Zhu Yan, yang jelas-jelas kesal, tidak menjelaskan alasannya kepada keduanya.
Namun, hal ini tidak terlalu memengaruhi Jiang Fan. Dia selalu menjadi orang yang merepotkan, terutama karena kali ini dia menggunakan identitas klan Zhu Yan.
Lagipula, tujuannya adalah emas abadi khusus itu. Jika dia bisa mendapatkannya dengan harga murah, itu sudah cukup baginya, jauh lebih murah daripada pergi ke rumah lelang. Dia bertekad untuk mendapatkan emas abadi itu.
Sesampainya di dekat pintu masuk lembah, Jiang Fan menemukan bahwa itu adalah sebuah gua, ramai dengan orang-orang, tetapi dijaga di pintu masuknya.
Ada empat penjaga, semuanya dengan tingkat kultivasi Alam Transenden, menunjukkan betapa pentingnya Sekte Pil bagi kompetisi ini.
Setelah tiba, Zhu Yan memimpin keduanya menuju pintu masuk, tetapi keempat penjaga, yang sebelumnya tidak pernah menghentikan siapa pun, tiba-tiba melangkah maju dan menghalangi jalan mereka.
“Mohon tunggu, Tuan-tuan.”
Penjaga yang memimpin relatif sopan.
Zhu Yan langsung bertanya, “Ada apa?”
Penjaga itu menjawab, “Tidak ada yang istimewa, hanya pengingat ramah. Meskipun beberapa tahun telah berlalu sejak kompetisi terakhir, kami masih mengingat perbuatanmu, Apoteker Zhu. Jika kau terus berbuat nakal di lembah ini kali ini, kami terpaksa memintamu untuk pergi. Kami telah menjelaskan hal ini sebelumnya, dan kami harap kau mengerti.”
Meskipun hanya beberapa kata sederhana, Jiang Fan dan temannya telah memahami sesuatu darinya. Tampaknya pria ini telah melakukan sesuatu yang keterlaluan selama Kompetisi Alkimia sebelumnya, itulah sebabnya dia begitu terkenal di sini.
Zhu Yan berkata, “Kali ini saya membawa seorang apoteker jenius dari klan saya untuk berpartisipasi. Para petinggi Sekte Alkimia kalian tidak berhak mencegah saya untuk masuk. Kalian semua, tolong beri jalan dan jangan menunda istirahat jenius klan saya di lembah ini.”
Mendengar kata-kata Zhu Yan, para penjaga, melihat tatapan mereka tertuju pada Jiang Fan dan temannya di belakang mereka, mengangguk kepada mereka, lalu memberi Zhu Yan beberapa pengingat lagi sebelum membiarkan mereka lewat.
“Tolong, Guru Zhu, jangan membuat masalah lagi di lembah ini. Sekte Pil tidak mempermasalahkan klanmu.”
Zhu Yan tidak menjawab, lalu memimpin keduanya melewati kerumunan dan masuk ke dalam gua.
Di lorong, Fang Xiang menggoda, “Sepertinya kau telah menyinggung Sekte Pil cukup banyak sebelumnya, saudaraku? Kau masih mengingatku setelah sekian tahun.”
“Aku tidak melakukan apa pun. Siapa yang tahu kompetisi Sekte Pil memiliki begitu banyak aturan yang konyol? Tapi masalah itu sebenarnya tidak ada hubungannya denganku; aku ditipu.”
Penjelasan Zhu Yan agak lemah, tetapi melihat Jiang Fan dan pria lainnya tidak bereaksi berlebihan, ia merasa agak lega.
Setelah melewati lorong, lembah pun terlihat. Lembah itu luas, dengan tebing-tebing yang diukir menjadi tempat duduk di kedua sisinya, tempat banyak kultivator duduk.
Di tengah lembah terdapat sebuah platform besar, dengan banyak area persegi di atasnya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu seharusnya menjadi area kompetisi.
Suasananya sangat ramai. Para apoteker dari berbagai daerah datang bersama murid-murid mereka untuk belajar atau menonton; singkatnya, sebagian besar adalah apoteker, sehingga benar-benar menjadi pertemuan besar para alkemis.
Melihat begitu banyak apoteker sekaligus adalah pemandangan yang cukup langka akhir-akhir ini.
Fang Xiang melirik platform pengamatan di tebing sekitarnya, lalu mengerutkan kening. “Jaraknya sangat jauh dari platform, para kultivator dengan penglihatan buruk mungkin tidak dapat melihat apa pun sama sekali, kan?”
Menanggapi hal ini, Zhu Yan dengan cepat mengangguk setuju. “Benar? Sudah kubilang jaraknya terlalu jauh. Kalau tidak, mengapa aku mendengarkan bajingan itu dan melompat ke arena…”
Dia berhenti tiba-tiba, menyadari sesuatu, dan segera diam.
Jiang Fan tidak mendesak lebih lanjut, langsung berkata, “Mari kita cari tempat duduk.”
Zhu Yan langsung berkata, “Kau di sini untuk berpartisipasi, jadi kau tidak perlu duduk bersama penonton. Ikutlah denganku, aku akan mengantarmu untuk mendaftar terlebih dahulu. Kemudian, dengan token partisipasimu, kau dapat bergerak bebas di sekitar lembah ini.”
Ia memimpin Jiang Fan dan yang lainnya menuju panggung kompetisi. Di area yang mereka lewati, banyak apoteker memandang Zhu Yan dengan ekspresi sedikit terkejut.
Zhu Yan tidak bereaksi banyak; bahkan, ia sedang dalam suasana hati yang baik, berjalan dengan percaya diri bersama keduanya menuju area pendaftaran.
Kultivator yang mendaftarkan mereka terkejut ketika melihat Zhu Yan, lalu ekspresinya berubah agak tidak senang.
“Bukankah kau dilarang masuk lagi?”
Zhu Yan berkata, “Perhatikan baik-baik, aku membawa anggota klan-ku untuk berpartisipasi kali ini. Daftarkan dia dengan cepat.”
Ia kemudian mendorong Jiang Fan ke depannya, jelas tidak ingin mengatakan apa pun lagi kepadanya.
Kultivator itu mengamati Jiang Fan dari atas ke bawah sebelum bertanya, “Apakah kau seorang apoteker? Jika kau hanya berpura-pura, akan sulit untuk bekerja sama dengan Sekte Pil kami di masa depan. Jangan main-main dengan orang ini.”
Zhu Yan merasa tidak senang dan membalas, “Kapan aku main-main? Aku seorang apoteker peringkat kerajaan! Apa yang membuatmu berpikir aku main-main?”
“Bahkan apoteker peringkat kerajaan pun tidak bisa melanggar aturan. Kompetisi ini menyangkut prestise Sekte Pil kita; ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng!”
Melihat keduanya hendak berdebat, Jiang Fan dengan cepat berkata, “Aku memang seorang apoteker. Tolong bantu aku mendaftar.”
