Melihat Li Changsheng setuju, wajah He Qingwan berseri-seri gembira:
“Terima kasih, Saudara Li. Jika Kepala Istana pulih, kau boleh menggunakan air suci yang dipaksakan oleh para kultivator wanita Istana Air Suciku.”
“Bebas? Sepertinya airnya masih banyak.”
Pikiran Li Changsheng melayang lagi:
“Hiss, ini benar-benar dosa.
Kenapa aku jadi semakin erotis?”
He Qingwan, yang tidak menyadari ekspresi aneh Li Changsheng, melanjutkan menjelaskan berbagai khasiat air dewa:
“Saudara Li, sebagai seorang alkemis, Anda juga harus membudidayakan ramuan spiritual Anda sendiri.
Dengan air dewa untuk mengairinya, siklus pertumbuhannya akan dipersingkat, dan khasiat obatnya akan menjadi lebih murni.
Bahkan ada peluang untuk memurnikan ramuan berkualitas tinggi dari yang berkualitas rendah.
Dalam beberapa tahun terakhir, Lembah Raja Obat dan Istana Air Dewa saya telah bekerja sama, dan konon mereka telah membudidayakan tiga atau empat kebun ramuan spiritual yang besar.
Kualitas pil yang terbuat dari ramuan yang diairi dengan air dewa jauh melampaui pil dari sekte alkimia lainnya.”
Hati Li Changsheng sedikit tergerak:
“Kalau begitu, air dewa ini sungguh luar biasa.
Jika kita mengairi ramuan di kebun ramuan pribadi saya, hasilnya mungkin akan sangat meningkat.”
“Itu mudah dibicarakan. Kita akan bicarakan semuanya nanti saat kita sampai di Istana Air Dewa.”
Li Changsheng tertawa dan menatap He Qingwan:
“Sekarang, mari kita pimpin jalan. Semakin cepat kita pergi, semakin cepat kita kembali.”
Setelah itu, Li Changsheng melambaikan tangannya, dan Kereta Sembilan Naga muncul di hadapan mereka.
Sembilan naga raksasa meraung, dan semua binatang buas di sekitarnya bersujud di tanah, takut bergerak.
Ekspresi He Qingwan berubah drastis, hatinya dipenuhi keterkejutan:
“Sembilan naga! Saudara Li jelas bukan sekadar alkemis biasa.”
Mata Li Hongfu berbinar, dan ia menatap Li Changsheng dengan kagum:
“Suamiku, kau benar-benar merahasiakannya. Sudah lama sekali aku tidak tahu kau punya tunggangan semewah ini.”
Li Changsheng tersenyum puas:
“Apa maksudmu ‘milikmu’ dan ‘milikku’? Karena kau milikku, milikku adalah milikmu.”
Mei Xianglu dan Liu Xuan terengah-engah, dada mereka sedikit bergetar.
Keduanya saling memandang dengan iri:
“Hongfu benar-benar mencapai puncak dalam satu langkah. Bahkan satu naga pun tak terbayangkan oleh orang biasa.
Sekarang, Alkemis Li memiliki sembilan naga penuh.
Tindakan sehebat itu adalah sesuatu yang bahkan sekte-sekte raksasa pun mungkin tak mampu menyamainya.”
Keduanya teringat bahwa mereka telah berkultivasi selama ratusan tahun, masih sendiri, dan kultivasi mereka hampir tak berkembang sedikit pun.
Li Hongfu baru mengenal Li Changsheng selama sebulan, namun kultivasinya sudah menyamai Li Hongfu.
Untuk sesaat, Li Hongfu tampak sedih, tatapannya ke arah Li Changsheng memancarkan kilatan aneh:
“Mungkinkah memasuki dunia fana, menjalin hubungan dengan seorang Taois, dan menempa hati di dunia fana dapat memajukan kultivasi seseorang?”
Yu Chuyao, gadis muda itu, tidak memiliki pemikiran seperti itu. Melihat Kereta Sembilan Naga, ia menari kegirangan:
“Wah, Kakak sungguh luar biasa!
Yao Yao belum pernah melihat naga raksasa sebelumnya.
Ini pertama kalinya aku melihat naga sebesar ini!”
Sambil berkata demikian, Yu Chuyao terbang ke atas Kereta Sembilan Naga, mendarat di kepala salah satu naga, mengamatinya dari segala sudut.
Li Changsheng menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata kepada semua orang:
“Ayo kita naik juga. Dengan bantuan Kereta Sembilan Naga, kita tidak perlu melakukan perjalanan yang begitu sulit.”
Semua orang mengangguk dan terbang.
Di bawah bimbingan He Qingwan, mereka segera tiba di sebuah gunung hijau yang diselimuti kabut.
Uap air mengepul, bagaikan negeri dongeng.
Beberapa kultivator wanita berpakaian putih terbang lewat, jubah mereka berkibar-kibar bak peri.
“Kakak Li, ini dia,”
kata He Qingwan, menunjuk ke air terjun di bawah.
“Istana Air Ilahi ada di balik air terjun.”
Li Changsheng mengangguk dan mengendalikan Kereta Sembilan Naga turun.
Kehadiran Kereta Sembilan Naga yang mengesankan telah membuat para murid luar Istana Air Ilahi waspada bahkan sebelum kedatangannya:
“Senior, ini gerbang Istana Air Ilahi. Bolehkah kami bertanya apa yang membawamu ke sini?”
Para murid ini tidak berani menyinggung Li Changsheng dengan gegabah dan hanya bisa membungkuk hormat.
He Qingwan menjulurkan kepalanya dan berkata,
“Ini aku. Mereka semua tamu terhormat Istana Air Ilahi. Tolong biarkan mereka lewat.”
Wajah para murid berseri-seri gembira, dan mereka segera membungkuk:
“Jadi, ini Tetua He! Sudahkah kalian mengumpulkan ramuannya?”
He Qingwan mengangguk:
“Aku kembali untuk meracik pil. Cepat buka gerbangnya; kita perlu bertemu dengan Master Istana.”
Kultivator wanita itu mengangguk gembira.
Kemudian, bersama beberapa murid di sampingnya, ia membentuk segel tangan.
Tak lama kemudian, air terjun yang deras itu perlahan mengecil dan kemudian berhenti mengalir sama sekali.
Di balik air terjun, sebuah gerbang batu kuno muncul.
He Qingwan memberi isyarat agar mereka masuk:
“Semuanya, silakan, ini pintu masuk Istana Air Ilahiku.”
Li Changsheng melangkah maju lebih dulu, mengamati sekeliling sambil berjalan:
“Gunung dan sungai yang indah, pepohonan yang rimbun, orang-orang yang cantik, sungguh surga di bumi.
Mungkinkah karena metode kultivasi khusus Istana Air Ilahi, bahkan vegetasi di sekitarnya jauh lebih rimbun daripada tempat lain?”
Tak lama kemudian, rombongan itu melewati gerbang batu dan berjalan di sepanjang lorong.
Melewati gerbang batu lainnya, mereka seolah memasuki surga.
Gunung dan sungai yang indah, air yang mengalir dan burung-burung yang terbang, serta para kultivator wanita yang sangat cantik berdiri dengan anggun.
Burung bangau menari dengan anggun, dan serangga berkicau merdu.
Seorang kultivator wanita, bercadar tipis, bermain di air, kulitnya yang putih membuat air liur Li Changsheng menetes.
Ini terasa seperti dunia baru, dunia milik para peri.
Dunia yang tak ingin ditinggalkan Li Changsheng.
Saat rombongan itu muncul, orang-orang dari Istana Air Ilahi mulai memperhatikan mereka.
Li Changsheng, khususnya, membuat banyak kultivator wanita berteriak:
“Ah… ada orang mesum!”
“Oh tidak, aku sudah terlihat!”
“Aku kotor, aku tak lagi bersih!”
Para kultivator wanita yang bermain air memegangi dada mereka, wajah mereka menunjukkan rasa malu dan marah, yang semakin menambah daya tarik mereka.
Li Changsheng menatap tajam para kultivator wanita yang bermain air, dengan cahaya aneh di matanya.
Karena basah kuyup, pakaian mereka melekat erat di tubuh mereka, memperlihatkan lekuk tubuh mereka yang sempurna kepada Li Changsheng.
Sekilas tubuh mereka begitu memikat.
…
Diiringi teriakan itu, banyak kultivator wanita menoleh ke arah Li Changsheng.
Melihat ini, He Qingwan menegur,
“Bajingan! Ini senior yang datang untuk mendetoksifikasi Master Istana. Jangan kasar!”
Sebagai tetua Istana Air Ilahi, kata-kata He Qingwan cukup berbobot.
Para kultivator wanita tak punya pilihan selain menutup mulut, dengan patuh mengenakan pakaian dan menutupi diri.
Kemudian, secercah kebingungan muncul di wajahnya:
“Penatua He, bukankah kita sudah meminta para alkemis dari Lembah Raja Obat untuk memurnikan pil?”
He Qingwan tentu saja tahu tentang ini:
“Para alkemis dari Lembah Raja Obat hanya tingkat lima; mereka tidak bisa sepenuhnya menghilangkan racun Kepala Istana.”
Mendengar jawaban ini, banyak kultivator wanita tak kuasa menahan diri untuk melirik Li Changsheng beberapa kali lagi.
Saat itu, seorang murid wanita di belakangnya mengumumkan:
“Penatua He, Alkemis Fang Xuehai dari Lembah Raja Obat telah tiba.”
“Apa? Kenapa dia ada di sini saat ini?”
He Qingwan menunjukkan sedikit keraguan:
“Bukankah sudah disepakati tiga hari lagi?”
Awalnya, menurut rencana Istana Air Ilahi, setelah mengumpulkan ramuan, seharusnya setidaknya tiga hari lagi.
Siapa sangka Fang Xuehai akan datang sepagi ini?
Tiba-tiba, suara seorang pria terdengar:
“Penatua He, apa kabar?”
He Qingwan membungkuk sedikit, sedikit malu terpancar di wajahnya.
Fang Xuehai menatapnya, lalu Li Changsheng di sampingnya, matanya sedikit menyipit:
“Istana Air Ilahi selalu melarang pria masuk. Bolehkah aku bertanya siapa Anda, Teman?”
He Qingwan tahu dia tidak bisa menyembunyikan kebenaran lebih lama lagi, jadi dia berkata dengan nada meminta maaf:
“Guru Fang, saya sungguh-sungguh minta maaf, saya khawatir Anda harus melakukan perjalanan ini dengan sia-sia.
Tapi jangan khawatir, kami menjanjikan Lembah Yaowang imbalan penuh.”
Setelah itu, dia melambaikan tangannya, dan seorang murid memberikan beberapa kantong penyimpanan:
“Ini berisi tiga herba spiritual berusia sepuluh ribu tahun, herba spiritual berusia sepuluh ribu tahun, dan sejumlah besar air ilahi.”
Fang Xuehai bahkan tidak melirik kantong penyimpanan itu, menatap lurus ke arah Li Changsheng:
“Apakah ini alkemis yang Anda undang?”
He Qingwan mengangguk:
“Benar, Pil Peremajaan Sembilan Putaran ini akan disempurnakan oleh Guru Li.”
Siapa pun bisa menyempurnakan pil, tetapi jika seorang alkemis menghalangi prosesnya di tengah jalan, niscaya merupakan tanda keraguan akan kemampuan mereka.
“Tuan Li? Melihat ke seluruh Kerajaan Naga, aku tidak ingat pernah mendengar seorang alkemis kuat bernama Li.”
Fang Xuehai mencibir.
“Hmph, meskipun aku, Fang Xuehai, bukanlah seorang alkemis yang sangat terampil, sebagai alkemis kelas lima dari Lembah Raja Obat, aku bukanlah seseorang yang dapat dengan mudah digantikan oleh alkemis yang tidak dikenal.”
Sambil berkata demikian, Fang Xuehai menatap Li Changsheng dan tiba-tiba berkata:
“Mencegat seseorang di tengah jalan—kau telah melakukan hal yang begitu tercela.
Hari ini, entah untuk alasan publik atau pribadi, aku, Fang Xuehai, ingin melihat kemampuanmu.”
Ekspresi Li Changsheng agak aneh:
“Apakah kau benar-benar akan melakukan ini?”
Ekspresi Fang Xuehai arogan, tanpa ragu sedikit pun:
“Cukup omong kosongnya, apakah kau berani menerima tantangan ini?”
Sejak menerima warisan Shennong, meskipun berbagai teknik telah tertanam dalam benaknya, Li Changsheng belum pernah mempraktikkannya.
Sekarang setelah Fang Xuehai memberikan tantangan, ini akan menjadi kesempatan yang baik baginya untuk menguji penguasaannya atas teknik alkimia kuno Shennong.
Li Changsheng terkekeh dan berkata dengan berani,
“Kenapa aku tidak berani? Tapi karena ini tantangan, apa gunanya kalau tidak ada hadiah?”
