Pada saat ini, Bahe perlahan terbangun. Melihat Balong, ia segera bersuara:
“Balong, jangan impulsif.
Kekuatan tempur Sangbiao itu luar biasa, jauh di luar kemampuan kita.
Kita tidak seharusnya menghadapinya secara langsung kali ini; kita harus menggunakan strategi.
Biarkan mereka berpartisipasi dalam upacara penyambutan terlebih dahulu.”
Saat ia berbicara, kilatan dingin melintas di mata Bahe:
“Sejujurnya, Cermin Roh itu adalah senjata ajaib yang sangat kuat.
Setelah bertahun-tahun meneliti, aku akhirnya menguasai kendalinya.”
Sambil berbicara, Bahe menahan luka-lukanya, melirik Li Changsheng, matanya dipenuhi kebencian:
“Selama Sangbiao itu berani berdiri di depan cermin, bahkan jika kita tidak bisa membunuhnya, kita bisa melukainya dengan parah.”
“Kalau begitu, aku akan membuat Sangbiao berharap dia mati.”
Kata-kata ini seolah telah menguras seluruh tenaga Bahe, dan ia tiba-tiba menjadi sangat lemah lagi.
Melihat ini, Balong segera mengeluarkan beberapa pil dan membantu Bahe meminumnya.
Setelah itu, Bahe mulai duduk bersila untuk menyembuhkan luka-lukanya.
Ba Long memelototi Li Changsheng dan yang lainnya dengan tajam, lalu menoleh ke Ba Zu dan berkata,
“Ba Zu, Pengurus Agung telah gugur. Kau akan memimpin upacara ini.”
“Upacara boleh dimulai,”
jawab Ba Zu, wajahnya berseri-seri gembira.
“Kalau begitu, aku akan mulai pengumumannya.”
Ba Zu kemudian terbang ke panggung tinggi di tengah alun-alun dan pertama-tama mengirimkan suaranya kepada Li Changsheng, berkata,
“Bawahanmu memberi salam kepada Tuan.”
Li Changsheng mengangguk sedikit dan menjawab,
“Abaikan kami, kau yang memimpin upacara.”
Ba Zu mengangguk setuju, lalu menghadap kerumunan dan dengan khidmat mengumumkan,
“Keturunan keluarga Ba kembali ke keluarga hari ini. Menurut aturan keluarga, upacara kepulangan harus diadakan.”
“Apakah kalian dapat kembali ke rumah dengan lancar tergantung pada takdir kalian.”
“Sekarang aku umumkan bahwa upacara kepulangan resmi dimulai.”
“Silakan panggil Cermin Roh.”
Begitu suaranya jatuh, empat anggota keluarga Ba, bagaikan utusan dari dunia bawah, langsung terbang di udara dan mendarat dengan mantap di panggung tinggi.
Mereka berdiri di empat penjuru, seperti keempat penjaga, mengelilingi cermin kuno yang diselimuti sutra merah.
Keempatnya melantunkan mantra lirih, ujung jari mereka bergerak, membentuk segel tangan misterius.
Tiba-tiba, mereka membuka mata lebar-lebar, semuanya menunjuk ke tengah cermin.
Sutra merah itu mengalir deras seperti air terjun, menampakkan cermin perunggu kuno yang lebih tinggi dari manusia, permukaannya menguning, dan materialnya tidak diketahui.
Bagian belakangnya samar-samar memperlihatkan serat kayu, halus namun berwibawa, tetapi saat ini, permukaan cermin itu diam, tanpa pantulan.
Melihat ini, Li Changsheng mengangkat alis dan bertanya kepada Ba Ruoxi,
“Apakah ini Cermin Spiritual keluarga Ba?”
Ba Ruoxi mengangguk pelan,
“Memang harta karun ini.”
Keraguan Li Changsheng semakin dalam:
“Cermin ini sepertinya tidak dapat memantulkan manusia fana.”
Ba Kai berbicara perlahan saat ini, suaranya mengandung sedikit misteri:
“Tuan Muda, Cermin Spiritual ini luar biasa. Cermin ini tidak memantulkan gambaran dunia fana, melainkan dapat memantulkan banyaknya talenta luar biasa di klan kita.”
Li Changsheng mengangguk pelan, diam-diam mengagumi:
“Cermin ini jelas bukan benda biasa. Meskipun penampilannya sederhana, cermin ini mengandung kekuatan yang menakjubkan.”
Bahkan ketika ia mengamatinya dengan Mata Roh Sejati, ia tak dapat sepenuhnya memahami misterinya.
Namun ia yakin bahwa nilai cermin itu jauh melampaui banyak harta karun ajaib yang pernah dilihatnya.
Li Changsheng menatap Cermin Roh, diam-diam menghitung dalam hatinya:
“Harta karun seperti itu, aku harus menemukan cara untuk mendapatkannya.”
“Tapi aku ingin tahu kapan kepala keluarga Ba akan menunjukkan dirinya.”
Tepat ketika Li Changsheng tenggelam dalam pikirannya, suara kepala keluarga Ba, bagaikan musik surgawi, kembali bergema di telinga semua orang:
“Cermin Roh telah dikeluarkan.”
Mata kepala keluarga Ba bagaikan obor, menyapu Ba Kai dan Ba Long, dan berkata dengan suara berat:
“Siapa di antara kalian berdua yang akan menjadi yang pertama terpantul di cermin?”
Ba Long mendengus dingin, matanya setajam pisau, menatap Li Changsheng dengan provokatif:
“Silsilah Ba Kai dulu lebih rendah dari kita, dan masih sama sampai sekarang.”
“Bagaimana mungkin tuan muda ini membuang-buang waktu?”
“Biarkan garis keturunan utamaku tercermin di cermin dulu.”
Saat ia berbicara, secercah rasa dingin melintas di mata Ba Long:
“Biarkan mereka tahu bahwa mereka dalam masalah dan mundurlah.”
Begitu ia selesai berbicara, sosok Ba Long bagaikan kilat, melompat ke panggung tinggi.
Dengan satu langkah, ia sudah berada di depan Cermin Roh.
Dengan satu gerakan tangan, kultivasinya melonjak, dan cahaya menyilaukan melesat dari antara alisnya, terhubung mulus dengan Cermin Ilahi.
Bersamaan dengan itu, permukaan Cermin Ilahi yang sebelumnya redup tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan, seperti matahari terbit yang menyinari pemandangan di sekitarnya.
Semua orang merasakan cahaya keemasan, seperti pedang, menyengat mata mereka, dan tanpa sadar melindunginya dengan tangan mereka.
Hanya Li Changsheng yang gemetar, matanya terbelalak lebar, seolah-olah ia telah menyaksikan sesuatu yang mencengangkan:
“Ini adalah…”
“Sebab dan akibat???”
Li Changsheng berspekulasi bahwa kekuatan Cermin Ilahi terletak pada penghitungan jumlah jenius di antara anggota klannya, karena ia dapat melihat benang-benang sebab dan akibat.
Oleh karena itu, ketika Cermin Ilahi aktif, ia sepenuhnya fokus, tidak berani mengendur sedikit pun.
Kekuatan sebab dan akibat itu sulit dipahami dan tak terduga; tak seorang pun pernah melihat wujud aslinya, juga tidak tahu bagaimana ia menghubungkan keduanya begitu erat.
Awalnya, Li Changsheng mencoba menyelidiki dengan Mata Roh Sejatinya, tetapi itu seperti batu yang tenggelam ke laut—ia tidak mendapatkan apa-apa.
Saat Balong menyalurkan kultivasinya, terhubung erat dengan Cermin Spiritual, Li Changsheng dengan jelas merasakan benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tubuh Balong.
Benang-benang ini, yang tak terlihat oleh mata telanjang, dapat dirasakan oleh hati, seperti untaian kehidupan, yang terhubung dengan takdir yang tak diketahui.
Melihat ini, Li Changsheng segera menutup matanya dan berkonsentrasi.
Detik berikutnya, ia benar-benar merasakan lebih dari seratus benang memanjang dari tubuh Balong, saling terjalin di kejauhan, menghubungkan takdir orang-orang tak dikenal.
Napas Li Changsheng memburu, hatinya dipenuhi kegembiraan:
“Ini tak diragukan lagi benang sebab dan akibat.”
“Ada tiga ratus empat puluh enam benang yang terjalin di tubuh Balong.”
“Namun, kebanyakan benang itu redup dan tak bernyawa, seolah putus, entah apa sebabnya.”
“Misteri macam apa ini?”
Saat Li Changsheng merenungkan hal ini, kata-kata mulai muncul di Cermin Roh.
Melihat ini, semua orang berseru kaget:
“Lihat, semuanya, huruf pertama telah muncul!”
“Aku hanya pernah mendengar tentang Cermin Roh sebelumnya, yang bisa menghitung jumlah jenius yang dimiliki setiap anggota klan.”
“Sebelumnya aku tidak percaya, tapi sekarang aku percaya.”
“Aku benar-benar tidak tahu bagaimana Cermin Roh bisa melakukan itu.”
Di tengah bisikan kerumunan, huruf pertama muncul sepenuhnya, hanya terdiri dari satu goresan sederhana—一 (satu).
“Angka pertama adalah satu.”
“Sepertinya Tuan Muda Balong telah berinvestasi pada lebih dari seratus orang jenius.”
Melihat ini, Li Changsheng sedikit mengernyit:
“Ada yang tidak beres… Ada tiga ratus empat puluh enam benang kausal di tubuhnya.”
“Yang redup itu…”
Memikirkan hal ini, Li Changsheng tiba-tiba menyadari sesuatu:
“Mungkinkah orang-orang yang terhubung dengan benang-benang itu sudah musnah?”
Saat itu, Li Changsheng teringat apa yang pernah dikatakan Ba Ruojia, dan raut wajahnya langsung berubah sedingin es:
“Sepertinya para jenius yang terhubung dengan benang-benang redup itu sudah musnah.”
Saat itu, semua orang berseru lagi:
“Kata kedua telah keluar, empat.”
“Lebih dari seratus empat puluh.”
“Tuan Muda Balong ternyata telah berinvestasi pada lebih dari seratus empat puluh orang jenius.”
Menilik dunia yang luas, para kultivator yang bisa disebut jenius sangatlah langka.
Anggota biasa keluarga Ba mungkin menghabiskan waktu bertahun-tahun, bahkan seratus tahun, dan masih kesulitan menemukan satu pun bakat.
Namun, Balong, yang mengandalkan sumber daya dan kecerdasan garis keturunan utama, telah berinvestasi pada banyak jenius dalam sekejap mata, sungguh mencengangkan dunia.
Melihat ekspresi takjub di wajah semua orang, wajah Balong dipenuhi rasa puas diri, dan ia mencibir dalam hati:
“Hanya sekitar seratus, jumlah jenius yang telah kubunuh secara pribadi jauh melebihi itu.”
“Mereka semua telah menjadi satu denganku, memupuk jalanku menuju kemajuan.”
Saat angka terakhir muncul, serempak suara bergema:
“Seratus empat puluh enam.”
“Tuan Muda Balong sebenarnya telah berinvestasi pada seratus empat puluh enam orang jenius.”
“Jika kita menambahkan para jenius yang diinvestasikan oleh pemimpin klan dan anggota lain dari garis keturunan utama, garis keturunan Ba Kai kemungkinan besar tidak akan memiliki peluang untuk menang kali ini.”
Balong dengan angkuh mengangkat dagunya, tatapan provokatifnya tertuju pada Li Changsheng. Dengan jentikan pergelangan tangannya yang ringan, ia membuat garis fatal di leher Li Changsheng.
Melihat ini, sang ipar murka dan hendak melepaskan rentetan kutukan:
“Balong, beraninya kau memprovokasi kakak iparku? Apa kau sedang mencari kematian?”
Li Changsheng tersenyum tenang, dengan lembut menghentikan kakak iparnya, tatapannya tertuju pada Balong, sebelum perlahan menutup matanya.
Itu bukan rasa takut akan ketajamannya, melainkan sebuah kesadaran—memutus benang sebab dan akibat.
