.
Ia berpikir, bahkan jika Ba He dan yang lainnya menggunakan upacara penyambutan untuk memerasnya kali ini, Ketua Sekte Ba akan mengatakan sesuatu karena rasa bersalah.
Namun, ia tak pernah menyangka akan seperti ini.
Tentu saja, sebenarnya, Ketua Sekte Ba tidak tahu menahu tentang semua ini.
Ini semua adalah rencana Ba He untuk memecah belah Ba Kai dan Ketua Sekte.
Melihat perubahan ekspresi Ba Kai, bibir Ba He melengkung membentuk senyum tipis.
Saat itu, Wu Shuang, yang mengikuti di belakang rombongan, tiba-tiba angkat bicara:
“Ketua Sekte…”
“Tuan masih menyendiri, bagaimana mungkin beliau memerintahkan upacara penyambutan?”
Begitu mendengar ini, Ba Kai langsung mengerti segalanya.
Ia menoleh ke arah Bahe yang malu, dengan ekspresi mengejek di wajahnya:
“Bahe, setelah bertahun-tahun, kau sama sekali tidak berubah.”
Bahe tersenyum canggung:
“Hehe… yah, aku selalu menepati janjiku.”
Kemudian ia menatap Wu Shuang, kilatan ketidaksenangan melintas di wajahnya:
“Wu Shuang, meskipun kau murid terakhir Leluhur, ada beberapa hal yang Leluhur hubungi kepada kami yang tidak kau ketahui.”
“Karena itu, beberapa hal tidak boleh dikatakan sembarangan.”
Dulu, Wu Shuang tidak akan pernah berani menghadapi Bahe secara langsung.
Namun kini, dengan kedatangan Li Changsheng, emosi yang telah terpendam selama bertahun-tahun tak terbendung lagi.
Menatap sosok Li Changsheng yang tinggi di depannya, ia merasakan gelombang keberanian dan mencibir,
“Sudah kubilang, Guru sedang menyendiri. Beliau bahkan tidak bisa sepenuhnya sadar, apalagi menghubungimu.”
“Dalam keadaan seperti ini, bahkan jika kau punya cara untuk menghubungiku yang tidak kuketahui, bagaimana mungkin aku bisa menghubungimu?”
“Jadi… Ketua Klan menganggap berbohong sesuai dengan statusmu, begitu?”
“Aku tidak ingin mengatakannya, tapi karena Ketua Klan begitu tidak tahu berterima kasih dan berpura-pura bodoh, aku, Wu Shuang, harus jujur.”
Mendengar ini, wajah Bahe berubah sangat buruk.
Namun dengan kehadiran Li Changsheng dan yang lainnya, ia tidak bisa marah, dan hanya bisa terkekeh,
“Yah… Leluhur sering berpesan kepada kami untuk mengikuti ajaran leluhur kami dengan saksama.”
“Ketika orang luar kembali ke klan, upacara kepulangan harus diadakan; itu aturan yang ditetapkan oleh leluhur kami.”
“Jadi ketika aku bilang itu pengaturan Leluhur, aku tidak salah. Bagaimana kau bisa menyebutnya berbohong?”
Setelah berhasil mengungkap kebohongan Bahe, Wu Shuang mendengus dan tetap diam.
Tindakan ini membuat Li Changsheng menatapnya dengan rasa hormat yang baru, dan ia berpikir,
“Gadis ini cukup menarik.”
