“Dataran Tengah! Kau yakin mereka dari Dataran Tengah! Dan mereka memiliki latar belakang keluarga kerajaan?” Setelah mendengar apa yang dikatakan Qiao Sen, Calvin berdiri dari kursinya dengan terkejut.
Calvin adalah seorang pengusaha, dan pemahamannya tentang Dataran Tengah jauh lebih jelas daripada Gran III.
Sejujurnya, Qiao Sen, Gran III, dan yang lainnya tidak tahu apa itu Dinasti Timur Jauh. Namun, Calvin dan elit kamar dagang lainnya di Benua Barat tahu bahwa itu adalah dinasti super yang lebih kuat daripada Kekaisaran Esilance.
Di seberang lautan, terdapat sebuah dinasti Timur Jauh dengan tanah yang luas, sumber daya yang melimpah, dan populasi yang besar. Negeri yang diberkati dengan emas di mana-mana. Siapa yang menyebarkan kata-kata yang sangat berlebihan ini ke seluruh Benua Barat?
Para pengusaha ini!
Selain penduduk lokal Dataran Tengah, tak seorang pun yang lebih memahami kekuatan Dinasti Dataran Tengah selain Calvin dan para elit tingkat tinggi Kamar Dagang.
Ketika Qiao Sen dengan santai mengatakan bahwa rombongan pedagang yang datang dari Timur Jauh kali ini berlatar belakang keluarga kerajaan, Calvin tiba-tiba merasa gelisah.
Lagipula, orang-orang yang akrab dengan adat-istiadat Dataran Tengah tahu bahwa keluarga kerajaan Dinasti Dataran Tengah semuanya adalah tokoh-tokoh besar yang tak tertandingi. Berbeda dengan kerajaan-kerajaan di Benua Barat, apalagi keluarga kerajaan, bahkan raja pun mungkin tak punya wajah.
Ambil contoh, Yang Mulia Gran III dari Kerajaan Gran. Calvin berkata dari lubuk hatinya bahwa ada banyak raja yang begitu lusuh di Benua Barat, dan banyak raja bahkan harus melihat wajah Kamar Dagang mereka. Singkatnya, tak ada wajah.
Jika mereka berada di Dinasti Dataran Tengah, apakah Kamar Dagang mereka berani tidak memberi muka kepada kaisar saat ini?
Belum lagi kaisar dan keluarga kerajaan saat ini, bahkan kekuasaan seorang hakim daerah pun dapat menekan kelompok pedagang mereka dan membuat mereka tak berdaya.
Singkatnya, Calvin tahu betul bahwa kerabat kerajaan di Dataran Tengah adalah kerabat kerajaan sejati dan tidak bisa digeneralisasi dengan situasi di Benua Barat.
“Apa aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan…” Qiao Sen menepuk dahinya. Dilihat dari ekspresi Calvin yang gembira, ia secara tidak sengaja menjual informasi yang sangat berharga dengan harga murah.
“Ambillah! Lalu ceritakan semua informasi yang kau tahu! Selama mereka benar-benar kelompok pedagang dari Dataran Tengah, seperti yang kau katakan, dengan latar belakang keluarga kerajaan, semua uang di dalam tas ini milikmu! Jika kau bisa memperkenalkan mereka kepadaku, aku akan memberimu tas lagi!” Calvin melemparkan sekantong koin emas kepada Qiao Sen dengan murah hati.
“Wow! Ini benar-benar hal yang besar. Ini lebih dari yang kuhasilkan dalam beberapa tahun terakhir.” Qiao Sen mengambil kantong uang itu dan memandangi koin-koin emas di dalamnya dengan tak percaya, seolah tak menyangka informasi dari Kelompok Pedagang Timur Jauh begitu berharga di mata Calvin dan pedagang lainnya.
“Jangan asal hitung uang!” teriak Calvin dengan marah, mendesak Qiao Sen untuk segera memberikan informasi.
Calvin menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli intelijen, bukan hanya untuk berbisnis dengan para Pedagang Dataran Tengah, ia juga memikirkan jangka panjangnya.
Sekalipun ia tidak berhasil mencapai kesepakatan ini, ia berharap bisa berhubungan dengan keluarga kerajaan Dinasti Dataran Tengah untuk membangun hubungan.
Selama ia bisa menjalin hubungan baik dengan para petinggi di Dataran Tengah dan membuka jalur perdagangan untuk berbisnis dengan Dinasti Dataran Tengah, itulah jalan emas menuju kekayaan dan kejayaan! Yang paling dikhawatirkan Calvin sekarang adalah Qiao Sen salah, dan pihak lain bukan dari Dinasti Dataran Tengah, melainkan seorang pendatang dari negara kecil di timur, yang akan menjadi alarm palsu.
“Hehehe, karena Tuan Calvin begitu murah hati, tentu saja saya akan memberikan informasi langsung tercepat dan terakurat!” kata Qiao Sen sambil mengeluarkan sampel yang diberikan Xu Zhiqian kemarin dari sakunya: “Ini sampel yang saya minta dari mereka saat menghubungi mereka. Meskipun jumlahnya sangat sedikit, Tuan Calvin bisa menyeduhnya dan mencobanya…”
“Ini daun teh! Potongan kecil ini sutra! Ya Tuhan! Kok mereka bisa memberimu cangkir keramik?” Saat itu, Calvin hampir yakin bahwa kelompok pedagang dari Timur Jauh itu berasal dari Dataran Tengah.
“Anda layak menjadi tulang punggung Kamar Dagang Nia! Tuan Calvin tahu apa yang baik, jadi saya bisa menghemat banyak tenaga.”
“Ngomong-ngomong, Tuan Qiao Sen, tahukah Anda siapa pemimpin rombongan pedagang itu? Ada banyak kerabat kerajaan di Dinasti Dataran Tengah, dan jabatan resmi mereka berbeda-beda. Beberapa begitu berkuasa hingga mereka bisa menutupi langit dengan satu tangan, seperti Raja Xijun dan Raja Zhennan. Beberapa hanya sekadar nama dan hanya mengandalkan koneksi mereka untuk bertahan hidup.” Calvin mengambil cangkir keramik itu, mengagumi keahliannya sambil menanyakan informasi tentang utusan itu kepada Qiao Sen.
“Itu dia, itu dia… Saya dengar dari para bangsawan bahwa ada seorang pangeran di antara mereka.”
“Apa maksud Anda? Jangan bicara omong kosong jika Anda tidak mengerti. Ada banyak pangeran di Dinasti Dataran Tengah. Pangeran Xijun dan Pangeran Zhennan yang baru saja saya sebutkan adalah tokoh-tokoh berpengaruh di istana. Bahkan Yang Mulia Aisilans V dari Kekaisaran Aisilans mungkin tidak dapat menandingi mereka. Mustahil bagi kedua pangeran ini untuk secara pribadi memimpin rombongan pedagang datang ke sini untuk berbisnis. Saya rasa mereka pasti putra-putra muda dari beberapa pangeran terkenal.”
“Tuan Calvin melebih-lebihkan. Bagaimana mungkin Yang Mulia Aisilans V lebih rendah dari kedua pangeran itu? Beliau adalah kaisar dari kekaisaran yang paling kuat.”
“Ha, itu yang kukatakan, percaya atau tidak.” Calvin terlalu malas untuk berdebat dengan Qiao Sen. Lagipula, mereka belum pernah ke Dataran Tengah dan tidak tahu betapa kuatnya Dinasti Dataran Tengah.
“Mari kita bicara tentang para pedagang Timur Jauh yang bertemu dengan Yang Mulia Grand III kemarin. Mereka memang sekelompok pemuda seperti yang Anda katakan.”
“Sudah kubilang, tidak mungkin kedua raja Dataran Tengah itu.”
“Memang bukan Raja Wilayah Barat dan Raja Zhennan. Menurut informasi yang kudapat, pemimpin kelompok pedagang itu adalah seorang menantu, yaitu seorang pemuda gila yang menikahi seorang putri dan mencoba menjilat orang kaya dan berkuasa. Ia tampaknya dijuluki Raja Utara.”
Huh!
Sebelum Qiao Sen selesai berbicara, ia melihat Calvin, yang tampaknya menderita osteoporosis. Seluruh tubuhnya tiba-tiba gemetar dan cangkir keramik terlepas dari tangannya.
Untungnya, Calvin sigap menerkam, tangannya seperti menangkap ikan loach, dan dengan panik ia mengambil cangkir keramik yang hampir jatuh ke tanah.
Akhirnya, Calvin terjatuh dengan keras, tetapi berhasil menyelamatkan cangkir keramik itu.
“Tuan Calvin, Anda baik-baik saja? Ini hanya cangkir. Tidak masalah jika pecah.” Qiao Sen buru-buru melangkah maju untuk membantu Calvin berdiri. Ia merasa cangkir keramik sebagai sampel tidak bernilai banyak uang. Kalau tidak, pihak lain tidak akan memberikannya kepadanya…
“Siapa yang kau katakan tadi!” Calvin mengabaikan cangkir keramik itu dan langsung bertanya siapa pemimpin rombongan itu.
Raja Utara? Apakah ia tidak salah dengar? Raja Utara yang membantu Yang Mulia Putra Mahkota naik takhta dan menikahi Putri Yongming, dan yang menjadi pusat perhatian di Dataran Tengah?
Sekitar dua tahun yang lalu, Calvin memimpin rombongannya meninggalkan kota perdagangan Dataran Tengah, Kota Taiheng, dan kembali ke Kota Boulder.
Seperti yang dikatakan Calvin sebelumnya, sejak runtuhnya Kerajaan Saint Hilanburg, bisnis di daerah ini menjadi semakin sulit.
Calvin sungguh-sungguh merasa bahwa alih-alih berbisnis di Kerajaan Saint Hilanburg yang dilanda perang dan kacau, lebih baik ia mengambil risiko dan berbisnis di Dinasti Timur Jauh.
Dengan cara ini, Calvin memimpin karavannya ke Dataran Tengah.
Berkat perjalanan bisnis jarak jauh itulah karavan Calvin kembali dengan muatan penuh dan menghasilkan banyak uang sekembalinya ke Boulder City, dan Kamar Dagang Nia menunjuk Calvin sebagai direktur benteng ini.
Tahukah Anda, Boulder City adalah salah satu pusat perdagangan di Benua Barat. Siapa pun yang tahu betapa pentingnya kota ini bagi Kamar Dagang Nia pasti tahu itu. Kini Calvin bisa menjadi direktur Kamar Dagang Nia di wilayah tersebut karena ia telah pergi ke Timur Jauh dan membawa manfaat besar bagi Kamar Dagang Nia.
Tak satu pun dari kata-kata di atas penting. Yang penting adalah ketika Calvin meninggalkan Kota Taiheng, Zhou Xingyun memimpin pasukannya untuk mengusir Kerajaan Huangfeng dan berada di puncak popularitasnya.
Karena Kota Taiheng berdekatan dengan kota-kota utara, Calvin dapat mendengar desas-desus tentang Raja Wilayah Utara kapan saja dan di mana saja.
Terutama Zhou Xingyun dan yang lainnya, yang melakukan pembangunan di dekat Kota Taiheng, Calvin selalu memperhatikan.
Memang benar bahwa Calvin, sebagai pengusaha dengan visi, sangat tertarik pada raja baru ini yang sedang naik daun di Dataran Tengah.
Jika rencana perjalanan belum diatur, Calvin benar-benar ingin mengunjungi Marsekal legendaris Kavaleri Zhenbei.
Singkatnya, setelah Calvin kembali ke Boulder City, ia terus memperhatikan situasi Dinasti Dataran Tengah. Ia akan memanfaatkan koneksinya untuk menanyakan perkembangan Dataran Tengah kepada para pedagang yang pergi ke Dataran Tengah untuk urusan bisnis.
Lagipula, Calvin sudah punya rencana. Ia berencana pergi ke Dataran Tengah lagi tahun depan.
Meskipun risiko pelayaran jarak jauh tinggi, manfaatnya juga sangat tinggi. Di era perang, risiko tetap ada. Calvin tentu akan memilih jalan sukses yang telah ditempuhnya.
Oleh karena itu, Calvin selalu memperhatikan berita tentang Dinasti Dataran Tengah dan terus memperhatikan intelijen semua pasukan Dataran Tengah, termasuk Raja Utara.
Sekitar setengah tahun yang lalu, Calvin mendapat kabar dari seorang pedagang bahwa Dinasti Dataran Tengah sedang menghadapi krisis dan Aliansi Tiga Belas Kerajaan telah menyerbu perbatasan selatan Dataran Tengah.
Kemudian, Putri Yongming dan Raja Utara sama-sama berada di garis depan untuk melawan penjajah asing dari Tiga Belas Kerajaan…
Itu adalah pasukan berkekuatan sejuta orang melawan perang yang belum pernah terjadi sebelumnya! Calvin mendengarkan narasi pedagang itu dan tidak dapat membayangkan seperti apa pertempuran itu nantinya.
Hal yang lebih menakutkan akan datang. Raja Utara, yang seharusnya melawan penjajah dari Tiga Belas Kerajaan di Dataran Tengah, kini telah datang ke Kerajaan Gran.
Apa artinya ini? Calvin terkejut. Bukankah ini berarti Dinasti Dataran Tengah telah mengalahkan Aliansi Tiga Belas Kerajaan! Raja Utara dan Putri Yongming sama-sama pergi ke luar negeri untuk bepergian dan bersenang-senang di bulan madu mereka!
Apa pun kebenarannya, Calvin tetap berpikir demikian.
Karena itu, ketika Qiao Sen mengatakan bahwa pemimpin Kelompok Pedagang Dataran Tengah adalah Raja Utara, Calvin langsung terkejut dan tercengang.
Raja Utara Dataran Tengah benar-benar mengunjungi negara-negara Barat. Ini bukan lelucon!
“Berapa banyak orang yang tahu informasi yang kau berikan dan jual kepadaku sekarang?” Calvin buru-buru bertanya kepada Qiao Sen.
“Sudah menjadi berita umum bahwa para pedagang keliling dari Timur Jauh ingin berbisnis di Kerajaan Gran. Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, berita ini akan segera beredar di Boulder City, dan para pedagang di sini akan segera mengetahuinya. Mengenai identitas mereka, saat ini hanya Anda yang tahu…” Qiao Sen tersenyum misterius, “Sebelum saya datang menemui Tuan Calvin hari ini, saya juga melakukan beberapa riset. Saya tahu Tuan pergi ke Timur Jauh dua tahun lalu dan menghasilkan banyak uang. Kalau tidak, mengapa saya harus menghubungi Anda dulu?”
“Namun, kebenaran akan terungkap cepat atau lambat. Tuan Calvin seharusnya lebih tahu daripada saya bahwa identitas para pedagang Timur Jauh itu akan terungkap cepat atau lambat, dan para pedagang di Boulder City pasti akan bertindak saat itu. Anda rela menghabiskan banyak uang untuk membeli informasi dari saya, hanya untuk mendapatkan keuntungan agar Anda bisa mendapatkannya lebih dulu. Lagipula, informasi langsung adalah informasi yang paling berharga…”
Qiao Sen menyelidiki situasi Calvin sebelum menemuinya untuk membuat kesepakatan ini. Calvin, yang pernah ke Timur Jauh, akan lebih memahami nilai intelijen di tangannya daripada pedagang lain.
Calvin tidak mengecewakan Qiao Sen dan memberinya sejumlah besar uang yang melebihi harapannya.
“Anda bilang sebelumnya bahwa Anda bisa memperkenalkan mereka kepada saya. Apakah Anda serius?”
“Tidak masalah. Saya sudah bicara dengan mereka, tapi… Tuan Calvin harus berhati-hati agar tidak tertipu oleh gadis-gadis cantik yang tampak tidak berbahaya itu.” Qiao Sen dibayar untuk melakukan sesuatu bagi orang lain, dan Calvin membayarnya dengan cukup. Tentu saja, ia harus melakukan yang terbaik dan memberi tahu Calvin semua yang ia ketahui tentang penampilan, kepribadian, dan semua yang diketahui Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Dalam pandangan Qiao Sen, Xu Zhiqian, Wei Suyao, dan yang lainnya tidak mudah dihadapi, jadi ia memberi tahu Calvin untuk tidak meremehkan mereka hanya karena mereka masih muda.
“Saya tahu ini lebih baik daripada Anda.” Ketika Calvin mendengar deskripsi Qiao Sen, ia langsung tahu bahwa wanita cantik dari Dataran Tengah yang ia bicarakan adalah “wanita berbakat berdada besar” yang dikabarkan di dunia.
“Ngomong-ngomong, Tuan Calvin, saya punya informasi lain terkait Korps Pedagang Timur Jauh, tapi tidak terkait bisnis. Mau dengar?”
“Silakan ajukan penawaran.” Calvin meminta Qiaosen untuk segera mengajukan penawaran setelah mendengar ini.
Calvin tidak ingin ketinggalan berita apa pun terkait Raja Utara, karena ini kesempatan langka bagi Kamar Dagang Nia.
“Tidak, tidak, tidak, Tuan Calvin sudah memberi cukup. Kalau saya naikkan harganya lagi, pasti akan menyinggung perasaan. Berita ini gratis untuk Anda.”
“Seberapa tebal kulit Anda sampai mengatakan ini secara terbuka?” jawab Calvin setengah bercanda. Siapa yang membuat Qiaosen mengambil begitu banyak uang darinya?
“Dengarkan saya dulu. Informasi ini tidak berguna bagi para pengusaha, tetapi ini berita yang menggemparkan bagi pasukan di sekitarnya. Putri Kerajaan Saint Hilanburg yang telah lama hilang kini berada di Korps Pedagang Timur Jauh. Saya dengar dari para bangsawan Kerajaan Gran bahwa sang Putri tampaknya sangat dihargai oleh Raja Utara.”
Qiao Sen tidak berniat memberi tahu Calvin berita ini, karena baginya, ini dianggap intelijen perang dan bisa dijual ke berbagai pasukan dengan harga tinggi.
Putri Kerajaan Saint Hiranburg telah kembali. Ini tentu saja merupakan kabar baik bagi Kerajaan Saint Hiranburg, yang telah jatuh ke dalam kekacauan dan kehilangan pemimpin.
Kini Qiao Sen memberi tahu Calvin berita ini, bukan karena ia memberi cukup uang, tetapi reaksi Calvin setelah mendengar tentang Raja Utara membuat Qiao Sen menyadari masalah besarnya.
Qiao Sen bisa menjadi agen intelijen dan bergerak di antara pasukan berbagai negara. Ia jelas bukan orang bodoh seperti Huo Tingting dan Xuan Yuan Fengxue.
Ketika Calvin mendengar nama Raja Utara, keterkejutannya lebih besar daripada melihat hantu.
Qiao Sen menjual intelijen dan memberikan informasi kepada berbagai pasukan. Ia telah berhubungan dengan banyak tokoh besar.
Calvin adalah orang paling menonjol di antara orang-orang yang pernah dihubungi Qiao Sen. Ia berpengetahuan luas, memiliki koneksi yang luas, berani, dan bijaksana.
Calvin, yang telah melihat banyak badai, justru terkejut dan ketakutan ketika mendengar tentang Raja Utara. Ini sungguh luar biasa bagi Qiao Sen.
Qiao Sen ingin tahu dari Calvin seperti apa Raja Utara dari Dataran Tengah itu. Qiao Sen tentu saja tidak ingin melewatkan informasi penting seperti itu.
Lagipula, putri Kerajaan Saint Hilanburg kembali ke Kerajaan Saint Hilanburg bersama Raja Utara dari Dataran Tengah. Betapa banyak misteri yang tersembunyi di dalamnya, Qiao Sen benar-benar tak habis pikir.
Jika Qiao Sen bisa mendapatkan informasi tentang Raja Utara dan kelompoknya dari Calvin, itu akan menjadi keuntungan besar baginya!
