“Qiao Sen, aku tahu ide burukmu. Karena kita sudah saling kenal, aku akan memberimu nasihat. Sekalipun kau menentang Kekaisaran Aisilan, jangan memprovokasi Raja Utara.”
“Kau terlalu baik. Apakah pemuda itu lebih kejam daripada Raja Wilayah Barat dan Raja Zhennan yang kau sebutkan sebelumnya?”
“Dia adalah pilar Dataran Tengah, seorang raja yang dapat menaklukkan dunia. Jika dia ingin memberontak, tak seorang pun di Dataran Tengah yang dapat menghentikannya.”
“Pantas saja Tuan Calvin begitu terkejut ketika mendengar namanya.” Qiao Sen tersenyum acuh tak acuh. Setelah mendengarkan kata-kata Calvin, dia tidak hanya tidak menganggap serius Zhou Xingyun dan kelompoknya, tetapi bahkan merasa bahwa dinasti besar di Timur Jauh agak lemah.
Bisakah Raja Utara menaklukkan dunia? Ini … Apakah kekuatan tempur keseluruhan Dinasti Dataran Tengah terlalu lemah?
Singkatnya, Calvin mengatakan bahwa Raja Utara adalah kekuatan terkuat di Dataran Tengah, tetapi Qiao Sen merasa bahwa jika Zhou Xingyun dan yang lainnya dapat disebut yang terkuat, maka Dinasti Dataran Tengah benar-benar tidak perlu takut.
Dari sudut pandang Qiao Sen, Raja Utara yang bertemu dengan Grand III di Kerajaan Gran tampak sangat biasa. Para bangsawan Kerajaan Gran mengatakan bahwa dia tampak seperti pesolek kaya dan bodoh.
Qiao Ran menggerutu dalam hatinya dengan benar, tampaknya Dinasti Timur Jauh benar-benar negara dengan kedamaian dan kemakmuran, dan tidak mengenal perang. Itu tidak ada bandingannya dengan kekuatan besar Barat yang telah berperang selama bertahun-tahun. Pihak lain bagaikan seorang penggembala yang tinggal di surga dunia, dan tidak tahu betapa ganasnya binatang buas.
Calvin melihat Qiao Sen tersenyum tenang, dan tahu bahwa ia tidak menyadari betapa mengerikannya Raja Negeri Utara di Dataran Tengah.
Melihat penampilan Qiao Sen, ia bahkan memandang rendah orang-orang dan merasa bahwa ia mengerikan.
Namun, Calvin dapat memahami Qiao Sen. Lagipula, tidak seorang pun yang tinggal di sini akan percaya bahwa seorang pangeran Dataran Tengah biasa akan lebih kuat daripada Kekaisaran Aisilan.
Hanya dia yang pernah ke Dataran Tengah, yang telah memperhatikan situasi di Dataran Tengah, dan yang tahu bahwa Raja Negeri Utara telah memukul mundur Aliansi Tiga Belas Kerajaan, yang dapat memahami bahwa kata-kata ini tidak mengkhawatirkan.
Raja Negeri Utara dan pasukannya mungkin benar-benar dapat bersaing dengan Kekaisaran Aisilan.
Tentu saja, Calvin tidak bermaksud berdebat dengan Qiao Sen tentang masalah ini. Seperti kata pepatah, sulit untuk membujuk orang terkutuk dengan kata-kata yang baik. Ia sudah memperingatkannya jika Qiao Sen masih bersikeras dengan caranya sendiri dan berencana menjual informasi tentang Putri Kerajaan Saint Hilanburg dan Raja Utara kepada berbagai pihak.
Calvin hanya bisa berkata… Semoga berhasil.
Ketika memikirkan hal ini, Calvin berdiri dan berkata, “Ayo pergi. Ajak aku menemui para pedagang di Timur Jauh.”
“Ah? Apakah kau akan pergi ke Kerajaan Gran sekarang?” Qiao Sen tidak menyangka Calvin akan begitu cemas. Kedua belah pihak segera berangkat menemui para pedagang di Timur Jauh setelah pembicaraan itu.
“Bisakah kau menjamin 100% bahwa kaulah satu-satunya yang mengetahui informasi ini? Jika tidak, aku harus sampai di sana dulu!” Calvin mengambil tindakan tegas dan meminta Qiao Sen untuk segera pergi ke kota pelabuhan Kerajaan Gran bersamanya.
Ada lebih dari sekadar kelompok penyalur intelijen Qiao Sen di Kerajaan Gran. Bagaimana jika orang lain mendapatkan berita itu dan bergegas ke Kerajaan Gran?
Calvin takut dirugikan, dan ia tidak ingin tertinggal.
Kenyataannya memang seperti yang Calvin duga. Hari ini, semua kamar dagang di Boulder City telah menerima berita dari Kerajaan Gran.
Ada banyak transaksi intelijen seperti Calvin dan Qiao Sen di Boulder City. Para pedagang Timur Jauh ingin berbisnis di Kerajaan Gran, dan dalam waktu kurang dari setengah hari, berita itu menyebar ke seluruh Boulder City.
Memang benar bahwa kamar dagang besar menerima informasi intelijen yang kurang lebih lengkap, dan informasi yang diberikan Qiao Sen kepada Calvin tidak diragukan lagi yang paling lengkap.
Banyak pedagang kecil hanya mendengar dari desas-desus bahwa ada dua kapal dagang dari Timur Jauh, berlabuh di kota pelabuhan Kerajaan Gran, dan tampaknya sedang berbisnis.
Tentu saja, berita yang diperoleh kamar dagang besar pasti lebih lengkap dan terperinci. Banyak orang bahkan tahu bahwa para pedagang Timur yang sekarang berlabuh di kota pelabuhan Kerajaan Gran sebenarnya adalah utusan yang dikirim oleh Dataran Tengah, dan mereka memiliki latar belakang kerajaan. Reaksi kamar dagang besar lainnya setelah mengetahui berita tersebut berbeda dengan Kamar Dagang Nia. Sebagian besar kamar dagang tidak tahu siapa Raja Utara. Mereka mengira dia hanyalah seorang “bangsawan”, jadi mereka tidak terlalu memperhatikan mereka.
Memang, kamar dagang besar memperhatikan Zhou Xingyun dan yang lainnya, tetapi tidak terlalu banyak. Kecuali Calvin, para pedagang dari kamar dagang lain ingin menyelesaikan tugas mereka dan pergi ke kota pelabuhan Kerajaan Gran dalam dua hari untuk menemui para pedagang Timur Jauh.
Bagaimana ya? Mungkin karena Kerajaan Gran adalah negara kecil yang tidak mencolok, banyak kamar dagang besar tidak terlalu memperhatikan pengumuman yang mereka keluarkan.
Mereka bahkan berpikir bahwa para Pedagang Timur Jauh seharusnya berinisiatif datang ke Boulder City untuk mencari mereka berbisnis, alih-alih mereka pergi ke Kerajaan Gran.
Tahukah Anda, Boulder City adalah salah satu ibu kota perdagangan paling makmur di Benua Barat. Sebagai kelompok pedagang yang unggul, mereka seharusnya berinisiatif untuk mencari pasar, daripada membiarkan pasar itu jatuh ke tangan mereka.
Tentu saja, meskipun banyak direktur kamar dagang berpikir demikian, mereka tetap mengirim beberapa utusan ke kota pelabuhan Kerajaan Gran untuk menanyakan tentang pasar.
Keesokan paginya, Gran III tiba di kota pelabuhan Kerajaan Gran bersama para pengawalnya.
Mungkin karena berita tentang Kelompok Pedagang Timur Jauh telah beredar di Boulder City, ketika Gran III tiba di kota pelabuhan, ia dapat dengan jelas melihat bahwa arus orang di kota telah berlipat ganda dibandingkan sebelumnya.
“Ini Yang Mulia Grand III. Saya tidak menyangka beliau begitu menghargai Korps Pedagang Timur Jauh sehingga beliau datang ke dermaga untuk menyambut kami secara langsung.”
“Keuangan Kerajaan Grand selalu sulit. Saya rasa Grand III bermaksud memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup keuntungan dan meringankan beban keuangan.”
“Saya hanya tidak tahu apakah Korps Pedagang Timur Jauh dapat memberikan keuntungan yang diharapkan Grand III.”
“Saya dengar pemimpin Korps Pedagang Timur Jauh adalah seorang bangsawan dari Timur Jauh.”
“Sejujurnya, Kerajaan Grand telah menjadi sasaran pasukan Arat. Belum lagi para bangsawan Dinasti Timur Jauh, bahkan jika raja datang, itu akan sia-sia.”
Ketika Grand III muncul di dermaga bersama pengawal pribadinya, para pedagang di dekatnya tak kuasa menahan diri untuk mengobrol.
Berita tentang Korps Pedagang Timur Jauh menyebar ke seluruh Boulder City kemarin. Para pedagang yang tertarik datang ke kota pelabuhan Kerajaan Grand hari ini untuk menanyakan tentang pasar.
Namun, sebagian besar pedagang yang berkumpul di kota pelabuhan adalah pesuruh dari Kamar Dagang.
Memang, hampir tidak ada petinggi Kamar Dagang ternama di Boulder City yang datang.
Tentu saja, para petinggi kamar dagang utama tidak datang ke kota pelabuhan Kerajaan Gran, bukan karena mereka tidak ingin berbisnis dengan kelompok pedagang Timur Jauh, tetapi karena mereka tidak ingin menyinggung pasukan Arat.
Sebagian besar alasan mengapa Kerajaan Gran jatuh ke dalam krisis keuangan adalah karena kamar dagang utama menerima berita bahwa pasukan Arat akan menyerang Kerajaan Gran.
Para pedagang yang bijaksana yang mendengar berita itu pasti akan menjauh dari Kerajaan Gran dan tidak datang ke sini untuk berbisnis.
Jika para pedagang tidak datang untuk berbisnis, perdagangan lokal tidak akan lancar, dan perekonomian Kerajaan Gran tentu saja tidak akan dapat beroperasi.
Selain itu, semua kamar dagang yang kuat kurang lebih terkait dengan pasukan Arat.
Bukan berarti kamar dagang besar ini berkolusi dengan pasukan Arat, tetapi mereka telah melakukan kontak pribadi satu sama lain, memiliki beberapa koneksi, dan telah membayar “bea” kepada pasukan Arat.
Oleh karena itu, ketika banyak kamar dagang besar mengetahui bahwa pasukan Arat akan berurusan dengan Kerajaan Gran, mereka akan mengambil inisiatif untuk menghindarinya, agar tidak terlibat dengan pasukan Arat.
Terus terang, pasukan Arat sudah memberi tahu kalian bahwa aku ingin berurusan dengan Kerajaan Gran. Jika kalian masih belum tahu apa yang baik untuk kalian dan berani berbisnis di Kerajaan Gran, jangan bilang Arat itu tidak patuh dan tidak memberimu “izin” jika kalian dirampok.
Karena itu, sebagian besar pedagang yang datang ke pelabuhan Kerajaan Gran hari ini untuk menunggu dan melihat adalah pedagang kecil dari kelas bawah. Mereka diperintahkan datang ke Kerajaan Gran untuk mengundang kelompok pedagang Timur Jauh berbisnis di Boulder City.
Dalam benak kamar dagang besar di Boulder City, situasi yang paling masuk akal bagi kelompok pedagang Timur Jauh adalah pergi ke Boulder City untuk menemukan kelompok pedagang mereka.
“Bukankah banyak orang dari Kamar Dagang Anda?”
“Ya. Saya rasa Yang Mulia Grand III hanya meributkan hal sepele. Kelompok Dagang Timur Jauh hanya memiliki satu kapal kargo itu, bagaimana mungkin cukup untuk dibagi semua orang?”
“Saya dengar dari para petinggi bahwa itu bukan kekuatan utama kelompok dagang mereka.”
“Tapi… kita membutuhkan setidaknya sepuluh kapal dagang lagi seperti itu untuk memenuhi kebutuhan Kamar Dagang kita.”
“Memang. Meskipun kapal dagang mereka sangat besar,… mereka lebih seperti kapal perang, dan kapasitas kargo di kabin jelas tidak cukup.”
“Sayangnya… sepertinya presiden Kamar Dagang kita akan sangat kecewa. Dia pikir kelompok dagang dari Timur Jauh akan sangat mengesankan.”
“Haha, Anda benar, Presiden York mungkin akan sangat kecewa.”
“Tuan Calvin! Kenapa Anda datang sendiri?”
Tepat ketika sekelompok pedagang kecil sedang mengobrol di dermaga, Calvin tiba-tiba muncul di samping mereka bersama sekelompok orang.
Bagi para pedagang kecil yang sedang mengobrol, Calvin adalah seorang pengusaha kaya yang terkenal di Benua Barat, dan semua orang yang hadir tahu pengalamannya.
Ketika para pedagang kecil itu berbalik setelah mendengar suara itu, mereka melihat Calvin sedang memobilisasi sejumlah besar orang dan membawa lebih dari 30 orang dari Kamar Dagang Nia ke dermaga.
“Itu… anggota penting Kamar Dagang Nia! Kenapa mereka semua ada di sini!”
“Tidak, apa yang ingin dilakukan Kamar Dagang Nia? Apakah Tuan Calvin ingin mengambil alih kesepakatan ini sekaligus?”
“Mengambil alih? Kau terlalu banyak berpikir. Kamar Dagang Nia kita tidak punya kekuatan seperti itu.” Calvin tertawa bercanda.
“Sir Calvin benar-benar lelucon. Semua orang di sini tahu bahwa Kamar Dagang Nia adalah salah satu kamar dagang paling kuat secara finansial di Boulder City. Sekarang Anda telah membawa semua kader Kamar Dagang Nia yang ditempatkan di Boulder City. Bukankah sudah jelas Anda ingin mengambil semuanya untuk diri sendiri?”
Para pedagang kecil yang hadir sedikit panik. Ia tidak menyangka Calvin begitu mementingkan kelompok pedagang dari Timur Jauh dan secara pribadi memimpin sekelompok anggota penting kamar dagang ke kota pelabuhan Kerajaan Gran untuk menyambut mereka.
Jika semua barang dari kelompok pedagang Timur Jauh diambil oleh Kamar Dagang Nia, itu sama saja dengan memonopoli pasar, yang pasti akan memengaruhi kamar dagang lain yang berbisnis di Boulder City.
“Memangnya kenapa kalau saya ingin mengambil semuanya untuk diri sendiri? Kesempatan itu sama. Para direktur kamar dagang Anda tidak tahu bagaimana menghargainya, jadi tidak heran saya mengambil semuanya.”
Meskipun Calvin merasa tidak sanggup mengambil semua barang yang dibawa Raja Utara, ia hanya ingin memberi tahu para pedagang di hadapannya bahwa presiden Anda akan sangat kecewa. Namun, alasan kekecewaan mereka bukanlah karena rombongan pedagang dari Timur Jauh tidak cukup penting, melainkan karena mereka melewatkan kesempatan untuk menyambut Raja Utara.
“Ini…”
“Ini hanya setumpuk barang. Kalau tidak bisa dibeli, ya sudahlah. Bukan masalah besar.”
Beberapa pedagang kecil terdiam setelah mendengar perkataan Calvin, sementara beberapa pedagang kecil lainnya keras kepala dan tidak yakin, berpikir bahwa Calvin sudah sangat lelah memonopoli setumpuk barang. Sungguh tidak sepadan.
“Ini bukan masalah besar.” Calvin tersenyum tipis dan berhenti berbicara dengan para pedagang kecil.
Kini Calvin merasa sangat bahagia. Kemarin, ia baru saja tiba di kota pelabuhan dan mengetahui bahwa Zhou Xingyun dan yang lainnya baru akan kembali besok. Ia hampir cemas.
Calvin sangat khawatir tulang punggung kamar dagang besar lainnya akan datang ke kota pelabuhan Kerajaan Gran sesegera mungkin untuk berbisnis dengan Raja Utara. Dengan cara ini, ia tidak akan bisa sampai di sana lebih dulu.
Siapa sangka hanya ia yang mengetahui situasi di Dataran Tengah.
Pagi ini di dermaga kota pelabuhan, hanya Kamar Dagang Nia yang bekerja keras, sementara kamar dagang lainnya hanya mengirim utusan untuk menguji angin.
“Manajer, apakah kelompok bisnis mereka… benar-benar sepadan dengan harapan kita?”
“Jangan salahkan mereka. Jika Anda memiliki kesempatan untuk bertemu Raja Utara, jangan bicara omong kosong. Anda harus menyapa Raja Dataran Tengah dengan sikap seperti bertemu Kaisar Aesirance.”
“Ya…” Setelah mendengar kata-kata Calvin, para pedagang Kamar Dagang Nia mengangguk dengan jujur.
Namun, mengangguk tetaplah mengangguk. Sebagian besar pedagang Kamar Dagang Nia tidak tahu banyak tentang situasi di Dataran Tengah. Mereka semua sangat penasaran. Apakah Raja Utara yang sangat dikagumi Calvin benar-benar sekuat yang dikatakannya?
Tak hanya para pedagang dari Kamar Dagang Nia, bahkan Qiao Sen pun skeptis terhadap pertanyaan-pertanyaan di atas.
“Hei, ada tanda-tanda kapal di laut. Itu pasti pasukan besar Korps Pedagang Timur Jauh. Mereka akhirnya tiba di pelabuhan…”
“Aneh… Jarak kapal itu sepertinya salah.”
“Ada apa?”
“Tidakkah kau pikir kapal itu jauh dari kita? Kita bahkan bisa melihatnya dari jarak sejauh itu. Tidakkah kau pikir itu aneh?”
“Ya Tuhan… Tuan Calvin! Tolong beri tahu Yang Mulia Grand III dan minta beliau memerintahkan semua kapal dagang yang berkumpul di dermaga untuk meninggalkan pelabuhan!”
Qiao Sen sedikit curiga, bertanya-tanya apakah ia telah melihat ilusi yang luar biasa, tetapi faktanya ada di hadapannya. Itu jelas bukan ilusi.
Qiao Sen adalah seorang agen intelijen. Penglihatannya jauh lebih baik daripada pengusaha biasa. Tepat ketika para pedagang Kamar Dagang Nia merasa ada yang tidak beres, Qiao Sen melihatnya dengan jelas.
Di balik kabut tipis pagi, sebuah kapal baja raksasa yang megah muncul di permukaan laut yang jauh, dan di belakang kapal raksasa ini, terdapat ratusan kapal dengan berbagai ukuran.
Apa yang terjadi? Apa yang terjadi! Qiao Sen panik dan bingung. Ia sampai pada kesimpulan hanya dengan melihatnya sekilas.
Armada yang akan berlabuh cukup untuk menyapu wilayah laut ini. Bahkan angkatan laut yang dibanggakan Kerajaan Boulder pun tak sebanding dengan armada tak terkalahkan di depan.
Qiao Sen akhirnya mengerti mengapa Calvin memperingatkannya kemarin untuk tidak menjadi musuh Raja Utara. Siapa yang berani menjadi musuh benda itu! Apakah kau pikir hidupmu terlalu panjang?
Pada saat ini, Qiao Sen buru-buru memberi tahu Calvin dan memintanya untuk memberi tahu Yang Mulia Grand III bahwa dermaga kota pelabuhan Kerajaan Grand tidak dapat menampung armada dari Timur Jauh.
Lagipula, banyak pedagang datang ke sini dari Kota Boulder kemarin, dan kapal dagang mereka memakan banyak tempat.
Sekarang mereka harus dikosongkan agar kapal-kapal Raja Utara bisa berlabuh.
