Semua orang membeku, seolah membeku di tempat oleh kekuatan tak terlihat, keheningan mencekam menyelimuti sekeliling.
Melihat ini, qilin api kecil, yang mengira panggilannya sebagai penolakan, kembali berseru dengan suara lantang:
“Ayah.”
Ia kemudian dengan patuh duduk di depan Li Changsheng, menatap dengan mata penuh harap, jelas menunggu Li Changsheng memberikan Pil Transformasi kepadanya.
Li Changsheng terbatuk pelan dan diam-diam memasukkan pil ke dalam mulutnya.
Kali ini, sorak sorai qilin api kecil menyebar seperti riak ke seluruh area, bergema di setiap sudut.
Baru kemudian semua orang menyadari, seolah-olah dari mimpi, bahwa Li Changsheng benar-benar telah mencapai keajaiban ini.
Semua mata tertuju pada Li Changsheng, mata mereka dipenuhi keterkejutan dan kekaguman:
“Dia benar-benar melakukannya!”
“Sudah kubilang sejak lama, metode senior jauh di luar pemahaman kita.”
“Aku hanya tidak menyangka bahkan membuat Qilin Api memanggilnya ‘Ayah’ semudah itu.”
“Apa sih yang mungkin sulit bagi senior?”
“Sepertinya Xu Taikun ditakdirkan kalah kali ini.”
“Apakah itu pertanyaan?”
Dalam sekejap, kekaguman penonton terhadap Li Changsheng melonjak bagai ombak pasang:
“Dari awal hingga akhir, dalam segala hal, kami yang disebut jenius tak lebih dari sekadar mudah dihancurkan di hadapan senior.”
Li Changsheng dengan lembut mengelus kepala kecil Qilin Api, memujinya:
“Bagus sekali, hebat sekali.”
Qilin Api kecil itu tersanjung dan dengan penuh kasih sayang mengusap tangan Li Changsheng, lalu berseru riang lagi:
“Ayah… Ayah, Ayah, Ayah…”
Melihat ini, penonton semakin tercengang:
“Apakah Qilin Api sudah kecanduan memanggilnya begitu?”
“Bisakah Qilin Api juga membaca pikiran orang?”
“Pasti begitu. Senior bukan orang biasa. Qilin Api memanggilnya ayah, mungkin karena ia merasakan sifatnya yang luar biasa.”
“Dulu aku berpikir makhluk dewa tak bisa didekati, tak mampu tunduk pada siapa pun. Sekarang tampaknya mereka sama sekali tak mau tunduk pada mereka yang kultivasinya dangkal.”
Saat pujian berdatangan, senyum puas tak sengaja tersungging di bibir Li Changsheng.
Ia kemudian mengalihkan tatapan jenakanya kepada Xu Taikun dan berkata dengan santai, “Bagaimana?”
“Apakah kau berencana untuk menyerah sekarang, atau kau juga ingin bertanding?”
Napas Xu Taikun memburu, tetapi wajahnya dipenuhi kegembiraan yang tak terlukiskan:
“Aku ingin… sebuah tantangan.”
Sejak pertama kali Li Changsheng bertemu dengan Qilin Api, Xu Taikun telah mengamati setiap gerakannya tanpa berkedip.
Meskipun awalnya ia ragu, tidak yakin apakah Li Changsheng benar-benar ahli dalam penjinakan binatang, hasilnya kini terlihat jelas. Ia tidak lagi meragukan bahwa Li Changsheng adalah seorang master tertinggi di bidang penjinakan binatang.
Mendengar jawaban Xu Taikun, Li Changsheng cukup terkejut:
“Benarkah?”
Xu Taikun menarik napas dalam-dalam, ekspresinya tegas:
“Junior ini sudah bulat.”
Melihat ini, Li Changsheng tersenyum tipis, secercah persetujuan terpancar di matanya:
“Kalau begitu, biarlah.”
“Mulailah pertunjukanmu, aku akan menunggu kabar baikmu.”
Setelah berbicara, sosok Li Changsheng melesat, mendarat dengan anggun di samping Shen Yanxin, memeluknya dengan lembut.
Kemudian, ia mengamati Xu Taikun dengan penuh minat, menunggu gerakannya.
Xu Taikun sangat gugup, diam-diam merenung:
“Meskipun saya tidak tahu apakah Senior menggunakan kekuatan supernatural sebelumnya, jelas bahwa teknik penjinakan binatang Senior telah melampaui semua master penjinak binatang yang pernah saya lihat, mencapai puncaknya.”
Ia mengerutkan bibir, merenung lama, dan akhirnya mengalihkan pandangannya ke Li Changsheng, dengan sungguh-sungguh bertanya:
“Senior, jika saya boleh bertanya, apakah yang baru saja Anda tunjukkan adalah teknik penjinak binatang?”
Li Changsheng tersenyum tipis dan berkata dengan tenang:
“Teknik penjinak binatang?”
“Bisa dibilang begitu.”
Dalam pandangannya, metode apa pun yang dapat mengendalikan binatang iblis dan membuatnya bekerja untuknya dapat disebut teknik penjinak binatang.
Dalam hal ini, penjelasan cerdasnya sebelumnya memang dapat dianggap sebagai metode unik dari jalur penjinak binatang.
Mendengar ini, keyakinan Xu Taikun semakin kuat; Teknik penjinakan binatang buas Li Changsheng memang tak terbayangkan.
Kegembiraannya begitu nyata. Ia berlutut dan berkata dengan sungguh-sungguh,
“Senior, aku tak berani menyembunyikan apa pun. Aku diam-diam telah mempelajari seni penjinakan binatang buasmu.”
“Namun, aku belum memahami esensinya.”
“Dengan rendah hati aku mohon bimbinganmu, Senior.”
Mendengar ini, Li Changsheng hampir tertawa terbahak-bahak, diam-diam berpikir,
“Anak ini mengira aku ahli penjinakan binatang buas.”
“Haha…”
Shen Yanxin, Mo Youyou, Mu Huanian, dan Ba Ruoxi juga menatap Li Changsheng dengan ekspresi bingung, serentak bertanya,
“Suamiku, apakah kau benar-benar ahli penjinakan binatang buas?”
Li Changsheng terbatuk ringan dan menjawab sambil tersenyum,
“Aku tak berani menerima gelar master. Aku hanya ahli dalam menjinakkan.”
Mendengar ini, semua orang terkesiap kaget:
“Begitu.”
“Senior terlalu rendah hati.”
Namun, Li Changsheng hanya menceritakan separuh ceritanya; Separuh lainnya tetap tersembunyi di dalam hatinya:
“Yang kujinakkan bukanlah binatang iblis, melainkan hati seorang wanita.”
“Dia bahkan bisa dengan mudah menjinakkan hati seorang wanita, apalagi binatang iblis biasa?”
Kemudian, ia berbalik menghadap Xu Taikun, tangan di belakang punggungnya, bersikap seperti seorang tetua yang bijaksana, dan berkata secara misterius,
“Rahasianya sebenarnya sangat sederhana.”
“Gunakan saja hatimu, gunakan cinta.”
Mendengar ini, Xu Taikun tampak tercerahkan oleh secercah kebijaksanaan, matanya tiba-tiba berkilat menyilaukan:
“Gunakan hatimu, gunakan cinta?”
Ia menarik napas dalam-dalam, tatapannya tertuju pada qilin api, lalu melangkah maju.
Sesampainya di qilin api, bayangan kejayaan Li Changsheng di masa lalu melintas di benaknya, dan ia tiba-tiba berteriak:
“Panggil aku ayah!”
Ekspresi, gerakan, dan bahkan volume teriakannya persis sama dengan Li Changsheng.
Untuk sesaat, semua orang menyaksikan dengan penuh harap:
“Mungkinkah Xu Taikun telah memahami teknik penjinakan binatang buas milik senior itu?”
“Xu Taikun dipuji sebagai jenius sekali dalam seribu tahun dari Sekte Penjinak Binatang, dan mampu memahami teknik penjinak binatang senior dalam waktu sesingkat itu sungguh menakjubkan.”
“Baik itu sikapnya maupun auranya, baik itu kekuatan kata-katanya maupun ritme nadanya, semuanya persis sama dengan seniornya.”
“Tapi, akankah Qilin Api benar-benar mematuhi perintah Xu Taikun?”
Semua orang menahan napas, mata mereka terfokus pada Qilin Api.
Mendengar panggilan akrab ini, secercah ejekan terpancar di mata Qilin Api.
Ia melirik Li Changsheng dan Shen Yanxin, yang sedang menahan tawa hingga wajah mereka memerah, memutar matanya, dan mendengus dingin:
“Kalian ingin aku memanggil kalian ayah? Kalian tidak pantas!”
Qilin Api menatap Xu Taikun dan tiba-tiba menyemburkan api yang berkobar.
Api langsung melahap Xu Taikun, dan teriakannya yang memilukan menggema di langit:
“Ah…”
“Tolong! Sakit sekali…”
Meskipun lukanya parah, Xu Taikun menggertakkan gigi dan bersikeras berteriak:
“Panggil aku Ayah…”
Mendengar ini, mata Qilin Api berkilat kesal.
Segera setelah itu, gelombang api yang lebih dahsyat melonjak, langsung menuju Xu Taikun.
Semua orang yang menyaksikan ini tercengang, tak percaya:
“Ini… ini gagal?”
Li Changsheng berpikir dalam hati:
“Ini gawat…”
“Si kecil ini sungguh gegabah.”
Tepat saat Li Changsheng hendak mengulurkan tangan membantu Xu Taikun, sebuah pemandangan aneh membuatnya berhenti—seekor binatang iblis bersisik merah muncul tiba-tiba di hadapan Xu Taikun.
