Orang-orang terdekatnya langsung menguapkan cairan tubuh mereka sebelum sempat berubah menjadi keringat.
Jika bukan karena kultivasi mereka yang melindungi, kemungkinan besar mereka sudah kering menjadi daging kering manusia.
Seketika, wajah semua orang memucat karena terkejut, dan mereka buru-buru mundur ketakutan:
“Hiss…”
“Suhu ini…bisa membakar jiwamu!”
“Eksistensi mengerikan macam apa ini?”
Qilin api kecil itu meluncur di tanah sejauh puluhan meter sebelum akhirnya berhenti.
Ia berdiri, wajahnya penuh ketidaksenangan, memelototi Li Changsheng, memamerkan giginya, dan memaki dengan suara kekanak-kanakan:
“Orang jahat, orang jahat!”
Saat itu juga, semua orang akhirnya melihat sekilas wujud asli qilin api itu.
Seseorang di antara kerumunan mengenali makhluk mitos legendaris itu dan berseru kaget,
“Ini… Qilin Api?”
Kerumunan itu menggosok mata mereka, dan seruan kaget terdengar:
“Ini benar-benar Qilin Api!”
Bahe dan putranya, Bakai, menatap Qilin Api, juga sangat gembira, mata mereka berbinar-binar dengan cahaya yang kuat:
“Seekor Qilin Api? Dan dia masih seekor anak singa.”
“Jika aku bisa mengendalikannya, siapa di dunia ini yang bisa melakukan apa pun padaku?”
Memikirkan hal ini, Bahe menatap Li Changsheng, kilatan dingin terpancar di matanya.
Qilin Api tampak sangat tidak senang dengan Li Changsheng, membuka mulutnya dan menyemburkan api yang berkobar.
Api itu, seperti naga api yang menari liar, melahap udara yang dilaluinya, mendistorsi dan merusaknya, serta menyebabkan riak-riak menyebar di angkasa.
Menyaksikan pemandangan ini, semua orang sangat terguncang:
“Apakah ini amukan legendaris Qilin Api?”
“Jika kita berada di tengah-tengahnya, kita mungkin akan terbakar bahkan sebelum kita sempat membela diri.”
“Aku ingin tahu bagaimana Senior akan melepaskan kekuatan sucinya?”
Li Changsheng menatap gelombang api yang mendekat dengan cepat, menggelengkan kepalanya, dan mendesah:
“Si kecil ini benar-benar tidak tahu kekuatannya sendiri.”
“Siapa pun yang lain mungkin sudah menjadi debu sekarang.”
Setelah itu, pikiran Li Changsheng sedikit tergerak, dan Perisai Ilahi Taiji langsung terwujud, mengelilinginya.
Dalam sekejap, perisai cahaya keemasan yang menyilaukan menyelimutinya. Api yang berkobar menghantam perisai cahaya itu, tetapi lenyap seperti batu yang tenggelam ke laut.
Li Changsheng kemudian melirik qilin api kecil itu, berniat memberi pelajaran pada makhluk kecil nakal itu.
Namun, makhluk kecil itu tampak sangat takut pada Li Changsheng. Melihatnya menatapnya, ia panik dan berbalik berlari liar ke arah Shen Yanxin.
Sambil berlari, ia berteriak minta tolong:
“Ibu, tolong!”
“Pembunuhan!!”
Mata Shen Yanxin membelalak. Mungkin ia sendiri tidak menyangka bahwa qilin api, yang selama ini ia harapkan, ternyata begitu pemalu.
Meskipun, menurut umur qilin api, qilin api ini hanya setara dengan anak manusia biasa, ia tetaplah roh api tertinggi, yang memiliki kekuatan luar biasa. Kepengecutannya sungguh membingungkan.
Qilin api bersembunyi di balik Shen Yanxin, hanya memperlihatkan sepasang mata cerahnya, mengamati Li Changsheng dengan hati-hati.
Melihat kepengecutan qilin api yang seperti tikus, Li Changsheng tak kuasa menahan tawa.
Dibanjiri kasih sayang seorang ibu, Shen Yanxin memohon kepada Li Changsheng, matanya berkaca-kaca,
“Dia hanya anak yang tak berdosa.”
“Suamiku, bisakah kau memaafkannya kali ini?”
Li Changsheng menatap mata qilin api yang cerah dan berbinar, amarahnya lenyap sepenuhnya.
“Baiklah.”
“Aku akan menyelesaikan masalah ini denganmu lain kali.”
Kemudian, Li Changsheng mengamati kerumunan dan dengan khidmat mengumumkan,
“Shen Yanxin telah memutuskan untuk tunduk kepadaku. Sekarang, siapa lagi yang bersedia maju?”
Pada saat itu, sebuah suara merdu terdengar bagai alunan musik surgawi:
“Rekan Taois Yanxin memiliki telur qilin api di dalam tubuhnya—sungguh kabar baik!”
“Namun, makhluk-makhluk suci seperti itu sangat liar.”
“Di seluruh empat lautan dan delapan gurun, mungkin hanya Sekte Penjinak Binatangku yang dapat membantu Rekan Taois Yanxin menjinakkannya.”
Sang pembicara menoleh ke Li Changsheng:
“Jika Senior tidak membenciku, junior ini bersedia menguji kemampuanku.”
Setelah itu, ia membungkuk dalam-dalam.
“Junior ini, Xu Taikun, murid tingkat pertama dari Sekte Penjinak Binatang, ingin mempelajari Jalan Penjinak Binatang darimu, senior.”
Li Changsheng sedikit terkejut:
“Xu Taikun? Nama itu terdengar familiar.”
Mendengar ini, mata Xu Taikun berbinar:
“Senior, pernahkah kau mendengar ceritaku?”
Li Changsheng menggelengkan kepalanya dan berkata:
“Tidak, aku hanya memikirkan seorang teman lama.”
“Baiklah, jangan bicarakan itu.”
Li Changsheng menatap Xu Taikun, senyum mengembang di bibirnya:
“Jadi, bagaimana kita akan melanjutkan kontes ini?”
Napas Xu Taikun sedikit memburu, tatapannya tertuju pada qilin api yang bersembunyi di belakang Shen Yanxin, dan ia berkata dengan suara berat:
“Qilin api ini baru saja turun ke dunia, dan selain Rekan Daois Yanxin, sulit bagi siapa pun untuk mendekatinya.”
“Binatang suci seperti itu kebanyakan sombong dan tidak akan mudah menyerah.”
Mendengar ini, Shen Yanxin mengerutkan kening:
“Xu Taikun, apa maksudmu?”
“Apakah kau ingin qilin apiku mengakuimu sebagai tuannya?”
Melihat ini, Xu Taikun segera melambaikan tangannya untuk mengklarifikasi:
“Rekan Taois Yanxin salah paham. Maksudku, siapa pun yang dapat membangun kepercayaan dengan Qilin Api ini dalam waktu yang ditentukan akan menjadi pemenangnya.”
“Karena Qilin Api ini lahir dari Rekan Taois Yanxin, tentu saja itu miliknya. Kami sama sekali tidak berniat menginginkannya.”
Shen Yanxin mendengus dingin, menatap Li Changsheng dengan ekspresi khawatir:
“Suamiku, meskipun Xu Taikun adalah murid Sekte Penjinak Binatang, bakatnya dalam menjinakkan binatang mungkin tak tertandingi di seluruh sekte.”
“Seratus tahun yang lalu, dia sendirian membuat naga sepanjang seratus meter takluk.”
“Qilin Api baru saja lahir dan tampak memusuhimu, Suamiku. Tidak adil bersaing dengannya dalam menjinakkan binatang.”
Para penonton mengangguk setuju:
“Shen Yanxin benar sekali.”
“Meskipun kultivasimu tinggi, cara menjinakkan binatang bukanlah sesuatu yang dapat dibandingkan dengan kultivasi biasa.”
“Ayo tebak siapa yang akan memenangkan kontes ini?”
Tatapan penonton beralih antara Xu Taikun dan Li Changsheng. Mata Li Changsheng berbinar-binar, seolah sedang berpikir keras, menyusun strategi.
Di sisi lain, Xu Taikun tetap tersenyum tenang, tampak penuh percaya diri.
Melihat ini, semua orang diam-diam berspekulasi:
“Sepertinya senior tidak terlalu paham teknik penjinakan binatang.”
“Meskipun kultivasi senior luar biasa, binatang roh sejati memiliki kecerdasan; bahkan setelah mati, mereka tak akan tunduk pada kekuatan seorang kultivator.”
“Dalam kontes ini, senior tampaknya memiliki peluang kecil untuk menang.”
Ayah dan anak, Bahe, keduanya menunjukkan ekspresi puas:
“Hmph…”
“Jika kau tidak kalah kali ini, apa gunanya aku menyebut diriku pewaris sah keluarga Ba?”
“Teknik penjinakan binatang tidak bermanfaat bagi tingkat kultivasi seseorang.”
“Bahkan binatang iblis biasa pun sulit dikendalikan, apalagi binatang dewa langka seperti Qilin Api.”
“Dalam pertempuran ini, kekalahan Sang Biao tak terelakkan.”
Memikirkan hal ini, bibir Bahe mengerucut, dan ia bahkan mulai berfantasi tentang membasmi garis keturunan Ba Kai dan merebut segala macam harta karun langka dan berharga dari Li Changsheng.
“Senior?”
Xu Taikun, dengan tenang dan sedikit membungkuk, bertanya dengan sopan,
“Apakah Anda sudah mempertimbangkan semuanya dengan matang?”
Sambil berbicara, Xu Taikun terkekeh percaya diri,
“Mungkin Senior hanya tahu sedikit tentang seni menjinakkan binatang buas, oleh karena itu saya bersedia memberi Senior waktu yang cukup.”
Ekspresi Shen Yanxin berubah saat mendengar ini: “Apa maksudmu?”
Xu Taikun perlahan menjelaskan:
“Sederhananya, misalnya, jika saya bisa menyentuh kepala Qilin Api dalam waktu seperempat jam.”
“Lalu, jika Senior bisa mencapai prestasi yang sama dalam waktu dua perempat jam, maka Senior akan menang.”
Shen Yanxin, setelah mendengar ini, dengan penuh semangat menatap Li Changsheng:
“Suamiku, bagaimana menurutmu?”
Li Changsheng tersenyum lembut, berbicara dengan nada menggoda:
“Aku hanya tahu sedikit tentang seni penjinakan binatang buas.”
“Tapi karena ini kontes, yang terpenting adalah memastikan keadilan.”
Sambil berbicara, Li Changsheng mengalihkan pandangannya ke Xu Taikun:
“Aku mengerti saranmu.”
“Tapi hanya mengelus kepala qilin api agak terlalu mudah!”
Xu Taikun sedikit terkejut:
“Mungkinkah senior itu… ingin menambahkan persyaratan yang lebih sulit?”
Li Changsheng tertawa:
“Tepat sekali.”
