Setelah Pertempuran Kota Lant Ketiga, para pangeran merasa terganggu dengan cara menjelaskan kekalahan telak mereka kepada orang-orang San Madea.
Pada akhirnya, mereka menemukan jawabannya: menggunakan kekuatan Pemberontakan Oselane.
Selama Pemberontakan Oselane dapat memenangkan pertempuran ini, mereka dapat menceritakan kepada orang-orang San Madea kisah palsu mereka seperti yang dijelaskan di atas.
Jika tidak, di mata orang-orang San Madea, reputasi mereka akan anjlok, dan mereka akan dianggap sebagai pangeran yang tidak kompeten yang tidak ada harapan.
Para pangeran telah kehilangan sejumlah besar pengawal dan pengikut pribadi mereka. Mereka tidak punya jalan keluar dan hanya bisa menggunakan kemenangan Pemberontakan untuk membangun kembali citra mereka dan mengkonsolidasikan faksi dan kekuatan mereka.
Tentu saja, para komandan dari berbagai negara yang menghadiri pertemuan hari ini tidak akan menyetujui keinginan para pangeran Saint Madeyan.
“Beraninya kalian menyarankan agar para pemberontak melanjutkan serangan mereka ke Kota Lante?”
sebuah suara yang dipenuhi ejekan dan perlawanan tiba-tiba menggema di ruang konferensi.
Meskipun para perwakilan setuju dengan pernyataan tersebut, mereka juga merasa itu kasar, sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada para pangeran Saint Madeyan. Lagipula, mereka adalah kandidat takhta Saint Madeyan.
Namun, ketika para perwakilan mengikuti suara itu dan melihat orang yang berbicara, sedikit pun ketidakpuasan atau rasa tidak hormat langsung mereda. Suara itu berasal dari sosok yang kuat yang tak mampu mereka hina.
“Pangeran Jesse! Jaga kata-katamu! Kata-katamu barusan telah menghina keluarga kerajaan Saint Madeyan. Kata-kata seperti itu tidak hanya akan memengaruhi hubungan kedua negara kita, tetapi bahkan dapat merusak aliansi dengan Aliansi Gereja Suci!” seru pangeran tertua dengan tegas.
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, apakah ada yang salah dengan itu?” Jesse berkata dengan ringan, “Para Pangeran Saint Madea, pasukan yang kalian bawa hampir musnah dalam pertempuran terakhir. Yang paling mengejutkanku adalah orang yang mengalahkan pasukan kalian adalah Putri Tina dari Saint Madea. Sekarang kalian seperti seorang komandan tunggal di pasukan pemberontak Oselane. Mengapa kalian membiarkan pasukan dari negara lain berperang untuk kalian? Jika kalian para pangeran benar-benar mampu, mengapa kalian tidak terus memimpin pasukan kalian sendiri untuk menaklukkan Kota Lant dan membuktikan diri kepada para pemberontak Oselane dan seluruh dunia?”
Jesse bertanya kepada para pangeran Saint Madea tanpa ampun.
Sejujurnya, ia membenci para pangeran Saint Madea. Kemunduran Kekaisaran Saint Madea berkaitan erat dengan kesombongan, kebodohan, dan ketidakmampuan mereka.
Selama konflik antara Pasukan Aliansi Gereja Suci dan Kekaisaran Asilans, Tina memimpin pasukan untuk bertempur di luar negeri, tetapi para pangeran yang tidak berguna ini berulang kali melakukan gerakan kecil di belakangnya, yang akhirnya meminggirkan Tina.
Tina dan Xia Long memang tangguh, dan tak seorang pun yang lebih memahami hal ini selain Jesse. Kekuatan mereka menyaingi Jesse. Jika Tina dan Xia Long tetap menjadi inti Pasukan Aliansi Suci, dan tidak dipindahkan ke Kota Cori untuk melawan Seluvinia, Pasukan Aliansi Suci tidak akan berantakan seperti sekarang.
Situasi Tina dan Xia Long sangat berbeda dengan Deshida. Para pengambil keputusan di Pasukan Aliansi Suci berharap Tina dan Xia Long akan berada di garis depan melawan Kekaisaran Aesiran.
Sayangnya, rakyat Kekaisaran Saint Madea sengaja meminggirkan Tina dan Xia Long, menyembunyikan mereka dari pandangan.
Mendengar kata-kata Jesse, para pangeran Saint Madea terdiam karena marah. Mereka tahu Jesse sepenuhnya benar.
Posisi mereka saat ini di dalam pasukan pemberontak bagaikan tanpa pasukan. Sekalipun para pemberontak melanjutkan serangan mereka ke Kota Lant, mereka akan sia-sia dan hanya bisa menonton dari belakang.
“Pangeran Jesse, kau tidak boleh berkata begitu,” kata Rejek dengan ekspresi serius: “Beberapa pangeran Saint Madea bertempur dalam pertempuran berdarah untuk pasukan kita dalam Pertempuran Ketiga Kota Lant. Para pengawal pribadi yang mereka bawa semuanya gugur dengan gagah berani dalam pertempuran itu. Bagaimana mungkin darah dan dedikasi mereka diabaikan begitu saja?”
Para pangeran Saint Madea pasti sangat marah. Mereka semua ingin membalaskan dendam atas kematian bawahan mereka. Pangeran Jesse, tidak bisakah kau berempati pada mereka? Meskipun mereka tidak lagi mampu membunuh Raja Utara, mereka tetap ingin membalaskan dendam atas kematian bawahan mereka. Mereka berharap para pemberontak Oselan akan merebut Kota Lant dan menyelesaikan misi yang gagal diselesaikan semua orang. Semoga arwah bawahan mereka yang gugur beristirahat dengan tenang di surga. Apakah ada yang salah dengan itu?
“Pangeran Rejek mengatakannya dengan sangat tepat!” Will tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan: “Berapa banyak dari kita yang terbunuh dan terluka sejak pemberontak Oseran bertempur melawan Raja Utara? Bagaimana pertempuran ini bisa berakhir? Apakah kau layak bagi para prajurit yang gugur di medan perang karena mundur menghadapi musuh! Pangeran Jesse, meskipun kau anggota pemberontak Oseran, rakyatmu tidak berpartisipasi dalam perang dari awal hingga akhir. Bagaimana kau bisa mengatakan bahwa para pangeran Saint Madea tidak berkontribusi pada pasukan kita? Kuharap Pangeran Jesse dapat menunjukkan kehebatanmu di medan perang.”
“Kukatakan bahwa aku bergabung dengan pemberontak Oseran hanya untuk memenuhi kewajibanku. Kita tidak akan ikut campur dalam pertikaian sipil di Kerajaan Remissi. Lagipula, sudah kukatakan sejak lama bahwa pemberontak Oseran, sebagai musuh Raja Utara, bukan hanya tidak mendapatkan keuntungan, tetapi juga tidak memiliki peluang untuk menang.”
Jesse berkata dengan sungguh-sungguh, tanpa ada nada bercanda dalam kata-katanya.
Para perwakilan negara yang hadir dalam pertemuan hari ini dapat melihat bahwa Jesse serius. Mereka juga tahu bahwa kata-kata Jesse bukan ditujukan kepada para pangeran Saint Madea maupun Will, Dewa Perang, melainkan kepada para perwakilan yang hadir.
Jesse berkata kepada para perwakilan yang hadir: jika kalian belum pernah ikut berperang, lebih baik kalian tidak ikut lagi, karena Raja Utara adalah kekuatan yang tak tertandingi.
Para perwakilan yang berkumpul di ruang konferensi tercengang; mereka tidak menyangka Jesse akan menyampaikan kesimpulan seperti itu.
Setelah berpikir matang-matang, mereka segera menyadari bahwa ini bukan pertama kalinya Jesse mengatakan bahwa para pemberontak Oseiran akan kalah dari Raja Utara.
Ia telah membuat pernyataan serupa jauh sebelum perang dimulai, tetapi semua orang menganggapnya sebagai lelucon dan mengabaikannya.
Kini setelah Jesse mengulangi klaim bahwa para pemberontak Oseiran tidak dapat mengalahkan Raja Utara, para perwakilan harus mempertimbangkan dengan saksama pernyataannya yang berani itu.
Jesse bukanlah pangeran yang biasa-biasa saja; kekuatannya luar biasa besar, dan semua orang samar-samar merasa bahwa ia memiliki bakat untuk menjadi seorang kaisar.
Namun, reputasi dan prestasi Jesse saat ini tidak dapat dibandingkan dengan seorang kaisar sejati.
Jesse berulang kali menegaskan kekuatan Raja Utara dan rombongannya.
Ia tahu para pemberontak itu termasuk para pahlawan seperti Ingol dan Gosho, dewa perang Will, dan jenderal ternama Rubis, namun ia dengan tegas menyatakan bahwa pemberontak Oselan tidak akan menang.
Maka, jawabannya hanya satu: Raja Utara dan rombongannya jauh lebih kuat, jauh lebih dalam, dan jauh lebih mengerikan daripada yang diperkirakan siapa pun, jauh lebih mendalam daripada yang pernah mereka saksikan.
“Kurasa ada benarnya perkataan Pangeran Jesse.” Ingol, yang telah lama terdiam, mengutarakan pendapatnya. “Dalam pertempuran terakhir, kami mengirimkan semua pasukan terbaik kami, tetapi kami tidak dapat membunuh pasukan Raja Utara. Sulit dipercaya, tetapi itulah kenyataannya. Pangeran Jesse tampaknya lebih memahami kekuatan musuh daripada kami. Bahkan sebelum kedua pasukan bertempur, ia mengatakan akan sulit bagi kami untuk menang. Saat itu, saya pikir Yang Mulia Jesse tidak memahami situasi secara keseluruhan, tetapi sekarang saya pikir nasihat itu menyakitkan telinga.”
Kita tidak bisa menembus pertahanan musuh. Raja Utara hanya mengirim 300 pengawal wanita, tetapi mereka berhasil menahan puluhan ribu pasukan kita. Dengan segala hormat, saya… sungguh tidak tahu bagaimana cara melawan pertempuran ini.
Ruang konferensi tiba-tiba hening. Tak seorang pun yang hadir menyangka pahlawan agung Ingol akan mengucapkan kata-kata yang begitu mengecewakan. Ia adalah panglima tertinggi pasukan pemberontak Oseilan. Bahkan seorang panglima pasukan pun tak tahu bagaimana cara berperang dalam pertempuran ini, dan yang lainnya semakin bingung, tak tahu harus berbuat apa.
“Kita punya banyak orang! Selama kita terus berjuang, kita pasti menang!” Mudiunu berkata tanpa ragu: “Aku tak percaya ratusan ribu pemberontak Oseilan tak bisa menghabisi 300 orang!”
“Kalaupun kita bisa menang, terus kenapa?” Goxiu berkata dingin: “Berapa banyak orang yang kita kehilangan dalam pertempuran terakhir dengan pasukan Raja Utara? Pasukan kita menderita begitu banyak korban, dan kita tak mampu membunuh satu musuh pun. Lain kali kita bertarung, maukah kau menjadi garda terdepan?”
“Selama pertempuran terakhir, aku sendiri yang memimpin para penjaga untuk menyerang, dan semua orang menyaksikan hasilnya. Berapa harga yang kita bayar? Berapa banyak orang yang kita korbankan? Dan apa yang kita dapatkan? Apakah kalian berniat membiarkan ratusan ribu tentara pemberontak melawan pasukan Raja Utara atas tindakan impulsif kalian? Bisakah kalian menanggung kekalahan pertempuran terakhir lagi? Apa pun yang kalian katakan, aku tidak akan pernah memimpin pasukanku di garda depan lagi. Siapa di antara kalian yang berani memimpin serangan sekarang? Siapa yang berani?”
“Kalian ingin melemahkan Raja Utara, menggunakan taktik gelombang manusia untuk melemahkan pasukannya? Silakan! Aku ingin melihat berapa banyak korban yang kalian derita sebelum kalian membunuh satu musuh pun!” kata Gaucheux tanpa menahan diri. Di ruang pertemuan, hanya dia dan Will yang berhak mengucapkan kata-kata seperti itu.
Lagipula, saat serangan terakhir di Kota Lant, Gaucheux memang memimpin pengawal pribadinya di garda depan para pemberontak, dan menderita kerugian besar.
“Kita memang berada dalam situasi yang sulit…” Kiliqi menggelengkan kepala dan tersenyum pahit. Raja Utara telah memukul mundur para pemberontak tanpa korban. Hasil seperti itu sungguh mencengangkan.
Kekuatan tempur Pasukan Yanji tak terbayangkan, dan para pemberontak tidak tahu berapa banyak korban yang dibutuhkan untuk mengurangi jumlah mereka.
Dalam situasi genting seperti itu, pasukan mana dari setiap negara yang bersedia memimpin serangan? Siapa pun yang pergi akan mati! Siapa yang masih bersedia menjadi umpan meriam?
Pertanyaan Goxiu disambut keheningan, dan ruang konferensi kembali hening. Perwakilan dari setiap negara saling menatap, sangat malu.
Lagipula, tak seorang pun ingin menjadi korban.
“Di mana Korps Pedang Ilahi? Bukankah kita punya mereka untuk membantu kita?”
Seorang jenius tiba-tiba berpikir bahwa para pemberontak Oseiran dapat menggunakan Korps Pedang Ilahi Kekaisaran Excalibur untuk memimpin serangan.
Saat melirik, ia melihat Pangeran Keenam Saint Madea.
“Mereka sudah pergi,” kata Ingor jujur. Kaisar Pedang Ilahi telah pergi bersama Korps Pedang Ilahi setelah Pertempuran Ketiga Kota Lant.
Ingor merasa bahwa Kaisar Pedang Ilahi sangat membenci para pemberontak Oseiran.
Seperti Jesse, Kaisar Pedang Ilahi sangat menyadari kekuatan Raja Utara dan rombongannya. Jadi…memikirkan hal ini, Ingol tak kuasa menahan rasa sedih. Ia selalu percaya bahwa Raja Utara dan pasukannya tak perlu ditakuti, dan bahwa para pemberontak Oseiran pasti akan menang. Sungguh kesalahan perhitungan strategis!
“Sialan! Sudah kubilang jangan mundur! Tak ada yang mendengarkan!” Will murka. “Terakhir kali, pasukan kita menghabiskan begitu banyak waktu melawan Raja Utara di gerbang Lant, dan mereka hampir menyerah! Kenapa kau mundur? Kita hampir saja membunuh para pengawal wanita Raja Utara! Kau memilih mundur, mengkhianati semua saudara yang gugur di medan perang!”
Will sungguh-sungguh yakin bahwa jika para pemberontak berjuang keras hari itu, mereka pasti akan menembus pertahanan pasukan Yan Ji.
Sayang sekali mereka mundur di saat kritis ini…
Pada titik ini, Will tak kuasa menahan diri untuk memelototi Ingol dan Spantuo di sampingnya.
“Ini perintah Yang Mulia Raja. Kami hanya mengikuti keputusan aliansi untuk tidak menjadi musuh Raja Utara,” kata Spantuo sopan.
Sejak awal, Aliansi Oselland telah bertekad untuk menjaga hubungan persahabatan dengan Raja Utara. Oleh karena itu, dekrit Yang Mulia Raja Maybach tidak melanggar perjanjian.
“Ini perang!” Raungan Will menggema di seluruh perkemahan.
Jika Ingol tidak ada di ruang pertemuan, Will pasti akan murka dan membunuh Spantuo.
Jika pria ini tidak menyerbu ke medan perang, jika dia tidak terus berteriak, ‘Kami datang untuk perdamaian,’ jika dia tidak membujuk Ingol, bagaimana mungkin para pemberontak Ping bisa mundur begitu mudah?
“Ya, ini perang,” Gosho tiba-tiba menyela. “Jadi, posisi Kadipaten Ruilugos kita jelas: kita akan pulang untuk melawan legiun Raja Utara.”
“Bahkan kau!” Will kehilangan kata-kata.
Gosho jelas-jelas berusaha mengakalinya. Dia akan menyerang Kota Lant, tetapi pria ini ingin pulang untuk mempertahankannya.
Paling banter, tujuannya adalah menghadapi legiun Raja Utara; paling buruk, tujuannya adalah menghindari pertempuran.
Lagipula, semua orang tahu bahwa selama pengawal Kadipaten Ruilugos tidak menyerang Kota Lant, legiun Raja Utara tidak akan datang.
“Tuan Will, saya sungguh-sungguh minta maaf. Pasukan kami dari Kerajaan Orfok juga berencana untuk pulang.” Jansning berkata dengan ragu, “Yang Mulia Raja tidak ingin berperang lagi.”
“Pasukan kita dari Kerajaan Erma juga…” kata Kera segera.
“Begitu juga dengan Kerajaan Beren.” Kilichi segera menyusul.
Nyatanya, tidak ada yang ingin berperang lagi.
Kekuatan Raja Utara dan rombongannya jauh melampaui harapan. Perwakilan dari berbagai negara tidak ingin memprovokasi dia, juga tidak ingin menyia-nyiakan usaha mereka di tempat kumuh ini, Kota Lant.
Namun, Will, Rubis, dan yang lainnya tidak mau mengakui kekalahan. Mereka masih ingin melawan Raja Utara sampai akhir.
Semua orang malu untuk berbicara karena mereka.
Namun, ketika seseorang memimpin dengan mengatakan untuk menarik pasukan, yang lain secara alami mengikuti jejaknya.
“Kalian sama sekali tidak punya harga diri!” Rubis tidak menyangka begitu banyak orang akan mundur di menit terakhir. Kami, para pemberontak Oselan, telah menyerang Kota Lant tiga kali, dan ketiga kali itu kami berhasil dipukul mundur oleh Raja Utara! Jika hanya itu, itu tidak akan berarti apa-apa. Kemenangan dan kekalahan adalah hal yang biasa dalam militer. Jika kami kalah, ya kami kalah. Tidak ada yang perlu dipermalukan. Namun, kami memiliki ratusan ribu tentara pemberontak yang menyerang kota kecil seperti Lant. Kami tidak hanya gagal merebut kota itu, tetapi kami bahkan belum membunuh siapa pun! Tidakkah kalian merasa malu?
