Setelah Tina, Zhou Xingyun, dan rombongan mereka meninggalkan perjamuan, para pangeran berkumpul.
Saat itulah Pangeran Keenam mengetahui dari kakak-kakaknya yang lain bahwa Tina telah memutuskan untuk melepaskan klaimnya atas takhta dan telah menandatangani perjanjian dengan mereka.
“Bagaimana mungkin kalian tidak berkonsultasi denganku tentang masalah sepenting ini?” Pangeran Keenam menyadari hal ini terlambat, langsung murka dan siap melemparkan gelas anggurnya ke arah mereka.
Para kakak laki-laki telah mencapai kesepakatan dengan Tina tanpa berkonsultasi dengannya, tidak hanya menunjukkan ketidakpedulian terhadapnya tetapi juga, yang terpenting, janji mereka kepadanya telah memengaruhi rencana Pangeran Keenam.
“Kalian tahu bahwa Putri Tina telah kembali ke istana. Kami segera pergi mencarinya setelah mendengar berita itu. Apa yang kalian lakukan?” Pangeran Kelima bertanya kepada Pangeran Keenam. Apa yang sedang dilakukannya ketika Tina kembali?
“Kau baru saja bermain di arena, dan juga mencari utusan Dinasti Timur Jauh untuk bermain, dan kau benar-benar lupa tentang masalah Suster Kerajaan Tina. Jika kau tidak datang untuk urusan bisnis, apa kau ingin kami menemanimu untuk tidak berbisnis?” Pangeran Keempat berkata terus terang: “Tidak masalah bagimu atau tidak, pokoknya, kami sudah menyelesaikan urusan. Suster Kerajaan Tina telah melepaskan haknya sebagai pewaris takhta dan akan meninggalkan Kota Suci dalam beberapa hari.”
“Tidak! Aku tidak setuju!” Pangeran Keenam menolak dengan tegas.
“Ada apa denganmu hari ini? Bukankah kau sudah setuju untuk mengasingkan Tina sebelumnya? Apakah karena kami tidak memanggilmu saat bernegosiasi?” Pangeran Tertua berkata dengan nada ringan: “Kau bukan anak kecil lagi, jangan bertingkah kekanak-kanakan.”
“Masa lalu ya masa lalu, masa kini ya sekarang, dan jika aku tidak setuju sekarang, aku tidak setuju!” Pangeran keenam tegas: “Bukan karena kau tidak meneleponku maka aku menentang perjanjian ini, tapi hari ini, kita tidak perlu berkompromi dengan Putri Tina!”
“Siapa dia sekarang? Apakah Putri Tina masih putri yang dulu menjadi pusat perhatian? Lihat perjamuan hari ini, itu Putri Tina kita!” Pangeran keenam menunjuk dengan tegas ke arah putri palsu yang menemani kaisar: “Kau punya kartu bagus di tanganmu, dan kau tidak memberitahuku? Apa kau takut pada Putri Tina? Atau kau bernostalgia? Tidak ingin menyakitinya? Kau bilang aku bertingkah kekanak-kanakan, tapi kurasa kaulah yang terlalu berhati lembut! Kau ingin melepaskan Putri Tina!”
“Apa kau pikir kita tidak cukup kejam dan ingin membunuh Tina untuk menghilangkan masalah di masa depan?” Pangeran kedua bertanya balik.
“Bukan itu maksudku! Maksudku, hari ini, Suster Tina ditakdirkan, dan dia tidak berhak setara dengan kita! Mengapa kau menyetujui persyaratannya?” Pangeran Keenam berkata terus terang: “Aku setuju untuk menjaga ayahku dengan baik, dan aku juga setuju untuk tidak bersekutu dengan kekuatan eksternal dan mencegah pihak luar mencampuri urusan internal Kekaisaran Saint Madeya. Terakhir, para utusan Dinasti Timur Jauh tidak boleh disakiti. Mengapa? Apakah para utusan Dinasti Timur Jauh begitu hebat? Mereka datang ke wilayah kita dan bertindak arogan, tetapi kita tidak bisa menghadapi mereka? Logika macam apa ini!”
“Tidakkah kau ingin berteman dengan mereka?” Pangeran Keempat bingung. Bukankah orang-orang dari faksi Pangeran Keenam selalu berusaha menyenangkan para utusan Dinasti Timur Jauh?
“Berteman dengannya? Aku ingin berhubungan baik dengannya karena aku ingin mendapatkan keuntungan darinya! Aku mengincar para wanitanya!” Pangeran Keenam tidak menahan diri, berbicara langsung dari hatinya. “Kalian semua melihatnya hari ini. Wanita-wanita cantik di sekitar pria itu adalah yang paling menakjubkan yang pernah kita lihat! Apa kalian tidak menginginkannya? Aku berhubungan baik dengannya karena aku ingin membeli beberapa budak perempuan darinya. Tapi aku tahu dia orang yang keras kepala. Sekeras apa pun kalian berusaha menyenangkannya, dia tidak akan membiarkan kalian mendapatkan apa yang kalian inginkan. Dia telah menipu banyak orang di sekitarku hingga jatuh miskin!”
“Lalu kenapa kalian masih memperlakukan mereka dengan begitu hangat?”
“Kakak, apa kau benar-benar menanyakan itu?” Pangeran Keenam menatap Kakak Kelimanya dengan tak percaya, seolah-olah ia tidak mengerti mengapa Kakak Kelima menanyakan pertanyaan yang begitu naif dan bodoh.
Keramahannya kepada Zhou Xingyun dan yang lainnya, tentu saja, hanyalah kepura-puraan persahabatan, sebuah cara untuk mengecewakan mereka.
“Kalian!” Pangeran Kelima langsung terpukul oleh sikap kurang ajar dan tatapan sinis Pangeran Keenam, yang sungguh menyebalkan.
Untungnya, ketika Pangeran Kelima hampir marah, Pangeran Keempat menahannya: “Jangan ganggu dia.”
“Apa yang dikatakan Pangeran Keenam memang masuk akal. Tina hari ini tidak perlu ditakuti. Ayah kita tidak mengenalinya, dan dia telah kehilangan kemampuan untuk bersaing dengan kita. Kita menyetujui persyaratannya hanya untuk memberinya jalan keluar dan membiarkannya pergi dengan damai.” Pangeran tertua berkata dengan tertib: “Aku tidak menyangkal bahwa kita memiliki perasaan satu sama lain. Lagipula, dia adalah adik perempuanku dan Pangeran Kedua, dan kakak perempuan kalian bertiga. Dia menginginkan martabat, dan kita harus memberinya martabat.”
“Jadi aku tidak setuju! Itu maksudmu, aku tidak setuju!”
“Dengarkan aku. Kita berjanji pada Tina untuk menjaga ayah kita dengan baik dan tidak membiarkan pihak luar ikut campur dalam masalah keluarga kerajaan. Ini adalah tugas kita, dan kita boleh berjanji padanya. Tidak menyakiti utusan Dinasti Timur Jauh juga sejalan dengan keramahan Kekaisaran Saint Madeya kita, dan berjanji padanya adalah hal yang wajar. Sampai saat ini, tidak ada masalah.” Pangeran tertua mengganti topik pembicaraan: “Namun, utusan Dinasti Timur Jauh tidak mematuhi etiket Kekaisaran Saint Madeya kita, dan bertindak dengan mengabaikan adat istiadat kita serta menginjak-injak martabat kita. Itu bukan kejahatan, melainkan hukuman menurut hukum.”
“Kau pantas menjadi kakak tertua. Aku mengerti maksudmu!” Pangeran keenam menatap pangeran tertua dengan curiga: “Apa kau terharu? Si cantik bernama Xunxuan itu sungguh mempesona yang membawa malapetaka bagi negara dan rakyat! Aku ingin menguasainya saat pertama kali melihatnya. Dia adalah wanita favorit keduaku!”
“Aku tidak setidak tahu malu sepertimu.” Pangeran tertua berkata dengan suara rendah, dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa ia hanya merasa bahwa sikap Zhou Xingyun dan rombongannya di perjamuan itu menyinggung Kekaisaran Saint Madeya.
“Teruslah berpura-pura.” Pangeran Keenam tak kuasa menahan tawa. “Jangan kira aku tidak melihatnya. Saat kau melihatnya hari ini, matamu bagaikan seorang bangsawan di tempat berburu melihat wanita kesayangannya tertangkap, terengah-engah dan meneteskan air liur. Jangan bilang adikmu tidak memperingatkanmu. Keraguan akan kehilangan kesempatan. Wanita cantik secantik mereka, para bangsawan besar di faksimu mungkin tidak akan membiarkanmu pergi. Ini berdasarkan pengalaman. Akhir-akhir ini, aku tak mampu mengendalikan bawahan yang tergila-gila pada wanita dan membuat mereka bangkrut. Saudara-saudara, jaga diri kalian!”
“Aku hampir lupa. Aku tidak akan memberimu garnet yang akan dilelang Kamar Dagang Oger beberapa hari lagi.” Pangeran Keenam melambaikan tangan kepada saudara-saudaranya, sambil melambaikan kipas kertas sambil berjalan pergi, dan berpura-pura melantunkan: “Burung oriole bernyanyi di pulau sungai. Wanita cantik dicari oleh pria sejati. Saudara-saudara, siapa yang mengerti? Hebat!”
Untuk sesaat, saudara-saudaranya terpana oleh sikap elegan Pangeran Keenam. Mereka pikir dia… sangat keren, sangat romantis, sangat tampan, sangat genit, sangat sok.
Nyatanya, peringatan Pangeran Keenam kepada saudara-saudaranya bukanlah lelucon.
Meskipun mereka adalah pangeran dan memiliki status terhormat di Kekaisaran Saint Madea, siapa pun yang bertemu mereka harus menghormati mereka. Tetapi sebagai pangeran, seberapa besar kekuasaan sejati yang mereka miliki?
Hanya mereka sendiri yang tahu jawabannya!
Para bangsawan besar yang mendukung mereka memiliki kekuasaan sejati yang tak kalah dari mereka.
Para pangeran sangat waspada terhadap Tina. Kuncinya adalah dia memegang kekuasaan sejati saat itu, memimpin pasukan dan jenderal.
Namun, para pangeran berbeda. Para bangsawan yang mendukung mereka semuanya adalah penguasa lokal, yang memiliki wilayah dan pasukan mereka sendiri. Para pangeran sendiri hanya memiliki sedikit kekuasaan nyata, dan tidak mampu membangun pasukan yang memadai.
Para pangeran mengandalkan keterlibatan para bangsawan untuk memperkuat faksi mereka dan menciptakan ilusi pasukan dan jenderal yang kuat.
Kenyataannya, pasukan-pasukan ini milik para bangsawan, bukan milik mereka sendiri.
Kekuatan militer krusial Kekaisaran Saint Madea sepenuhnya berada di tangan Kaisar dan Kaisar Suci.
Hanya ketika para pangeran menjadi pewaris resmi takhta, alih-alih kandidat, barulah kekuatan militer Kaisar secara bertahap dialihkan kepada Kaisar berikutnya.
Oleh karena itu, jika putra-putra bangsawan agung tergila-gila pada wanita cantik seperti Shangxunxuan, mereka tidak akan rela menyerahkan kecantikan kesayangan mereka kepada para pangeran.
Pangeran Keenam tahu betul hal ini. Para bangsawan agung itu telah bersaing dengannya untuk memperebutkan wanita di arena lebih dari sekali. Ia tidak dapat memenangkan pertempuran, tetapi ia harus menerimanya karena pihak lain memiliki kekuatan yang sesungguhnya, dan ia harus memenangkan mereka untuk memperkuat faksinya.
“Viscount Deya sangat sopan. Hubungan kita cukup baik, kan? Utusan dari Dinasti Timur Jauh membawa begitu banyak wanita cantik untuk dipersembahkan kepada kaisar. Mengapa Anda tidak memberi tahu kami sebelumnya?”
“Yang Mulia Duke Henry, wanita-wanita itu bukanlah upeti untuk kaisar.”
“Kalau itu bukan hadiah untuk Kaisar? Lalu kenapa beliau membawa begitu banyak wanita cantik? Untuk dipamerkan pada kita?”
“Yang Mulia Marquis Adre, mereka adalah pengawal wanita pangeran, yang bertanggung jawab untuk melindungi pangeran.”
“Mendengar apa yang Anda katakan, utusan dari Dinasti Timur Jauh datang mengunjungi Kekaisaran Saint Madeya, bukankah mereka punya hadiah yang layak?”
“Kudengar dari luar bahwa ketika mereka mengunjungi Kerajaan Gran, mereka juga memberi Raja Gran sebuah BMW langka. Kenapa mereka datang kepada kita dengan tangan kosong?”
“Di mana Kerajaan Gran? Aku belum pernah mendengar tentang negeri ini.”
“Konon, itu negeri kecil yang tersembunyi di pegunungan. Wilayah Count Kuva lebih luas dari negeri ini.”
“Astaga, pantas saja Yang Mulia Putri begitu marah. Ternyata mereka benar-benar tidak menganggap serius Kekaisaran Saint Madeya kita. Mereka bahkan tidak punya hadiah sambutan yang paling mendasar. Utusan negeri mana yang tega melakukan kesalahan seperti itu?”
“Kalau tidak, kenapa kubilang mereka orang barbar yang tidak berpendidikan?”
Masalahnya, ketika mereka berada di Kerajaan Gran, mereka bertingkah seperti utusan negara besar dan menunjukkan diri sebagai negara yang menjunjung tinggi etiket. Hanya kita yang dipandang rendah! Bagaimana menurutmu, Viscount Yad?”
“Aku…” Yad merasa malu. Ia ingin mengatakan sesuatu untuk Zhou Xingyun, tetapi ia tak bisa bicara.
“Sepertinya Viscount Yade merasakan hal yang sama seperti kita, bahwa utusan Dinasti Tang terlalu bodoh dalam hal etiket. Mereka mengunjungi negara kita dan menerima keramahan kita. Wajar bagi mereka untuk menunjukkan rasa terima kasih. Kurasa para dayang di sekitar Raja Wilayah Utara cukup pantas sebagai hadiah untuk Kekaisaran Saint Madeya.”
“Adipati Henry benar. Sebagai utusan asing, mereka seharusnya melakukannya demi persahabatan kedua negara.”
“Viscount Yade, kau harus mengingatkan mereka bahwa Kekaisaran Saint Madeya kita selalu bersikap hangat kepada teman dari jauh. Namun, apakah kita bisa berteman tergantung pada apakah mereka memahami etiket.”
“Ini ibu kota Kekaisaran Saint Madeya, bukan Dinasti Tang. Viscount Yade seharusnya tahu bahwa hadiah sangat penting ketika mengunjungi rumah seseorang untuk pertama kalinya.”
“Tuan Marquis, Tuan Earl, saya mengerti maksud Anda, tetapi… Kaisar Langit Selvinia telah bersumpah setia kepada Raja Utara dan sekarang berada di sisinya.” Bagaimana mungkin Yade tidak memahami pikiran para bangsawan agung ini? Ketika mereka melihat Xunxuan dan para wanita lainnya, mata mereka terbelalak dan lidah mereka tergagap.
Namun, Yade berharap mereka lebih bijaksana dan tidak memprovokasi musuh yang begitu tak terduga.
Dia telah melaporkan setiap detail kapal baja Kavaleri Zhenbei dan Kaisar Langit Selvinia kepada keluarga-keluarga besar. Bagaimana mungkin mereka masih menyimpan motif tersembunyi seperti itu?
Mungkin… inilah akar penyebab kemerosotan Kekaisaran Saint Madeya.
“Oh! Apakah Kaisar Langit juga ada di sana?” Reaksi pertama Adipati Henry ketika mendengar nama Kaisar Langit bukanlah menghindari memprovokasi makhluk yang kuat. Sebaliknya, wajahnya berseri-seri karena keserakahan, seluruh tubuhnya gemetar karena kegembiraan. “Bahkan Kaisar Asilance memimpikan kecantikan ini. Aku tak bisa membayangkan betapa cantiknya dia. Sekarang dia berada di Kota Suci, bukankah luar biasa jika kita bisa menangkapnya?”
“Duke Henry! Itu Kaisar Langit! Makhluk perkasa yang bahkan Kaisar Suci pun mungkin tak akan mampu kalahkan!” Yade mengalami sakit kepala hebat, seolah-olah ia baru menyadari bahwa ia sedang berbicara dengan seekor babi.
“Kaisar Langit hanyalah satu orang. Ini adalah ibu kota Kekaisaran Madea Suci! Kita punya seratus ribu prajurit pemberani!”
“Kenapa kita butuh seratus ribu? Sepuluh ribu sudah cukup.”
“Sepuluh ribu terlalu banyak. Utusan Dinasti Tang jumlahnya kurang dari dua puluh orang. Kita hanya butuh beberapa ratus untuk menghabisi mereka!”
Yade berdiri dengan bodoh di samping beberapa bangsawan seperti ayam kayu, mendengarkan pidato-pidato mereka yang keterlaluan.
Melihat para adipati, marquis, dan earl berperut buncit yang belum pernah ke medan perang tetapi bicaranya lantang, Yade bergidik.
Hanya dalam satu dekade lebih, Kekaisaran Saint Madeya yang perkasa…bagaimana bisa menjadi seperti ini?
Di saat yang sama, Yade juga terlambat menyadari bahwa di antara sekian banyak pewaris takhta, kecuali Putri Tina, para pangeran lainnya belum pernah ke medan perang.
Meskipun pangeran kedua telah membentuk legiun, tapi…mereka paling-paling hanya mengusir beberapa bandit tak dikenal di pinggiran kota suci.
Ini tak tertandingi oleh Putri Tina yang mampu menghadapi Kaisar Langit di medan perang.
Apa yang terjadi dengan Kekaisaran Saint Madeya sekarang? Yang cakap diasingkan dan diusir, dan yang tidak kompeten menduduki jabatan tinggi. Bagaimana masa depan negara ini?
Yade menatap tak berdaya ke arah kaisar yang tenggelam dalam kebahagiaan…
Ia hampir kehilangan kesabaran dan hampir ingin melangkah maju dan meraih bahu kaisar… Yang Mulia, kumohon bangunlah. Jika Anda terus seperti ini, cita-cita dan ambisi Anda untuk memberi manfaat bagi rakyat akan hancur. Putri yang Anda sayangi dan rakyat yang Anda lindungi semuanya akan meninggalkan Anda!
Namun, Yade akhirnya gagal mengambil langkah ini, karena ia tahu bahwa meskipun ia mempertaruhkan nyawanya untuk mengatakan yang sebenarnya, Yang Mulia tidak akan bangun.
