Di aula utama Istana Segudang Iblis, sikap Qingming yang memikat lenyap, digantikan oleh ekspresi dingin dan acuh tak acuh, sangat kontras dengan sikapnya sebelumnya.
“Li Changsheng selanjutnya akan menjadi Pelindung Agung Istana Segudang Iblisku.
Jika ada muridku yang bertemu dengannya, mereka boleh memerintahnya sesuka hati. Apakah kalian semua mengerti?”
Suaranya mengandung wibawa yang tak terbantahkan, tanpa ada ruang untuk perbedaan pendapat.
Namun, sangat sedikit yang menjawab.
“Hmm?”
Qingming sedikit mengernyit, berbicara dengan dingin,
“Ada keberatan?”
Beberapa detik kemudian, seorang wanita berpakaian putih melangkah maju.
Dia adalah Bai Yu, Wakil Kepala Istana Segudang Iblis, dengan tingkat kultivasi tahap kedelapan dari Alam Kembali ke Kehampaan.
Di Istana Segudang Iblis, dia adalah petarung terkuat kedua, hanya sedikit lebih lemah dari Qingming, yang berada di puncak Alam Kembali ke Kehampaan.
Namun, dalam hal kecantikan, Bai Yu setara dengan Qingming.
Keduanya memiliki gaya yang berbeda: yang satu memiliki kecantikan yang menawan, hampir seperti iblis, yang lain memiliki kecantikan yang tenang dan acuh tak acuh.
Bai Yu bukanlah keturunan iblis kuno, melainkan iblis yang telah berwujud manusia.
Iblis kuno dan iblis berbeda.
Iblis kuno adalah nama suatu ras, sementara iblis adalah istilah umum untuk binatang buas yang, melalui kultivasi, telah berubah menjadi wujud manusia.
Wujud asli Bai Yu adalah seekor bangau, yang selalu memancarkan aura halus namun mulia.
Dibandingkan dengan yang lain di Istana Sepuluh Ribu Iblis, ia tampak agak janggal.
Mengenai mengapa ia jatuh ke kondisi ini, tidak ada yang tahu.
Qingming menatap Baiyu dan bertanya,
“Baiyu, apa kau tidak mengerti niat baikku?”
Baiyu membungkuk dalam-dalam,
“Kepala Istana, aku tidak keberatan merekrut Li Changsheng ke Istana Iblis Segudang.
Namun, bukankah agak tidak pantas untuk mengangkatnya sebagai Pelindung Agung? Lagipula, ia hanyalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir; aku khawatir ini akan sulit untuk meyakinkan orang banyak.”
Dengan Baiyu yang memimpin, para tetua lainnya juga semakin percaya diri:
“Ya, Master Istana, Li Changsheng hanyalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir. Meskipun dia lebih kuat daripada yang lain di level yang sama , dia masih jauh dari memenuhi syarat untuk menjadi Pelindung Agung.”
“Kepala Istana, harga yang kau bayar untuk merekrut Li Changsheng terlalu tinggi.”
“Ya, jika kita ingin Li Changsheng bergabung dengan Istana Iblis Segudang, kita tinggal tangkap dan kendalikan dia dengan racun; itu akan sama saja.”
“Kepala Istana, kau sama sekali tidak boleh menyerahkan diri. Itu tidak sepadan hanya demi Li Changsheng.”
…
Suara-suara penolakan terdengar naik turun, tetapi Qingming memperhatikan mereka dalam diam.
Setelah beberapa lama, suara-suara itu perlahan mereda. Qingming berdiri dan menatap semua orang:
“Sudah selesai?”
Semua orang mengangguk.
“Karena kalian sudah selesai, giliranku bicara.”
Suara Qingming dingin, seolah tanpa emosi:
“Memang, Li Changsheng baru berada di tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi dia bukan kultivator Jiwa Baru Lahir biasa.”
“Baru saja, aku berbicara dengannya dari jauh. Kekuatan jiwa sucinya begitu kuat sehingga hampir membuatku jatuh ke tanah.
Jika aku tidak duduk di kursi, aku bahkan akan kesulitan berdiri.”
Orang-orang yang dibunuh Li Changsheng adalah mata-mata Istana Iblis Segudang.
Mereka memiliki teknik rahasia peninggalan Istana Iblis Segudang; jika jiwa mereka digeledah, lokasi mereka dapat dengan cepat diketahui.
Qingming awalnya ingin melihat siapa yang berani begitu berani dan, kebetulan, melenyapkan beberapa individu yang tidak sopan ke Istana Iblis Segudang.
Namun, ketika ia melihat Li Changsheng, pikirannya langsung berubah.
Istana Iblis Segudang memiliki ambisi besar, dengan mata-mata di seluruh dunia terus-menerus mengumpulkan informasi.
Mereka memberi perhatian khusus pada bintang-bintang yang sedang naik daun.
Li Changsheng tidak diragukan lagi salah satu yang terbaik di antara mereka.
Lagipula, hanya dalam beberapa tahun, ia telah berkembang dari seorang individu yang tidak dikenal menjadi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir.
Mungkin kultivasi seperti itu tidak ada artinya di mata keluarga dan sekte besar itu.
Tetapi bagi Istana Iblis Segudang, mereka tidak melihat tingkat kultivasi saat ini, melainkan potensi masa depan.
Potensi Li Changsheng mungkin tak tertandingi bahkan oleh para jenius ras iblis kuno di masa lalu.
Inilah alasan terbesar mengapa Qingming menyukai Li Changsheng.
Pada titik ini, ia mengamati kerumunan:
“Katakan padaku, kultivator Jiwa Baru Lahir mana yang memiliki kekuatan jiwa yang sama dengan Li Changsheng?”
Kerumunan itu terdiam, sesekali diselingi oleh desahan keheranan.
Qingming menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan,
“Meskipun dia hanya seorang kultivator Jiwa Baru Lahir, jika dia mengerahkan seluruh kemampuannya, aku berani bertaruh dia bisa melawan seorang kultivator Alam Pengembalian Void.”
“Jika dia maju ke Transformasi Dewa dan kemudian ke Alam Pengembalian Void, kekuatan tempur seperti apa yang akan dia miliki? Sudahkah kalian memikirkannya?”
“Sekarang, apakah kalian masih berpikir dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi Pelindung Agung?”
Pada saat ini, mantan Pelindung Agung itu membuka mulutnya, tidak yakin harus berkata apa.
Sebagai mantan Pelindung Agung Istana Segudang Iblis, dia tahu jauh lebih banyak tentang segala sesuatu yang terjadi di dunia ini daripada orang biasa.
Dan itulah mengapa dia tahu bahwa apa yang dikatakan Qingming benar.
Segera setelah itu, Qingming berbicara lagi:
“Kemampuan tempur Li Changsheng luar biasa, yang hanya salah satu alasan aku merekrutnya.”
“Alasan kedua adalah koneksinya.”
“Koneksi?”
Kerumunan itu bingung, dan Bai Yu bahkan bertanya,
“Koneksi apa yang mungkin dimiliki Li Changsheng?”
Qingming terkekeh:
“Li Changsheng punya reputasi ‘mencabut bulu angsa yang lewat, dan merebut wanita dari bawahnya.'”
“Sampai hari ini, Li Changsheng telah mengambil hampir lima ribu selir.”
“Banyak dari mereka berasal dari sekte besar dan keluarga berpengaruh.”
“Berdasarkan ini saja, jika kita mengendalikan Li Changsheng, kita mengendalikan koneksinya.”
“Bisa dikatakan bahwa dengan bergabungnya Li Changsheng, Istana Sepuluh Ribu Iblis kita telah mendapatkan setidaknya puluhan ribu mata-mata.”
“Kekuatan seperti itu, jika dilepaskan dengan kekuatan penuh, tak terbantahkan.”
“Hanya posisi sebagai Pelindung Agung, ditukar dengan sumber daya ini—apa kau masih berani bilang itu tidak sepadan?”
Napas kerumunan menjadi lebih cepat; penjelasan Qingming memperjelas segalanya.
Sejak saat itu, mereka tidak lagi keberatan Li Changsheng menjadi Pelindung Agung.
Namun ada alasan lain yang bahkan lebih penting, yang tidak diungkapkan Qingming.
Ia memiliki motif egoisnya sendiri dalam merekrut Li Changsheng.
Sebagai keturunan iblis kuno, ia harus membantu leluhurnya melarikan diri.
Namun, ia tidak tahu bagaimana nasibnya setelah pelarian itu.
Namun sebagai seorang wanita, ia tahu bahwa kecantikan adalah dosa.
Jika ia menjadi sasaran dan disiksa tanpa ampun oleh iblis kuno, itu akan lebih buruk daripada kematian.
Lagipula, iblis kuno sejati itu buruk rupa, dan tidak ada wanita biasa yang sanggup menanggung nasib seperti itu.
Meskipun Qingming memiliki garis keturunan iblis kuno, setelah puluhan ribu tahun bereproduksi, ia tidak lagi memiliki penampilan iblis kuno.
Sebaliknya, penampilannya lebih mirip manusia.
Terlepas dari aura jahat yang samar-samar pada dirinya, ia praktis tidak dapat dibedakan dari manusia.
Alasan ia merekrut Li Changsheng ke Istana Sepuluh Ribu Iblis adalah untuk mengamankan masa depannya sendiri.
Setelah iblis kuno melarikan diri, jika mereka memperlakukannya dengan buruk, ia akan memiliki seseorang untuk diandalkan.
Ia sangat yakin bahwa dengan bantuannya, bakat Li Changsheng yang ditunjukkan pasti akan tumbuh ke tingkat yang akan membuat dunia takluk.
Dan yang terpenting, Li Changsheng tampan, dan Qingming sangat menyukainya.
Qingming menatap ke kejauhan, seolah ia mampu menembus angkasa:
“Li Changsheng, kuharap kau tidak mengecewakanku. Kuharap aku bisa memenangkan pertaruhan ini.”
Jika Qingming tahu bahwa Li Changsheng-lah yang membawa Bayi Hitam, orang bertanya-tanya apa yang akan dipikirkannya.
…
Di dalam istana, Li Changsheng terbang turun.
Ia memandangi hampir seratus dayang istana, pengawal, dan kasim yang berlutut di tanah, wajahnya berubah dingin:
“Apakah mereka semua mata-mata di istana?”
Gu Linglong mengangguk:
“Kami sudah menemukan sebanyak ini sejauh ini. Di bawah interogasi, mereka telah mengaku.”
Mereka berlutut di tanah, gemetar, cairan kuning mengalir dari bawah mereka, bau pesing perlahan mengepul di udara.
Li Changsheng mengerutkan kening, lalu melambaikan tangannya, melepaskan sambaran petir.
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, petir menyambar kerumunan.
Dalam sekejap mata, puluhan orang hangus menjadi abu.
Li Changsheng kemudian mengeluarkan token Pelindung Agung Istana Sepuluh Ribu Iblis, permukaannya berkilau.
Ia mendengus dingin dan berkata dengan suara rendah, “Token ini ternyata bisa mendeteksi lokasi murid-murid Istana Sepuluh Ribu Iblis di sekitar sini.”
“Kalau begitu, pembersihannya akan jauh lebih mudah.”
Setelah mengatakan itu, Li Changsheng menatap para selirnya: “Ketika seekor kecoak muncul, itu berarti sudah ada sarang.”
“Orang-orang ini hanyalah hinaan; dalang sebenarnya adalah orang lain.”
“Setelah meninggalkan ibu kota selama beberapa bulan, sepertinya para pemberontak yang kutakuti mulai muncul lagi.”
“Baiklah, aku akan menghabisi mereka semua hari ini.”
