Binatang iblis itu bergidik, tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya merah yang menyilaukan.
Sesaat kemudian, sebagian besar sisiknya berguguran seperti kelopak bunga, dan langsung terbang menuju Xu Taikun.
Dalam sekejap mata, Xu Taikun diselimuti sisik merah, membentuk zirah merah.
Dengan zirah merah yang memberikan perlindungan, Xu Taikun akhirnya merasa sedikit lebih baik.
Semua orang yang melihat ini tercengang:
“Ini… Binatang Sisik Langit Api Merah?”
“Konon, ia tinggal di jurang lava, sangat langka, dan sulit dijinakkan, namun telah ditaklukkan oleh Xu Taikun.”
Binatang Sisik Langit Api Merah memiliki ketahanan alami terhadap api, tetapi bahkan ia merasa tak berdaya melawan kobaran api yang dilepaskan oleh Qilin Api.
Secercah ketakutan melintas di matanya, dan sisiknya mulai terpelintir dan berubah bentuk.
Namun, jeritan nyaring Xu Taikun terngiang di telinganya. Cahaya yang tegas melintas di matanya, dan tanpa ragu, ia melangkah maju dan melahap api Qilin.
Api yang berkobar menyerbu tubuhnya melalui mulut dan hidungnya, dan asap putih mengepul darinya.
Melihat ini, Mo Youyou dan yang lainnya berbisik satu sama lain,
“Binatang Qilin Surgawi Api Merah Tua ternyata bisa melahap api dan menghilangkan suhu tinggi dengan menguapkan cairan tubuhnya.”
“Tapi dilihat dari kondisinya saat ini, sepertinya ia sudah mencapai batasnya.”
Tak lama kemudian, Binatang Qilin Surgawi Api Merah Tua berada di ambang kehancuran, tubuhnya bergoyang tak menentu, sebelum akhirnya jatuh ke tanah dan tertidur lelap.
Li Changsheng mengangguk diam-diam, memuji,
“Binatang ini setia kepada tuannya.”
“Meskipun lemah sekarang, ia tidak dalam bahaya maut; ia akan pulih setelah beberapa hari istirahat.”
Saat api menghilang, Xu Taikun akhirnya bebas.
Ia menatap Binatang Qilin Surgawi Api Merah Tua yang jatuh, dipenuhi kekhawatiran:
“Fosfor Merah Tua, ada apa?”
Ia memanggil untuk waktu yang lama, tetapi Binatang Qilin Surgawi Api Merah Tua tidak menjawab.
Tak berdaya, Xu Taikun meminta bantuan kepada Li Changsheng:
“Senior, bisakah kau menyelamatkannya?”
Li Changsheng menghiburnya:
“Tidak perlu khawatir, ia baik-baik saja. Ia akan pulih setelah beberapa hari istirahat.”
Mendengar ini, Xu Taikun merasa lega.
Ia mengeluarkan beberapa pil pemulihan dari sakunya dan dengan hati-hati menyuapkannya kepada Chi Lin.
Kemudian, dengan lambaian tangannya, Binatang Bersisik Langit Api Merah Tua itu menghilang.
Xu Taikun tampak sangat acak-acakan saat ini; rambut panjangnya yang dibelah tengah telah hilang, membuatnya botak. Namun, ia tidak peduli dengan penampilannya; sebaliknya, ia semakin menghormati Li Changsheng.
Ia yakin kekalahannya sebelumnya semata-mata karena belum sepenuhnya memahami esensi Teknik Ilahi Penjinakan Binatang Li Changsheng.
Xu Taikun menoleh ke Li Changsheng, membungkuk dalam-dalam, matanya dipenuhi rasa hormat:
“Senior, junior ini mengakui kekalahan.”
Li Changsheng terkekeh dan berkata lembut:
“Tidak apa-apa. Bakatmu dalam menjinakkan binatang sangat tinggi. Dengan latihan yang tekun, kau pasti akan menjadi sosok yang kuat pada waktunya.”
Xu Taikun berulang kali berterima kasih kepadanya:
“Terima kasih atas pujianmu, Senior. Jika junior ini bisa mencapai sedikit saja dari levelmu, aku akan sangat puas.”
Begitu Li Changsheng selesai berbicara dengan rendah hati, Xu Taikun melambaikan tangannya, dan seketika, aura misterius menyebar.
Binatang aneh lainnya perlahan muncul di depan mata semua orang.
Tubuh binatang ini tidak jelas, seolah-olah terbentuk dari cahaya murni.
Penampilannya menyerupai kuda, tetapi ukurannya sangat besar, jauh melampaui kuda biasa.
Namun, pada saat ini, matanya berkilat dengan cahaya yang bercampur dengan kewaspadaan dan kebencian.
Terutama ketika menatap Xu Taikun, permusuhannya tak tersamarkan.
Beberapa rantai emas mengikat tubuhnya dengan erat, dan busur listrik yang menyilaukan terus-menerus berderak dari rantai tersebut.
Perlawanan sekecil apa pun dari binatang itu akan melepaskan kekuatan yang menggelegar, membuatnya meratap kesakitan.
Li Changsheng tampak bingung:
“Kun, apa maksudmu?”
Xu Taikun membungkuk dalam-dalam dan berkata dengan hormat:
“Saya mohon bantuanmu, senior, untuk menaklukkan Kuda Langit Berbintang ini.”
Mendengar ini, raut terkejut terpancar di mata Li Changsheng:
“Kuda Langit Berbintang?”
“Mungkinkah itu tunggangan terbang?”
Sebelum Xu Taikun sempat berbicara, para penonton di sekitar mereka tak lagi dapat menahan kegembiraan mereka dan berteriak:
“Itu Kuda Langit Berbintang yang legendaris!”
“Konon, binatang suci ini berdiam di langit malam yang gelap dan sungai berbintang.”
“Tubuhnya terbentuk dari cahaya bintang yang cemerlang dan dapat menyerap kekuatan cahaya bintang untuk melepaskan kecepatan yang mengerikan.”
“Jika seseorang dapat memiliki Kuda Langit Berbintang, kecepatannya yang menakjubkan saja sudah cukup untuk membuatnya tak terkalahkan.”
“Namun, binatang suci seperti itu sangat langka dan sulit ditangkap. Bagaimana Xu Taikun bisa mendapatkannya?”
Ayah dan anak itu, Bahe dan Xu Taikun, menatap Kuda Langit Berbintang, mata mereka juga berbinar-binar penuh kegembiraan dan antisipasi.
“Betapa hebatnya bisa menjinakkan binatang suci seperti itu!”
Xu Taikun mendengarkan seruan takjub di sekitarnya, namun ia tak mampu tersenyum.
Ia menoleh ke Li Changsheng, wajahnya masam, dan berkata,
“Senior, seperti kata semua orang, Kuda Langit Berbintang memang luar biasa cepat; kecepatannya mustahil dideteksi dengan mata telanjang.”
“Namun, sejak Sekte Penjinak Binatang kami menangkapnya, puluhan tahun telah berlalu, dan kami masih belum menemukan cara untuk menjinakkannya.”
Pada titik ini, Xu Taikun menatap Li Changsheng dengan penuh antisipasi di matanya:
“Karena kau sudah di sini, mungkin kau bisa menggunakan Teknik Ilahi Penjinak Binatangmu untuk menjinakkannya.”
Detik berikutnya, sebelum Li Changsheng sempat berbicara, Xu Taikun telah membentuk segel tangan dan menunjuk Kuda Langit Berbintang di udara.
Seketika, rantai yang mengikatnya berkontraksi dengan cepat seperti ular.
Namun, sesaat kemudian, Kuda Langit Berbintang meringkik memekakkan telinga, lalu sepasang sayap yang memancarkan cahaya bintang yang cemerlang muncul.
Ia meronta dan meronta liar, berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari belenggunya.
Melihat ini, Li Changsheng sedikit mengernyit dan menoleh ke Xu Taikun, bertanya,
“Apa maksudmu?”
Xu Taikun sedikit terkejut, lalu menjelaskan,
“Meskipun aku tidak bisa memahami Teknik Penjinakan Binatangmu, aku bisa melihat bahwa teknik ini bukan terletak pada kekuatan kasar, melainkan pada persuasi.”
“Melepaskan Kuda Langit Berbintang ini sekarang untuk memudahkanmu menjinakkannya.”
Begitu ia selesai berbicara, Kuda Langit Berbintang meringkik panjang dan menghilang tanpa jejak dalam sekejap.
Tempat di mana Kuda Langit Berbintang tadi berada kini kosong.
Melihat ini, semua orang berseru kaget:
“Ia lolos!”
Li Changsheng tampak tak berdaya:
“Apa kau sudah gila?”
“Kuda Langit Berbintang ini luar biasa cepat. Kalau kita lepaskan sekarang, apa lagi yang bisa dilakukannya selain kabur?”
Xu Taikun langsung tersadar, wajahnya menunjukkan kecemasan:
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Kuda Langit Berbintang ini ditangkap dengan susah payah oleh sekte kita.”
“Kalau kabur begini, aku sungguh tak akan bisa menjelaskannya kepada sekte.”
Ia menatap Li Changsheng dan berkata dengan sungguh-sungguh:
“Tolong bantu aku, senior.”
“Sekalipun aku tak bisa menjinakkan Kuda Langit Berbintang, aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa menangkapnya.”
Li Changsheng menggeleng tak berdaya:
“Sudahlah…”
“Aku akan membantumu sekali ini saja.”
Sebenarnya, Li Changsheng juga cukup penasaran betapa hebatnya kecepatan Kuda Langit Berbintang itu.
Begitu ia selesai bicara, sosok Li Changsheng lenyap bagai asap, lenyap dari pandangan semua orang dalam sekejap.
Semua orang terbelalak, menggosok mata mereka sendiri, wajah mereka dipenuhi rasa tak percaya saat melihat ke tempat Li Changsheng menghilang:
“Dia pergi begitu saja?”
“Aku tak pernah menyangka kultivasi Senior tak hanya mendalam, tapi kecepatannya juga begitu luar biasa.”
“Menurutmu, apa Senior bisa mengejar Kuda Langit Berbintang itu?”
“Entahlah. Bertahun-tahun telah berlalu, dan aku belum pernah mendengar ada yang bisa mengejar Kuda Langit Berbintang itu.”
“Namun, karena Senior sudah bergerak, mungkin sangat mungkin untuk mengejar, bahkan menangkapnya.”
Saat itu, Li Changsheng tanpa ragu menggunakan Tai Xu Xiao Yao Bu (太虚逍遥步, sebuah teknik bela diri).
Teknik gerakan tak tertandingi dari keluarga Pan ini tidak mengandalkan kecepatan, melainkan kekuatan ruang untuk bergerak.
Dengan dukungan kekuatan ruang, sehebat apa pun kecepatan Kuda Langit Berbintang itu, ia tak bisa lolos dari kejaran Li Changsheng.
Dalam sekejap, Li Changsheng melihat sosok Kuda Langit Berbintang.
Kuda surgawi itu, merasakan kehadiran Li Changsheng di belakangnya, meringkik memekakkan telinga, tubuhnya memancarkan cahaya seolah menyerap kekuatan misterius dari sekitarnya.
Detik berikutnya, kecepatannya melonjak, menghilang dari pandangan dalam sekejap mata.
Li Changsheng, melihat ini, sedikit terkejut:
“Kecepatannya! Jika aku bisa menjinakkannya dan memberikannya kepada selir-selirku, bukankah itu luar biasa?”
Kuda surgawi ini tampaknya terbentuk dari cahaya yang mengalir dan terkondensasi, bahkan sedikit transparan.
Penampilan unik seperti itu sangat menarik bagi para wanita.
Memikirkan hal ini, pikiran Li Changsheng tergerak, riak-riak menyebar di sekelilingnya, dan ia sekali lagi menggunakan Tai Xu Xiao Yao Bu (teknik bela diri).
Segera setelah itu, mengikuti aura kuda surgawi itu, ia langsung menemukan jejaknya lagi.
Li Changsheng mendongak dan tak bisa menahan napas.
Kemudian, raut terkejut melintas di matanya, dan ia bergumam penuh semangat pada dirinya sendiri:
“Sungguh, surga sedang membantuku!”
Tak jauh dari sana, ia melihat lebih dari selusin kuda surgawi dengan berbagai ukuran berkumpul.
Mereka semua kini mengelilingi Kuda Langit Berbintang yang dikejar Li Changsheng, seolah-olah mereka adalah saudara yang telah lama terpisah.
Li Changsheng tentu saja menyadari hal ini.
Suaranya tiba-tiba terngiang di telinga Kuda Langit Berbintang, dengan santai dan riang:
“Setelah bertemu denganku, kalian akan mengakhiri takdir kalian mengembara tanpa tujuan.”
“Tunduklah padaku, dan aku akan memberimu kedamaian abadi.”
