Kata-kata Li Changsheng membuat para selirnya bingung:
“Suamiku, kau bicara dengan siapa?”
Kelinci Giok, bagaimanapun, tampak berpikir keras sebelum berbicara:
“Mungkinkah benar-benar ada entitas yang tak terlihat di sini?”
Ia mengikuti tatapan Li Changsheng ke pohon raksasa itu:
“Suamiku, apakah kau berbicara dengan pohon raksasa ini?”
Li Changsheng mengangguk dan berbicara lagi:
“Tunjukkan dirimu.”
“Jangan menunggu aku menyerangmu.”
“Kau bukan tandinganku.”
Saat itu, roh pohon tiba-tiba muncul.
Ia mengejek:
“Itu belum tentu benar.”
Detik berikutnya, tanaman di sekitarnya mulai tumbuh liar.
Dalam sekejap, tanaman-tanaman itu saling melilit.
Cabang-cabang, seperti ular kecil, melingkar.
Tak lama kemudian, sebuah sangkar setengah lingkaran terbentuk.
Kelompok itu terperangkap di dalamnya, dan area itu terus menyusut.
Melihat ini, Cao Zhengchun ingin pamer:
“Cabang-cabang rapuh ini pikir mereka bisa menghentikan kita?”
Setelah itu, ia meninju, menciptakan lubang besar.
Namun, sebelum siapa pun bisa melarikan diri, lubang itu telah diperbaiki oleh cabang-cabang lain.
Ular Piton Bercorak Emas dan binatang iblis lainnya bergegas keluar.
Namun, terlepas dari bagaimana mereka menyerang, lubang itu segera diperbaiki.
Kandang itu terus menyusut; jika dibiarkan, semua orang akan hancur berkeping-keping.
Situasinya tampak gawat, tetapi para selir tidak menunjukkan kekhawatiran.
Mereka semua menatap Li Changsheng:
“Suamiku, tidakkah kau akan bergerak?”
Li Changsheng tersenyum tenang.
Dengan lambaian tangannya, Mutiara Matahari Berkobar muncul.
Cahaya merah yang menyilaukan bersinar.
Dalam sekejap, kandang tanaman di sekitarnya terbakar.
Saat itu, cahaya redup muncul di cabang-cabang.
Di bawah naungan cahaya hitam, api mulai perlahan padam.
Li Changsheng menatap cahaya hitam itu, sedikit terkejut:
“Ini… apakah kekuatan Bayi Hitam?”
“Aku tidak menyangka masih ada jejak kekuatan Bayi Hitam yang tersisa pada roh pohon ini.”
“Kekuatan Bayi Hitam bahkan bisa memadamkan api?”
“Ini telah memperluas wawasanku.”
“Namun, kau bukan satu-satunya yang memiliki kekuatan Bayi Hitam.”
Sambil merenung, Li Changsheng mengulurkan telapak tangannya, dan kilat ungu mulai menyambarnya.
Untaian kekuatan Bayi Hitam bercampur, lalu ia mengayunkannya ke arah sangkar tanaman.
Seketika, seluruh sangkar tampak berubah menjadi bola petir ungu.
Kemudian, Mutiara Matahari Berkobar sekali lagi memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Api berkobar lagi.
Memanfaatkan kesempatan ini, Li Changsheng menyerang dengan telapak tangannya.
Sangkar itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi ketiadaan.
Kemudian ia menatap roh pohon yang sedikit terkejut tak jauh darinya, dan sudut mulutnya melengkung:
“Kau menyerah?”
“Kalau kau tidak menyerah, ayo bertarung.”
Roh pohon itu anggun dan elegan, dan memiliki aroma alami rumput dan pepohonan, yang sangat menyenangkan.
Li Changsheng mengamatinya, rasa gatal di hatinya semakin menjadi:
“Bukankah sayang jika tidak bisa memenangkan hati wanita seperti ini?”
Roh pohon itu menatap Mutiara Matahari Terbakar di tangan Li Changsheng dengan waspada:
“Apa sebenarnya yang kau inginkan dengan menerobos masuk ke sini dengan kekuatan sebesar ini?”
“Denganku di sini, kau tidak akan melakukan hal yang keterlaluan.”
Li Changsheng tersenyum tipis, melangkah maju dan semakin dekat dengan roh pohon itu.
Ia menyeringai, menatap dada roh pohon itu:
“Apa maksudmu dengan ‘keterlaluan’?”
Roh pohon itu sedikit mengernyit melihat tatapan Li Changsheng.
Ia mundur dua langkah, memegangi dadanya:
“Hargai dirimu sendiri.”
“Kau tahu tujuanmu sendiri.”
Li Changsheng melangkah maju dengan tegas lagi, keduanya semakin dekat.
Ia bahkan bisa merasakan aliran udara dalam napas roh pohon itu:
“Jadi, menurutmu apa tujuan kita?”
“Jawaban yang benar akan diberi hadiah besar.”
“Jawaban yang salah akan dihukum.”
Roh pohon itu menatap tatapan Li Changsheng yang mengancam, sedikit kekhawatiran di matanya:
“Tujuanmu… adalah untuk menemukan Rumput Transformasi?”
Mendengar ini, Li Changsheng menggelengkan kepalanya dengan menyesal:
“Jawaban yang salah.”
“Hukumannya adalah kau harus menjadi selirku.”
Sambil berbicara, Li Changsheng hendak melangkah maju.
Dari percakapan mereka sebelumnya, roh pohon itu tahu bahwa ia bukanlah tandingan Li Changsheng.
Ia dengan gugup menyilangkan tangan di dada, wajahnya berubah ketakutan:
“Jangan mendekat!”
“Aku belum selesai.”
Melihat ini, Li Changsheng menatapnya dengan penuh minat:
“Apa jawaban lain yang kau punya?”
Roh pohon itu menenangkan diri:
“Kau datang ke Hutan Awan Ungu, jelas salah satu tujuanmu adalah menemukan Rumput Transformasi.”
“Jadi, jawaban ini tidak salah.”
“Soal alasanmu datang ke daerah terlarang ini, kurasa untuk menemukan Ratu Iblis Kuno?”
Li Changsheng sedikit terkejut, lalu tersenyum dan bertepuk tangan:
“Selamat, tebakanmu benar.”
Mendengar ini, roh pohon itu menghela napas lega:
“Kalau begitu, bisakah kau menjauh dariku?”
“Tolong tarik kembali hukumanmu tadi.”
“Aku tidak mau jadi selir siapa pun.”
Li Changsheng terkekeh:
“Tentu saja hukumannya bisa ditarik kembali; aku selalu menepati janjiku.”
“Tapi karena kau menjawab pertanyaan dengan benar, hadiah yang pantas kau dapatkan akan tetap diberikan.”
Roh pohon menatap Li Changsheng, berpikir dalam hati:
“Aku tidak menyangka dia orang yang menepati janjinya.”
Maka ia bertanya dengan rasa ingin tahu:
“Hadiah apa?”
Kilatan licik terpancar di mata Li Changsheng saat ia berdeham:
“Hadiahnya adalah aku akan menjadi suamimu.”
Mendengar ini, bukan hanya roh pohon yang tercengang, tetapi selir-selir lainnya, serta ular piton bergaris emas dan binatang iblis lainnya, juga membeku di tempat.
Cao Zhengchun berpikir dalam hati dengan kagum,
“Ini benar-benar tergantung pada tuan; manuvernya sangat halus.”
“Jika Wu Fan ada di sini, dia pasti akan mencatat lagi.”
Para selir segera bereaksi, berbisik,
“Sudah kuduga; bagaimana mungkin orang ini membiarkan wanita secantik ini pergi?”
Ular piton bergaris emas dan binatang iblis lainnya seolah membuka pintu menuju dunia baru:
“Kau bisa punya selir seperti ini?”
Roh pohon tercengang dan berkata dengan marah,
“Kau… apa bedanya ini dengan hukuman?”
Li Changsheng tampak seperti babi mati yang tak takut air mendidih:
“Katakan saja padaku, kau mau menerimanya atau tidak?”
Roh pohon itu menggertakkan giginya, memalingkan muka, dan melontarkan dua kata dengan kejam:
“Aku tidak mau menerimanya.”
Setelah mengatakan itu, sosoknya langsung menghilang.
Senyum aneh muncul di wajah Li Changsheng;
“Kau sendiri yang bilang, kan?”
“Aku hanya bilang, kalau kau tidak mau menerimanya, ayo kita bertarung.”
“Karena kau sudah mengisyaratkannya dengan begitu jelas, aku akan mengabulkan keinginanmu.”
Sesaat kemudian, Li Changsheng membuat segel tangan.
Dengan teknik manipulasi yang diajarkan Tantai Ming, sosok roh pohon itu langsung ditarik keluar.
Ia menatap Li Changsheng dengan sedikit ketakutan:
“Apa yang akan kau lakukan?”
Li Changsheng melambaikan tangannya, menciptakan ruang yang terisolasi dari dunia luar:
“Tentu saja, aku akan memenuhi permintaanmu.”
“Aku akan melakukannya.”
Sambil berbicara, kultivasi Li Changsheng melonjak.
Dalam sekejap, ia sudah dekat dengan tubuh roh pohon.
Tangannya yang besar, bagaikan penjepit besi, mencengkeram erat pergelangan tangan ramping roh pohon itu.
Roh pohon itu meronta sekuat tenaga, tetapi tak bisa melepaskan diri sedikit pun.
Rasa malu dan marah muncul di wajahnya:
“Tidak.”
Jantung Li Changsheng berdebar kencang, darahnya berdesir:
“Ketika seorang wanita berkata tidak, ia berarti ya.”
Suara robekan terdengar, suara kain robek.
Li Changsheng menarik napas dalam-dalam, aroma rumput dan pepohonan memabukkannya.
Kemudian ia menerkam langsung ke arah roh pohon itu.
Diiringi jeritan, di sebuah gua tak jauh dari sana, sisa jiwa Yao Yue tiba-tiba membuka matanya.
Pada saat ini, ia merasakan sakit yang familiar.
Kemudian, sengatan listrik yang menggelitik seakan mengalir di sekujur tubuhnya.
“Apa terjadi sesuatu pada Roh Pohon?”
“Kita sekarang menjalin hubungan simbiosis, bahkan kita berbagi indra.”
Yao Yue langsung tersadar, wajahnya dipenuhi rasa terkejut dan malu:
“Apa yang sebenarnya dia lakukan?”
