“Setelah mendengar bahwa Patriark Liu Yan telah kembali dari garis depan, Tetua Murong Zhilan dari Lembah Bunga Terbang, atas perintah Master Lembah, telah datang mengunjunginya. Mohon beri tahu dia.”
Seorang wanita bertubuh ramping, mengenakan jubah seputih salju, berdiri di depan aula utama Istana Abadi Seratus Bunga dan berbicara dengan suara berat.
Wanita ini tak lain adalah Tetua Murong Zhilan dari Lembah Bunga Terbang.
Dengan kedatangannya, ia langsung menjadi pusat perhatian seluruh Istana Abadi Seratus Bunga.
Para penjaga di kedua sisi aula utama bersemangat:
“Mohon tunggu sebentar, Senior, kami akan segera memberi tahunya.”
Murong Zhilan mengangguk sedikit dan berdiri diam di tempat.
Saat Murong Zhilan tiba, semakin banyak orang berkumpul.
Mereka semua menatap Murong Zhilan, mata mereka dipenuhi keheranan, berbisik di antara mereka sendiri:
“Apakah ini Tetua Agung Murong Zhilan dari Lembah Feihua?”
“Dia memang cantik yang bisa menumbangkan kerajaan dan kota.”
“Dulu saya pikir rumor itu salah, tetapi melihatnya hari ini, saya benar-benar takjub.”
“Wanita seperti itu seharusnya hanya ada di surga; seberapa sering kita mendengar hal seperti itu di bumi?”
“Ya, Lembah Feihua dikenal dengan ‘Satu Dingin, Dua Cantik, dan Lima Keajaiban’-nya.”
“Sekarang sepertinya ini pasti salah satu dari dua wanita cantik, Tetua Agung.”
Beberapa murid, yang jelas-jelas tidak menyadari gosip ini, mengerutkan kening dan bertanya:
“Apa itu ‘Satu Dingin, Dua Cantik, dan Lima Keajaiban’?”
Seseorang segera menjelaskan:
“Tentu saja itu merujuk pada para wanita di Lembah Feihua.”
“‘Satu Dingin’ merujuk pada Master Lembah, Ling Yunshuang, yang kepribadiannya setenar namanya—seorang ratu es yang tersohor.”
“‘Dua Cantik’ adalah Tetua Agung Murong Zhilan dan Tetua Kedua Ouyang Bing.”
“Sedangkan untuk ‘Lima Keajaiban’, mereka adalah lima kepala aula Lembah Feihua, masing-masing memiliki kecantikan yang luar biasa.”
“Namun, dari segi kepribadian, tampaknya para kultivator wanita Lembah Feihua ini tidak terlalu bersemangat.”
“Mungkin karena lokasi sekte mereka yang sangat tidak menguntungkan.”
“Huh…”
Menyebutkan lokasi geografis Lembah Bunga Terbang, semua orang mendesah:
“Dulu, Lembah Bunga Terbang adalah tempat yang sangat makmur, tapi sekarang menjadi seperti ini.”
“Tinggal di sana sepanjang tahun, tak heran kepribadian mereka begitu dingin.”
“Tentu saja, pengembangan teknik berbasis es mereka juga menjadi salah satu alasan keterasingan mereka.”
Lembah Bunga Terbang terletak tak jauh dari Istana Abadi Seratus Bunga, hanya sekitar tiga ratus li jauhnya.
Kedua sekte ini praktis bertetangga.
Lembah Bunga Terbang, seperti namanya, terletak di sebuah lembah.
Lembah itu dipenuhi bunga, dan setiap tahun pada waktu tertentu, ratusan bunga menari di udara.
Inilah asal usul namanya.
Ketika Lembah Bunga Terbang pertama kali didirikan, lembah itu kaya akan energi spiritual dan merupakan tanah suci kultivasi yang terkenal.
Namun, entah mengapa, seribu tahun yang lalu, kekuatan spiritual Lembah Bunga Terbang perlahan melemah.
Mereka menyelidiki berkali-kali, tetapi semuanya sia-sia.
Kemudian, Master Lembah Ling Yunshuang menghabiskan banyak uang untuk mengundang seorang ahli formasi untuk mendirikan formasi pengumpul roh tingkat atas.
Hal ini hampir tidak memungkinkan sekte tersebut untuk mempertahankan operasi normal.
Namun, biaya tahunan untuk memelihara formasi tersebut sangat besar.
Sebaliknya, Istana Abadi Seratus Bunga, yang didukung oleh urat spiritual bawah tanah, menjalani kehidupan yang sangat nyaman.
Terlebih lagi, baru-baru ini, efek mata air dari urat spiritual bawah tanah telah meningkat beberapa kali lipat.
Hal ini langsung membangkitkan kecemburuan sekte-sekte di sekitarnya.
Banyak sekte mendambakan Istana Abadi Seratus Bunga, dan Lembah Bunga Terbang tidak terkecuali.
Di Lembah Bunga Terbang, sikap terhadap Istana Abadi Seratus Bunga terbagi menjadi dua faksi.
Tokoh inti dari kedua faksi ini adalah Master Lembah Ling Yunshuang dan Tetua Agung Murong Zhilan.
Ling Yunshuang menganjurkan kesepakatan damai dengan Istana Abadi Seratus Bunga, dengan imbalan Air Mata Air Roh.
Tetua Agung Murong Zhilan, di sisi lain, menganjurkan penggabungan Istana Abadi Seratus Bunga. Ia mengusulkan agar seluruh sekte pindah ke Istana Abadi Seratus Bunga untuk berkultivasi, sebuah solusi permanen.
Meskipun usulan Murong Zhilan tampak kejam, itu demi kepentingan sekte.
Ling Yunshuang telah berdebat dengannya tentang hal ini berkali-kali.
Kali ini, Lembah Bunga Terbang menerima kabar bahwa kepala keluarga Istana Abadi Seratus Bunga diduga terluka parah dan telah berselisih dengan murid-murid sekte.
Ini adalah kesempatan emas bagi Lembah Bunga Terbang.
Oleh karena itu, Ling Yunshuang setuju untuk mengizinkan Murong Zhilan mengunjungi Istana Abadi Seratus Bunga.
Sebelumnya, Ling Yunshuang tidak setuju karena kedua sekte tidak memiliki permusuhan, dan Yang Mulia Abadi Liu Yan memiliki hubungan yang cukup baik dengan mereka.
Yang terpenting, kedua sekte tersebut adalah anggota Aliansi Abadi.
Lebih lanjut, sudah diketahui secara luas bahwa kepala keluarga Istana Abadi Seratus Bunga adalah seorang Yang Mulia Abadi sejati.
Jika konflik meletus, aneksasi mustahil dilakukan dalam waktu singkat.
Menarik perhatian Aliansi Abadi pasti akan berakibat hukuman.
Ling Yunshuang mengirim Murong Zhilan bukan untuk mengambil tindakan, melainkan untuk menyelidiki situasi.
Jika memang ada masalah di dalam Istana Abadi Seratus Bunga, maka aneksasi yang cepat dan tegas sudah cukup.
Bahkan jika Aliansi Abadi mengetahui hal ini, tindakan itu akan dilakukan.
Pada saat itu, menyediakan sumber daya yang cukup akan memastikan Aliansi Abadi tidak keberatan.
Tak lama kemudian, suara Yang Mulia Abadi Jinxiu yang sedikit meminta maaf terdengar dari kejauhan:
“Rekan Taois Murong telah datang dari jauh; saya minta maaf karena tidak menyapa Anda lebih awal.”
“Mohon maafkan saya, Rekan Taois.”
Murong Zhilan mengamati Yang Mulia Abadi Jinxiu dari atas ke bawah, alisnya sedikit berkerut. Ia berpikir,
“Hmm? Bukankah katanya mereka berkonflik dengan Yang Mulia Abadi Liuyan?”
“Mengapa kekuatan tempur Jinxiu tidak hanya tidak menurun, tetapi malah meningkat, seolah-olah tanpa cedera sedikit pun?”
Melihat Murong Zhilan berdiri di sana dengan linglung, Yang Mulia Abadi Jinxiu langsung menebak apa yang dipikirkannya.
Ia tersenyum tipis dan berbicara lagi, memberi isyarat agar ia duduk di aula utama:
“Rekan Taois Murong, silakan duduk di aula utama.”
Murong Zhilan bereaksi dan juga menangkupkan tangannya sedikit:
“Kalau begitu, aku akan merepotkanmu, Rekan Taois Jinxiu.”
Tanpa basa-basi lagi, ia langsung menuju aula utama.
Tak lama kemudian, keduanya duduk.
Yang Mulia Abadi Jinxiu tersenyum tipis dan menatap Murong Zhilan:
“Leluhur baru saja kembali, dan Rekan Taois Murong datang berkunjung.”
“Jika Leluhur tahu bahwa Lembah Feihua begitu peduli padanya, dia pasti akan sangat senang.”
Mendengar ini, wajah Murong Zhilan menunjukkan sedikit kecanggungan.
Sekilas, kata-kata ini tampak biasa saja.
Namun, setelah diamati lebih dekat, menjadi jelas bahwa Yang Mulia Abadi Jinxiu mengeluh bahwa Lembah Feihua terlalu memperhatikan Istana Abadi Baihua.
Ekspresi wajah Murong Zhilan langsung kembali normal.
Ia menatap Sang Abadi Agung dan berkata dengan fasih:
“Lembah Bunga Terbang dan Istana Abadi Seratus Bunga selalu berhubungan baik.”
“Sebagai seorang senior, Yang Mulia Abadi Liu Yan bersedia secara pribadi pergi ke garis depan demi para murid sekte; semangat seperti itu patut kita teladani.”
“Karena kita telah mendengar tentang kembalinya Yang Mulia Abadi Liu Yan, wajarlah kita datang dan menemuinya.”
Sambil berbicara, Murong Zhilan melihat sekeliling, alisnya sedikit berkerut:
“Aku hanya ingin tahu mengapa Leluhur Liu Yan belum menunjukkan dirinya?”
“Kali ini, aku datang membawa hadiah dari Master Lembah.”
Dengan lambaian tangannya, Murong Zhilan memunculkan banyak ramuan obat berkualitas tinggi yang tak dikenal di hadapannya.
Ramuan-ramuan itu berwarna-warni, banyak yang berbentuk seperti bunga.
Energi spiritual yang terkandung di dalamnya sangat besar, seketika membuat energi spiritual di seluruh aula menjadi beberapa kali lebih padat.
Aroma harumnya menarik banyak murid yang berhenti untuk menonton, wajah mereka dipenuhi kegembiraan:
“Energi spiritual yang begitu kaya!”
“Mungkinkah ini Bunga Roh Abadi yang berharga dari Lembah Bunga Terbang?”
“Karena energi spiritual Lembah Bunga Terbang melemah secara misterius, Bunga Roh Abadi itu berhenti tumbuh.”
“Ini pasti sudah dipetik seribu tahun yang lalu.”
“Senior Murong, sepertinya Anda benar-benar datang untuk mengunjungi Leluhur.”
Bahkan Yang Mulia Abadi Agung tidak menyangka Lembah Bunga Terbang begitu bersedia mempersembahkan Bunga Roh Abadi.
Ia menarik napas dalam-dalam, sambil tersenyum:
“Lembah Bunga Terbang sangat baik.”
“Leluhur baru saja kembali dan agak lelah, saat ini sedang beristirahat.”
“Saya khawatir… tidak nyaman baginya untuk menerima tamu.”
“Jika memungkinkan, Rekan Daois Murong, silakan datang lagi dalam beberapa hari.”
“Pada saat itu, Istana Abadi Seratus Bunga saya pasti akan menyiapkan anggur dan daging berkualitas untuk menjamu Anda dengan baik.”
Melihat bahwa ia telah diberi perintah untuk pergi, Murong Zhilan sama sekali tidak marah; sebaliknya, ia justru sangat gembira:
“Sepertinya Liu Yan mungkin sedang menghadapi masalah.”
“Kalau begitu, Lembah Bunga Terbangku bisa dengan percaya diri mencaplok Istana Abadi Seratus Bunga.”
“Tapi itu saja tidak cukup untuk membuktikan apa pun.”
Sesaat kemudian, Murong Zhilan berpura-pura marah, alisnya berkerut:
“Saya datang membawa hadiah yang berlimpah; beginikah cara Istana Abadi Seratus Bunga memperlakukan tamunya?”
Sambil berbicara, Murong Zhilan menyingkirkan bunga peri yang melayang dan dengan dingin berkata:
“Kalau begitu, saya pergi sekarang.”
Saat itu, kerumunan di luar aula membuka jalan.
Sosok anggun Liu Yan perlahan mendekat:
“Dengan tamu yang begitu terhormat, tentu saja saya harus menyambut Anda.”
