Demi menyelamatkan jiwa Yao Yue yang tersisa, Tantai Ming mengorbankan separuh kekuatan jiwanya.
Meski begitu, ia hanya menunda kehancuran Yao Yue.
Fondasinya sendiri hancur akibat pengorbanan yang nyaris gila ini.
Sebagai salah satu kultivator manusia paling hebat, Tantai Ming memiliki potensi untuk mencapai puncak.
Namun, kini ia tak punya peluang untuk maju lebih jauh.
Bahkan masa hidupnya pun hampir habis.
Kelangsungan hidup Yao Yue sepenuhnya bergantung pada fungsi fisik Tantai Ming.
Jika ia mati, Yao Yue pasti akan binasa juga.
Karena itu, Tantai Ming membuat keputusan yang sulit.
Keputusan ini menyangkut dirinya dan pohon raksasa itu.
Begitu kata-katanya terucap, sesosok wajah manusia hantu perlahan muncul di batang pohon raksasa itu.
Pria itu menatap Tantai Ming dengan campuran rasa takut dan kagum, lalu mendesah,
“Apa yang ingin kau lakukan?”
“Sebagai roh pohon, aku hanya bisa menunda kematiannya, bukan menghidupkannya kembali.”
Tantai Ming menggelengkan kepalanya, tersenyum getir,
“Aku tidak butuh bantuanmu. Aku hanya butuh janji darimu.”
Roh pohon itu terkejut, tampak terkejut.
Ia mengira Tantai Ming telah memanggilnya untuk menyelamatkan Yao Yue.
Menghadapi seorang kultivator Abadi Sejati, ia tak berdaya melawan.
Ia bahkan telah bersiap untuk mengorbankan esensinya sendiri.
Namun kini tampaknya bukan itu masalahnya.
Ekspresi roh pohon itu berubah serius:
“Janji apa?”
Tantai Ming menatap sisa jiwa Yao Yue yang ilusif, matanya dipenuhi tekad:
“Aku ingin kau dan Yue’er menandatangani kontrak simbiosis, berbagi kehidupan dan umur.”
“Sebagai roh pohon, umurmu jauh melebihi manusia.
Hanya dengan cara ini kau bisa memberi Yue’er lebih banyak waktu.”
“Mungkin di masa depan, jika ada kesempatan, dia akan memiliki kesempatan untuk pulih.”
Mendengar ini, tatapan roh pohon menjadi rumit.
Sebuah kontrak simbiosis—ini memang bisa membuat Yao Yue bertahan hidup.
Ia bahkan bisa bertahan untuk waktu yang sangat lama.
Tetapi bagi roh pohon, itu sama saja dengan kehilangan vitalitas dan umur dalam jumlah besar tanpa alasan.
Tak seorang pun akan dengan mudah menyetujui hal seperti itu.
Roh pohon itu dengan hati-hati menarik kembali dahannya dan berkata:
“Sayangnya, aku tidak bisa menyetujuinya.”
Tantai Ming tidak terkejut dengan jawaban roh pohon itu.
Ia membaringkan Yao Yue di tanah dan menatap roh pohon itu dengan serius, lalu berkata,
“Aku bisa merasakan bahwa kau sedang berada di momen krusial transformasimu.”
“Sebagai pohon, untuk bisa berkultivasi hingga tingkat ini, kesulitan yang kau hadapi sudah jelas.”
“Jika kau bisa menyetujui permintaanku, aku bisa membantumu menembus transformasi dalam sekejap.”
“Aku bahkan bisa membantumu naik ke tingkat yang lebih tinggi.”
Mendengar ini, roh pohon itu menjadi sedikit bersemangat:
“Kau serius?”
Tantai Ming mengangguk:
“Tentu saja.”
“Kultivasiku berada di puncak Keabadian Sejati; bagaimana aku bisa mengingkari janjiku?”
Melihat ini, roh pohon itu merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata,
“Jika kau benar-benar bisa membantuku menyelesaikan transformasiku, aku setuju.”
“Bagaimana kau akan membantuku?”
Melihat ini, Tantai Ming tidak langsung memulai, melainkan membentuk segel tangan dan menatap langit.
Kemudian, ia berkata dengan penuh khusyuk:
“Hari ini, Tantai Ming bersumpah bahwa jika Roh Pohon dan Yue’er menandatangani kontrak simbiosis, ia akan membantunya menyelesaikan transformasinya.”
“Jika aku melanggar sumpah ini, semoga aku mati di bawah petir surgawi dan takkan pernah bereinkarnasi.”
Detik berikutnya, beberapa guntur tiba-tiba bergema di langit yang cerah.
Roh Pohon berkata dengan kaget:
“Kau benar-benar membuat sumpah Dao?”
Ekspresi Tantai Ming tetap tak berubah saat ia berkata:
“Sekarang, giliranmu.”
Roh Pohon terdiam beberapa detik, lalu akhirnya mendesah:
“Baiklah.”
“Hari ini, Roh Pohon bersumpah.”
“Jika Tantai Ming membantuku mencapai transformasi, aku akan memikul tanggung jawab melindungi Yao Yue dan berbagi hidup dan umur dengannya.”
“Jika aku melanggar sumpah ini, semoga aku mati di bawah petir surgawi dan takkan pernah bereinkarnasi.”
Saat guntur menggelegar di langit, sumpah Dao terukir di langit.
Tantai Ming akhirnya menghela napas lega untukku dan berkata dengan penuh syukur:
“Terima kasih.”
“Sekarang, mari kita mulai.”
Roh Pohon mengangguk, dan cahaya hijau tak berujung mulai memancar dari tubuhnya.
Kekuatan vegetasi yang dahsyat menyelimuti Yao Yue.
Kemudian, seutas benang hijau menghubungkan dahi Yao Yue dari pohon raksasa itu.
Gelombang kekuatan hidup kemudian mengalir ke dalam jiwa Yao Yue yang tersisa.
Dipelihara oleh kekuatan hidup ini, kulit Yao Yue tampak membaik.
Melihat ini, Tantai Ming duduk bersila.
Ia membentuk segel tangan, dan energi yang kuat mulai memancar dari tubuhnya. Tingkat kultivasinya mulai menurun, dan kekuatan spiritualnya terus-menerus dilepaskan.
Dalam beberapa tarikan napas, energi spiritual yang pekat meresap ke area sekitar seluas beberapa puluh meter.
Pada saat yang sama, kekuatan fisiknya juga mulai dilepaskan.
Bahkan kekuatan jiwanya dilepaskan keluar dengan kecepatan yang sangat cepat.
“Mengapa kau tidak menyerapnya?”
teriak Tantai Ming.
Roh pohon itu, dengan sedikit terharu, berkata,
“Kau akan mati jika melakukan ini.”
Ekspresi Tantai Ming tegas:
“Aku tidak pernah berniat untuk hidup.”
“Tak perlu bicara lagi, ini janjiku padamu.”
“Kalau kau berhenti sekarang, kau akan melanggar sumpahmu.”
Melihat ini, roh pohon itu tak lagi berusaha membujuknya.
Ia mendesah, lalu, tanpa ragu lagi, mulai menyerap energi di sekitarnya dengan panik. Tiga hari berlalu.
Tantai Ming berada di ambang kematian.
Roh pohon itu telah berhasil mengambil wujud manusia.
Ia memeriksa tubuh Tantai Ming, menggeleng lemah:
“Waktumu hampir habis.”
“Ada lagi yang ingin kau katakan?”
Tantai Ming menoleh ke Yao Yue, senyum mengembang di bibirnya.
Kemudian, setelah menghabiskan sisa tenaganya, ia menghilang ke dunia.
Roh pohon itu menatap tanah kosong, tertegun.
Setelah beberapa lama, ia mendesah dan berkata,
“Jangan khawatir, selama aku hidup, aku akan menepati janjiku.”
Dengan itu, sebuah retakan muncul di tubuh pohon raksasa itu.
Kemudian, aliran cahaya muncul dan memasuki sisa jiwa Yao Yue.
“Dengan tubuhku, aku akan memelihara jiwamu.”
“Meskipun aku tidak bisa menyembuhkanmu sepenuhnya, aku bisa memastikan kekuatan jiwamu tidak melemah.”
“Aku harap, bertahun-tahun kemudian, seperti yang dikatakan Tantai Ming, aku akan memiliki kesempatan untuk datang dan menyelamatkanmu.”
…
Tantai Ming lenyap, tetapi kehendak Li Changsheng tetap berada dalam ilusi.
Pada saat ini, Mata Roh Sejatinya terbuka, menatap ke arah tanah tak jauh darinya.
Sebelum Tantai Ming meninggal, ia jelas merasakan kekuatan tersembunyi mengirimkan sesuatu ke bawah tanah.
Bahkan roh pohon pun tidak menyadarinya.
Untungnya, dalam ilusi ini, Li Changsheng menyamar sebagai Tantai Ming; jika tidak, ia mungkin juga tidak akan bisa mendeteksinya.
“Apa sebenarnya benda itu?”
Li Changsheng sedikit mengernyit, bergumam pada dirinya sendiri,
“Sepertinya dia sengaja menyembunyikannya dari roh pohon.”
Dalam kondisinya saat ini, Li Changsheng tidak bisa pergi untuk menyelidiki.
Dengan sebuah pikiran, ia langsung mematahkan ilusi itu.
Saat berikutnya, sosoknya perlahan muncul di hadapan pohon raksasa itu.
Kini, kabut tebal di area terlarang telah sepenuhnya sirna.
Li Changsheng melepaskan indra ilahinya dan langsung melihat para selirnya.
Setelah bertukar telepati, mereka semua berkumpul di sekelilingnya.
“Suamiku, apa kabar?”
tanya Kelinci Giok, Rubah Ekor Sembilan, He Cailian, dan yang lainnya dengan cemas.
Li Changsheng berkata dengan tenang,
“Aku baik-baik saja.”
Kemudian ia berjalan menuju tempat Tantai Ming menyembunyikan informasi itu:
“Namun, aku menemukan sesuatu yang menarik.”
Para selir bertanya dengan rasa ingin tahu,
“Hal menarik apa?”
Li Changsheng berhenti dan menunduk:
“Aku belum tahu.”
“Tapi aku akan segera tahu.”
Sambil berbicara, Li Changsheng menghantamkan telapak tangannya ke tanah.
Dengan suara dentuman keras, Tangan Pemetik Bintang tiba-tiba dilepaskan.
Sebuah tangan hantu raksasa melesat ke tanah.
Setelah ratusan meter, wajah Li Changsheng berseri-seri gembira:
“Ketemu.”
