Pecahan-pecahan hitam itu terasa aneh dan menakutkan. Meskipun Li Changsheng tidak tahu asal-usulnya, ia yakin mereka bukan berasal dari dunia ini.
Saat itu, Cao Zhengchun, di bawah tatapan Li Changsheng, merasa tubuhnya akan meledak.
Meskipun ia tidak lagi meremehkan Li Changsheng, ia tidak menyangka akan hampir tak mampu menahan auranya.
Cao Zhengchun mengerahkan seluruh kultivasinya untuk menahan tekanan, berlutut di tanah, gemetar:
“Senior, cepat tarik tekananmu!”
“Junior…”
Saat ini, para kultivator Void Returning di belakang Cao Zhengchun telah jatuh ke tanah, tak sadarkan diri.
Melihat ini, Li Changsheng akhirnya bereaksi dan segera menarik tekanannya sendiri.
Kemudian ia menatap Cao Zhengchun, mencengkeram kerahnya, dan menariknya ke atas:
“Ceritakan semua yang kau ketahui, secara detail.”
“Jika kau menyembunyikan sesuatu, aku tak akan ragu untuk mengirimmu keluar dari dunia ini.”
Tekanan itu terlepas, dan Cao Zhengchun terengah-engah.
Ia mengangguk berulang kali dan berkata,
“Senior, aku mendapatkan pecahan hitam ini di sebuah gua misterius bertahun-tahun yang lalu.”
“Saat itu, aku bertarung dengan beberapa ahli Void Returning Realm untuk mendapatkannya dan membayar harga yang mahal.”
Li Changsheng mengerutkan kening dan mendengus dingin,
“Cukup omong kosongnya, langsung saja ke intinya.”
Cao Zhengchun mengangguk, matanya menunjukkan ingatan,
“Gua itu menyeramkan, seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri.”
“Gua itu dipenuhi dengan segala macam hal aneh, dan jika kau tak sengaja tersentuh, kau akan jatuh ke dalam ilusi yang mengerikan.”
“Untungnya, teknik kultivasiku istimewa, jadi aku lolos tanpa cedera.”
“Fragmen hitam ini diperoleh di dalam gua.”
“Aku tidak berani menjelajahinya lebih dalam, dan aku berpikir untuk menjelajahinya sendiri ketika kultivasiku sudah cukup.”
“Karena Senior sudah bertanya, mungkin dengan kultivasi Senior, kau bisa pergi dan menyelidikinya.”
Li Changsheng mendengarkan kata-kata Cao Zhengchun dan berpikir keras,
“Gua?”
“Ingatan terakhir Ratu Iblis Kuno adalah dia melarikan diri ke dalam gua.”
Sekarang, setiap kali Li Changsheng mendengar kata “gua,” ia akan selalu teringat Yao Yue.
Ia menatap Cao Zhengchun dan bertanya,
“Di mana gua itu?”
Cao Zhengchun menyeka keringat dingin di dahinya dan menjawab,
“Hutan Awan Ungu.”
“Hutan Awan Ungu?”
Jantung Li Changsheng berdebar kencang, dan ia bergumam,
“Di sana.”
“Seberapa jauh Hutan Awan Ungu dari sini?”
Cao Zhengchun bertanya dengan hati-hati,
“Jauh sekali, setidaknya 50.000 li.”
Jarak ini tak mungkin ditempuh dalam waktu singkat.
Li Changsheng menatap pecahan hitam di tangannya.
Setelah kedua pecahan itu menyatu, bentuknya berubah.
Meskipun masih belum lengkap, sebuah pola aneh muncul di atasnya.
Li Changsheng memeriksanya dengan saksama tetapi tidak dapat menemukan apa pun.
Pada saat ini, Cao Zhengchun berbicara lagi:
“Senior, saya pernah menemukan sebuah mural di gua itu.”
“Menurut isi mural itu, ada lebih dari satu fragmen.
Ketika fragmen-fragmen ini dikumpulkan, mereka tampak membentuk sebuah kunci.”
“Sayangnya, kultivasi saya terlalu rendah; saya hanya bisa melihat isi mural pertama.”
“Mural-mural berikutnya semuanya diselimuti kabut tipis, dan bahkan dengan usaha terbaikku, aku tidak dapat melihatnya dengan jelas.”
Li Changsheng sedikit mengernyit, berpikir dalam hati:
“Bahkan seorang kultivator Void Returner pun tak mampu menembus kabut yang menutupi sapuan kuas; gua ini sungguh aneh.”
“Ini baru batas luarnya; apa yang mungkin ada di tengahnya?”
“Apakah fragmen-fragmen ini fragmen kunci?”
“Dari mana kunci ini? Mungkinkah dari dunia aneh itu?”
Ketika ia menggunakan Cermin Surgawi untuk menyelidiki latar belakang Ke Qing, raksasa berzirah hitam itu meninggalkan kesan mendalam pada Li Changsheng.
Aura fragmen hitam ini sangat mirip dengan aura raksasa berzirah hitam itu.
Awalnya, ia mengira fragmen hitam ini adalah sepotong zirah.
Sekarang tampaknya ia salah.
Rasa ingin tahu Li Changsheng terusik, dan ia memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.
Ia menatap Cao Zhengchun dan para Void Returner, ekspresinya dingin, lalu perlahan mengangkat tangannya.
Cao Zhengchun merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat melihatnya.
Ini jelas merupakan awal dari perubahan mereka menjadi boneka.
Ia memohon belas kasihan dengan putus asa, berteriak,
“Senior, ampuni nyawaku! Aku tak mau jadi boneka!”
“Aku rela melewati api dan air untukmu, tapi kumohon ampuni nyawaku!”
Teriakannya langsung membangunkan para Void Returner yang tak sadarkan diri.
Melihat tindakan Li Changsheng, mereka ketakutan:
“Senior, ampuni nyawaku!”
“Kami bersumpah demi Dao Surgawi bahwa kami akan mengikutimu, dan jika kami mengkhianatimu, semoga tubuh kami hancur dan kami terhindar dari reinkarnasi!”
Guntur bergemuruh dan menggelegar.
Ini berarti sumpah mereka telah dicatat oleh Dao Surgawi.
Jika mereka melanggar sumpah di masa depan, mereka akan dihukum oleh Dao Surgawi.
Melihat ketulusan mereka, Li Changsheng perlahan menurunkan tangannya.
Cao Zhengchun dan yang lainnya akhirnya menghela napas lega:
“Terima kasih banyak telah mengampuni nyawa kami, Senior. Mulai sekarang, kau adalah orang tua kedua kami.
Jika kau menyuruh kami pergi ke timur, kami tidak akan pernah pergi ke barat.”
Li Changsheng mencibir:
“Aku tidak punya putra sepertimu.”
“Kau mungkin terhindar dari hukuman mati, tetapi kau tidak bisa lepas dari hukuman.”
Saat ia berbicara, Menara Pemurnian Jiwa muncul di tangan Li Changsheng.
Dalam sekejap, daya hisap yang kuat terpancar dari Menara Pemurnian Jiwa.
Di bawah kendali Li Changsheng, jiwa mereka ditarik keluar.
Kemudian, Li Changsheng membentuk segel tangan dan menunjuk mereka.
Seketika, dua belas aliran cahaya melesat keluar dan menembus jiwa mereka.
Cahaya itu menembus jiwa mereka, akhirnya meninggalkan bekas di dada mereka.
Meskipun mereka telah bersumpah, Li Changsheng tidak mempercayai Dao Surgawi.
Lagipula, ia telah beberapa kali mengejek Dao Surgawi.
Jika Dao Surgawi menyimpan dendam dan ikut campur, membiarkan orang-orang ini lolos dari hukuman, bukankah ia akan menderita kerugian besar? Ia merasa lebih tenang menjaga bawahan-bawahan yang tak dikenal ini di bawah kendalinya.
“Sekarang jiwa kalian memiliki tandaku.
Jika kalian mengkhianatiku, aku akan memusnahkan jiwa kalian tanpa campur tangan Dao Surgawi.”
Li Changsheng melambaikan tangannya, dan jiwa mereka kembali ke tempat masing-masing, merasa seolah ada sesuatu yang ditambahkan ke tubuh mereka.
Namun setidaknya nyawa mereka terselamatkan. Mereka mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Li Changsheng dan berdiri dengan hormat di samping.
Li Changsheng mengangguk dan melihat sebuah tandu besar yang terparkir di sampingnya.
Tandu itu adalah senjata sihir terbang milik seorang kultivator tahap Void Returning, dengan dua belas boneka Core Formation yang didedikasikan untuk membawanya.
Li Changsheng mengamati tandu itu dari atas ke bawah, cukup puas dengan kemewahannya yang lapang.
Total ada tiga belas senior dari Alam Pengembalian Void, salah satunya telah berubah menjadi boneka.
Dua belas sisanya adalah jumlah yang tepat untuk menjadi pembawa tandu.
Li Changsheng berpikir,
“Terkadang, di tengah kesulitan, menumpang di tandu terasa lebih tepat.”
Ia kemudian terbang ke tandu dan berkata,
“Untuk apa kalian semua berdiri di sana?”
“Mulai sekarang, kalian akan menjadi pembawa tanduku.”
Cao Zhengchun dan yang lainnya bertukar pandang, enggan tetapi tak punya pilihan.
Mereka mungkin tak pernah menyangka bahwa tiga belas senior dari Alam Pengembalian Void, yang datang dengan kekuatan yang begitu besar, akan berakhir dengan satu orang tewas, dan sisanya menjadi pembawa tandu.
Cao Zhengchun menghela napas dan berjalan menuju tandu terlebih dahulu.
Yang lain mengikuti, dan tandu itu perlahan diangkat.
Cao Zhengchun dengan hormat bertanya,
“Guru, ke mana kita selanjutnya?”
Li Changsheng menginstruksikan,
“Kembalilah ke keluarga Jiang dulu.”
“Namun, di depan orang luar, kau tetap harus menyembunyikan tingkat kultivasimu dengan baik.”
“Aku tidak ingin terus-menerus diawasi.”
Kelompok itu mengangguk, dan tak lama kemudian aura mereka pun tersamarkan, membuat mereka tampak biasa saja.
Mereka yang telah mencapai tahap Void Returning semuanya memiliki beberapa teknik untuk menyembunyikan kultivasi mereka.
Li Changsheng mengangguk puas, dan tandu itu perlahan turun ke keluarga Jiang.
Para selir, melihat tandu sebesar itu yang digendong oleh dua belas pria, semua berkumpul dengan rasa ingin tahu:
“Suamiku, apakah kau sedang mempersiapkan pernikahanmu nanti?”
“Tandu dua belas orang, Suamiku, kau sungguh murah hati.”
“Hah, dari mana para tandu ini berasal?”
“Sudah tua sekali, apa kau tidak takut lelah?”
Jiang Li terbang dari jauh; kultivasinya telah lama pulih dan bahkan meningkat pesat, kultivasi tahap Void Returning-nya yang mencapai puncak sungguh menakjubkan.
Kedua belas tandu itu merasakan keakraban saat melihat sosok cantik itu.
Tiba-tiba, Cao Zhengchun seolah menyadari sesuatu dan bergumam,
“Bukankah dia Kepala Istana yang hilang dari Istana Iblis Suci… Jiang Li?”
Para Void Returner lainnya gemetar, kaki mereka lemas:
“Kami tidak menyangka dia masih hidup.”
“Kalau begitu, Dua Belas Jenderal Iblis pasti…”
Detik berikutnya, kedua belas Jenderal Iblis muncul.
Bersama kedua belas Jenderal Iblis itu adalah Xia Xuan, putri dari tujuh keluarga pedang agung, Gu Linglong, Zhao Yu, Mo Caihuan, Yao Yue…
Melihat pemandangan ini, Cao Zhengchun dan yang lainnya diliputi emosi:
“Putri dari tujuh keluarga pedang agung, Kepala Istana Istana Iblis Suci, kedua belas Jenderal Iblis, Gu Linglong, tuan muda Paviliun Array Roh yang telah hilang selama bertahun-tahun, dan… Xia Xuan, kepala sekte dari Sekte Void Roh…”
“Wanita itu mengenakan baju zirah militer, mungkinkah dia seorang jenderal?”
“Dia adalah… Yao Yue, penguasa kota Honey Snow Ice City?”
…
Orang-orang ini entah wanita cantik yang terkenal atau tokoh kuat dengan kultivasi luar biasa yang tak seorang pun berani menyinggungnya .
Sekarang, mereka semua mengelilingi Li Changsheng, mata mereka dipenuhi cinta yang mendalam.
“Mungkinkah mereka semua selir tuan?”
Kedua belas Pembawa Segel Pengembalian Void menyaksikan adegan ini, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka.
Mereka diam-diam mengutuk diri sendiri karena telah menjadi gila:
“Mengapa aku memprovokasi orang sekuat itu?”
