Pertempuran yang tak terhitung jumlahnya telah melelahkan mereka berdua.
Tak lama kemudian, mereka tertidur lelap.
Keesokan paginya, terdengar ketukan di pintu:
“Guru, seorang murid baru telah bergabung dengan sekte ini. Ada yang perlu saya sampaikan?”
Li Changsheng membuka matanya yang masih mengantuk.
Ia menatap Biyao, yang masih tertidur lelap di sampingnya, dan mencium pipinya.
Lalu ia berkata ke arah pintu:
“Apakah itu para tokoh utama?”
Du Fengchun terkejut, tidak mengerti maksudnya:
“Guru, siapakah para tokoh utama itu?”
Li Changsheng ragu sejenak, lalu mengoreksi dirinya sendiri:
“Mereka adalah murid laki-laki dengan bakat terbaik.”
Du Fengchun berkata:
“Tepat.”
“Menurut aturan Sekte Bai Ri kami, murid dengan bakat seperti itu memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Leluhur.”
Li Changsheng segera berpakaian, dan tepat saat ia hendak bangun, ia merasakan dua gundukan lembut di belakangnya.
Biyao melingkarkan lengannya di punggung bawah Li Changsheng, menempelkan wajah cantiknya ke punggung Li Changsheng, suaranya terdengar mengantuk:
“Mau ke mana, Suamiku?”
“Ayo kita lanjutkan.”
Li Changsheng menggelengkan kepalanya, agak tak bisa berkata-kata:
“Apa kau harus membuat suamimu kelelahan sampai mati sekaligus?”
“Tahukah kau apa arti ‘pelan dan mantap memenangkan perlombaan’?”
Suara Biyao terdengar letih:
“Suamiku, kurasa kau sudah menjelaskan idiom ini kemarin.”
“Pelan dan mantap memenangkan perlombaan…”
Saat itu, wajah Biyao langsung memerah.
Ia tak kuasa menahan diri untuk mencubit punggung bawah Li Changsheng:
“Suamiku, kau menyebalkan sekali.”
“Kalau aku benar-benar ‘pelan dan mantap memenangkan perlombaan’, tubuhku hanya akan semakin lelah.”
Li Changsheng berbalik dan menepuk pantat Biyao:
“Tahu itu akan lebih melelahkan, kenapa kau tidak istirahat saja?
Aku akan mengurusmu saat aku pulang malam nanti.”
Biyao dengan malu-malu menutupi kepalanya dengan selimut, menjawab dengan malu-malu:
“Murid akan menunggumu…”
Kemudian, Li Changsheng dan Du Fengchun masuk ke aula.
Saat ini, Ye Fan, Xiao Yan, dan sepuluh murid lainnya sudah menunggu di sana.
Dengan kemunculan Li Changsheng, mereka bersepuluh menjadi hormat: “Salam, Leluhur.”
Li Changsheng melambaikan tangannya sedikit, melepaskan kekuatan lembut:
“Bangun.”
“Kalian semua adalah individu-individu luar biasa dari konferensi perekrutan murid Sekte Bai Ri tahun ini.”
“Sesuai aturan, kalian berhak memilih guru kalian sendiri.”
“Sekte Bai Ri-ku memiliki dua belas tetua, semuanya dengan tingkat kultivasi di atas alam Returning Void. Apakah ada yang kalian sukai?”
Kesepuluh orang itu saling memandang, tak satu pun dari mereka berbicara.
Tak lama kemudian, Chen Zhan melangkah maju, suaranya hati-hati:
“Bolehkah kami memilih Leluhur sebagai guru kami?”
Li Changsheng terkejut:
“Memilihku sebagai gurumu?”
Tanpa disadari, kultivasi Refining Void-nya melonjak.
Seketika, Chen Zhan dipaksa berlutut oleh aura yang menindas:
“Leluhur, apakah kami tidak cukup memenuhi syarat?”
Li Changsheng menarik kultivasinya dan menatap sepuluh orang di depannya dari atas ke bawah.
Matanya sedikit berkedip, dan sebuah ide baru muncul di benaknya:
“Menurut rencanaku, Istana Panjang Umur perlu dibangun menjadi sebuah organisasi yang mengintegrasikan pembunuhan dan intelijen.”
“Tapi saat ini, hanya departemen intelijen yang relatif lengkap.”
“Organisasi pembunuhan itu belum mengalami kemajuan.”
“Kesepuluh pemuda di depanku ini, dilihat dari pakaian mereka, semuanya berasal dari latar belakang miskin, beberapa bahkan berpakaian seperti pengemis.”
“Orang-orang ini telah merasakan semua kesulitan dunia.”
“Begitu mereka memiliki kesempatan untuk menjadi lebih kuat, mereka akan berusaha seratus kali lipat, seribu kali lipat.”
“Lagipula, nama mereka juga menunjukkan bahwa mereka tidak akan biasa-biasa saja.”
“Tapi sebelum itu, aku perlu menanyakan beberapa hal kepada mereka.”
Li Changsheng menatap Chen Zhan dan yang lainnya:
“Apakah kalian masih punya keluarga?”
Begitu kata-kata ini diucapkan, kesembilan orang itu kecuali Chen Zhan mengangguk:
“Kami masih punya orang tua di rumah.”
“Saya masih punya saudara perempuan di rumah.”
“Saya masih punya adik laki-laki di rumah…”
Kelompok itu memperkenalkan situasi keluarga mereka satu per satu.
Chen Zhan tetap diam, matanya dipenuhi tekad yang melampaui usianya.
Li Changsheng menatapnya dan bertanya,
“Chen Zhan, bagaimana denganmu?”
Secercah kesedihan melintas di mata Chen Zhan, tetapi lenyap seketika:
“Murid ini tidak punya keluarga.”
Keheningan singkat menyelimuti kelompok itu.
Beberapa detik kemudian, Li Changsheng berbicara:
“Mulai sekarang, kalian…”
Chen Zhan tampak bingung:
“Leluhur…”
Li Changsheng menatap sembilan orang lainnya dan berkata dengan suara berat:
“Mulai sekarang, aku adalah keluargamu.”
“Mulai sekarang, sesama murid juga adalah keluargamu.”
Semua orang awalnya tercengang, lalu wajah mereka berseri-seri gembira:
“Guru, Anda setuju menerima kami sebagai murid?”
Li Changsheng mengangguk, ekspresinya menjadi serius:
“Mereka yang bergabung dengan sekte saya harus mengingat tiga hal.”
“Pertama, sesama murid tidak boleh saling membunuh.”
“Kedua, sesama murid harus memiliki cukup kepercayaan, cukup untuk mempercayakan hidup mereka satu sama lain.”
“Jika kalian menyimpan pikiran yang tidak murni, egois, dan mementingkan diri sendiri, jangan salahkan saya karena akan melawan kalian dengan kejam di masa depan.”
“Jika kalian menyesal sekarang, belum terlambat.”
Sambil berkata demikian, Li Changsheng memandang sekeliling, menunggu seseorang maju.
Namun, wajah mereka semua tampak tegas, dan tak seorang pun menyesalinya.
Li Changsheng mengangguk puas.
Ia kemudian melanjutkan,
“Untuk poin ketiga, ini menyangkut identitas kalian…”
Li Changsheng memandang Du Fengchun, Cao Zhengchun, dan yang lainnya di sampingnya:
“Kalian boleh pergi sekarang.”
Mereka sedikit terkejut, lalu membungkuk dan berbalik untuk pergi.
Setelah pergi, Cao Zhengchun bertanya kepada Du Fengchun dengan tatapan bingung,
“Ada apa dengan Tuan?”
“Ada apa sampai Tuan menyuruh kami semua pergi?”
Du Fengchun meliriknya dan berkata,
“Tuan punya alasannya sendiri.”
“Para pelayan seharusnya tidak terlalu ikut campur.”
Cao Zhengchun langsung menyadari kesalahannya dan segera menutup mulutnya:
“Aku telah melampaui batas.”
Ia bergegas pergi, diliputi rasa takut:
“Mulai sekarang, aku harus selalu jelas tentang tugasku.”
“Ingatlah untuk tidak terlalu penasaran, lakukan saja tugasmu.”
Saat itu, di aula, Li Changsheng menatap sepuluh orang di hadapannya:
“Mulai sekarang, kalian bukan hanya murid Sekte Matahari Putih.”
“Kalian harus selalu ingat bahwa aku punya harapan besar untuk kalian.”
“Di masa depan, kalian akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.”
Setelah berbicara, Li Changsheng melambaikan tangannya dan mengeluarkan sepuluh Pil Pembersih Sumsum Tulang dan sepuluh Buku Panduan Pengumpulan Qi:
“Minumlah pil ini, lalu kalian bisa mulai berkultivasi.”
“Aku akan memberimu waktu satu bulan untuk berkultivasi.”
“Selama bulan ini, kalian boleh menggunakan semua sumber daya dengan bebas.”
“Jika kalian belum mencapai puncak Pemurnian Qi saat waktu kalian habis, pergilah sendiri.”
Setelah itu, Li Changsheng menghilang dalam sekejap.
Sepuluh orang itu tetap berada di aula, saling bertukar pandang dengan bingung.
Tak lama kemudian, Xiao Yan angkat bicara:
“Mencapai puncak Pemurnian Qi hanya dalam satu bulan? Bukankah itu terlalu keterlaluan?”
Chen Zhan, dengan tatapan mata yang dalam, berkata:
“Jangan mengecewakan Guru.
Aku merasa Guru memiliki harapan yang sangat tinggi kepada kita dan mungkin akan mempercayakan tugas-tugas penting kepada kita.”
Mendengar ini, semua orang menjadi bersemangat:
“Apakah begini cara Guru memilih bakat?”
Ye Fan juga menghela napas:
“Karena Guru telah memberi perintah, kita akan melakukan apa yang Beliau katakan. Mengenai apakah kita dapat memenuhi persyaratan, itu terserah takdir.”
Ekspresi Wang Lin tegas, dan ia segera duduk bersila untuk bermeditasi:
“Jangan buang waktu.”
Han Li mengangguk:
“Waktu itu berharga dan tidak boleh disia-siakan.”
Xu Fengnian, Chu Feng, Qin Mu, Fang Han, dan Chen Ping’an semuanya duduk bersila dan membuka Teknik Pengumpulan Qi mereka.
Li Changsheng sedang berjalan kembali ke kamarnya.
Saat itu, ia sepertinya merasakan ada yang tidak beres dan berhenti.
Kemudian ia melihat ke suatu arah, wajahnya muram, dan berkata dengan dingin:
“Licik dan penuh rahasia.”
“Apakah aku akan menyeretmu keluar, atau kau akan keluar sendiri?”
Setelah dia selesai berbicara, sesosok perlahan muncul di kejauhan:
“Seperti yang diharapkan dari Leluhur Matahari Putih, persepsi tajam ini memang jauh melampaui para kultivator Pemurnian Void biasa.”
