Tidak semua orang di Klan Roh diharuskan menari; sebagian besar tarian bersifat improvisasi dan spontan. Sedangkan Lu An… dia belum pernah menari seumur hidupnya, apalagi berbaur dengan orang-orang ini.
Lu An dipaksa diseret ke area tengah, tempat wanita di depannya bergoyang mengikuti musik. Dibandingkan dengan tarian sembarangan orang lain, gerakan wanita itu jelas lebih indah dan teratur. Tapi masalahnya, Lu An, yang berdiri di depan wanita itu, tetap diam.
Lu An tidak ingin bergerak, dan mengingat identitas dan kepribadiannya saat ini, dia seharusnya tidak bergerak.
Wanita cantik itu menari, sementara Lu An berdiri tak bergerak seperti tiang kayu, tampak sangat tidak pada tempatnya. Melihat keadaan Lu An hanya meningkatkan ketertarikan wanita itu, dan dia bertanya sambil memberi isyarat, “Namamu Chu Xing?”
“Ya,” jawab Lu An, tanpa mengatakan apa pun lagi.
“Namaku Jiang Xin,” kata wanita itu. “Apakah kau tidak takut tidak ada wanita yang menyukaimu, karena begitu membosankan? Atau… apakah kau sudah punya istri?”
Lu An menatap Jiang Xin dan berkata, “Aku tidak punya istri, dan aku tidak khawatir tentang itu.”
“Begitu acuh tak acuh?” Jiang Xin menatap Lu An, memperlihatkan senyum malas dan menawan, dan sengaja berkata dengan suara menggoda, “Aku tidak percaya.”
“…”
Sejujurnya, metode rayuan Jiang Xin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Yue Rong; itu seperti perbedaan kekuatan antara bayi yang baru lahir dan orang dewasa. Dari metode rayuan Jiang Xin, Lu An menyimpulkan tiga kata: vulgar, berlebihan, dan kekanak-kanakan.
Pada pertemuan pertama mereka, Lu An tidak menyukai wanita ini. Meskipun Lu An telah mempelajari peradaban Klan Roh, bahkan Li Han, yang pernah ia temui, tidak pernah tidak disukainya, yang berarti bahwa sebagian besar masalahnya bukan pada peradaban Klan Roh, tetapi pada orang-orangnya.
Musik terus dimainkan, dan tidak jelas berapa lama akan berlangsung. Lu An tidak berniat untuk tinggal lebih lama, berkata, “Aku tidak akan mengganggu kesenangan Nona Jiang lagi. Aku akan kembali dan minum.”
Dengan itu, Lu An berbalik untuk pergi. Namun, tepat saat ia setengah jalan, tangannya kembali dicengkeram.
Orang yang mencengkeram Lu An tentu saja Jiang Xin. Ia juga berhenti menari, alisnya berkerut, menatap Lu An dengan jelas menunjukkan ketidakpuasannya, dan berkata, “Aku mengajakmu berdansa, dan kau bahkan tidak menghargainya?”
Meskipun musiknya keras, tidak seorang pun di aula perjamuan yang mungkin melewatkan kata-kata Jiang Xin. Bahkan banyak penari berhenti dan menoleh.
Jiang Ping dan para anggota berpangkat tinggi dari kamar dagang di sekitarnya juga menoleh. Jiang Ping sedikit mengerutkan kening. Ia baru saja mengatakan bahwa tidak ada yang bisa lolos dari daya tarik wanita cantik, tetapi sekarang ia telah terbukti salah. Bagaimana ia bisa merasa nyaman?
Terlebih lagi, wanita cantik di depan Lu An tidak lain adalah putrinya.
Menghadapi pertanyaan Jiang Xin, emosi Lu An berubah kali ini. Ia mengerutkan kening dan berkata, “Begitu banyak orang yang mau berdansa dengan Nona Jiang, mengapa aku harus ditinggalkan? Aku hanya ingin minum, apakah itu salah?”
“…”
Suara Lu An terdengar dingin, namun demikian, semua orang diam-diam setuju. Memang, orang memiliki kepribadian yang berbeda; beberapa ramah, beberapa lebih suka menyendiri—apa salahnya? Bahkan dalam peradaban Klan Roh, seseorang tidak dapat memaksa orang lain untuk melakukan sesuatu yang tidak mereka sukai. Hanya saja biasanya laki-laki yang memaksa perempuan untuk melakukan sesuatu, jarang perempuan yang memaksa laki-laki. Tidak ada yang menyangka akan melihat pemandangan ini di perjamuan; semua orang berada di Alam Surgawi, semuanya individu yang dewasa. Chu Xing memang tidak salah, dan tidak ada yang bisa membela Jiang Xin.
Tetapi cara orang lain berpikir membuat Jiang Xin kehilangan muka.
“Kau!” Jiang Xin benar-benar marah. Dia menatap Lu An dan menegurnya, “Aku hanya datang menemuimu karena kupikir kau terlalu kesepian, dan kau tidak hanya tidak menghargainya, kau bahkan bertindak seolah-olah aku menindasmu?!”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam setelah mendengar ini dan berkata, “Karena itu, aku menghargai kebaikan Nona Jiang, dan terima kasih atas niat baikmu. Tidak perlu berdansa; aku benar-benar tidak tertarik.”
Dengan itu, Lu An menarik tangannya dari genggaman Jiang Xin dan, di bawah pengawasan semua orang, kembali ke mejanya dan menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri.
Semua orang menyaksikan kejadian ini, dan suasana menjadi sangat canggung. Meskipun musik masih diputar, itu hanya memperparah kecanggungan. Salah satu tanda kedewasaan adalah kemampuan untuk beradaptasi dan meredakan situasi seperti itu. Semua orang yang hadir sangat dewasa dan cerdik. Dengan intervensi yang disengaja dari manajemen senior kamar dagang dan banyak mitra, ruang perjamuan dengan cepat kembali ke suasana yang meriah, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Jiang Ping bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Jiang Xin, yang duduk kembali di meja, memperhatikan Lu An minum sendirian dari kejauhan, amarah membara di dalam dirinya.
Jiang Ping tentu saja memperhatikan keadaan putrinya, tetapi ada hal-hal yang bisa ia bela, dan hal-hal yang tidak bisa. Dia bukanlah orang yang tidak masuk akal; meskipun Lu An agak menyendiri, dia adalah orang yang menarik.
Ia tidak hanya menyendiri, tetapi juga sangat teguh pendiriannya, mungkin terkait dengan urusan lain yang menjadi tujuan kedatangannya hari ini.
Waktu berlalu cukup lama, jamuan makan sudah setengah jalan, dan semua orang menjadi lebih akrab satu sama lain, banyak yang mengobrol di antara mereka sendiri. Tepat saat itu, presiden Kamar Dagang tiba-tiba berbicara, menyapa semua orang, “Hadirin sekalian, Tuan Muda Keempat ingin menyampaikan sesuatu!”
Mendengar suara presiden, seluruh aula perjamuan langsung hening. Semua orang memandang Jiang Ping, yang berdiri lagi dan berkata, “Begini, selain mengucapkan terima kasih atas kerja sama semua orang dengan Kamar Dagang, saya sebenarnya memiliki urusan lain yang ingin saya bahas hari ini. Urusan ini tidak terkait dengan Kamar Dagang, tetapi terkait dengan keluarga Jiang.”
Terkait dengan keluarga Jiang?
Semua orang terkejut, mendengarkan dengan lebih saksama.
“Seperti yang semua orang ketahui, kita saat ini sedang berperang dengan Tianxinghe. Kita telah bertempur dalam dua pertempuran besar, dan kita telah menderita banyak korban,” kata Jiang Ping, sambil memandang kerumunan. “Perang adalah urusan seluruh Klan Roh; sebagian besar terlibat, hanya sebagian kecil yang tidak, dan kalian semua di sini termasuk dalam minoritas kecil itu.”
Mendengar Jiang Ping menyebutkan perang, semua yang hadir langsung terkejut. Memang, sebelum perang dimulai, berbagai klan telah bersatu untuk memobilisasi semua orang di Alam Surgawi, tetapi pada kenyataannya, hanya dua pertiga yang berpartisipasi, menyisakan sekitar sepertiga yang tidak terlibat. Tidak diragukan lagi, mereka yang hadir termasuk dalam sepertiga itu, dan setelah mendengar Jiang Ping menyebutkan hal ini, mereka langsung mengerutkan kening.
Mereka tidak ingin berpartisipasi, dan Jiang Ping tetap saja membicarakannya—bagaimana mungkin dia bisa menyenangkan mereka? Terlebih lagi, membicarakan hal ini sekarang berarti apa yang akan dia katakan pasti akan terkait dengan perang, mungkin bahkan mencoba membuat mereka bergabung dengan tentara.
Namun, Jiang Ping tersenyum dan berkata, “Tolong jangan salah paham, saya sama sekali tidak berniat membuat kalian bergabung dengan tentara.”
Mendengar ini, ekspresi kerumunan melunak; jika tidak, bahkan jika mereka memutuskan kerja sama mereka dengan Persekutuan Pedagang, mereka tidak akan berpartisipasi.
“Alasan saya mengatakan masalah ini terkait dengan keluarga Jiang sebenarnya karena keluarga Jiang ingin merekrut lebih banyak pembantu dari luar,” kata Jiang Ping. “Anggota keluarga Jiang semuanya bertempur di garis depan, yang telah meninggalkan beberapa celah di dalam, dan kami tidak memiliki cukup tenaga kerja untuk banyak hal. Jadi kami ingin merekrut beberapa orang yang dapat dipercaya dari luar untuk melayani keluarga Jiang. Saya berjanji Anda sama sekali tidak akan ikut serta dalam perang; Anda hanya akan melakukan urusan keluarga Jiang, dan imbalannya akan sangat besar. Selain itu, mulai sekarang, kami akan memperlakukan Anda sebagai anggota keluarga Jiang… Meskipun kita berasal dari garis keturunan yang berbeda, jika Anda mengalami kesulitan, itu akan menjadi masalah keluarga Jiang.”
“…”
Setelah Jiang Ping selesai berbicara, mereka yang hadir saling bertukar pandangan bingung. Meskipun idealnya mereka sepenuhnya berpihak pada keluarga Jiang,… ini adalah masa perang, dan hal baik bisa dengan mudah berubah menjadi buruk.
Mereka bukan anak kecil; Jiang Ping tidak akan mengingkari janjinya untuk tidak ikut serta dalam perang. Begitu mereka bergabung dengan keluarga Jiang, mereka harus mematuhi aturannya, dan bahkan mungkin ditempatkan di bawah pengawasannya. Mereka tidak akan punya pilihan; bahkan jika mereka ingin pergi, mungkin sudah terlambat.
“Saya tahu banyak dari kalian di sini menyimpan dendam terhadap klan lain, dan banyak yang memiliki musuh, tetapi begitu kalian bergabung dengan keluarga Jiang, keluarga Jiang akan menanggung semua beban ini untuk kalian. Kalian tidak perlu lagi bersembunyi atau hidup tanpa identitas,” kata Jiang Ping. “Begitu kalian bergabung, keluarga Jiang akan segera memberi kalian hadiah yang besar. Klan lain juga aktif merekrut individu berbakat, tetapi tidak setiap keluarga menawarkan ketulusan seperti itu.”
