Mendengar diskusi yang tercengang dan ekspresi terkejut dari kerumunan,
Xiao Shen menyaksikan dengan gembira. Ia kemudian sedikit mengangkat dagunya dan menatap Chu Mengyao, sambil berkata,
“Nona Chu, kau jelas milikku, Xiao Shen.”
Chu Mengyao tampak jijik dan mendengus dingin:
“Orang-orang berbaju hitam tadi semuanya dikirim olehmu, kan?”
Melihat napas Chu Mengyao yang tersengal-sengal, Xiao Shen menjadi semakin bersemangat.
Namun, ia tidak mengakui bahwa ia yang mengirim orang-orang berbaju hitam itu:
“Nona Chu, kau boleh makan apa pun yang kau mau, tetapi kau tidak boleh bicara sesuka hatimu.”
“Orang-orang berbaju hitam itu mungkin kebetulan sedang melewati Kota Burung Vermilion; aku tidak kenal satu pun dari mereka.”
“Tapi aku benar-benar harus berterima kasih kepada mereka.”
“Jika bukan karena mereka, Nona Chu tidak akan kelelahan seperti ini.”
“Hahahaha…”
Xiao Shen tertawa terbahak-bahak:
“Nona Chu, kau milikku, dan tak seorang pun bisa merebutmu.”
“Bisakah kita mulai kompetisinya sekarang?”
Wajah Chu Mengyao muram, berpikir dalam hati:
“Sialan, orang-orang berbaju hitam itu pasti dikirim oleh orang ini.”
“Seandainya dia hanya berada di puncak alam Kembali ke Kebenaran, aku tidak akan takut, tapi aku tidak menyangka dia berada di alam setengah langkah Kenaikan Agung.”
“Sekarang kekuatan spiritualku tidak memadai; aku khawatir aku bukan tandingannya.”
Saat itu, Chu Kuang melangkah maju:
“Mengyao, kurasa kita cukupkan sampai di sini saja untuk hari ini.”
“Kau sudah terlalu lelah; jelas tidak adil untuk bertanding sekarang.”
Mendengar ini, Xiao Shen langsung mengerutkan kening:
“Paman Chu, kau tidak bisa melakukan ini.”
Dia baru saja meminum pil pemberian Xiao Bieli.
Jika mereka tidak segera memulai kompetisi, efek obatnya mungkin akan cepat hilang.
Pada saat itu, kultivasinya tidak akan mampu mempertahankan tahap setengah langkah Mahayana.
Untuk sesaat, wajah Xiao Shen menunjukkan kecemasan :
“Karena keluarga Chu telah menyiapkan arena, mereka harus mematuhi aturan.”
“Sekarang aku sudah melangkah ke panggung, bagaimana mungkin kompetisi dibatalkan di menit-menit terakhir?”
“Apakah ini kredibilitas keluarga Chu?”
Wajah Chu Kuang menunjukkan ketidaksenangan:
“Xiao Shen… jangan kira aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan di balik layar.”
“Jika kau ingin berkompetisi, datanglah lagi besok.”
“Hari ini, aku hanya punya satu kata: aku tidak akan berkompetisi.”
Kata-kata ini langsung memicu bisikan di antara kerumunan di bawah arena.
Beberapa orang saling bertukar pandang dan berteriak,
“Membosankan sekali! Keluarga Chu hanya menggunakan cara curang ketika mereka tidak bisa menang.”
“Tepat… semua orang harus bubar. Kontes seni bela diri keluarga Chu ini untuk pernikahan palsu; mereka hanya mempermainkan semua orang.”
“Hmph… keluarga Chu memiliki gelar keluarga terbesar ketiga di Kota Burung Vermilion, tetapi tidak memiliki kemurahan hati.”
“Keluarga seperti itu lebih baik tidak diawasi.”
…
Mendengar teriakan mereka, wajah Chu Kuang langsung menjadi gelap.
Ia melangkah maju, hendak berteriak marah, tetapi Chu Mengyao menghentikannya:
“Ayah… kita tidak bisa membuat semua orang marah.”
“Lagipula, putrimu belum tentu kalah…”
Sambil berbicara, Chu Mengyao diam-diam melirik Li Changsheng dari sudut matanya.
Entah kenapa, ia merasa tenang.
Chu Kuang sedikit mengernyit:
“Tapi anak ini jelas datang dengan persiapan matang, dia mungkin tidak akan mudah dikalahkan.”
Mata Chu Mengyao berkilat dingin:
“Hmph… Tanpa tandingan, semuanya tidak pasti.”
“Ayah, jangan khawatir, serahkan sisanya pada putrimu.”
Chu Kuang terdiam, lalu mendesah:
“Aduh…”
Ia menatap Xiao Shen dan berkata dengan dingin:
“Nak, jangan coba-coba, orang tua ini punya mata yang tajam.”
Wajah Xiao Shen berbinar terkejut, dan ia berkata dengan hormat:
“Paman Chu, apa yang kau katakan? Beraninya junior ini bermain trik?”
Chu Kuang mendengus dingin dan meninggalkan arena.
Kemudian Xiao Shen menatap Chu Mengyao dan tersenyum tipis:
“Kakak Mengyao, aku akan membiarkanmu mengambil langkah pertama.”
Wajah Chu Mengyao dipenuhi rasa jijik:
“Siapa adikmu?”
“Diam.”
Saat ia berbicara, kultivasi Chu Mengyao melonjak, dan ia bergegas menuju Xiao Shen.
Wajah Xiao Shen dipenuhi kegembiraan, dan ia juga meningkatkan kultivasinya.
Saat berikutnya, keduanya bertabrakan seketika.
Diiringi ledakan besar, gelombang kejut menyebar ke luar.
Para penonton tersentak, beberapa bahkan kehilangan pijakan dan jatuh ke tanah:
“Hiss… Apakah ini kekuatan tempur seorang kultivator Mahayana setengah langkah?”
“Sungguh kuat…”
“Sepertinya Tuan Muda Xiao Shen memiliki sedikit keunggulan.”
“Chu Mengyao telah bertarung begitu lama, dia kelelahan. Jika dia berada di puncaknya, Xiao Shen tidak akan menjadi tandingannya.”
Seiring berjalannya waktu, gerakan Chu Mengyao mulai agak terdistorsi.
Di sisi lain, Xiao Shen benar-benar tenang, senyum selalu tersungging di bibirnya.
Li Changsheng memperhatikan setiap gerakannya, alisnya langsung berkerut:
“Aura iblis kuno…”
“Sepertinya kemunculan begitu banyak kultivator iblis di Kota Burung Vermilion tak terpisahkan dari keluarga Xiao.”
“Pria berjubah hitam yang bersama Xiao Bieli saat upacara pertunangan, sekarang kupikir-pikir, dia semakin asing.”
Li Changsheng menatap Dongfang Yanran dan berkata dengan suara berat:
“Istriku, apa latar belakang pria berjubah hitam dari keluarga Xiao itu?”
Mata Dongfang Yanran berkilat mengingat kembali:
“Orang itu baru muncul beberapa tahun terakhir ini, dan aku juga tidak tahu latar belakangnya.”
“Tapi sejak kemunculannya, keluarga Xiao menjadi jauh lebih menonjol dan arogan.”
“Lagipula, tingkat kultivasi Xiao Bieli dengan cepat naik ke tingkat keenam Mahayana setelah kedatangannya.”
“Kalau dipikir-pikir lagi, semua ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan pria berjubah hitam itu.”
“Ayah juga menyelidiki pria berjubah hitam itu, tetapi tidak menemukan apa pun.”
“Dia sepertinya jatuh dari langit, muncul tiba-tiba.”
Li Changsheng menatap langit yang dalam, matanya sedikit menyipit:
“Jatuh dari langit?”
“Bukan tidak mungkin.”
Dongfang Yanran tampak bingung:
“Apa maksudmu, Suamiku?”
Feng Jiu’er sepertinya juga telah menebak sesuatu, dan berkata dengan suara berat:
“Apakah Suamiku curiga bahwa pria berjubah hitam itu berasal dari tempat itu?”
Li Changsheng menarik napas dalam-dalam dan mengangguk:
“Itu semua hanya spekulasi.”
“Jangan beri tahu musuh sebelum masalah ini diselidiki sepenuhnya.”
Feng Jiu’er mengangguk dan bertanya lagi:
“Bagaimana rencana Suamiku untuk menyelidiki?”
Li Changsheng berkata dengan tenang,
“Tanggapi semua perubahan dengan konsisten.”
Feng Jiu’er mengangguk,
“Itu cara yang sederhana.”
Li Changsheng terkekeh,
“Apakah kamu sudah menghubungi ibu mertuamu akhir-akhir ini?”
Mata Feng Jiu’er dipenuhi kesedihan, suaranya rendah.
“Aku tidak bisa menghubunginya. Batu giok dari masa lalu mungkin sudah rusak.”
“Sudah bertahun-tahun berlalu. Ibuku terluka parah oleh keluarga Feng saat itu. Bahkan jika dia tidak terbunuh, aku khawatir dia…”
Li Changsheng mendesah.
“Aduh… tidak ada kabar mungkin adalah kabar terbaik.”
Ia menarik Feng Jiu’er ke dalam pelukannya.
“Setidaknya masih ada harapan.”
Feng Jiu’er mengangguk, menyeka air mata dari sudut matanya.
“Tidak ada kabar dari ibuku, tapi aku menemukan kabar tentang kakek dan pamanku.”
Wajah Li Changsheng berseri-seri karena terkejut.
“Oh? Di mana?”
Feng Jiu’er menggelengkan kepalanya, wajahnya dipenuhi kesedihan.
“Saat itu, mereka sepertinya ingin membalaskan dendam atas kematian ibuku dan aku, yang membuat keluarga Feng murka.”
“Sekarang keluarga kakekku hancur, tapi untungnya, kakek dan pamanku belum jatuh ke tangan keluarga Feng.”
“Keluarga Feng telah sering diserang beberapa tahun terakhir ini, dan kakek serta pamanku-lah penyebabnya.”
“Tapi keberadaan mereka dirahasiakan, dan aku tidak tahu di mana mereka berada.”
Li Changsheng mengangguk.
“Serahkan ini padaku. Selama mereka masih hidup, kita akan menemukan mereka.”
Feng Jiu’er mengangguk, wajahnya dipenuhi emosi…
Saat itu, terdengar suara tertahan dari kerumunan di sekitarnya:
“Dia kalah…”
“Chu Mengyao kalah.”
Sesaat kemudian, dengan “pfft” pelan, Chu Mengyao memuntahkan seteguk darah, wajahnya langsung memucat saat ia jatuh ke tanah.
Xiao Shen, dengan wajah berseri-seri karena kegembiraan, tertawa terbahak-bahak:
“Hahaha… Aku menang.”
“Chu Mengyao, kau milikku sekarang.”
“Bukankah seharusnya kita bicarakan kapan pernikahannya akan dilangsungkan?”
Chu Mengyao, wajahnya dipenuhi rasa malu, berjuang untuk berdiri:
“Lebih baik aku mati daripada menikahimu.”
Sambil berbicara, Chu Mengyao membentuk telapak tangan dan menghantamkannya ke jantungnya.
Kecepatannya sangat cepat, kultivasinya melonjak.
Jika telapak tangan ini mendarat, jantungnya pasti akan meledak.
Chu Kuang, Xiao Shen, dan banyak penonton langsung terkejut:
“Tidak…”
Xiao Shen dan Chu Kuang bergegas menuju Chu Mengyao.
Namun dibandingkan dengan kecepatan telapak tangannya mendarat di dadanya, keduanya masih sedikit lebih lambat.
Chu Mengyao melirik Li Changsheng, kilatan aneh melintas di matanya.
Kemudian dia perlahan menutup matanya…
dan pada saat itu, tubuhnya tiba-tiba berhenti.
Bahkan rambutnya yang tergerai tampak terperangkap dalam keadaan aneh, benar-benar diam.
Saat berikutnya, suara Li Changsheng terdengar pelan:
“Kau belum kalah.”
