Delapan kepala mengerikan berputar-putar, rahang mereka yang menganga mengeluarkan bau busuk yang menyengat indra.
Ular ini tak lain adalah Yamata no Orochi.
Ia duduk bersila di atas altar, energi tak berujung diserap dari sekelilingnya.
Melihat sekeliling, altar itu dipenuhi bangkai naga.
Gumpalan energi memancar dari mereka.
Utusan yang datang melapor juga seekor naga, namun ia tetap acuh tak acuh terhadap segalanya.
Tampaknya kendali Yamata no Orochi atas naga-naga ini telah mencapai tingkat yang sangat dalam.
Yamata no Orochi mengangkat kepalanya, delapan kepalanya kini terpelintir secara mengerikan.
Pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa tubuh Yamata no Orochi telah hancur.
Tiga kepalanya bahkan berkurang menjadi dua.
Namun, setelah menyerap energi yang dilepaskan dari tubuh naga, kepala yang patah perlahan memperbaiki diri.
Pada tingkat ini, bahkan jika energinya diserap sepenuhnya, naga-naga yang mengelilingi altar hanya dapat memperbaiki paling banyak dua kepala.
Kepala yang tersisa akan membutuhkan lebih banyak energi.
Yamata no Orochi menatap utusan itu, suaranya merinding:
“Oh?”
“Menarik.”
“Untuk bisa melukai Raja Naga dengan parah, orang ini memang memiliki kekuatan.”
“Ini memang sebuah kesempatan.”
Delapan kepala Yamata no Orochi berkilau:
“Aku hanya khawatir tentang kekuatan garis keturunan yang tidak cukup untuk memperbaiki tubuhku, tetapi tiba-tiba, seseorang telah mengirimkan bantal.”
“Sampaikan perintah: kumpulkan pasukan dan luncurkan serangan umum terhadap para naga.”
Dengan itu, Yamata no Orochi melompat ke udara dan terbang menuju pintu masuk gua.
Naga-naga yang tak sadarkan diri di tanah terbangun.
Dengan pikiran yang dilepaskan oleh Yamata no Orochi, mereka segera mengikuti.
Di luar pintu masuk gua, Yamata no Orochi dengan dingin menyapu pandangannya ke arah kelompok seribu orang di depannya:
“Setelah hari ini, tubuh fisikku akan pulih sepenuhnya.”
“Tujuan utama pertempuran ini adalah untuk menangkap anggota Klan Naga.”
Tubuh fisik Yamata no Orochi sangat membutuhkan perbaikan.
Awalnya, rencananya adalah menunggu hingga kedelapan kepala itu pulih sepenuhnya sebelum keluar dari pengasingan untuk melancarkan pemusnahan terakhir Klan Naga.
Namun, dengan kesempatan yang begitu menguntungkan di hadapannya, ia segera mengubah rencananya. Meskipun demikian, Yamata no Orochi tetap waspada terhadap orang yang telah melukai Raja Naga dengan parah.
Ia menatap orang yang datang melapor dan bertanya,
“Apakah identitas orang yang melukai Raja Naga telah diketahui?”
Anak buahnya menggelengkan kepala:
“Saudara-saudara itu tidak berani mendekat; kami hanya mendengar bahwa orang itu menyebut dirinya Leluhur Matahari Putih.”
Mendengar ini, sesosok di antara kerumunan menunjukkan kegembiraan di matanya.
Ia melangkah maju dan berteriak,
“Aku tahu siapa orang itu.”
Yamata no Orochi mengerutkan kening dan menatap orang yang berbicara:
“Hmm? Siapa kau?”
Orang ini tak lain adalah Long Batian.
Pada saat ini, Long Yuan buru-buru melangkah maju dan berkata dengan hormat,
“Tuan, orang ini adalah upeti yang kupersembahkan kepadamu.”
“Aku tahu kau membutuhkan kekuatan garis keturunan,
jadi aku menghabiskan banyak uang untuk menukarnya dengan seseorang dari orang asing.”
“Kalau tidak salah, orang yang menyebabkan kekacauan di Istana Naga memang kultivator manusia itu.”
Long Batian mengangguk:
“Pemimpin Long Yuan benar.”
“Orang itu disebut Leluhur Matahari Putih. Aku diculik olehnya selama beberapa hari, jadi aku tahu sedikit tentangnya.”
Ular Berkepala Delapan langsung tertarik:
“Leluhur Matahari Putih?”
“Untuk bisa melukai Long Sihai dengan parah, kultivator manusia ini pasti sangat kuat.”
Long Batian membungkuk hormat dan berkata,
“Guru, kultivasi orang ini hanya di tingkat kesembilan Alam Kondensasi Qi.”
“Dia jauh lebih rendah dari Anda.”
“Namun, kekuatan garis keturunannya sangat kuat.
Jika Anda menangkapnya dan menggunakannya sebagai lahan subur bagi garis keturunan Anda sendiri, dia sendiri bisa bernilai puluhan ribu naga.”
Mendengar ini, mata Ular Berkepala Delapan langsung berbinar gembira:
“Benarkah?”
Long Batian menepuk dadanya, suaranya bergema keras:
“Orang rendahan ini tidak akan berani menipu Guru.”
Ular Berkepala Delapan tertawa terbahak-bahak:
“Hahaha, ini pertolongan Tuhan!”
“Kalau memang begitu, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan lebih dari delapan kepala?”
Matanya sedikit menyipit, berpikir dalam hati:
“Bahkan memulihkan tubuh Xiang Liu pun bukan hal yang mustahil.”
Dalam sekejap, Ular Berkepala Delapan dengan bersemangat menyatakan:
“Ayo pergi!”
“Hari ini, aku akan bertemu langsung dengan Leluhur Matahari Putih.”
“Dan putri Raja Naga, Long Qianxi, sangat cantik; ayo kita bawa dia juga.”
…
Di sisi lain, Li Changsheng telah sepenuhnya menaklukkan Long Qianxi.
Saat ini, ia meringkuk di sudut, gemetar tak terkendali.
Li Changsheng tanpa ampun:
“Berpakaianlah dan keluar untuk memanggil yang lain.”
Tatapan Long Qianxi kosong.
Ia mencoba berdiri, tetapi saat ia bergerak, rasa sakit yang merobek menjalar ke seluruh tubuhnya.
Li Changsheng mengerutkan kening:
“Apa?”
“Kau enggan berpisah denganku?”
“Kalau begitu, aku akan bicara lebih mendalam denganmu.”
Mendengar ini, Long Qianxi memaksakan diri untuk berdiri meskipun kesakitan.
Melihat ekspresinya yang kesakitan, Li Changsheng merasa iba:
“Baiklah, masih banyak Pil Pengendali Pikiran. Berikan dia satu.”
Li Changsheng terbatuk ringan dan melambaikan tangannya, lalu mengeluarkan sebuah pil.
Tanpa ragu, ia membuka paksa mulut Long Qianxi yang semerah ceri dan dengan kasar memasukkan pil itu ke dalamnya:
“Pil ini kubuat sendiri; pil ini dapat memulihkan tubuhmu.”
“Dan bahkan dapat meningkatkan kultivasimu.”
Sebelum Long Qianxi sempat menolak, pil itu dilepaskan ke seluruh tubuhnya.
Ia merasa benar-benar nyaman, kekuatan murni mengalir deras ke seluruh tubuhnya.
Dalam sekejap, luka-lukanya sembuh.
Bahkan kultivasinya, yang telah lama stagnan, meningkat dengan kecepatan dua kali lipat yang nyata.
“Ini…”
Long Qianxi menatap Li Changsheng dengan kaget:
“Pil macam apa ini?”
Li Changsheng tersenyum tenang:
“Pil Emas Ratu Lebah.”
Hati Long Qianxi dipenuhi gejolak.
Ia menatap wajah tampan Li Changsheng; seharusnya ia dipenuhi kebencian, tetapi saat ini, ia tidak merasakan sedikit pun kebencian.
Akhirnya, ia hanya menghela napas dan berjalan menuju pintu:
“Aku akan memanggil mereka masuk sekarang.”
Melihat sosok Long Qianxi yang menjauh, bibir Li Changsheng melengkung:
“Huh, tatapan liar tadi tetaplah yang paling menggairahkan.”
Tak lama kemudian, semua pelayan memasuki ruangan.
Mereka menatap Li Changsheng, tampak agak canggung.
Namun kemudian, seolah telah mengambil keputusan, mereka berinisiatif berjalan ke samping tempat tidur.
Saat pakaian mereka terlepas satu per satu, kaki-kaki mereka yang sempurna terlihat.
Indah, mulus, dan dengan aroma samar.
…
Long Qianxi menarik napas dalam-dalam, melihat ke kamar tempat Li Changsheng berada, dan menarik napas dalam-dalam lagi:
“Sepertinya… dia juga cukup tampan.”
Mengingat kejadian tadi, pipinya tanpa sadar mulai memerah:
“Terutama tekniknya…”
“Jadi, menjadi seorang wanita sehebat ini.”
Setelah menikmati kenangan itu, ia berjalan keluar dari Istana Naga:
“Aku ingin tahu bagaimana kabar Ayah.”
Tak lama kemudian, ia tiba di samping Long Sihai.
Melihat pipi Long Sihai yang bengkak, ia bertanya dengan cemas,
“Ayah, apa kabar?”
Long Sihai, mengabaikan luka-lukanya sendiri, menarik Long Qianxi ke samping untuk memeriksanya.
“Pria itu tidak melakukan apa pun padamu, kan?”
Long Qianxi menundukkan kepalanya dengan malu-malu.
“Dia dan aku… kami melakukan semua yang seharusnya kami lakukan.”
“Dan semua yang seharusnya tidak kami lakukan…”
Mendengar ini, Long Sihai merasa seolah-olah seluruh tenaganya telah terkuras.
“Garis keturunan nagaku telah ternoda sejauh ini.”
“Sungguh tragis.”
“Astaga, mengapa kau melakukan ini padaku?”
Du Fengchun mencibir.
“Jangan berpura-pura tidak bersalah setelah mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan.”
“Tuanku telah menyukai putrimu; itu adalah keberuntunganmu.”
Tatapan Long Sihai berubah dingin. Ia hendak membalas ketika Long Qianxi menarik lengan bajunya.
“Ayah, ini semua atas kemauanku sendiri.”
“Ini tidak dipaksakan oleh Leluhur Matahari Putih.”
Mendengar ini, meskipun Long Sihai memiliki seribu kata untuk diucapkan, semuanya tertahan di bibirnya.
Ia berdiri di sana, tertegun, bingung.
Du Fengchun tertawa terbahak-bahak, raut wajahnya tampak puas:
“Sudah kubilang, tuanku tak pernah gagal dalam menjalankan tugasnya.”
Saat Du Fengchun sedang tertawa, sebuah suara girang tiba-tiba terdengar dari kejauhan:
“Long Sihai, aku sungguh tak menyangka kau akhirnya akan dikalahkan seperti ini.”
