Keesokan harinya, di kediaman hakim daerah.
Qin Muqing telah menikah dengan Li Changsheng selama beberapa waktu, dan hari ini adalah hari ia kembali mengunjungi keluarganya.
Hakim Qin Tian secara misterius menarik Qin Muqing ke samping:
“Qingqing, bagaimana kesehatan Li Changsheng akhir-akhir ini?”
Qin Muqing bertanya dengan ragu, tetapi tetap menjawab,
“Suamiku sangat sehat. Dia baru saja melahirkan sepuluh anak kemarin, dan banyak saudara perempuanku sedang hamil sekarang.”
Mendengar ini, dan melihat kebahagiaan di mata Qin Muqing, Qin Tian tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Kau juga hamil?”
Qin Muqing mengangguk, mengelus perut bagian bawahnya, wajahnya penuh kebahagiaan:
“Dulu, aku kurang ajar dan menyalahkan Ayah. Sekarang sepertinya Ayah hanya melakukannya untuk kebaikanku sendiri. Suamiku sangat sehat, dan aku sangat mencintainya.”
Qin Tian dipenuhi duka dan amarah, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Dalam hatinya, ia hanya bisa meraung:
“Bajingan mana yang bilang Li Changsheng sedang sekarat? Akan kubunuh dia!”
Saat itu, Qin Muqing menatap Qin Tian dan berkata:
“Ayah, seperti yang Ayah tahu, keluarga Li kami baru saja menambah sepuluh anggota laki-laki baru. Kami kekurangan pembantu dan ibu susu. Kami merekrut sekelompok orang tadi malam, yang menghabiskan banyak biaya.”
“Ayah baru menikah beberapa hari, dan Ayah sudah terus-menerus membicarakan keluarga Li-mu. Status Ayah berubah begitu cepat.”
Qin Tian merasa gelisah mendengar ini. Sebelum Qin Muqing selesai berbicara, ia menyela:
“Ayah tidak bermaksud… Lagipula, kami tidak punya uang, tapi Ayah bisa mengambil nyawa kami.”
Pernyataan serupa dilontarkan oleh banyak anggota dari empat keluarga besar.
“Zhou Huimin, dasar anak yang tidak berbakti! Itulah kekayaan yang ayahmu hasilkan sepanjang hidupnya! Turunkan!”
“Bao Shuang, Bao Shuang! Ayah menolak menikah dengan keluarga Li saat itu, dan sekarang, hanya dalam beberapa hari, Ayah sudah berpihak pada orang luar! Apa Ayah masih anakku? Turunkan surat-surat tanah itu!”
“Zheng Qiuyan, bocah nakal, kau keterlaluan! Ini semua tokoku, bukan toko Li Changsheng. Kau tak boleh mengambil satu pun!”
“Wu Minfang, kau keterlaluan! Awalnya aku ingin kau menikah dengan keluarga Li dan berbagi kekayaan mereka, tapi akhirnya aku kalah! Simpan saja uang perak itu!”
Mereka adalah putri-putri berharga yang telah mereka besarkan dengan darah dan keringat mereka sendiri; siapa yang bisa membayangkan mereka akan berakhir seperti ini?
Kepala empat keluarga besar menjerit putus asa, tetapi putri-putri mereka sendirilah yang merampas warisan mereka. Mereka tak bisa memukuli mereka, tak bisa memarahi mereka—mereka benar-benar tak berdaya.
Dan dalang di balik semua ini adalah Li Changsheng.
Tadi malam, sebuah rencana terbentuk di benaknya, dan ia diam-diam mengungkapkan krisis keuangan keluarganya kepada semua orang.
Begitulah kejadiannya.
Setelah menerima warisan, para wanita itu bergegas kembali ke kediaman Li:
“Suamiku, Huimin tidak layak. Sebelum aku pergi, ayahku menyita sebagian besar surat tanah, dan aku hanya berhasil membawa pulang surat tanah untuk sepuluh restoran.”
“Suamiku, Bao Shuang telah mengecewakanmu; dia hanya membawa pulang surat tanah untuk delapan rumah tua.”
“Suamiku, Yanzi tidak kompeten; dia hanya membawa pulang surat tanah untuk tiga toko kain, satu pegadaian, dan satu penukaran uang.”
“Suamiku, Min’er tidak sehebat saudara-saudara perempuannya; dia hanya membawa pulang 300.000 tael perak.”
Akhirnya, hanya Qin Muqing yang terdiam.
Semua orang menatapnya, dan dia berkata dengan agak malu:
“Suamiku, dibandingkan dengan saudara-saudara perempuanku yang lain, Muqing tampak agak kurus.
“Gaji ayahku tidak tinggi, dan aku sungguh tak sanggup meminta terlalu banyak, jadi aku hanya membawa sepuluh ribu tael perak.
Namun, ayahku berjanji bahwa mulai sekarang, setiap toko milik keluarga Li akan dibebaskan dari pajak di Kota Wolong.”
Melihat para selirnya, mulut Li Changsheng hampir ternganga lebar:
“Bagus, bagus, bagus, nona-nona, kalian telah melakukan pekerjaan dengan baik. Aku, Li Changsheng, tidak mengincar kekayaan keluarga kalian, melainkan ingin melibatkan mereka dalam mencari nafkah bersama.
Lihat saja nanti, nona-nona.”
Saat itu, keributan mulai terjadi di luar gerbang kediaman Li.
Diikuti oleh teriakan keras:
“Li Changsheng, dasar bajingan hina dan tak tahu malu! Kau bahkan mendorong istrimu untuk kembali ke rumah orang tuanya dan menyita harta mereka! Kau sungguh hina, tak tahu malu, tak tahu malu!”
Li Changsheng telah mengantisipasi kedatangan mereka dan memerintahkan anak buahnya untuk tidak menghentikan mereka.
Tak lama kemudian, anggota empat keluarga besar memasuki ruang tamu, tetapi Qin Tian tidak ada di sana. Agaknya, sebagai hakim Kota Wolong, ia tak tega membuat keributan.
Keempat kepala keluarga itu menatap Li Changsheng dengan penuh duka dan amarah:
“Li Changsheng, kami bahkan belum menyelesaikan urusan denganmu karena berpura-pura sakit, dan sekarang kau mengirim putriku pulang untuk menyita harta kami! Kau benar-benar licik!”
“Hmph, kami sudah cukup sial karena tersihir olehmu dan menikahkan putri-putri kami denganmu, dan kau bahkan mendorong mereka untuk kembali ke rumah orang tua mereka untuk meminta uang? Apa kau manusia?”
“Li Changsheng, kau harus mengembalikan uang perakku hari ini, atau aku tidak akan pergi!”
“Benar, kami tidak akan pergi sampai kau mengembalikannya!”
Melihat ekspresi marah mereka, Li Changsheng melambaikan tangannya dan berkata kepada para selirnya:
“Baiklah, baiklah, kembalikan semuanya. Sekarang semua orang sudah berkumpul, saatnya untuk mulai bekerja.”
Para selir, dengan senyum di wajah mereka, mengembalikan semua yang telah mereka curi, dan bahkan berpesan kepada ayah mereka:
“Suamiku punya rencana besar yang akan membuat kita sangat kaya. Kalian semua pasti setuju!”
Li Changsheng menatap kerumunan, tersenyum misterius, dan mulai menjelaskan:
“Aku punya rencana yang akan membuat kalian semua sangat kaya.
Rencana itu akan memungkinkan kalian meninggalkan Kota Wolong yang kecil ini.
Rencana itu akan memperluas kerajaan bisnis kalian ke seluruh Kerajaan Naga, dan bahkan seluruh Benua Naga Ilahi.
Selama kalian bekerja sama denganku, semua ini akan terwujud dalam waktu dekat.”
Kepala empat keluarga besar tampak tak percaya, tetapi mereka juga ingin mendengar apa rencana Li Changsheng:
“Rencana apa? Katakan saja! Berhenti bicara omong kosong, apa kau hanya menambah jumlah katamu?”
Li Changsheng tersenyum misterius, dan dengan lambaian tangannya, seseorang membawakan ayam goreng, hamburger, dan kentang goreng yang telah ia buat semalaman: “Silakan lihat, semuanya. Ini namanya ayam goreng, ini hamburger, dan ini kentang goreng. Kalian bisa mencobanya dulu.”
Makanan seperti itu belum pernah ada sebelumnya di Benua Naga Ilahi.
Aroma yang menguar di udara membuat mulut semua orang berair, dan mereka dipenuhi rasa ingin tahu.
Saat itu, putri-putri mereka mulai mendesak:
“Ayah, cobalah! Kami semua pernah mencobanya, ini sungguh makanan terlezat di dunia! Jika restoran kami menyajikan ini, pasti akan sangat populer!”
Para pria, setengah percaya, mengambil sepotong ayam goreng dan memasukkannya ke dalam mulut mereka. Rasanya renyah, harum, dan kuah ayamnya menyembur keluar, memenuhi mulut mereka.
Dalam hampir lima puluh tahun hidup mereka, ini tak diragukan lagi merupakan hidangan nomor satu.
Bahkan abalon dan teripang pun tak ada apa-apanya dibandingkan.
Saat itu, meskipun mereka adalah kepala dari empat keluarga besar, mereka tak peduli dengan tatapan orang lain. Mereka berseru penuh semangat,
“Enak sekali…!”
Beberapa bahkan berteriak kegirangan:
“Apa ini? Enak sekali!
Sungguh, aku belum pernah makan yang selezat ini seumur hidupku.
Satu gigitan lagi.
Aaaah, sangat memuaskan, sungguh…”
“Semuanya lezat, ayam goreng, hamburger, kentang goreng, terutama hamburgernya. Entah saus apa yang mereka pakai, tapi rasanya lebih enak daripada saus apa pun yang pernah kumakan.”
Melihat makanan di meja hampir habis, kelompok itu mulai dengan panik mengambilnya:
“Letakkan, ini punyaku.”
“Apa maksudmu ‘milikmu’? Ini semua punyaku. Sudah berapa banyak yang kau makan? Apa kau tidak takut kekenyangan?”
“Ini hadiah menantuku, apa urusanmu?”
“Hei, bukankah ini menantuku?”
Melihat cara kelompok itu meraih makanan, Li Changsheng menggelengkan kepalanya tanpa daya.
“Jangan bertengkar! Masih banyak lagi, tapi ada makanan yang lebih enak lagi. Kalian yakin mau makan sampai kenyang?”
Li Changsheng tersenyum misterius dan melambaikan tangan kepada anak buahnya untuk membawakan beberapa hidangan lagi.
Li Changsheng memperkenalkan mereka satu per satu:
“Ini babi asam manis, ini ikan asam manis, ini tenderloin babi asam manis, ini iga babi rebus, ini hot pot…”
Butuh waktu lebih dari satu jam hanya untuk menyajikan hidangan, besar dan kecil, dari hidangan utama hingga hidangan penutup, semua yang bisa dibayangkan.
Semua orang mengambil sumpit mereka, mata mereka berbinar:
“Saya telah menjalani sebagian besar hidup saya, dan baru hari ini saya menyadari ada makanan lezat seperti itu di dunia!”
“Jadi, teman-teman, apa pendapat kalian tentang saran Patriark Li?”
“Jika kita benar-benar bisa memproduksi hidangan ini dalam jumlah besar, mungkin cita-cita agung Patriark Li benar-benar bisa terwujud.”
Melihat semua orang pada dasarnya setuju, Li Changsheng membawakan hidangan terakhir:
“Hadirin sekalian, hidangan terakhir ini adalah minuman yang disebut teh susu, yang paling populer di kalangan perempuan.”
