Bertahun-tahun telah berlalu, dan Zhao Qing bukan lagi anak kecil seperti dulu.
Namun, Zhao Yu tetap sama seperti dulu.
Zhao Yu menangis tersedu-sedu dan berlari menghampiri Zhao Qing, keduanya berpelukan:
“Qing’er, sudah bertahun-tahun… bagaimana kabarmu?”
“Kukira kau sudah…”
Zhao Qing hampir tak percaya, mengamati wajah Zhao Yu:
“Ini benar-benar kau, ini benar-benar Kakak Yu.”
Jika Zhao Yu tidak mempertaruhkan nyawanya untuk mengusir Zhao Qing dari Dinasti Qian Agung, Zhao Qing pasti sudah lama meninggal.
Zhao Qing menyeka air matanya dan menjelaskan situasinya secara singkat:
“Saat itu, kau mengusirku dari Dinasti Qian Agung, dan aku melarikan diri jauh-jauh ke Kerajaan Naga.”
“Sayangnya, semua saudara yang menemaniku di sepanjang perjalanan telah meninggal.”
Suara Zhao Qing tercekat saat ia mengingat kembali peristiwa menyakitkan tahun itu, air mata menggenang di matanya:
“Kalau bukan karena mereka…”
Ia tak sanggup melanjutkan, dan setelah hening sejenak, ia memaksakan senyum:
“Jangan bicarakan hal-hal menyakitkan ini.”
“Untungnya, aku sudah bertemu suamiku sekarang, dan aku tak perlu lagi hidup dalam ketakutan.”
Saat itu, Li Qingshan, si bocah kecil, tak lagi mengantuk.
Ia memandangi baju zirah Zhao Yu yang indah, matanya berbinar-binar:
“Bu, baju adik ini cantik sekali.”
Zhao Yu menatap Li Qingshan, menepuk kepala kecilnya, dan bertanya kepada Zhao Qing:
“Apakah ini putramu?”
Zhao Qing mengangguk dan berkata kepada Li Qingshan:
“Cepat panggil dia Bibi.”
Li Qingshan sedikit bingung, dan memanggil dengan suara kekanak-kanakan:
“Halo, Bibi.”
Zhao Yu menggendong Li Qingshan dengan penuh kasih sayang.
Ketika ia merasakan fluktuasi kultivasi Li Qingshan, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya:
“Ini…”
“Qing’er, Qingshan sudah mencapai tahap Pembentukan Fondasi?”
“Berapa umurnya?”
“Hampir dua tahun.”
Zhao Qing mengangguk, wajahnya penuh kebanggaan:
“Ini bukan apa-apa. Di antara anak-anak suamiku, Qingshan bahkan tidak dianggap sebagai yang terbaik.”
“Apa?”
Zhao Yu menatap Li Changsheng, hanya untuk disambut oleh senyumnya.
“Orang ini sungguh diberkati. Kalau tidak salah, orang-orang dari Istana Iblis Suci di sampingnya juga selirnya.”
“Jika seseorang dengan bakat seperti Li Qingshan tidak dianggap terbaik di antara putra-putranya, lalu siapakah jenius mengerikan ini?”
Zhao Yu tak berani membayangkannya. Ia bahkan tidak tahu bahwa di dunia ini, seseorang bisa mencapai tahap Pembentukan Fondasi pada usia dua tahun.
Sambil berbicara, Zhao Qing memperkenalkan Li Changsheng:
“Perkenalkan, ini suamiku, Li Changsheng.”
Li Changsheng menatap Zhao Yu dan menyapanya:
“Kita menjadi teman setelah bertengkar, bagaikan dua aliran sungai yang mengalir ke kuil raja naga.
Karena kau penyelamat Zhao Qing, maka kita adalah keluarga.”
Seperti biasa, Li Changsheng mengeluarkan beberapa pil:
“Anggap saja pil ini sebagai hadiah kecil.”
“Kulihat kau memiliki beberapa luka tersembunyi; pil ini pasti akan menyembuhkanmu.”
Zhao Yu memandangi pil-pil itu, napasnya memburu:
“Sembilan garis emas, ini pil tingkat sembilan?”
Meskipun ia sangat menginginkannya, ia menolak:
“Tidak, hadiah ini terlalu berharga, aku tidak bisa menerimanya.”
Zhao Qing tersenyum tipis melihat ekspresi gugup Zhao Yu:
“Ambillah, suamiku seorang alkemis, pil-pil ini hanyalah setetes air di lautan baginya.”
Mata Zhao Yu melebar, agak tak percaya:
“Pil penyembuh tingkat sembilan?”
“Hanya setetes air di lautan?”
Li Changsheng tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun.
Melihat ekspresi terkejut Zhao Yu, Zhao Qing merasa sangat bangga:
“Tentu saja, ini karena kemampuan alkimia suamiku.
Meracik pil kelas sembilan bukanlah apa-apa baginya.”
Sambil berbicara, Zhao Qing melambaikan tangannya, mengeluarkan sebuah pil emas:
“Saudari Zhao Yu, kau telah menyelamatkan hidupku, terimalah pil ini untuk saat ini.”
Pil itu adalah Pil Emas Ratu Lebah, yang berkhasiat meningkatkan kondisi fisik dan merangsang kultivasi.
Begitu pil itu muncul, aroma yang kaya memenuhi sekelilingnya.
Banyak prajurit mengendus, wajah mereka menunjukkan keterkejutan:
“Hanya dengan mencium aromanya, kultivasiku mulai meningkat.”
“Pil macam apa ini?”
“Aku tak pernah menyangka setelah bertahun-tahun, ketika aku bertemu Nona lagi, dia akan menikahi seorang senior yang begitu hebat.”
Zhao Qing mendengarkan bisikan para prajurit dan tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh.
Ketika ia melihat wajah mereka dengan jelas, ia membeku di tempat:
“Kau…”
Semua prajurit berambut abu-abu, tetapi wajah mereka sangat tegas.
Ketika mereka melihat Zhao Qing menatap mereka, ekspresi mereka berubah untuk pertama kalinya.
Suara gemerisik terdengar, dan mereka berlutut serempak:
“Salam, Nona.”
Zhao Qing menutup mulutnya, air mata kembali menggenang tak terkendali:
“Kalian…kalian semua adalah bawahan ayahku saat itu. Aku tak pernah menyangka akan bertemu kalian lagi.”
“Waktu aku bermain di kamp militer waktu kecil, kalian semua berambut hitam. Bagaimana kalian bisa jadi seperti ini?”
Zhao Yu menepuk punggung Zhao Qing:
“Waktu memang kejam. Mereka tidak berbakat secara alami, dan hanya bisa membiarkan waktu merenggut masa muda mereka.”
“Tapi mereka selalu mengingat dendam sang jenderal tua.”
“Kalian kembali kali ini, mungkin untuk masalah ini juga, kan?”
Zhao Qing mengangguk, matanya berkobar penuh kebencian:
“Dulu aku naif, tapi sekarang aku sadar dalang di balik semua ini adalah keluarga kerajaan Dinasti Qian Agung.”
“Kali ini, Dinasti Qian Agung pasti akan membayar harga atas apa yang terjadi dulu.”
“Saudari Zhao Yu, apakah keluarga kerajaan telah mempersulitmu selama ini?”
Zhao Yu menggelengkan kepalanya:
“Dulu, kultivasiku lemah, hanya seorang kultivator Formasi Inti tingkat rendah.”
“Lagipula, tidak banyak orang yang tahu aku putri angkat Jenderal Zhao.”
“Jadi mereka tidak melakukan apa pun padaku.”
“Sebaliknya, beberapa tahun terakhir ini, seiring dengan peningkatan kultivasiku, mungkin karena takut akan pembalasan dendamku, mereka mengirimku ke tempat terkutuk ini.”
“Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini; sepertinya ini semua takdir.”
Keduanya berbasa-basi, sementara Li Qingshan melepaskan diri dari pelukan Zhao Qing dan berjalan menuju harimau putih di sampingnya.
Li Changsheng tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh, mengamati harimau putih itu:
“Tubuh yang luar biasa, anggota tubuh yang kuat, prospek berkembang biak yang bagus.”
Harimau putih ini telah mengembangkan kecerdasan seperti manusia; Melihat Li Qingshan mendekat, makhluk itu tidak gentar,
membiarkannya menunggangi punggungnya dan naik turun.
Melihat Zhao Qing dan Zhao Yu telah selesai mengobrol, Jiang Li dan Dua Belas Jenderal Iblis bertanya dengan bingung,
“Rekan Taois Zhao Yu, aku baru saja mendengarmu mengatakan bahwa Istana Iblis Suci kita menangkap para kultivator di mana-mana untuk berlatih ilmu iblis?”
“Apa sebenarnya yang terjadi?”
Zhao Yu masih menyimpan prasangka buruk terhadap orang-orang di Istana Iblis Suci dan tampak enggan menjawab pertanyaan:
“Kalian bertanya tentang apa yang kalian lakukan sendiri?”
Jiang Li dan Dua Belas Jenderal Iblis sudah panas hati, dan sepertinya kedua belah pihak akan bertarung lagi.
Zhao Qing segera turun tangan untuk meredakan suasana:
“Tolong berhenti berkelahi.”
“Masalahnya…”
Akhirnya, dengan penjelasan Zhao Qing, Zhao Yu mengerti keseluruhan ceritanya.
Baru setelah itu mereka mulai menjelaskan masalah Istana Iblis Suci:
“Jadi, kau adalah mantan Kepala Istana dari Istana Iblis Suci…”
“Kepala Istana dari Istana Iblis Suci saat ini, Fan Ruoruo, mengatakan bahwa kau terluka parah dan membutuhkan banyak kekuatan hidup kultivator untuk menyembuhkanmu.”
“Oleh karena itu, dia telah mengirimkan sejumlah besar bawahan untuk menangkap banyak kultivator.”
“Dilihat dari semua tanda, para kultivator itu kemungkinan besar tidak akan selamat.”
Jiang Li dan Dua Belas Jenderal Iblis sangat marah mendengar ini:
“Fan Ruoruo sialan itu, dia benar-benar menjebak kita!”
“Kita harus menghentikannya sesegera mungkin.”
Mereka semua memandang Li Changsheng:
“Suamiku, tolong bantu kami dalam masalah ini.”
Li Changsheng mengangguk dan berkata:
“Aku berjanji padamu, dan aku pasti akan melakukannya.”
“Tapi ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan dalam perjalanan ke Dinasti Qian Agung ini, dan kita harus menyelesaikannya satu per satu.”
Jiang Li dan yang lainnya mengerti dan mengangguk.
Saat itu, harimau putih yang tergeletak di tanah tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Li Qingshan, yang sedang bermain-main di atas kepalanya, tak sengaja terjatuh.
Kemudian, terdengar raungan dari harimau putih itu:
“Raungan…”
Ekspresi Zhao Yu sedikit berubah setelah mendengar ini, dan ia menatap yang lain, berkata,
“Badai cacing pasir akan datang! Kita harus segera bersembunyi.”
“Jika kalian digigit cacing-cacing itu, daging kalian akan perlahan membusuk; sungguh mengerikan.”
Li Changsheng melihat ke kejauhan dan memang, badai pasir yang luas sedang mendekat.
Mata Roh Sejatinya aktif, dan ia diam-diam menemukan bahwa di dalam badai pasir itu, memang terdapat sejumlah besar cacing kecil yang mengerikan.
