Sementara itu, Li Changsheng tertidur lelap di penginapan, memeluk Izanami.
Menikmati pelukan erat sang putri, kenyamanan itu membuatnya tidur nyenyak.
Tentu saja, ini juga sebagian karena kelelahan malam sebelumnya.
Bukan salah Li Changsheng; trik Izanami kemarin terlalu rumit.
Kau tidak melihatnya, pemandangannya—tak ada yang bisa menolaknya!
Beberapa waktu berlalu, pil dan camilan pun habis.
Namun Li Changsheng masih belum muncul.
Semua orang memandang ke cakrawala, tetapi selain patung Chen Jianghe yang menjulang tinggi, hanya ada langit kosong.
Para murid yang tadinya menantikan kompetisi antar-master alkimia kini tertidur pulas.
Namun seorang biksu muda di antara mereka, dengan wajah tegas, berkata,
“Guruku menyuruhku datang dan menemui Guru Sang Biao, aku sungguh tak boleh menyerah.”
Seorang pendeta Tao muda di sampingnya berkata dengan agak ragu,
“Yuanzhen, apakah Guru tidak berbohong kepada kita?”
Yuanzhen menjawab dengan tegas,
“Guruku adalah seorang biksu, dia tidak akan pernah berbohong.”
“Daozheng, kalau kau tidak mau menunggu, sebaiknya kau kembali dulu. Lagipula, gurumu masih butuh seseorang untuk menjaganya.”
Daozheng menggelengkan kepalanya:
“Kita lihat saja nanti.”
“Guru juga menginstruksikanku untuk bertemu Guru Sang Biao kali ini.”
“Menurut perhitungan Guru, Guru Sang Biao jelas bukan tandingan Dan Chenzi.”
“Meski begitu, kemampuan Guru Sang Biao untuk bersaing dengan Dan Chenzi menunjukkan bahwa keahlian alkimianya tidak bisa diremehkan.”
“Selama kita bisa meminta Guru Sang Biao untuk meracik beberapa pil, Guru akan selamat.”
Beberapa waktu berlalu, dan matahari sudah tinggi di atas kepala.
Siapa di antara para pemimpin sekte besar yang bukan tokoh penting?
Sekarang begitu banyak orang menunggu satu orang, menunggu begitu lama.
Mereka langsung menjadi agak marah.
Pertama, Zhang Che, kepala Sekte Harimau Putih Ilahi, menggebrak meja:
“Ini keterlaluan! Sang Biao ini benar-benar tidak masuk akal!”
“Begitu banyak dari kita yang menunggu di sini, dan dia datang bukan tanpa alasan.”
Zhang Che menatap Chen Danqing, nadanya melunak :
“Presiden Chen, saya bisa menunggu paling lama seperempat jam lagi.”
“Sejujurnya, binatang penjaga Sekte Harimau Putih telah diculik oleh seorang pencuri.”
“Saya sedang terburu-buru untuk kembali dan mencarinya.”
Melihat ini, Chen Danqing hanya bisa mengangguk:
“Karena Rekan Daois Zhang memiliki urusan yang mendesak, tentu saja saya tidak akan menghentikan Anda.”
Zhang Zhen, pemimpin sekte Sekte Harimau Putih, mengerutkan kening, tampak bingung.
Zhang Che merasakan sesuatu dan mengirimkan suaranya,
“Kenapa kau mengerutkan kening?”
“Kita bisa pergi paling lama seperempat jam lagi.”
Zhang Zhen membungkuk sedikit dan mengirimkan suaranya,
“Leluhur, aku baru saja akan mengatakan sesuatu. Pencuri yang menculik senior binatang suci itu sepertinya juga bernama Sang Biao.”
“Maksudmu Tuan Sang Biao… mungkinkah dia pencuri itu?”
Mata Zhang Che sedikit menyipit, dan setelah merenung sejenak, dia menggelengkan kepalanya:
“Kemungkinannya kecil.”
“Alkemis berspesialisasi dalam memurnikan pil. Untuk bisa menaklukkan senior binatang suci itu, kekuatan tempur pencuri itu jelas tidak rendah.
Dia bisa menjadi siapa saja, tetapi dia tidak akan pernah bisa menjadi seorang alkemis.
Aku tidak percaya ada orang yang bisa mengolah alkimia dan kultivasi secara bersamaan.”
Tak lama kemudian, Master Sekte Donghua, Donghua Shangren, juga menyuarakan pendapatnya:
“Hmph… apa Tuan Sang Biao? Kurasa dia takut kalah dalam kompetisi dan tidak berani datang.”
“Anda membuat kami menunggu begitu lama, Ketua Chen, apa Anda bercanda?”
Chen Danqing tahu kemampuan alkimia Li Changsheng.
Ia sama sekali tidak percaya Li Changsheng sengaja tidak datang.
Ia mencoba meyakinkan semua orang:
“Semuanya, mari kita tunggu sedikit lebih lama. Jika Tuan Sang Biao tidak datang, kita akan menjadwal ulang kompetisi besok.”
Mendengar ini, Dan Chenzi, yang sedari tadi duduk tegak, tiba-tiba membuka matanya.
Ia selalu sombong dan arogan, dan hanya sedikit orang yang ia hormati.
Li Changsheng adalah salah satu orang yang paling ia hormati.
Dan Chenzi bertemu Li Changsheng beberapa hari yang lalu dan tentu saja tahu nama Sang Biao.
Di matanya, Sang Biao adalah seorang ahli alkimia yang sangat dihormati dan mendalam.
Ia mengira lawannya kali ini adalah Sang Biao yang ia kenal.
Namun kini ia merasa salah:
“Sang Biao yang kukenal sangat dihormati dan tidak akan pernah melakukan hal seperti mengingkari janji.”
“Hmph, lawanku ini jelas bukan Tuan Sang Biao yang kutemui.”
Menunggu sampai sekarang adalah batas kemampuan Dan Chenzi.
Ia tak pernah menyangka akan mendengar Chen Danqing berkata seperti itu.
Dan Chenzi langsung mendengus dingin:
“Kita sudah menunggu begitu lama, kita sudah memberi muka pada Tuan Sang Biao.”
“Kali ini salahnya sendiri karena tidak datang, dia tidak bisa menyalahkan orang lain atas kekalahannya dalam kompetisi ini.”
“Tuan, umumkan hasil kompetisinya.”
“Kurasa, mungkin memang seperti dugaan semua orang, Sang Biao tidak berani datang.”
Chen Danqing merenung sejenak, lalu mendesah:
“Ah, baiklah.”
Ia melirik cakrawala sekali lagi, dan karena tak melihat siapa pun, akhirnya mengumumkan:
“Kuumumkan bahwa pemenang kompetisi ini adalah…”
Saat itu, sebuah suara yang agak mengejek datang dari kejauhan:
“Dan Chenzi, kenapa kau begitu tidak sabar?”
“Ini adalah tabu besar bagi para alkemis.”
Sesaat kemudian, dua sosok mendarat di tengah alun-alun.
Pendatang baru itu adalah Li Changsheng dan Izanami.
Semua orang menatapnya, wajah mereka dipenuhi rasa tak percaya:
“Ini… Tuan Sang Biao?”
“Dia berkulit sangat putih dan terlihat sangat muda. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa menjadi ahli alkimia?”
“Presiden Chen kalah dari orang ini?”
“Luar biasa!”
Segera, seseorang bertanya kepada Chen Danqing untuk konfirmasi:
“Presiden Chen, siapa sebenarnya orang ini?”
“Apakah dia benar-benar Master Sang Biao?”
Chen Danqing tampak terkejut melihat kedatangan Li Changsheng.
Ia mengumumkan dengan lantang:
“Perkenalkan, ini Master Sang Biao.”
Begitu ia mengatakan ini, keributan muncul dari kerumunan:
“Ini benar-benar Master Sang Biao.”
“Berapa usianya tahun ini?”
“Dia berkulit sangat putih. Dia benar-benar berhasil mengalahkan Presiden Chen.”
“Luar biasa.”
Yuanzhen dan Daozheng menatap Li Changsheng, mata mereka dipenuhi keraguan:
“Apakah ini orang yang diminta Guru untuk kita temukan?”
“Dia bahkan tidak terlihat setua kita. Bagaimana mungkin dia menyelamatkan Guru?”
Yang paling bereaksi adalah Zhang Che dan Zhang Zhen dari Sekte Harimau Putih Ilahi.
Keduanya telah melihat Li Changsheng melalui indra ketuhanan mereka ketika ia menaklukkan Harimau Putih hari itu.
Beberapa saat yang lalu, Zhang Che mengira Sang Biao ini bukanlah Sang Biao yang sama seperti sebelumnya.
Kini, setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia akhirnya memastikan bahwa ini memang orang yang sama.
Sesaat, Zhang Che gemetar karena marah.
Ia menggebrak meja:
“Bajingan!”
“Kau mencuri binatang penjaga Sekte Harimau Putih Ilahi-ku dan berani muncul di hadapanku!”
“Kau sendiri yang menyebabkan semua ini; kau tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirimu sendiri.”
Sambil berbicara, Zhang Che dan Zhang Zhen melompat ke udara, menyerang Li Changsheng.
Mata mereka berkobar amarah, seolah-olah mereka telah menghadapi musuh yang tangguh.
Chen Danqing, melihat ini, jelas terkejut.
Namun kemudian wajahnya berubah dingin, dan ia berbicara dengan suara dingin:
“Senior Zhang Che, Master Sekte Zhang Zhen, ini bukan Sekte Harimau Putih Ilahi.”
“Aku tidak peduli dendam apa pun yang kau miliki dengan Tuan Sang Biao.
Dia sekarang tamuku, Chen Danqing.
Di Serikat Alkemisku, tak seorang pun akan diizinkan menyentuh Tuan Sang Biao.”
Meskipun kultivasi Chen Danqing lebih rendah daripada Zhang Che dan Zhang Zhen, tak seorang pun berani menentangnya.
Lagipula, dia mengenal terlalu banyak tokoh kuat.
Hanya dengan satu perintah, akan ada seseorang yang rela menukar nyawanya demi kesempatan memurnikan ramuan bermutu tinggi.
Zhang Che dan Zhang Zhen dengan enggan berhenti, menatap Li Changsheng, dan berkata dengan dingin:
“Aku akan memberikan wajahku pada Ketua Chen hari ini.”
“Wah, kematianmu sudah di depan mata setelah kompetisi.”
Li Changsheng mencibir, wajahnya penuh ketidakpedulian:
“Kau pikir kau bisa mengambil nyawaku dengan dua tubuhmu yang tua dan lemah?”
Jubah Zhang Che berkibar bahkan tanpa angin saat mendengar ini.
Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, menahan keinginan untuk menyerang.
Lalu ia berkata dengan dingin:
“Omong kosong, kau akan menangis nanti.”
“Ketua Chen, bisakah kompetisi dimulai?”
Chen Danqing akhirnya menghela napas lega setelah melihat ini.
Ia menatap Li Changsheng sambil tersenyum:
“Tuan Sang Biao, bisakah kita mulai?”
Li Changsheng menatap Dan Chenzi dan terkekeh:
“Kau seharusnya menanyakan pertanyaan itu pada Dan Chenzi.”
“Aku bisa mulai kapan saja.”
Chen Danqing sangat bingung dengan kata-kata Li Changsheng.
Ia mengerutkan kening saat menatap Dan Chenzi, menjadi semakin bingung.
Ia melihat mata Dan Chenzi penuh kegembiraan, dan ekspresinya berubah dari arogansi menjadi saleh.
Melihat Chen Danqing menatapnya, Dan Chenzi dengan gembira berkata,
“Guru, saya mengakui kekalahan dalam kompetisi ini.”
“Keahlian alkimia Senior Sang Biao tak tertandingi. Tidak perlu ada kompetisi. Saya rela mengakui kekalahan.”
Kata-kata ini menyebabkan kegemparan di antara hadirin.
