“Selamat pagi, Tuan Muda Yun!”
Zhou Xingyun dan teman-temannya sedang berjalan di jalan yang ramai, ketika sebuah suara riang tiba-tiba terdengar di telinga mereka.
Zhou Xingyun berbalik kaget, hanya untuk melihat gadis kecil Bai Ying berdiri di warung kecil di sebelahnya, melambaikan tangan dengan antusias.
“Ssst!” Zhou Xingyun segera membuat gerakan diam, meminta Bai Ying kecil untuk tidak bersuara. Mereka sekarang bepergian secara diam-diam bersama kaisar saat ini, dan jika penduduk ibu kota mengetahuinya, semuanya akan berakhir buruk.
Kau tahu, selain Han Feng, dia, sebagai Raja Wilayah Utara, dan Han Qiuliao, keduanya adalah tokoh paling populer dan dicari di Dataran Tengah.
Kebenaran tak terbantahkan, dan kabar bahwa Raja Wilayah Utara diam-diam kembali ke ibu kota telah menyebar ke seluruh istana dan negeri.
Beberapa hari yang lalu, Zhou Xingyun pergi ke istana untuk menemui kaisar, lalu mengunjungi keluarga Xu, keluarga Jin, keluarga Xuan Yuan, dan Bai Ying, Yelu Mier, serta anggota Tentara Yan Ji lainnya, semuanya kembali ke kediaman masing-masing untuk mengunjungi kerabat.
Para pejabat sipil dan militer di istana sangat terinformasi dan pasti telah melihat petunjuknya. Mereka menduga bahwa Raja Wilayah Utara dan Putri Yongming kemungkinan telah kembali ke ibu kota.
Tidak ada yang datang mengunjungi Raja Wilayah Utara sekarang, karena semua orang pintar.
Sang pangeran kembali ke ibu kota secara diam-diam karena tidak ingin dipublikasikan. Jika Anda bahkan tidak bisa memahami hal ini, dan mengganggu peristirahatan pangeran dan putri, Anda sungguh tidak ingin berada di istana.
Oleh karena itu, gosip bahwa Raja Wilayah Utara ada di ibu kota telah menyebar ke seluruh jalan dan gang ibu kota, tetapi tidak seorang pun berkesempatan untuk bertemu dengan Raja Wilayah Utara.
Pada saat ini, Bai Ying memanggil Zhou Xingyun di jalan, dan Zhou Xingyun langsung ketakutan. Ia segera melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang menyadari identitasnya.
“Jangan panik, Tuan Muda Yun. Ada lebih dari satu Tuan Muda Yun di ibu kota.” Baiying kecil menggenggam tangan Aisha dan menghampiri Zhou Xingyun dan yang lainnya dengan gembira. Kemudian ia berjinjit, mendekati sisi wajah Zhou Xingyun, menggigit telinganya, dan berbisik: “Aku harus memanggilmu Pangeran, baru mereka akan tahu.”
Kata-kata Baiying kecil masuk akal. Status Raja Wilayah Utara sangatlah mulia. Di hati orang-orang di ibu kota, tak seorang pun berani memanggilnya Tuan Muda Yun.
“Kenapa kalian berdua bersama Aisha?” Zhou Xingyun menggaruk telinganya yang gatal dengan tangannya, dan tatapan penasarannya tertuju pada Aisha.
Baiying dan Bai Xuanji sedang berbelanja bersama, Zhou Xingyun bisa memahaminya. Beberapa hari yang lalu, mereka kembali ke rumah keluarga Bai untuk mengunjungi ibu mereka.
Mengapa Aisha berkumpul dengan Baiying dan yang lainnya? Bukankah dia akan pergi ke kamp suku Zhai’er untuk menemani ayahnya?
“Aku ingin jalan-jalan ke kota hari ini, dan kebetulan bertemu mereka di pasar.” Aisha menundukkan kepala dan berbicara, tak berani menatap mata Zhou Xingyun.
“Benarkah begitu?” Zhou Xingyun melihat Aisha bersalah, jadi ia membungkuk dan menatap matanya.
Aisha memang orangnya lugas. Tak hanya mudah ditipu, tetapi ketika ia berbohong atau berbuat salah, itu lebih kentara daripada Wei Xuyao.
Sama seperti sekarang, Zhou Xingyun menyadari ada yang salah dengan ekspresi Aisha, jadi ia berinisiatif mendekatkan wajahnya dan menatapnya. Gadis kecil itu langsung menjadi seperti siput kecil yang ketakutan, malu-malu menghindarinya berulang kali, tak berani menatapnya.
Zhou Xingyun sangat senang melihat ini. Semakin Aisha tak berani menatapnya, semakin ia ingin menyembunyikan wajahnya di bawah mata Aisha.
Aisha menoleh ke kiri dan ke kanan, tetapi akhirnya ia tak bisa menghindari tatapan Zhou Xingyun, yang membuatnya malu dan cemas. Ia berputar di tempat, tak tahu harus berbuat apa.
Zhou Xingyun cukup terkejut mendapati bahwa trik kecil kontak mata yang selama ini terpaksa ia dan Hua Fuduo latih ketika mereka biasanya bertatapan, ternyata berguna saat ini.
Cemas, Aisha pun cemas, Zhou Xingyun bisa dengan jelas merasakan ritme napas Aisha yang tak teratur.
Meskipun Zhou Xingyun masih belum tahu mengapa Aisha merasa bersalah, ia memang ingin sekali mencari bantuan dari segala arah, dan ia begitu panik hingga memandang Bai Ying dan Bai Xuanji untuk meminta bantuan.
Maka, Bai Ying kecil pun melangkah maju untuk membantu Aisha menyelesaikan masalahnya…
Namun, setelah Zhou Xingyun mendengar penjelasan Bai Ying, ia selalu merasa bahwa Bai Ying jelas-jelas “menusuk dari belakang” Aisha.
“Tuan Yun, begini, Aisha merindukanmu, jadi dia pergi ke kota untuk mengadu nasib, jadi kami membawanya ke sini.”
“Tidak! Jangan bilang begitu.”
“Tidakkah kau merindukan Tuan Yun? Apa kau baru saja berbohong padaku?”
“Tidak. Tuan Yun, tidak, tidak… aku…” Aisha kebingungan. Di bawah pertanyaan lugas Bai Ying, Aisha hanya menjawab ya dan tidak, tidak dan tidak.
“Jangan panik, jangan panik. Ayo, tarik napas dalam-dalam, lalu tersenyumlah untukku.” Zhou Xingyun melihat Aisha panik dan tidak fokus, dan mau tak mau merasa sedikit simpati padanya.
“Jangan tersenyum.”
“Kalau kau tidak tersenyum, aku akan menciummu.”
Aisha yang polos itu begitu manis sehingga Zhou Xingyun tak kuasa menahan diri untuk tidak menggenggam tangannya dan mencium pipinya yang kemerahan.
“Kau… aku tidak mau bermain denganmu.” Napas Aisha tiba-tiba tersengal-sengal. Ia tampak kesal dan melepaskan diri dari genggaman tangan Zhou Xingyun yang besar. Sambil melarikan diri dari tempat kejadian, ia menyeka bekas ciuman di wajahnya dengan punggung tangannya.
Aisha tak menyangka Zhou Xingyun berani mencium wajahnya di jalan. Kini ia tak punya muka untuk bertemu siapa pun dan hanya bisa melarikan diri.
“Aisha? Bukankah kau baru saja membeli tali cinta untuk diberikan kepada Tuan Muda Yun? Jangan lupa.” Bai Xuanji memang pantas menjadi sepupu Xiao Baiying. Sebelum Aisha pergi, ia tak lupa menusuknya lagi, membuat Aisha semakin malu untuk menoleh.
Namun, Bai Xuanji tidak memperburuk keadaan kali ini.
Zhou Xingyun mencium Aisha dan hendak melepaskannya, tetapi Bai Xuanji berkata bahwa Aisha telah membelikannya hadiah kecil. Zhou Xingyun langsung berubah pikiran dan mengejar Aisha secepat kilat, menghalangi jalannya.
“Apa yang kau bawa di sakumu? Beranikah kau mengeluarkannya dan menunjukkannya padaku? Hehehehe…” Zhou Xingyun menunjukkan senyum licik, seperti penjahat jalanan, menggosok-gosok tangannya dengan sembunyi-sembunyi, dan mendekati Aisha yang mundur selangkah demi selangkah.
Sebelum Aisha sempat bereaksi, Zhou Xingyun bertindak tegas, melesat lewat, dan mengambil dua tali merah kecil yang tersembunyi di tas pinggangnya.
Tiba-tiba, Aisha seperti tersihir, dan ia tak berani bergerak sama sekali.
Lagipula, Zhou Xingyun sedang memegang “tali penyelamat”-nya. Jika ia menggodanya dengan dua tali konsentris, ia pasti akan malu.
Aisha memang sangat terkejut karena Zhou Xingyun tidak menggodanya seperti biasa, melainkan mengikatkan tali cinta yang baru saja dibelinya di pergelangan tangannya.
Kemudian, Zhou Xingyun menggenggam tangannya tanpa berkata apa-apa dan mengikatkan tali cinta lain di lengannya.
Melihat tindakan Zhou Xingyun, Aisha terlalu malu untuk berbicara, tetapi ia juga terlalu manis untuk tahu harus berkata apa.
“Oke. Lihat, kita sepasang kekasih.” Zhou Xingyun menggenggam tangan Aisha dan melambaikannya dengan bangga.
Zhou Xingyun sudah memahami perasaan Aisha. Meskipun ia suka menggodanya, ia tak pernah bercanda tentang perasaannya.
Menghadapi Aisha yang polos dan terus terang, Zhou Xingyun hanya bisa menghadapinya secara langsung. Jika menyukainya, ia akan mengatakan menyukainya, dan jika tidak menyukainya, ia akan menolaknya. Sikap ambigu akan membuatnya sedih.
Senyum Aisha polos dan indah, dan Zhou Xingyun tak tega menyakitinya.
Begitu saja, Zhou Xingyun memeluk Aisha yang ingin kabur dan enggan bermain dengannya, erat-erat, berniat membawanya ke “Juxianlou”.
“Kalian berdua sudah selesai main-main?” Han Qiuliao diam-diam memperhatikan Zhou Xingyun menggenggam tangan Aisha dan berbicara dengan sedikit rasa lemon.
“Aku dan Aisha tidak main-main, kan?”
Zhou Xingyun bertanya dengan nada kesal pada Aisha, tetapi Aisha yang sensitif tidak berani menjawab, malah dengan malu-malu menarik kembali tangannya yang dipegang Zhou Xingyun.
Zhou Xingyun tidak menyangka akan bertemu Bai Ying dan dua orang lainnya saat bermain hari ini, jadi ia menemani Bai Ying ke pasar dan kemudian pergi ke “Juxianlou”.
“Kembali ke intinya, Aisha, kalian sangat beruntung bisa bertemu kami.”
“Bukan karena kami beruntung, tapi semua orang tahu Tuan Muda Yun akan pergi secara diam-diam hari ini, jadi mereka yang ingin bertemu Tuan Muda Yun akan datang ke pasar untuk bermain.” Bai Ying memberi tahu Zhou Xingyun dengan sungguh-sungguh bahwa Kavaleri Zhenbei sudah mendapat informasi lengkap. Mereka mengetahui dua hari yang lalu bahwa Zhou Xingyun akan pergi secara diam-diam bersama kaisar hari ini setelah menjamu Tuan Xu dan yang lainnya.
Karena mereka sudah tahu segalanya sejak lama, Aisha akan pergi ke kota untuk bermain-main hari ini, dan ia serta Bai Xuanji akan membawa Aisha ke sini. Jalan yang mereka lalui adalah jalan utama menuju pasar dari kediaman resmi Zhou Xingyun…
“Kalian semua tahu aku akan pergi secara diam-diam hari ini, apakah ini masih bisa disebut perjalanan diam-diam?” kata Zhou Xingyun sambil berjalan. Setelah Bai Ying mengingatkannya, ia mulai memperhatikan sekelilingnya untuk melihat apakah ada kenalan lain.
Kita tidak akan tahu sampai kita melihatnya. Aku benar-benar menemukan banyak sosok yang familiar…
“Saudara Xingyun, lihat, ada banyak orang berkumpul di sana. Sepertinya mereka sedang mengadakan acara. Ayo kita lihat.” Xu Zhiqian seolah telah menemukan ‘dunia baru’ dan menunjuk ke arah kerumunan di kejauhan.
“Lebih baik tidak melihat.” Zhou Xingyun menggelengkan kepalanya dengan tegas, karena pendengarannya lebih baik daripada Xu Zhiqian. Tepat ketika ia memperhatikan sekelilingnya, ia mendengar teriakan aneh Qin Shou, Guo Heng, dan Li Xiaofan dari kerumunan.
“Kenapa?” Xu Zhiqian menatap Zhou Xingyun dan mengedipkan mata imutnya.
“Qin Shou dan orang-orang bodohnya sedang menyiapkan panggung di sana untuk pertunjukan besar.” Zhou Xingyun tak berdaya untuk mengeluh. Qin Shou membawa sekelompok adik laki-laki tampan untuk membangun panggung tinggi di ruang terbuka pasar untuk menampilkan pertunjukan besar pasukan Raja Dataran Tengah yang berperang melawan penjajah asing dari tiga belas negara.
Karena mereka semua terlibat, mereka mengetahui situasi kedua pasukan lebih baik daripada siapa pun, sehingga Qin Shou dapat menceritakan kisahnya dengan jelas di atas panggung, menggambarkan detail pertempuran yang mendebarkan, dan penonton bertepuk tangan.
Berdasarkan hal ini saja, Qin Shou jauh lebih baik daripada para pendongeng yang mendengarnya dari orang lain.
Terlebih lagi, ketika Qin Shou bercerita, Guo Heng, Li Xiaofan, dan yang lainnya memerankan cerita tersebut di atas panggung, menciptakan kembali adegan pertempuran sengit antara komandan Kavaleri Zhenbei dan para pemimpin Tentara Shengyao.
Karena Qin Shou dan yang lainnya tampil dengan sangat baik, para penonton memberikan banyak uang sebagai hadiah, yang sungguh menguntungkan.
Jika keadaan berkembang hingga titik ini, Xu Zhiqian masih ingin ikut bersenang-senang dan menonton Qin Shou dan yang lainnya menampilkan pertunjukan besar.
Masalahnya, pidato selanjutnya dari Xuan Yuan Chongwu mau tak mau membuat Xu Zhiqian mundur.
“Kudengar dari kakak keduaku, mereka kehabisan uang untuk prostitusi,” kata Xuan Yuan Chongwu terus terang. Qin Shou dan yang lainnya bersusah payah mencari uang karena uang saku mereka habis dan dana cadangan Yushu Zefang tidak mencukupi. Mereka harus mandiri.
“Hidup ini tidak mudah, jenderal sedang berprestasi,” kata Han Feng dengan polos. Sekarang, Qin Shou, Li Xiaofan, dan yang lainnya bisa dibilang perwira militer.
“Berpura-pura saja tidak kenal mereka, ayo kita pergi.” Zhou Xingyun sudah tahu semuanya. Mencari uang di siang hari dan melacur di malam hari adalah cara Qin Shou dan yang lainnya mencari nafkah.
Namun, ada satu hal yang tidak diungkapkan Xuan Yuan Chongwu secara lengkap. Semua saudara dari Tentara Yunzi menerima hadiah besar dari Han Qiuliao.
Sekarang Qin Shou dan yang lainnya kekurangan uang untuk melacur, bukan karena mereka boros dan menghabiskan semua hadiahnya.
Teman-teman Tentara Yunzi semuanya sangat berbakti. Kebanyakan dari mereka mentransfer 90% hadiahnya kepada guru dan orang tua di rumah, dan hanya mengambil 10% sebagai uang saku.
Oleh karena itu, mereka hanya bisa bermain di jalanan untuk mencari uang dan melacur di malam hari…
“Tuan Muda Yun, ayo kita jalan-jalan ke Jalan Utara. Aku pernah melihat Kapten Wei di pusat kota Jalan Utara sebelumnya.” Bai Ying tiba-tiba menyarankan kepada Zhou Xingyun bahwa pergi ke Jalan Utara mungkin akan bertemu Wei Suyao.
“Apakah Suyao di sini juga untuk mencoba peruntungannya? Bagus, ayo kita pergi ke Jalan Utara untuk mencarinya.” Zhou Xingyun keliru mengira Wei Suyao, seperti Aisha, sedang memanfaatkan kesempatan untuk bertemu dengannya.
“Seharusnya tidak begitu. Kapten Wei sedang berbelanja dengan tuannya.” Bai Ying menjelaskan dengan jujur bahwa Wei Suyao sedang bersama Tetua Shao.
“Baiklah, ayo kita pergi ke Jalan Selatan!” Zhou Xingyun langsung mengurungkan niat untuk bertemu Wei Suyao ketika mendengarnya.
“Mengapa Tuan Muda Yun tidak berani bertemu Kapten Wei? Apakah karena Tetua Shao?” Mata Bai Ying tiba-tiba berkilat licik.
“Itu Biarawati Miejue yang masih hidup, kau pikir aku bercanda?” jawab Zhou Xingyun dengan nada kesal. Di antara banyak ibu mertua, Ibu Suri tidak merasa sesedih Penatua Shao.
Lagipula, Penatua Shao sungguh akan mengejar Wei Suyao dari Nantianmen hingga Jalan Timur Penglai dengan Pedang Langit di satu tangan dan Cambuk Dewa di tangan lainnya.
Zhou Xingyun masih dihantui rasa takut ketika ia mengingat saat Penatua Shao melihat bekas tamparan di wajah Wei Suyao dan keliru mengira ia telah menindas Wei Suyao, lalu mengejarnya dengan gila-gilaan untuk menebasnya.
Itu jelas bekas telapak tangan Suyao saat ia sedang tidur siang… Sungguh tidak adil.
“Ehem!”
“Suyao?”
Zhou Xingyun baru saja selesai menjelek-jelekkan Penatua Shao di belakangnya ketika ia mendengar batuk yang familiar. Saat itulah Zhou Xingyun tiba-tiba menyadari bahwa ia sedang dijebak oleh Xiao Baiying!
Xiao Baiying tiba-tiba berkata bahwa ia akan pergi ke Jalan Utara dan membicarakan Wei Suyao. Ternyata ia punya motif tersembunyi! Kau… Oh tidak! Si ‘Hitam Alami’ ini menusuk Aisha dari belakang dan ingin menusukku dari belakang!
“Apa aku semenakutkan itu?” tanya Tetua Shao tiba-tiba.
“Tentu saja… tidak!” Zhou Xingyun cepat berbalik dan memaksakan senyum tulus dan murni.
“Siapa Biarawati Miejue? Sepertinya aku sering mendengarmu membandingkannya denganku.”
“Dia adalah pahlawan wanita yang saleh yang membenci kejahatan dan tidak bisa menoleransi kejahatan apa pun di matanya!” Zhou Xingyun menjelaskan dengan serius, dan apa yang dikatakannya seharusnya bukan kebohongan.
“Aku dengar dari Yao’er bahwa kau akan melakukan perjalanan panjang bulan depan. Kapan kau akan kembali?” Tetua Shao melirik Zhou Xingyun dua kali, lalu ia tidak repot-repot melanjutkan fakta bahwa ia telah mengatakan hal-hal buruk tentangnya di belakangnya. Yang Tetua Shao pedulikan sekarang adalah Wei Suyao akan melakukan perjalanan panjang dan ia tidak tahu kapan ia akan kembali.
“Entahlah, tapi aku janji akan kembali secepatnya. Aku juga janji tidak akan menindas Suyao.” Zhou Xingyun berjanji dua kali berturut-turut untuk menenangkan Tetua Shao.
“Baiklah. Setelah melalui banyak hal, aku sudah mengerti seperti apa dirimu. Aku sudah lama menyadari hubunganmu dengan Suyao, jadi kau tidak perlu takut padaku lagi.”
“Tidak, tidak, tidak, Tetua Shao adalah orang tua angkat Su Yao. Bagaimana mungkin aku takut padamu? Aku menghormatimu. Hormat!”
“Pantas saja Su Yao dijinakkan olehmu… Yao’er, ayo pergi.”
“Baik, Tuan.”
