Trilistan dan Manyamona berlutut di tanah, mengakui kesalahan mereka, dan tak seorang pun berani membela mereka.
“Apakah kau membicarakan urusan kami dengan mereka?” tanya Yulani dengan suara berat, auranya yang luar biasa bagaikan gunung membebani Trilistan dan Manyamona, membuat mereka terengah-engah.
“Ya, tapi tidak banyak…”
“Apakah mereka mengatakan sesuatu ketika mendengar tentang kami? Atau apakah mereka menunjukkan tanda-tanda kegelisahan yang tidak biasa?”
“Tidak, mereka sepertinya tidak mengenali pemimpinnya,” jawab Manyamona jujur.
Namun, saat kata-katanya terucap, semua orang di penginapan merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam gua es, pori-pori mereka bergetar ketakutan.
Yulani dan Iona mengepalkan tangan dalam diam. Amarah yang dahsyat menyelimuti seluruh tempat itu, seluruh dunia berputar dan berputar dengan aura kegelapan dan teror yang merasuk.
Tak seorang pun berani berbicara lagi. Mereka semua tahu bahwa jika bahkan rekan paling tepercaya kedua kapten itu bersuara, mereka akan ditembak tanpa ragu.
Setelah beberapa saat, Tristan dan Manyamona berlutut di tanah, hampir tak mampu menahan tekanan dari kedua kapten itu. Pikiran mereka kabur, dan mereka hampir pingsan…
“Aku akan memberimu kesempatan untuk menebus dirimu. Karena kau sudah berkenalan dengannya, bawa dia ke sini. Sekalipun kau harus mengorbankan harga dirimu untuk menyenangkannya, bawa dia ke sini.” Yulani memelototi Manyamona dengan dingin. “Jangan biarkan dia tahu ini perintah kita.”
“Dimengerti. Aku akan menyelesaikan misinya.” Mata Manyamona berkilat penuh tekad, dan ia mengikuti perintah Yulani tanpa ragu.
Kini mereka hampir yakin bahwa musuh kapten mereka adalah Zhou Xingyun.
Nyawa mereka diselamatkan oleh kedua kapten itu. Tanpa belas kasihan mereka, mereka akan tetap menjadi budak di arena, atau mainan para bangsawan.
Para kapten mengajari mereka teknik bertarung dan cara bertahan hidup di dunia yang berbahaya ini, bahkan mendirikan pasukan bayaran Pedang dan Perisai untuk menyediakan rumah dan tempat berlindung bagi mereka.
Mereka telah lama bersumpah untuk memberikan segalanya bagi para kapten.
Mereka akan melakukan apa pun yang diminta kapten, bahkan jika Yulani memerintahkan mereka untuk bunuh diri, Manyamona tak akan ragu. Nyawanya awalnya telah diselamatkan oleh kapten di arena…
“Kapten, kader inti Arat mengincar mereka. Jika kita bawa mereka ke sini, pasukan bayaran Pedang dan Perisai niscaya akan menjadi incaran Arat.”
Trillistan paling membenci pasukan Arat, karena orang tuanya telah dibunuh oleh Bagra milik Arat.
Trillistan muda menyaksikan pembunuhan ayah dan ibunya oleh Baghra dari Arat, lalu ia dan ibunya dijual ke arena pertarungan oleh Arat. Perseteruan berdarah tak terdamaikan!
Namun, ia kini menasihati kedua kapten untuk menghindari konfrontasi langsung dengan Arat.
Yulani dan Iona sangat kuat, bahkan mampu mengalahkan Raja Pencuri.
Namun, Trillistan tahu bahwa Arat lebih dari sekadar Raja Pencuri. Anggota inti Arat—Root, Aro, dan Baghra—tak kalah kuat dari Yulani dan Iona.
Konfrontasi langsung antara tentara bayaran Pedang dan Perisai hampir mustahil. Trillistan takut sejarah terulang, kehilangan rumah dan orang-orang terkasih yang disayanginya.
Kini, tentara bayaran Pedang dan Perisai telah menjadi tempat berlindung baginya.
Sang kapten, Manyamona, dan anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai lainnya adalah keluarganya. Trillistan takut akan kemungkinan kehilangan rumah dan keluarganya sekali lagi. Dia pasti takkan mampu mengendalikan diri lagi…
Tristan sungguh merasa Arat sudah mengincar Zhou Xingyun, dan kedua kapten itu bisa menggunakannya sebagai pisau pinjaman untuk membunuh seseorang. Jika mereka membiarkannya, Arat akan mengurus Zhou Xingyun sendirian.
Para tentara bayaran Pedang dan Perisai, seperti biasa, terus-menerus menggerogoti pasukan Arat hingga mereka yakin akan menang, yakin mereka akan berhadapan dengan pasukan inti Arat.
Trilistan mengingat hal ini, jadi dengan Iona mencekik lehernya dengan pedang, ia mempertaruhkan nyawanya untuk mengutarakan pendapatnya.
Sayangnya, Iona tidak setuju…
Beberapa helai rambut berkibar saat Trilistan berbicara, meninggalkan semburat merah mencolok di lehernya yang seputih salju.
“Kau bicara dengan siapa?” tanya Iona dingin, sisi pedangnya menembus daging beberapa sentimeter, menempel di leher Trilistan.
Trilistan menatap mata Iona yang sedingin es dalam diam, tak berani bersuara sedikit pun.
Mereka yang mengenal Iona dengan baik tahu bahwa ia sangat marah. Jika ada di antara mereka yang berani bersuara sekecil apa pun, bukan rambut yang akan jatuh ke tanah, melainkan kepala.
Yulani menatap Trillistan yang gemetar, perlahan mendekat dengan senyum yang familiar namun asing.
Manyamona memperhatikan Yulani mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah cantik Trillistan, lalu membungkuk dan berbisik pelan, “Katakan saja padaku apakah aku bisa membawa orang itu ke sini. Dan, tahukah kau mengapa Iona menghindari menggaruk wajahmu saat ia mengayunkan pedangnya?”
“Aku mengerti. Aku akan menyelesaikan misinya,” Trillistan mengangguk hati-hati, gemetar seperti kelinci di bawah tatapan predator.
“Baiklah, selesaikan misi yang kuberikan padamu. Jangan lakukan apa-apa lagi.” Yulani menepuk pipi Trillistan pelan, lalu mendorong pintu dan meninggalkan penginapan.
Iona mengikutinya tanpa berkata-kata…
Dalam sekejap, penginapan Kota Walker hanya dihuni oleh anggota inti asli tentara bayaran Pedang dan Perisai, yang tampak seperti telah selamat dari bencana.
Setelah kedua pemimpin meninggalkan penginapan, para anggota tentara bayaran Pedang dan Perisai menghela napas lega.
Kelompok itu, setelah merasa lega, segera mulai menuntut pertanggungjawaban dengan marah.
“Trilistan, Manyamona, lihat apa yang telah kau lakukan!”
“Kami telah mengikuti para kapten selama bertahun-tahun, dan kami belum pernah melihat mereka semarah ini. Mereka serius tadi, siap membunuhmu!”
“Kami tidak menyangka…” Manyamona terdiam. Baik dia maupun Trilistan tidak menyangka para kapten akan semarah ini.
Sejujurnya, awalnya, mereka tidak menyadari keseriusan masalah ini, menganggapnya masalah sepele.
“Apa yang dilakukan pria Central Plains terkutuk itu pada kapten kita?”
“Kapten membenci mereka sampai ke akar-akarnya. Ketika Trilistan menyebut mereka, niat membunuh dan ketakutan yang tersembunyi di balik niat membunuh itu terasa nyata bagi kami…”
Para anggota tentara bayaran Pedang dan Perisai tak percaya. Para kapten mereka, untuk sesaat, memucat ketakutan, detak jantung mereka tak menentu.
Meskipun kedua kapten berusaha menyembunyikan perasaan mereka, menghindari tanda-tanda kemarahan, mungkin kepanikan dan kemarahan yang mendalamlah yang membuat emosi mereka tak tersamarkan.
“Kapten masa kini kini mampu menyaingi yang terkuat di benua ini. Mereka seharusnya tidak merasa takut.”
“Ada kemungkinan lain. Pria Central Plains terkutuk itu pernah meninggalkan trauma psikologis yang tak terlupakan bagi sang kapten. Sekuat apa pun mereka nantinya, selama mereka mengingat kembali pengalaman masa lalu mereka, hati mereka akan dikuasai rasa takut.” kata Trilistan sambil menggertakkan gigi. Ia sangat memahami perasaan ini.
Ketika Trilistan melihat orang-orang Arat, ia akan membangkitkan kenangan tragis masa lalu. Kemarahan dan ketakutan menyebar seperti api, langsung melahap kewarasannya.
“Dia harus membayar dengan darah!” Manyamona merenung: “Kita harus membantu kapten membalas dendam ini!”
“Trellistan, Manyamona, pertama-tama kalian bawa mereka ke sini sesuai keinginan kapten, dan kemudian jangan beri tahu kapten untuk saat ini. Setelah kita mengetahui apa yang mereka lakukan pada kapten, kita akan menangkap mereka untuk kapten dan menyerahkan mereka kepada kapten untuk dibuang.”
“Oke. Aku juga ingin tahu bagaimana mereka menganiaya kapten kita saat itu.” Tinju Tristan penuh dengan darah: “Aku harus membalaskan dendam kapten!”
Yulani dan Iona hari ini tampak seperti orang yang berbeda, membuat anggota inti dari Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai merasa sangat asing.
Meskipun mereka berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan emosi, Yulani dan Iona, bersama Trillistan dan Manyamona, anggota inti yang telah mengikuti mereka selama bertahun-tahun, dapat melihat kesedihan yang tak berujung di mata mereka.
Tidak ada kesedihan yang lebih besar daripada hati yang mati. Saat Yulani dan Iona menegur mereka dengan marah, mata mereka kosong seperti genangan air yang tenang, seolah-olah mereka telah kehilangan nyawa mereka sendiri. Sungguh tragis dan mengerikan.
Mereka belum pernah melihat pemimpin mereka begitu berduka dan marah…
Yulani dan Iona meninggalkan kedai dan berjalan tanpa suara menuju pinggiran kota…
Hutan pegunungan yang gelap tampak diselimuti tabir misterius, keheningan yang begitu mendalam.
Cahaya bulan mengalir melalui pepohonan bagai air. Dalam kabut yang redup, dua sosok melesat melewati puncak pohon, memecah kegelapan di sekitarnya.
Langit bertabur bintang, hutan malam berkilauan dengan cahaya pedang, dan luapan kebencian yang mendalam meraung ke langit.
“Mengapa! Mengapa! Mengapa!”
“Mengapa hanya kita yang ditinggalkan!”
“Kau kembali untuk menyambut para pecundang itu! Kau bahkan tak mau melihat kami!”
“Kami bekerja keras! Kami sudah memberi begitu banyak! Kenapa kami tak menerima balasan?”
Yulani mengangkat perisai layang-layangnya di satu tangan dan mengayunkan kapak perang bergagang panjang di tangan lainnya, menangkis pedang Iona sambil menebas kepalanya dengan api dan air.
“Kenapa! Kenapa! Kenapa!”
“Kenapa hanya kami yang tak kau kenali!”
“Kau bahkan melupakan kami, kau bahkan tak ingat siapa kami!”
“Apa kami begitu tak berarti di hatimu?”
Iona mengayunkan kedua pedangnya, setiap tebasan disertai suara berderak, seperti ratapan dan deru jantungnya, merobek udara saat ia menyerang Yulani.
Busur-busur perak berkelebat dan bergemuruh di hutan yang gelap, di bawah cahaya bulan yang redup.
Yulani memelototi Iona dengan ekspresi dingin, dan Iona memelototi Yulani dengan kebencian yang mendalam. Seolah-olah mereka menganggap satu sama lain sebagai orang yang paling mereka benci, saling beradu darah di tengah pekatnya hutan malam, bertarung sampai mati.
“Zhou Xingyun!”
“Kau akan mati dengan mengerikan!”
Pedang dan perisai beradu, benturan tajamnya bergema di langit, terngiang di pegunungan yang sunyi. Menatap bulan dari angkasa luas, seseorang merasakan pedihnya duka, reuni dan perpisahan yang penuh kebencian. Qing Feng bertanya tentang jalan, seperti orang bertanya tentang cinta, air mata jatuh tanpa suara, tanpa tangisan. Bisakah dunia berubah?
Dengan datangnya fajar, hari baru pun dimulai dengan tenang.
Trillistan dan Manyamona, tanpa menunggu kedua kapten kembali, berangkat saat fajar untuk mencari Zhou Xingyun yang ‘hilang’. Trillistan dan Manyamona kini tahu pasti bahwa Zhou Xingyun adalah musuh kapten mereka. Kali ini, mereka akan berhati-hati dan membawanya kembali…
“Huh!” Sebelum fajar, Zhou Xingyun terduduk dengan kaget, seperti orang sekarat, bersin keras dalam tidurnya, lalu terlontar tegak. Raoyue, Wei Suyao, dan Ning Xiangyi, yang selama ini menggunakan Zhou Xingyun sebagai bantal, semuanya hanya bisa menggaruk-garuk kepala karena Zhou Xingyun tiba-tiba terbangun.
Wei Xuyao dan Ning Xiangyi relatif beruntung. Mereka menyandarkan kepala di lengan Zhou Xingyun, satu di setiap sisi. Jadi, ketika Zhou Xingyun bersin dan melompat, kepala mereka nyaris tak menyentuh tanah saat ia menarik lengannya. Rao Yue tidak seberuntung itu. Ia senang mendengar perut Zhou Xingyun berbunyi saat tidur, jadi ia menyandarkan kepalanya di perut Zhou Xingyun. Zhou Xingyun, yang tertidur lelap, tiba-tiba berdiri tegak, membuat iblis kecil yang sedang tengkurap itu terhuyung ke depan, seolah-olah sedang melakukan sit-up. Tiba-tiba, kepalanya terbentur tanah. Orang Suci ternama dari Kota Fengtian itu terjatuh fatal, meninggalkannya dengan benjolan di kepalanya. Tentu saja, itu bukan hal yang paling menakutkan. Hal yang paling menakutkan adalah…
“Sayang, apa kamu kedinginan?” Rao Yue, setelah bangkit dari posisi “terluka”, menyapa Zhou Xingyun dengan senyum tipis. Senyumnya yang manis dan mengancam membuat Zhou Xingyun gelisah.
“Tidak… aku… bukankah kau yang menusuk hidungku dengan rambutmu?” Ini bukan pertama kalinya Zhou Xingyun terbangun karena bersin, meskipun sebelumnya selalu setan-setan kecil dan makhluk-makhluk lucu yang membuat masalah, membelai-belai rambut mereka hingga ke hidungnya.
“Aku bertanya padamu, apakah kau masuk angin?” Rao Yue, sambil tetap tersenyum, bertanya lagi apakah Zhou Xingyun masuk angin tadi malam.
“Tidak! Aku sama sekali tidak kedinginan. Lihat saja kalau kau tidak percaya!” Zhou Xingyun mengulurkan tangannya yang hangat dan menangkup wajah Rao Yue.
“Oke. Aku senang kau tidak kedinginan.” Rao Yue mendesah pelan, mengusap “benjolan merah kecil” di kepalanya, dan hanya bisa menganggap dirinya kurang beruntung. Selama Zhou Xingyun tidak sengaja menggodanya dan melompat-lompat, semuanya akan baik-baik saja.
“Kenapa kau bersin saat tidur?” Meskipun Zhou Xingyun mengaku tidak masuk angin, Wei Suyao tetap mengambil jubah dan segera memakaikannya.
“Entahlah! Mungkin seseorang di tempat yang jauh sedang memikirkanku. Seperti Qiu Mio dan yang lainnya…” Zhou Xingyun tersenyum dan menggosok hidungnya.
“Cepat pakai bajumu.” Ning Xiangyi menarik lengan Zhou Xingyun dan memintanya untuk memakai jubahnya dengan benar agar tidak masuk angin. Setelah Zhou Xingyun terbangun dengan kaget, semua orang tidak lagi mengantuk.
Setelah mengambil air untuk mandi, mereka langsung pergi ke tempat latihan di barak. Saudara Hummer dengan sungguh-sungguh menginstruksikan kemarin bahwa latihan pagi hari ini tidak boleh terlambat atau absen.
Zhou Xingyun jarang bangun pagi, jadi dia datang lebih awal untuk meninggalkan kesan yang baik pada ketiga pemimpin Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai.
Namun, yang mengejutkan Zhou Xingyun adalah dia mengira dia telah bangun sebelum fajar dan seharusnya menjadi yang pertama tiba di tempat latihan. Tanpa disadarinya, ketika mereka tiba di tempat latihan, ada begitu banyak orang yang datang lebih awal darinya sehingga ia tak bisa menghitungnya.
