Mata Li Changsheng dipenuhi antisipasi.
Begitu ia selesai berbicara, kepala kesembilan Yamata no Orochi akhirnya muncul.
Saat itu, langit dan bumi seakan bergetar.
Naga yang tak terhitung jumlahnya merasakan tekanan gunung di hati mereka.
Dan sumber tekanan itu adalah Yamata no Orochi.
Namun sekarang tampaknya ia harus dipanggil dengan nama lain—Xiang Liu.
Mata Long Sihai melebar, menatap Xiang Liu dan berseru kaget:
“Apa ini?”
“Mungkinkah Yamata no Orochi punya rencana cadangan?”
“Tidak… tidak ada kekuatan hidup yang tersisa padanya.”
Tiba-tiba, Long Sihai menatap Li Changsheng, matanya dipenuhi keterkejutan:
“Mungkinkah semua ini adalah ulah Leluhur Matahari Putih?”
“Membuat kehidupan… berevolusi?”
Long Sihai, bagaimanapun juga, tidak mengetahui kehidupan masa lalu dan masa kini Yamata no Orochi.
Oleh karena itu, wajar saja ia tidak mengetahui keberadaan Xiang Liu.
Dalam benaknya, penjelasan yang paling masuk akal adalah evolusi kehidupan.
Oleh karena itu, tatapannya ke arah Li Changsheng menjadi semakin menakjubkan, bahkan mendekati pemujaan fanatik.
Long Sihai, dengan wajah penuh pengabdian, membungkuk dalam-dalam kepada Li Changsheng:
“Junior ini pantas mati karena telah menyinggung Senior.”
“Tapi Senior telah menyelamatkan nyawaku beberapa kali…”
“Untuk membalas belas kasihan Senior yang telah menyelamatkan nyawaku, dan karena telah menyelamatkan klanku, aku, Long Sihai, bersumpah demi Surga bahwa mulai hari ini dan seterusnya, aku mengakui Senior sebagai guruku dan akan mematuhi perintahmu.
Jika aku tidak mematuhi ini, semoga aku disambar petir surgawi.”
Naga yang tak terhitung jumlahnya, melihat ini, berlutut di hadapan Li Changsheng, teriakan mereka menggetarkan langit:
“Kami akan mematuhi perintahmu, kami akan mematuhi perintahmu…”
Li Changsheng juga berniat untuk membawa Klan Naga Laut Timur di bawah komandonya.
Kini, melihat ini, ia langsung setuju.
Ia berbicara dengan suara berat, kata-katanya bergema jauh dan luas:
“Karena Anda begitu tulus, saya tidak bisa menolak.”
“Saya setuju.”
Mendengar ini, wajah Long Sihai berseri-seri gembira.
Ia memimpin teriakan:
“Terima kasih, Guru!”
Seketika, seruan syukur pun terdengar.
Long Batian menatap Xiang Liu dengan penuh semangat dan bertanya,
“Guru, bisakah kita mulai menyatu dengan tubuh ini sekarang?”
Li Changsheng tahu Long Batian cemas, tetapi tetap menggelengkan kepalanya:
“Orang ini belum sepenuhnya mati.”
Mendengar ini, Long Batian berkeringat dingin:
“Belum sepenuhnya mati?”
Ia menenangkan diri dan mulai memeriksa tubuh Ular Berkepala Delapan dengan saksama:
“Sama sekali tak bernyawa, jiwanya telah ditarik keluar oleh tuannya.”
“Sudah mati total.”
Li Changsheng menggelengkan kepalanya lagi, menatap Xiang Liu, dan berkata kepada Long Batian:
“Dengan kultivasimu saat ini, wajar jika kau tidak bisa melihatnya.”
“Orang ini masih menyimpan sedikit kekuatan jiwa.”
“Jika kau sembarangan menyatu dengan tubuh fisiknya, ia mungkin akan meninggalkan masalah.”
“Mungkin suatu hari nanti, kau akan dilahap.”
Setiap kepala Xiang Liu adalah jiwa.
Menara Pemurnian Jiwa baru saja menyerap delapan jiwa.
Jiwa terakhir ini pasti terbentuk secara tidak sengaja ketika sembilan kepala itu dipadatkan.
Begitu Li Changsheng selesai berbicara, Xiang Liu, yang tadinya tak bergerak, langsung membuka matanya.
Matanya berkilat tegang, dan tanpa ragu, ia berbalik untuk melarikan diri.
Li Changsheng duduk dengan tenang di samping, tanpa bergerak.
Namun, Long Batian berteriak ketakutan,
“Tuan, dia mencoba melarikan diri!”
Li Changsheng tersenyum tenang,
“Dia tidak bisa melarikan diri.”
Dengan pikiran, naga tulang itu tiba-tiba terbang.
Ia membuka rahangnya yang besar dan menggigit Xiang Liu di mulutnya.
Xiang Liu kini tinggal secuil jiwanya.
Wajahnya berkerut ketakutan dan dendam, ia meraung sedih,
“Leluhur Bai Ri…”
“Kau tidak akan mati dengan baik.”
Li Changsheng mendengus dingin dan memanggil Menara Pemurnian Jiwa sekali lagi.
Saat secuil jiwa terakhir Xiang Liu telah dimurnikan, tubuh fisiknya akhirnya tak bertuan.
“Batian, kau bisa mulai fusi sekarang,”
kata Li Changsheng tenang, menatap Long Batian.
Long Batian ragu sejenak, lalu bertanya dengan sungguh-sungguh,
“Tuan, apakah kali ini benar-benar tidak ada masalah?”
Li Changsheng terdiam.
“Kau bahkan tidak percaya padaku?”
“Jika kau tidak menginginkan tubuh ini, aku akan memberikannya kepada orang lain.”
Melihat ini, Long Batian segera mengubah nadanya:
“Tidak, tidak.”
“Aku hanya bertanya dengan santai. Aku akan segera menyatu dengannya.”
Detik berikutnya, jiwa Long Batian meninggalkan tubuhnya dan langsung memasuki tubuh Xiang Liu.
Untuk mempercepat fusi Long Batian, Li Changsheng mengeluarkan banyak pil. Long Batian masih membutuhkan waktu untuk berhasil menyatu.
Li Changsheng menoleh ke arah Naga Tulang.
Baru saja, Long Sihai dan yang lainnya memanggil “Leluhur.”
Li Changsheng tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Apakah mayat ini leluhur klan nagamu?”
Long Sihai mengangguk hormat,
“Melapor kepada Guru, ini memang mayat leluhur klan naga.”
“Saat itu, leluhur kami mengikuti garis keturunan para dewa kuno dalam menaklukkan dunia, dan sangat kuat.”
“Sayangnya, dengan jatuhnya para dewa kuno, Klan Naga Laut Timur kami juga mulai merosot.”
Mendengar ini, alis Li Changsheng berkerut:
“Dewa-dewa kuno?”
Saat itu, ia teringat perkataan Long Batian:
“Batian pernah berkata bahwa Keqing adalah leluhur klan naga.”
“Mungkinkah leluhur yang ia bicarakan adalah naga tulang ini?”
Memikirkan hal ini, Li Changsheng mulai berkomunikasi dengan Keqing:
“Istriku, apakah kau mengenali naga tulang ini?”
Keqing baru saja merasakan aura naga tulang itu.
Ia merasa aura itu sangat familiar dan berharga baginya.
Namun, ia tidak ingat naga tulang itu:
“Nampak familiar, tapi aku tidak ingat persisnya.”
“Mungkin karena ingatanku belum kembali.”
Melihat ini, Li Changsheng berkata,
“Istriku, kau bisa keluar sebentar. Mungkin naga-naga ini bisa membangkitkan ingatanmu.”
Ke Qing merenung sejenak dan mengangguk:
“Kita bisa mencoba.”
Detik berikutnya, yang membuat semua orang tercengang, sosok Ke Qing perlahan muncul.
Tubuh Long Sihai bergetar hebat, hatinya dipenuhi gejolak:
“Ini… ini pemilik lukisan ini?”
Ke Qing sedikit mengernyit dan bertanya dengan bingung:
“Lukisan apa?”
Li Changsheng samar-samar ingat bahwa Long Batian memang pernah mengatakan bahwa sebuah lukisan yang beredar di klan menggambarkan penampilan Ke Qing.
Long Sihai dengan bersemangat mengeluarkan sebuah lukisan.
Di dalam lukisan itu terdapat seorang wanita mengenakan baju zirah merah, memegang pedang tajam, tampak gagah berani dan heroik.
Penampilan wanita itu persis seperti Ke Qing.
Atau lebih tepatnya, wanita itu adalah Ke Qing.
Long Sihai berlutut dengan penuh semangat di hadapan Ke Qing:
“Aku tidak pernah membayangkan guruku ternyata adalah istri Leluhur Matahari Putih.”
“Sepertinya apa yang baru saja kita alami memang bimbingan leluhur kita.”
“Kalian berdua adalah guru dari klan nagaku.”
Ke Qing berjalan ke sisi naga tulang dan mengulurkan tangannya.
Semakin dekat dia, semakin kuat rasa keakraban itu.
Pada saat ini, kesedihan yang aneh mulai muncul di hati Ke Qing.
Ia menatap Li Changsheng:
“Suamiku, bolehkah aku memiliki naga tulang ini?”
Li Changsheng mengangguk:
“Karena istriku menginginkannya, ambillah.”
“Mulai sekarang, biarlah naga tulang ini menjadi tunggangan istriku.”
Ke Qing mengangguk, lalu menatap Long Sihai dan yang lainnya, asyik mengobrol, tetapi gagal membangkitkan ingatannya.
Melihat ini, ia tak punya pilihan selain kembali ke dunia kecil.
Pada saat itu, para naga yang telah dikendalikan oleh Yamata no Orochi mulai bangkit satu demi satu.
Mereka akhirnya mendapatkan kembali kendali atas tubuh mereka, dan hal pertama yang mereka lakukan setelah terbangun adalah meminta maaf kepada Raja Naga:
“Yang Mulia, kami salah.”
“Seharusnya kami tidak tersihir oleh Yamata no Orochi, melukai begitu banyak orang tak berdosa.”
“Ini semua salah kami karena terlalu serakah, yang membiarkan pikiran kami dikendalikan.”
“Tolong hukum kami, Yang Mulia.”
Long Sihai menatap hampir tujuh puluh persen rakyatnya, wajahnya penuh kepahitan:
“Bangun.”
“Aku tahu kalian juga tidak bisa mengendalikan diri.”
“Itu hanya karena aku terlalu lemah untuk melindungi kalian.”
Saat itu, Long Yuan juga terbangun.
Meskipun ia telah dikendalikan oleh Yamata no Orochi, ia telah menyaksikan semuanya.
Kini, setelah tersadar kembali, mengingat semua yang telah diperbuatnya, wajahnya dipenuhi penyesalan.
Ia berlutut di tanah, seluruh tubuhnya seperti balon kempes:
“Ayah, ini semua salahku.
Klan Naga telah menderita musibah ini karena aku.”
