Setelah Fang Xiang menceritakan tindakan Zhu Yan, Zhu Yan, yang jelas-jelas kesal, memberikan penjelasan.
“Itu semua hanya desas-desus. Hanya aku yang tahu apa yang sebenarnya terjadi hari itu. Aku sudah mengenal bajingan Chen Ye itu selama bertahun-tahun; kami praktis setengah sesama murid, karena kami berdua dibimbing oleh alkemis senior yang sama untuk beberapa waktu.”
Fang Xiang mengangkat alisnya. “Sesama murid? Kurasa dia sama sekali tidak memiliki niat baik terhadapmu.”
Menanggapi hal ini, Zhu Yan membalas dengan marah, “Niat baik? Dulu aku sangat baik padanya, tetapi aku tidak tahu dia orang seperti itu. Tentu saja, senior itu mewariskan tungku pemurnian pil kepadaku, yang membuatnya menyimpan dendam sejak saat itu.”
“Namun, orang ini telah menunggu waktu yang tepat hingga beberapa tahun yang lalu. Saat itu, karena saya tidak memiliki murid, saya tidak dapat memasuki area dalam untuk mengamati proses pemurnian para alkemis. Jadi saya mencari seorang mitra, berharap dapat masuk ke lembah. Sayangnya, semua alkemis memiliki orang-orang mereka sendiri untuk dibawa masuk, jadi saya tidak dapat menemukan mitra. Saat itulah saya kebetulan bertemu dengan Chen Ye, yang sedang membawa anggota muda klannya. Setelah mengetahui ide saya, dia langsung menyetujui permintaan saya.”
“Awalnya semuanya baik-baik saja, tetapi setelah seleksi awal dimulai, orang ini menemukan penjaga Sekte Pil dan memberi tahu mereka bahwa saya tidak memiliki hubungan dengan mereka dan adalah seorang apoteker yang telah menyusup ke lembah.”
“Seandainya aku mengakui kekalahan saat itu, tidak akan ada begitu banyak masalah di kemudian hari. Tapi bagaimana aku bisa menahan amarahku? Aku langsung menyerangnya, berniat memberinya pelajaran, karena kultivasiku lebih unggul darinya. Apa yang terjadi selanjutnya hampir sama dengan apa yang diceritakan Kakak Fang Xiang kepadaku. Pada akhirnya, aku diusir dari lembah dan dihukum oleh Sekte Pil. Aku tidak tahu janji apa yang dibuat leluhur klanku untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi sayangnya, semua apoteker waspada terhadap Sekte Pil, sehingga semakin sulit bagiku untuk mendapatkan pijakan di dunia apoteker.”
Jiang Fan tertawa, “Kupikir itu sesuatu yang serius. Ternyata itu hanya sebuah rencana jahat. Adapun dunia apoteker, ketika kemampuanmu cukup kuat, bagaimana mungkin kamu tidak mendapatkan pijakan? Begitu kamu melangkah ke jajaran apoteker tingkat Kaisar, sejumlah besar kultivator dan apoteker akan memilih untuk berteman denganmu, dan banyak jenius alkimia akan ingin mengikutimu atau menjadi muridmu. Namun, setelah kompetisi ini, jika tidak ada hal buruk yang terjadi, masalah-masalah sebelumnya seharusnya akan terselesaikan.”
Zhu Yan tertawa, “Kalau begitu, kita benar-benar harus bergantung padamu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika kau bisa membantuku menjalin koneksi dengan petinggi Sekte Pil, aku berjanji tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil.”
Tepat saat itu, keributan terjadi di pintu masuk lembah. Jiang Fan dan yang lainnya, meskipun jauh, tertarik oleh suara itu.
“Apa yang terjadi?”
Ketiganya melihat ke arah itu secara bersamaan. Mereka melihat para kultivator di pintu masuk berpisah ke kedua sisi, seolah menghindari sesuatu.
Tak lama kemudian, tiga sosok berjalan masuk dari pintu masuk, mengenakan jubah ungu, dengan senyum jahat di wajah mereka, tampak sangat aneh.
Zhu Yan mengerutkan kening dan berkata, “Kultivator jahat!”
Jiang Fan mengamati ketiga sosok itu. Gadis yang berada di depan memiliki kulit putih, mata cerah, ekspresi percaya diri, dan sangat cantik. Ia berusia awal dua puluhan, dan kultivasinya tidak lemah, telah mencapai tingkat kesembilan Alam Pencerahan.
Dua kultivator paruh baya di sampingnya memancarkan aura yang kuat, tetapi tingkat kultivasi mereka disembunyikan, tidak diperlihatkan kepada publik.
Fang Xiang mengerutkan kening dan berkata, “Wanita ini asing. Aku tidak ingat dia memiliki tingkat kultivasi setinggi ini. Dia sepertinya kultivator yang jarang keluar.”
Jiang Fan berkata dengan tenang, “Kemampuan racunnya sangat kuat!”
Aura yang terpancar dari gadis ini sangat mirip dengan Shen Meng, tetapi perasaan yang dipancarkannya benar-benar berbeda.
Fang Xiang menghela napas, “Sekte Pil benar-benar percaya diri, sama sekali mengabaikan para kultivator yang disebut-sebut saleh itu.”
Zhu Yan berkata, “Ada banyak sampah di antara para pengikut jalan yang saleh juga. Chen Ye adalah sampah kelas atas!”
Jiang Fan tidak menjawab, tetapi malah menatap gadis itu dengan saksama, karena dia merasakan aura api aneh yang terpancar darinya, dan itu adalah api yang sangat aneh.
Fang Xiang berkata, “Sepertinya barang-barang yang dibawa Sekte Pil kali ini memang telah menarik banyak kultivator.”
Lalu ia menatap Jiang Fan, “Mungkin orang-orang ini tidak lebih lemah dari para alkemis Sekte Pil.”
Jiang Fan tersenyum, “Tidak peduli bagaimana keadaan berubah, prinsipnya tetap sama. Setidaknya untuk saat ini, orang-orang ini tidak memberi tekanan apa pun padaku. Para alkemis yang dapat memberi tekanan padaku semuanya ada di sana.”
Jiang Fan kemudian menunjuk dengan ibu jarinya ke arah tempat-tempat tinggi Sekte Pil.
Melihat ini, Zhu Yan langsung berkata, “Kau harus fokus mempersiapkan diri untuk kompetisi yang akan datang. Hanya tersisa satu hari.”
Pada siang hari, kelompok lain menimbulkan keributan. Itu adalah tiga biksu yang mengenakan jubah. Yang memimpin mereka, seorang pria botak, tetap tenang. Setelah mendaftar di lembah, ia menemukan sudut untuk berkultivasi, sama sekali mengabaikan orang lain, tampaknya tidak tertarik pada apa pun.
Namun, Jiang Fan merasakan aura yang sangat kuat terpancar darinya, kemungkinan api khusus. Dia jelas seorang jenius berbasis api; dia bertanya-tanya tentang kemampuan alkimianya.
Baru menjelang malam kedua murid dari Sekte Pil meninggalkan platform pengamatan dan memasuki lembah ditemani oleh dua apoteker Sekte Pil. Banyak apoteker memperhatikan mereka, dan bahkan Qin Feng menatap kedua sosok itu, bertanya-tanya tentang identitas mereka.
Sayangnya, keduanya masih mengenakan jubah, menyembunyikan wajah mereka, sehingga mustahil untuk mengetahui identitas mereka.
Jiang Fan duduk bersila, memeriksa isi kantung harta karunnya. Tentu saja, dia telah menyiapkan beberapa bahan, yang seharusnya cukup untuk mengatasi situasi ini.
Berdasarkan pengamatannya selama satu atau dua hari terakhir, dia telah memperoleh pemahaman umum tentang para kontestan. Hanya beberapa yang benar-benar menarik perhatiannya, tetapi dia harus mengakui bahwa persyaratan untuk apoteker di Sembilan Langit Atas benar-benar berbeda dari yang ada di Sembilan Gurun, terutama untuk apoteker generasi muda ini, yang tingkat kultivasinya semuanya cukup hebat.
