Zhu Yan tidak sepenuhnya mempercayai perkataan Fang Xiang,
tetapi cara pandangnya terhadap Jiang Fan saat itu jelas menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak menganggap serius kultivator itu.
Sayangnya, waktu terlalu singkat, dia tidak memiliki kesempatan untuk menyaksikan sendiri kemampuan alkimia Jiang Fan,
jika diperlukan, dia tidak akan ragu untuk membantu, lagipula, hanya Jiang Fan yang bisa membantunya melampiaskan amarahnya sekarang.
Dia menoleh untuk melihat para kultivator di platform.
“Anak dari keluarga Chen itu… ada apa dengan semua bintang yang sedang naik daun di keluarga mereka akhir-akhir ini? Itu membuat marah…”
“Jika kau tidak tahu, aku bahkan lebih tidak tahu. Aku bukan apoteker, tapi aku bisa pergi dan bertanya untukmu.”
Zhu Yan berkata, “Kalau begitu tidak perlu. Aku sangat percaya pada kemampuan adikku.”
Kultivator itu tersenyum, “Kalau begitu aku harap keinginan Kakak Zhu menjadi kenyataan.”
Tepat saat itu, Fang Xiang tiba-tiba menarik Jiang Fan.
Jiang Fan menatap Fang Xiang dan melihatnya memberi isyarat untuk melihat ke arah lain.
Melihat ke arah itu, Jiang Fan melihat sosok yang familiar dikelilingi oleh sekelompok orang, seperti bintang yang dipuja-puja.
“Qin Feng?”
Fang Xiang berseru, “Bahkan di sini, murid-murid Sekte Pil masih yang paling populer!”
Zhu Yan jelas juga memperhatikan apa yang mereka lihat.
“Meskipun Qin Feng bukanlah alkemis paling berbakat di generasi ini di Sekte Pil, reputasinya jelas yang tertinggi. Mencapai levelnya di usianya adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh alkemis berbakat lainnya dari kekuatan lain.”
Fang Xiang tersenyum dan bertanya, “Haruskah kita menyapanya?”
Jiang Fan tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Jangan terlalu menekannya. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat apakah dia telah meningkat akhir-akhir ini.”
Meskipun Fang Xiang sebelumnya mengatakan kepada Zhu Yan bahwa keterampilan alkimia Jiang Fan lebih unggul daripada Qin Feng, nada bicara Jiang Fan sekarang benar-benar mengubah segalanya.
Jiang Fan jelas tidak menganggap serius Qin Feng, memperlakukannya seolah-olah dia masih junior.
Hal ini membuat Fang Xiang sulit membayangkan apa yang telah mereka lakukan sebelumnya.
Zhu Yan kemudian berkata, “Jika memungkinkan, akan lebih baik jika kau bisa mengajakku menyapa. Akan lebih baik lagi jika dia bisa memperkenalkanku kepada gurunya. Dengan begitu, apakah aku ikut serta dalam kompetisi atau tidak, tidak masalah; kita bisa pergi sekarang!”
Fang Xiang berkata, “Kami tidak datang ke sini untuk membantumu menjalin koneksi dengan Sekte Pil, Kakak. Kami datang untuk hadiah utama. Kakak, tetaplah di sini dan tunggu kompetisi dimulai.”
Zhu Yan menatap Jiang Fan dengan heran, “Hadiah utama? Begitu percaya diri? Jangan remehkan anak-anak muda itu.”
Jiang Fan tersenyum tanpa berkata apa-apa, tampak sangat tenang, membuat Zhu Yan benar-benar bingung.
Semakin banyak orang memenuhi lembah itu, hampir semuanya adalah alkemis. Jiang Fan tidak beristirahat atau menyesuaikan kondisinya, melainkan mengamati sebagian besar alkemis, hampir mampu membedakan tingkat alkimia mereka.
Para alkemis ini berasal dari faksi yang berbeda, dan aura yang mereka pancarkan sangat berbeda. Seperti para kultivator, alkemis yang berbeda memiliki pemahaman yang berbeda tentang metode kultivasi, dan pemahaman mereka tentang alkimia berubah drastis seiring dengan kemampuan mereka yang berkembang.
Namun, tidak seperti kultivator, apoteker seringkali memiliki keterampilan alkimia yang jauh melebihi kemampuan kultivasi mereka. Sayangnya, jalan para apoteker tersebut lebih sulit, karena sebagian besar mengabaikan kultivasi mereka, dan satu kesalahan langkah saja dapat merenggut nyawa mereka.
Memikirkan hal ini, Jiang Fan tidak dapat menahan diri untuk mengingat beberapa peristiwa masa lalu dan kenalan lama…
Segera, Jiang Fan kembali tenang. Zhu Yan juga telah menyesuaikan pola pikirnya.
Jiang Fan begitu percaya diri, ia tidak memiliki kekhawatiran lain.
Ia dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk berinteraksi dengan apoteker tingkat tinggi lainnya di lembah; mungkin akan ada kesempatan untuk bertukar pengetahuan alkimia di kemudian hari, yang sangat penting baginya.
Jiang Fan dan Zhu Yan mengikuti di belakang, dan menemukan…
Para apoteker senior menghindarinya seperti wabah penyakit, yang justru semakin memicu rasa ingin tahu mereka berdua tentang tindakannya di masa lalu. Satu hal yang pasti: dia tidak mengikuti aturan di sini, karena itulah penjaga memperingatkannya saat masuk.
Mereka mengetahui dari Zhu Yan bahwa acara besar itu dibagi menjadi tiga bagian. Bagian pertama menguji sejumlah besar apoteker, memilih beberapa orang terpilih untuk maju ke tahap berikutnya. Tahap ketiga adalah pertempuran penentu. Dari aturannya, Kompetisi Alkimia tampak adil dan jujur.
Fang Xiang kemudian pergi untuk mengumpulkan informasi, sementara Jiang Fan mengikuti Zhu Yan, mengamati para apoteker yang menonjol. Penglihatannya yang tajam memungkinkannya untuk membedakan perbedaan, terutama di antara para apoteker muda.
Dua apoteker lain yang mereka lihat di alam rahasia juga muncul. Gadis bernama Huang Rui telah meningkatkan kultivasinya secara signifikan, sekarang mencapai tingkat kedelapan Alam Pencerahan. Di sini, ia jauh lebih pendiam dan sederhana daripada sebelumnya.
Saudaranya, Huang Yi, tidak bersamanya. Di antara dua orang yang menemaninya adalah seorang pria tua, bukan apoteker hebat seperti sebelumnya, tetapi seseorang yang auranya menunjukkan bahwa ia juga seorang apoteker, meskipun tidak terlalu mahir. Yang lainnya adalah apoteker yang lebih muda, lebih tua dari Huang Rui.
Huang Rui saat ini sedang duduk bersila di bawah pohon, jelas masih berlatih. Tidak ada yang mendekatinya, menunjukkan bahwa banyak yang mengetahui identitasnya.
Jiang Fan memperhatikan bahwa sebagian besar tetua yang menemani para apoteker muda ini tidak memiliki keterampilan alkimia tingkat tinggi, sementara Zhu Yan termasuk yang lebih cakap.
Setelah beberapa kali mengalami kemunduran, Zhu Yan tentu saja merasa frustrasi.
Jiang Fan, berdiri di samping, langsung bertanya, “Selain Qin Feng, di mana murid-murid lain yang dikirim oleh Sekte Pil? Sepertinya tidak ada peserta yang berpakaian seperti Qin Feng.”
Zhu Yan menjawab, “Mereka akan muncul secara alami ketika kompetisi dimulai. Saya percaya sebagian besar yang lain saat ini bersama guru mereka, melakukan persiapan akhir.”
Setelah berbicara, pandangannya menyapu ke bagian terdalam lembah, bukan ke lembah itu sendiri, tetapi ke arah tribun di arah tersebut.
Jiang Fan kemudian melihat ke arah itu dan segera menyadari bahwa tribun yang diukir di tebing itu jelas berbeda dari yang ada di kedua sisinya; tempat duduknya lebih besar dan jumlahnya jauh lebih sedikit.
Saat ini, hanya ada beberapa kultivator yang duduk di sana, tetapi mereka semua adalah pria tua dengan aura terkendali, mata tajam, dan kehadiran yang luar biasa.
Jiang Fan hampir yakin bahwa orang-orang ini semuanya adalah alkemis yang kuat, dengan tingkat kultivasi yang cukup tinggi.
Di samping dua alkemis tua di tengah-tengah terdapat dua pemuda, keduanya mengenakan jubah hitam, wajah mereka tersembunyi dari pandangan dari kejauhan.
Namun, dilihat dari fisik mereka, Jiang Fan dapat memastikan identitas salah satu dari mereka—pria yang tampak persis seperti Qin Feng.
Jiang Fan sangat menantikan penampilan mereka. Keterampilan alkimia pria ini jauh melampaui Qin Feng, dan yang lainnya seharusnya tidak jauh tertinggal.
“Sepertinya orang di tribun sana adalah orang yang paling ingin kau dekati, saudaraku.”
Zhu Yan tidak membantah, hanya mengangguk.
“Tentu saja, semua orang yang duduk di sana adalah alkemis tingkat Kaisar. Berapa banyak alkemis tingkat Kaisar yang ada di seluruh Sembilan Langit? Mereka biasanya sulit ditemukan, jarang menunjukkan wajah mereka, hanya berkumpul di sini pada saat-saat seperti ini.
Beberapa membawa murid mereka, yang lain datang untuk mengambil murid magang. Jika kau benar-benar mencapai peringkat yang baik, menjadi murid magang salah satu dari mereka akan menjadi pilihan yang baik. Setidaknya itu akan membantuku menjalin koneksi, dan aku tidak akan terjebak dalam hambatan ini.”
Jiang Fan tersenyum, “Selama kau memfokuskan energimu pada teknik api dan kultivasi, terobosan dalam alkimia hanyalah masalah waktu. Apa yang terburu-buru?”
“Kau tidak mengerti. Kau tidak tahu nilai kayu bakar sampai kau memegang kendali. Meskipun klan kita sangat kuat, dengan bertambahnya anggota, kita membutuhkan banyak pil setiap tahun, dan kita juga membutuhkan banyak pil untuk membantu anggota kita dalam kultivasi. Leluhur kita harus pergi ekspedisi pelatihan dan membawa kembali harta karun untuk menjaga kelancaran operasi klan. Tempat-tempat yang dikunjungi leluhur kita adalah tempat-tempat berbahaya, yang membutuhkan pil berkualitas tinggi sebagai cadangan.”
“Setiap tahun aku ditipu oleh Sekte Pil berkali-kali. Seharusnya itu sedikit meringankan keadaan karena penampilanku, tapi aku masih terjebak dalam kebuntuan. Aku tidak punya arah untuk terobosan dalam kultivasi pil, dan aku tidak tahu kapan aku akan berhasil. Jadi, tugas paling mendesakku adalah menghubungi petinggi Sekte Pil. Bahkan jika mereka tidak bisa membimbingku, setidaknya mereka bisa membeli pil dengan harga lebih rendah. Jika bajingan itu tidak menipuku sekali saja, aku tidak akan berada dalam posisi pasif seperti ini…”
Jiang Fan berkata, “Bahkan jika kau mencapai peringkat Alkemis tingkat Kaisar, sulit untuk memenuhi konsumsi pil klan sendirian, kecuali kau tidak melakukan hal lain.”
“Tentu saja, aku tidak akan sepenuhnya memenuhi kebutuhan konsumsi klan sendirian. Aku hanya perlu memurnikan beberapa pil berkualitas tinggi untuk Leluhur dan anggota klan yang pergi berlatih. Kita dapat menggunakan sumber daya yang mereka bawa kembali untuk menopang kultivasi klan. Jadi, metodeku saat ini masih agak kurang.”
Menghubungi petinggi Sekte Pil, meskipun mereka tidak dapat membimbingku, setidaknya dapat memberiku beberapa pil yang lebih murah. Jika bajingan itu tidak menipuku, aku tidak akan berada dalam posisi pasif ini…
Jiang Fan berkata, “Mengandalkan dirimu sendiri, bahkan jika kau mencapai peringkat Alkemis tingkat Kaisar, sulit untuk mempertahankan konsumsi pil klan kecuali kau tidak melakukan hal lain.” Jiang Fan terkekeh, “Jika ada kesempatan, mintalah leluhur klanmu untuk menemukan seorang ahli alkimia untuk berkolaborasi dengan seorang ahli pemurnian harta karun untuk menempa tungku alkimia tingkat surgawi. Semua masalah akan terpecahkan.”
Mendengar ini, Zhu Yan tersenyum kecut, “Jangan bercanda. Tidak ada satu pun tungku alkimia tingkat surgawi di seluruh Sembilan Langit Atas. Bahkan Sekte Pil pun tidak bisa melakukannya; klanku tidak memiliki kemampuan itu. Selain itu, hampir semua ahli di Sembilan Langit Atas yang dapat menempa harta karun surgawi telah pergi.”
Fang Xiang kembali dan segera mendekati Jiang Fan, “Sekte Pil mengirim sembilan orang kali ini, tetapi hanya Qin Feng yang menunjukkan dirinya. Ada dua orang di tribun.” Yang lain mungkin tidak lebih kuat dari Qin Feng, tetapi mereka semua adalah kartu truf tersembunyi Sekte Pil, sangat kuat.”
Zhu Yan bertanya dengan heran, “Kau baru berada di sana sebentar, bagaimana kau bisa mengumpulkan begitu banyak informasi? Bukankah mereka tidak menyukaimu?”
“Paviliun Sembilan Langit kami juga memiliki apoteker yang berpartisipasi di sini. Aku memiliki tokennya; informasi apa yang tidak bisa kutemukan? Aku bahkan menemukan apa yang terjadi padamu di sini sebelumnya, saudaraku…”
Zhu Yan terkejut sejenak, lalu dengan cepat melambaikan tangannya.
“Bukan apa-apa!”
“Bukan apa-apa!”
Sayangnya, Fang Xiang sama sekali mengabaikannya, malah langsung menoleh ke Jiang Fan dan menceritakan kembali tindakan Zhu Yan di masa lalu.
Ternyata, selama Kompetisi Alkimia terakhir, Zhu Yan telah memaksa masuk ke lembah, mengganggu kompetisi alkimia para peserta dan bahkan terlibat perkelahian di dalam lembah, hampir melukai penjaga Sekte Alkimia. Ia menjadi terkenal di dunia alkimia dalam semalam.
Orang yang ia lawan tidak lain adalah Chen Ye. Meskipun Chen Ye juga melawan balik, ia berada dalam posisi bertahan, dan karena reputasi baik klannya di dalam Sekte Alkimia, ia tidak dihukum.
Hanya Zhu Yan yang diusir dari lembah, ditegur oleh Sekte Alkimia, dan dilarang memasuki lembah lagi, atau bahkan menginjakkan kaki di dalam Sekte Alkimia.
Baru setelah patriark klan secara pribadi pergi ke Sekte Alkimia, masalah tersebut diselesaikan, dan hukuman Zhu Yan dicabut.
Namun, meskipun hukuman dicabut, para ahli alkimia… Mereka masih tidak berani mendekatinya; mereka tidak ingin menyinggung Sekte Pil dengan bergaul dengan Zhu Yan.
Beberapa di antaranya datang dengan murid, beberapa datang untuk mengambil murid,
Jika Anda benar-benar mendapatkan peringkat yang bagus, akan menjadi pilihan yang baik untuk menjadi murid salah satu dari mereka. Setidaknya itu akan membantu saya membuat beberapa koneksi, dan saya tidak akan terjebak dalam hambatan ini. Jiang Fan tersenyum dan berkata, ‘Selama Anda memfokuskan energi Anda pada teknik api dan kultivasi, terobosan dalam alkimia hanya masalah waktu. Apa yang terburu-buru?’
‘Anda tidak mengerti. Anda tidak tahu biaya kayu bakar dan beras sampai Anda bertanggung jawab. Meskipun klan kita sangat kuat dalam pertempuran, dengan peningkatan anggota klan, kita membutuhkan sejumlah besar pil setiap tahun, dan kita juga membutuhkan banyak pil untuk membantu anggota klan dalam kultivasi mereka.’ Patriark klan kita harus pergi berlatih dan membawa kembali harta karun untuk menjaga kelangsungan operasi klan. Tempat-tempat yang dikunjungi patriark kita semuanya tempat berbahaya, dan kita juga membutuhkan pil berkualitas tinggi untuk persediaan.
‘Setiap tahun, entah berapa banyak pil yang dicuri Sekte Pil. Awalnya, kehadiranku telah banyak meringankan situasi, tetapi aku tidak menyangka akan tetap terjebak dalam kebuntuan. Aku masih belum memiliki arahan untuk terobosan dalam alkimia, dan aku tidak tahu kapan aku akan mampu melakukan terobosan. Jadi, hal yang paling mendesak adalah menghubungi petinggi Sekte Pil. Bahkan jika mereka tidak dapat membimbingku, setidaknya mereka dapat membeli pil dengan harga lebih rendah.’
“Seandainya bukan karena si brengsek itu menipuku sekali, aku tidak akan berada dalam posisi pasif seperti ini…”
Jiang Fan berkata, “Mengandalkan diri sendiri, bahkan jika kau mencapai peringkat alkemis tingkat Kaisar, akan sulit untuk memenuhi konsumsi pil seluruh klan, kecuali kau tidak melakukan hal lain.” “Tentu saja, aku tidak akan sepenuhnya mengandalkan diriku sendiri untuk memenuhi kebutuhan klan. Aku hanya perlu memurnikan beberapa pil berkualitas tinggi untuk leluhur.
Dan para anggota klan yang pergi berlatih juga dapat menggunakan sumber daya yang mereka bawa kembali untuk mempertahankan kultivasi klan. Jadi metodeku saat ini masih agak kurang.”
Jiang Fan tersenyum dan berkata, “Jika ada kesempatan, mintalah leluhur klanmu untuk mencari seorang alkemis ahli untuk bekerja sama dengan seorang ahli pemurnian harta karun untuk memurnikan tungku pil tingkat surgawi.” Semua masalah akan terselesaikan.”
Mendengar Jiang Fan mengatakan ini, Zhu Yan tersenyum getir, “Jangan bercanda. Tidak ada satu pun tungku pil tingkat surgawi di seluruh Sembilan Langit Atas. Bahkan Sekte Pil pun tidak bisa melakukannya; klan saya tidak memiliki kemampuan itu. Selain itu, hampir semua master di Sembilan Langit Atas yang dapat memurnikan harta surgawi telah pergi.”
Fang Xiang kembali dan segera mendekati Jiang Fan: “Kali ini, Sekte Pil mengirim sembilan orang. Hanya Qin Feng yang muncul sejauh ini. Ada dua di tribun. Yang lain mungkin tidak lebih kuat dari Qin Feng, tetapi mereka semua adalah kartu truf tersembunyi Sekte Pil, sangat kuat.” Zhu Yan berseru terkejut, “Kau baru berada di sana sebentar, bagaimana kau bisa mengumpulkan begitu banyak informasi? Bukankah mereka menolakmu?”
“Paviliun Sembilan Langit kami juga memiliki apoteker yang berpartisipasi di sini. Dengan token saya, informasi apa yang tidak bisa saya temukan?” “Aku bahkan sudah tahu apa yang terjadi padamu di sini sebelumnya, Kakak…”
Zhu Yan terkejut sejenak, lalu dengan cepat melambaikan tangannya.
“Bukan apa-apa!”
“Bukan apa-apa!”
Sayangnya, Fang Xiang sama sekali mengabaikannya, malah langsung menoleh ke Jiang Fan dan menceritakan masa lalu Zhu Yan.
Ternyata, selama Kompetisi Pil Dao terakhir, Zhu Yan telah memaksa masuk ke lembah, mengganggu kompetisi alkimia para peserta, dan bahkan terlibat perkelahian di dalam lembah, hampir melukai penjaga Sekte Pil. Ia menjadi terkenal di dunia apoteker dalam semalam.
Orang yang ia lawan saat itu tidak lain adalah Chen Ye. Meskipun Chen Ye juga melawan balik, ia berada dalam posisi bertahan, dan karena status klannya yang baik di dalam Sekte Pil, ia tidak dihukum.
Hanya Zhu Yan yang diusir dari lembah. Setelah ditegur oleh Sekte Pil, ia dilarang memasuki lembah lagi, dan dilarang menginjakkan kaki di dalam Sekte Pil.
Baru setelah patriark klan secara pribadi pergi ke Sekte Pil, masalah tersebut diselesaikan dan hukuman Zhu Yan dicabut.
