Xu Xiangbei menggenggam pergelangan tangan Ono Kazejiro erat-erat, merasakan nyawanya perlahan-lahan meninggalkannya. Bau darah yang baru saja terciumnya berasal dari Ono Kazejiro.
Denyut nadi Ono Kazejiro berhenti berdetak. Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya tanpa daya: “Lepaskan dia. Meridian jantungnya rusak. Pihak lawan tidak langsung membunuhnya, tetapi hanya ingin dia menyampaikan pesan. Keahlian pedang pihak lawan tidak tertandingi dalam ketepatannya.”
Apakah itu Istana Pedang?
Zuo Mu tidak langsung menjawab pertanyaan Xu Xiangbei. Sebaliknya, wajahnya meringis marah saat dia mengepalkan tinju dan menatap penuh kebencian pada mayat adik laki-lakinya.
Xu Xiangbei dengan cerdik melepas sehelai pakaian dan melemparkannya ke udara. Sebuah peluru menembus pakaian itu, mengenai dinding, dan memicu kilatan cahaya yang menyilaukan.
Jelas sekali bahwa kemampuan menembak si pelaku sangat akurat; jika dia bahkan sempat mengintip, dia akan mati.
“Kamu lindungi aku agar aku bisa bergegas keluar dan mengurus orang ini.”
Wajah Zuo Mu pucat pasi: “Penembak jitu ini bukanlah yang paling menakutkan. Pembunuh yang membunuh adikku adalah pembunuh yang paling kuat.”
Setelah memutuskan untuk melakukan serangan tipuan, Zuo Mu melepas sehelai pakaian dan melemparkannya ke udara. Gedebuk! Tembakan lain menembus pakaian tersebut.
Pada saat yang sama, Xu Xiangbei bergegas keluar dari halaman vila.
Setitik peluru mengenai lengannya. Mungkin karena metode pelatihan fantasi telah meningkatkan kemampuan berpikir tiga dimensi Xu Xiangbei, dia dapat merasakan lintasan lengkap peluru saat terbang di udara, mendengarkan suara tembakan dan merasakan hembusan angin saat peluru itu terbang.
Karena faktor-faktor seperti gaya angin, jarak, dan percepatan gravitasi, lintasan peluru berupa busur yang dangkal.
Mengingat kecepatan geraknya, jika tembakan pertama meleset, penembak jitu tidak akan pernah bisa membidiknya lagi, apalagi memprediksi pergerakannya.
Hanya dalam beberapa lompatan, Xu Xiangbei telah sampai di lantai dasar vila tempat penembak jitu itu berada.
Di luar dugaan, Xu Xiangbei begitu cepat. Sang penembak jitu meleset beberapa kali berturut-turut dan sedikit panik. Dia bahkan lebih terkejut karena Xu Xiangbei tiba di vila tempat dia bersembunyi hanya dalam beberapa detik.
Sebelum melepaskan tembakan, dia sudah menyiapkan jalur pelariannya. Dia mengikatkan tali di pinggangnya, dan dengan lompatan ringan, dia bisa melompat ke tanah.
Namun, Xu Xiangbei menaiki tangga dengan kecepatan yang luar biasa. Tepat saat dia mengikat tali di pinggangnya, kilatan cahaya dingin muncul, dan sebuah bola besi menghantam kepalanya, membuatnya pingsan dan jatuh ke tanah.
Pria bersenjata itu adalah seorang pemuda berwajah dingin dengan perawakan tegap. Ia mengenakan sepatu bot tempur dan memancarkan aura seorang tentara. Jari-jarinya dipenuhi kapalan, menunjukkan bahwa ia adalah seorang penembak jitu berpengalaman.
“Ini namanya ‘terjebak dalam perangkap sendiri.’ Aku masih memikirkan apa yang akan kugunakan untuk mengikatmu, tapi kau sudah menyiapkan talinya sendiri.”
Xu Xiangbei kemudian menggunakan tali yang biasa digunakan penembak jitu untuk melarikan diri untuk mengikat pria bersenjata itu dengan erat.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei melihat tiga sosok seperti hantu mengintai di pintu masuk vilanya. Mereka memegang pedang panjang berkilauan yang sangat mencolok dalam kegelapan, memantulkan cahaya bulan.
Dilihat dari postur berjalan mereka, mereka semua adalah pembunuh yang tidak bisa dilawan oleh Zuo Mu.
Jika Xu Xiangbei melompat dari gedung dan bergegas ke pintu masuk vila untuk membantu Zuo Mu saat ini, pasti sudah terlambat.
Dia agak menyesal. Dia hanya berpikir untuk segera menghabisi penembak jitu itu, tetapi malah membunuh pembunuh yang telah membunuh Ono Fujiro dengan pedang dan mendekati Zuo Mu. Tampaknya dia telah terjebak dalam taktik pengalihan perhatian pihak lain.
Di samping penembak jitu itu terdapat senapan sniper Barrett dengan tripod yang terpasang. Senapan itu dicat dengan motif kamuflase, dan teropong inframerahnya memancarkan cahaya merah samar di malam hari.
Xu Xiangbei punya ide. Karena dia tidak bisa sampai di sana tepat waktu, dia bisa saja membantu Zuo Mu di sini.
Dia menyesuaikan bidikan, dan sosok ketiga pembunuh itu secara bertahap membesar di bawah garis bidik.
Meskipun ekspresi Zuo Mu di dalam dinding tidak terlihat, orang dapat merasakan betapa ketakutan dan tak berdayanya dia dikelilingi oleh ketiga pembunuh hantu ini.
Pembunuh pertama melangkah melewati gerbang halaman vila, kepalanya perlahan membesar di bidikan senapan.
Xu Xiangbei menarik pelatuknya perlahan, dan hentakan kuat menerpa bahunya. Untungnya, dia sudah siap dan menahan bahunya dengan kuat pada popor senapan, menetralkan hentakan tersebut.
Terdengar suara tembakan yang jelas, dan si pembunuh yang pertama kali menerobos masuk ke halaman ditembak di kepala. Darah dan otak berceceran di gerbang, pemandangan yang mengerikan.
Tembakan kedua mengenai salah satu pembunuh. Tidak jelas apakah itu berakibat fatal, tetapi setelah ditembak, pria itu roboh ke tanah seperti babi mati dan tidak bergerak lagi.
Pembunuh bayaran ketiga itu ketakutan, tidak mengerti mengapa penembak jitu, yang seharusnya menargetkan Zuo Mu, malah berbalik melawannya dan membunuh anak buahnya sendiri.
Dia sudah tidak lagi memiliki keinginan untuk membunuh Zuo Mu; menyelamatkan nyawanya sendiri adalah prioritas utama, jadi dia segera melarikan diri ke hutan terdekat.
Pepohonan menghalangi pandangan, dan Xu Xiangbei mencari cukup lama tetapi tidak menemukan jejak orang tersebut.
Xu Xiangbei mendengar suara gemerisik di belakangnya. Pria bersenjata yang tadi pingsan terbangun dan menatap Xu Xiangbei dengan ngeri.
Di lengan si pembunuh, Xu Xiangbei memperhatikan tato pedang kecil. Dia bertanya dengan dingin, “Apakah kau dari Istana Pedang? Katakan padaku, siapa yang mengirimmu untuk membunuh Zuo Mu?”
Bahkan tanpa diberi tahu, Xu Xiangbei bisa menebak bahwa itu mungkin seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh Lei Ziming.
Setelah mendengar Xu Xiangbei menyebut Istana Pedang, mata pria bersenjata itu berubah putus asa, rasa takutnya berubah menjadi kegilaan. Dia menyeringai jahat kepada Xu Xiangbei, lalu tetap diam.
Tiba-tiba mulut penembak jitu itu bergerak. Xu Xiangbei mengira dia akan mengatakan sesuatu, tetapi saat dia menyadari ada yang salah, sudah terlambat. Penembak itu mengeluarkan busa dari mulutnya, memutar matanya, dan tewas.
Wajah penembak jitu itu tertutup asap hitam, yang jelas menunjukkan bahwa dia telah bunuh diri dengan racun. Xu Xiangbei merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Meskipun dia tidak tahu apa itu Istana Pedang, sang pembunuh lebih takut padanya daripada kematian itu sendiri, lebih memilih mati daripada mengungkapkan rahasia sekecil apa pun.
Di dalam hutan yang gelap, kilatan dingin muncul—pantulan pedang panjang pembunuh ketiga, yang mengungkap posisinya.
Xu Xiangbei meraih tali dengan satu tangan dan melompat dari lantai empat vila tersebut.
Dengan memanfaatkan tegangan tali untuk meredam benturan saat jatuh, saya dengan cepat mengetukkan jari-jari kaki saya ke dinding beberapa kali, dan seperti burung layang-layang yang melayang di udara, saya mendarat dengan mantap di tanah.
Suara sirene polisi terdengar dari kejauhan; Jenny pasti telah tiba bersama polisi. Dengan bantuan ini, Xu Xiangbei semakin yakin dapat menangkap si pembunuh.
Dia melesat ke dalam hutan gelap seperti anak panah dan dengan cepat menemukan pembunuh ketiga.
Sang pembunuh berhenti di tempatnya, merasakan kedatangan Xu Xiangbei. Senyum sinis muncul di wajahnya saat dia perlahan berbalik.
“Kau pasti Xu Xiangbei? Aku tidak berencana menargetkanmu hari ini, tapi karena kita sudah bertemu, jangan salahkan aku.”
“Siapa kau? Bagaimana kau tahu namaku? Apa arti ‘Istana Pedang’? Apakah itu sebuah organisasi atau seseorang? Apakah kau membunuh Ono Fuujiro?”
Pria itu bagaikan iblis dalam kegelapan, tawanya kasar dan tidak menyenangkan: “Kau tahu aku berasal dari Istana Pedang, tetapi sayangnya, semua orang yang mengenal kami sudah mati.”
