Saat Li Changsheng berdiri di depan Cermin Roh, suara Ba Kai terngiang di telinganya:
“Tuan Muda… salurkan kekuatan kultivasi Anda di dalam diri Anda, hubungkan ke Cermin Roh. Cermin itu kemudian akan mampu melihat para jenius yang telah Anda bina.”
Li Changsheng mengangguk pelan, sudah memahami beberapa misteri Cermin Roh.
Dalam sekejap, matanya menyipit, dan kultivasinya melonjak bagai gelombang pasang.
Menarik napas dalam-dalam, auranya langsung melonjak, menjadi beberapa kali lipat lebih kuat, seolah-olah badai tak terlihat sedang terjadi.
Orang-orang di sekitarnya merasa seolah-olah sebuah gunung yang menjulang tinggi tiba-tiba menekan mereka, membuat mereka bahkan sulit bernapas:
“Kekuatan macam apa ini?”
“Hiss… Aura sekuat itu mengerikan.”
“Bahkan pemimpin klan pun tak pernah memiliki kekuatan seperti itu; mungkin hanya leluhur yang bisa menandinginya.”
“Pantas saja dia seorang ahli yang mampu melukai pemimpin klan dengan parah hanya dengan satu gerakan.”
“Coba tebak berapa banyak jenius yang telah dia bina?”
“Sulit diprediksi.”
“Orang biasa mungkin menemukan orang jenius, tetapi ketika harus mengembangkan dan berinvestasi pada mereka, mereka seringkali kekurangan uang.”
“Tepat sekali, dia bukan dari garis keturunan keluarga Ba; dia mungkin tidak akan mudah mengembangkan orang lain.”
“Menurutku, bahkan jika dia bertemu dengan orang yang disebut jenius, dia mungkin tidak akan berinvestasi pada mereka.”
Mendengar ini, semua orang mengerutkan kening, wajah mereka menunjukkan keraguan:
“Apa maksudmu?”
“Dengan bakat Senior Sang Biao yang tak tertandingi, semua orang jenius di dunia tampak kecil dibandingkan dengannya.”
Semua orang seperti terbangun dari mimpi, mengangguk setuju:
“Itu masuk akal.”
Bahe dan Balong, yang berdiri di dekatnya, memucat setelah mendengar ini, wajah mereka menjadi gelap.
Bahe tiba-tiba berteriak dingin, mengguncang seluruh ruangan:
“Kalian semua, diam!”
“Jika jumlah cermin roh yang muncul nanti sangat sedikit, dan Rekan Daois Sangbiao mengatakan itu karena kebisingan dan gangguan kalian, lihat bagaimana aku menghadapi kalian.”
Setelah teguran Bahe, semua orang terdiam, tidak berani bersuara. Dalam sekejap, suasana menjadi sunyi senyap, begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh.
Semua mata tertuju pada Li Changsheng dan cermin roh.
Mata Balong berkilat penuh kebencian saat ia menatap tajam Li Changsheng, lalu menoleh ke Bahe, memancarkan suaranya melalui teknik rahasia:
“Ayah…”
“Bukankah Ayah bilang Ayah sudah melihat sekilas misteri cermin roh dan bisa mengendalikannya dengan bebas?”
“Kenapa tidak serang sekarang dan musnahkan Sang Biao yang tercela ini sepenuhnya?”
Bahe menatap punggung Li Changsheng yang angkuh, matanya berkilat dingin, lalu menjawab dengan dingin:
“Waktunya belum tepat.”
“Mari kita lihat bagaimana dia mengaktifkan Cermin Roh, lalu kita bisa bertindak.”
“Lagipula, apa kau tidak penasaran berapa banyak jenius yang telah dibina oleh orang sekuat Sang Biao?”
Wajah Balong juga menunjukkan rasa ingin tahu saat mendengar ini, tetapi segera berubah menjadi senyum menghina:
“Kekuatan tempurnya memang luar biasa.”
“Namun, dalam hal membina para jenius, keluarga Ba-ku tak tertandingi.”
“Aku sudah lama mendengar nama Sang Biao.”
“Dulu, ketika garis keturunan Ba Tianxing mengepung Ba Kai dan yang lainnya, Sang Biao-lah yang ikut campur, menyebabkan mereka gagal di saat-saat terakhir.”
“Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, aku telah menghubungi sepuluh jenius terkuat yang telah kami bina selama bertahun-tahun ke depan dan membantu kami.”
“Hmph…”
Setelah mengatakan itu, Balong mengepalkan tinjunya, buku-buku jarinya mengeluarkan suara nyaring.
Ia menatap langit, wajahnya berseri-seri penuh harap dan kegembiraan:
“Dilihat dari waktunya, mereka seharusnya segera tiba.”
“Namun, Sang Biao mampu mengalahkan Ayah dalam satu gerakan; kekuatannya mungkin jauh melampaui apa yang kita duga.”
Bibir Bahe melengkung membentuk senyum yang nyaris tak terlihat, secercah persetujuan terpancar di matanya. Ia berbisik,
“Karena kau tahu ini, apa yang membuatmu begitu yakin bahwa para jenius itu bisa menandingi Sang Biao?”
Balong mencibir, kilatan dingin di matanya:
“Sekalipun mereka tidak bisa menaklukkannya, Ayah, jangan lupa bahwa mereka sekarang adalah tulang punggung sekte-sekte terkuat di Benua Tengah.”
“Dengan sekte-sekte ini sebagai pendukung mereka, sekalipun Sang Biao kuat, ia harus mempertimbangkan apakah ia mampu menahan amukan sekte-sekte ini.”
Bahe mengangguk lagi, nadanya diwarnai persetujuan:
“Lumayan…”
“Akhirnya kau belajar menyusun strategi.”
“Terkadang, sekuat apa pun seseorang, mereka harus bertindak hati-hati saat menghadapi aliansi yang kuat.”
“Namun, begitu aku bergerak, bahkan jika Sang Biao tidak mati, dia akan terluka parah.”
“Ditambah sepuluh ahli yang kau undang untuk membantu…”
Tatapan Bahe setajam pisau, mengunci Li Changsheng, kilatan cahaya berkilat di matanya:
“Hari ini, Sang Biao pasti akan menjadi hantu keluarga Ba-ku.”
“Setelah Sang Biao tersingkir, apa yang layak disebut tentang Ba Kai dan yang lainnya?”
Wajah Ba Long menunjukkan kegembiraan, dan dia berkata dengan mendesak:
“Lalu Ayah, apa yang kau ragukan?”
“Cepat lakukan!”
Bahe mengangguk sedikit, tangannya terus-menerus mengubah segel tangan di kehampaan, dan rune misterius menari-nari di ujung jarinya.
Pada saat yang sama, cahaya keemasan mekar di antara alis Li Changsheng, seperti bintang jatuh yang melesat menembus kehampaan, terhubung erat dengan Cermin Roh.
Semua orang yang hadir menahan napas, menatap tajam ke cermin misterius itu, mengantisipasi angka yang akan terungkap.
Setelah beberapa tarikan napas, angka pertama di cermin perlahan muncul—angka satu.
Melihat ini, semua orang tak kuasa menahan kekecewaan.
Awalnya mereka mengira kekuatan tempur Li Changsheng yang luar biasa akan membawa kejutan saat ini.
Namun, kenyataan justru mengejutkan mereka.
“Huh…”
Bisik-bisik diskusi terdengar dari kerumunan:
“Sepertinya garis keturunan sang patriark telah menggenggam kemenangan dengan erat.”
“Angka pertama adalah satu; jumlah jenius yang ia investasikan mungkin hanya sekitar selusin.”
“Ini sudah diduga. Ia bukan berasal dari keluarga investor, jadi wajar saja ia tidak terbiasa merekrut bakat secara luas.”
“Hasilnya sudah diputuskan…”
“Kurasa itu tidak sepenuhnya benar.”
“Mungkin angka Senior Sang Biao juga bisa menyaingi sang patriark, mencapai empat digit juga.”
“Itu absurd.”
“Sang patriark hanya mencapai puncaknya karena sumber daya dan jaringan intelijen seluruh keluarga.”
“Lagipula, kami adalah keluarga investasi yang berspesialisasi dalam mencari dan membina para jenius.”
“Bagaimana mungkin seorang kultivator biasa, bahkan dengan kekuatan tempur yang superior, bisa melampaui kita dalam seni berinvestasi pada para jenius?”
Melihat ini, Ba Kai sedikit terhuyung, wajahnya menunjukkan kekhawatiran:
“Tuan Muda… apakah benar-benar tidak ada harapan?”
Ba Ba juga mengerutkan kening, dan setelah menenangkan Ba Kai, berkata dengan suara berat:
“Ayah, tidak perlu khawatir. Kakak iparku selalu menepati janjinya.”
“Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu kabar baik.”
Ba Ruoxi mengangguk setuju, tatapannya tertuju pada Li Changsheng:
“Tepat.”
“Aku percaya pada suamiku; dia pasti akan menang.”
Diyakinkan oleh keduanya, Ba Kai akhirnya menghela napas lega, ekspresinya sedikit melembut:
“Mungkin aku terlalu cemas.”
“Menantuku tidak pernah gagal dalam apa pun yang telah ia tekadkan.”
Kemudian, perhatian semua orang kembali ke panggung tinggi.
Pada saat ini, angka kedua telah terbentuk, tetapi angkanya nol.
Angka ini tidak menimbulkan banyak kehebohan.
Namun, angka ketiga kemudian muncul, masih nol.
Kali ini, hal itu menimbulkan kegaduhan di antara kerumunan:
“Apa?”
“Angka tiga digit?”
“Aku mengerti sekarang; pasti Senior Sang Biao, yang terinspirasi oleh garis keturunan Ba Kai, juga telah mulai membina para jenius.”
“Namun, fakta bahwa ia dapat membina seratus jenius sungguh menakjubkan.”
“Meski begitu, garis keturunan Ba Kai tetap tidak memiliki peluang untuk menang.”
Ba Long dan Ba He tak kuasa menahan rasa terkejut.
Namun, mereka segera kembali memasang ekspresi mengejek:
“Apa yang bisa dilakukan seratus orang saja?”
“Dibandingkan dengan jumlah kita, mereka hanyalah setetes air di lautan.”
Memikirkan hal ini, segel tangan Bahe menjadi semakin cepat:
“Berapa pun jenius yang telah kau bina, hari ini semuanya akan sia-sia.”
Namun, di saat genting ini, pupil Bahe tiba-tiba membesar, dan ia membeku di tempat seolah tersambar petir, bahkan lupa mantra di tangannya.
Mulut Balong juga menganga, wajahnya dipenuhi keheranan.
Bakai tiba-tiba berdiri, napasnya memburu, jelas-jelas gemetar.
Mata Ba Ruoxi sedikit memerah, dan ia bergumam pelan,
“Sudah kuduga, suamiku takkan pernah kalah.”
Setelah sesaat terkejut, sang ipar tertawa terbahak-bahak:
“Hahaha…”
“Bahe, Balong, ternyata kau kalah.”
