“Sudah sembuh?” Aisha menghampiri Zhou Xingyun dengan tatapan khawatir. Kemarin, ia dan She Muqing pergi berburu dan baru kembali malam harinya.
“Tersenyumlah untukku, aku akan segera sembuh,” goda Zhou Xingyun seperti biasa.
Mendengar ucapan Zhou Xingyun, Aisha tidak langsung menolak, hanya berkata “jangan tersenyum,” seperti yang biasa ia lakukan.
Ia justru berdiri tegak dan tersenyum serius. Senyum polosnya yang manis dan murni memperlihatkan lesung pipit yang tipis dan menggemaskan, seperti bunga yang mekar sempurna di musim semi, yang sesaat membuat Zhou Xingyun tertegun.
“Apa kau benar-benar tertawa?”
“Kau bilang ingin melihatku tertawa…”
“Lalu kau tertawa?” Zhou Xingyun tidak menyangka Aisha akan begitu patuh hari ini. Bahkan saat mereka sendirian sebelumnya, Aisha belum pernah bersikap sebaik ini. Ia akan tertawa setiap kali Zhou Xingyun memintanya.
Zhou Xingyun terpaksa menggunakan kombinasi bujukan dan tipu daya untuk mengelabui Aisha yang polos agar melakukan apa pun yang dimintanya.
“Aku mengkhawatirkanmu, dan sekarang kau di sini, bukankah seharusnya aku senang melihatmu?”
Mendengar kata-kata jujur Aisha, Zhou Xingyun tak kuasa menahan diri untuk meratapi lukanya sendiri, yang benar-benar membuat gadis-gadis itu merasa kasihan padanya.
“Menurutmu berapa lama duta besar Aliansi Oseilan akan membuat kita menunggu di sini?” Isabel dengan santai mengangkat topik untuk mengisi waktu.
“Lupakan duta besar Aliansi Oseilan. Namanya terdengar seperti ruam popok. Kita panggil saja dia Duta Besar Ao.”
“Tidak bisakah kau lebih sopan?” Wei Xuyao benar-benar frustrasi. Zhou Xingyun telah menjadi seorang pangeran, orang kedua setelah kaisar, namun ia masih berbicara dengan sikap yang begitu acuh tak acuh.
“Oh, Suyao kecil yang beradab dan sopan itu membenci suaminya.”
“Untuk apa aku menikahimu jika dia membencimu?”
“Kalau begitu, kau harus mencintaiku.”
“Apa lagi?” Wei Suyao mengerutkan kening, seolah-olah ia sangat tidak senang karena Zhou Xingyun mempertanyakan cintanya.
Ia tidak menyadari bahwa Wei Suyao yang lugas itu masih terlalu naif dan benar-benar jatuh ke dalam perangkap Zhou Xingyun.
“Hebat! Suyao kecil mencintaiku! Kau dengar itu? Suyao mencintaiku. Dia biasanya mengabaikanku dan hanya seorang munafik. Dia telah mempelajari trik Xunxuan dan ingin membangkitkan nafsu makanku.”
Jika Xunxuan ada di sana dan mendengar kata-kata Zhou Xingyun, ia mungkin akan menendangnya dengan keras.
“Kau…” Wei Suyao kemudian menyadarinya.
Semuanya kembali, kembali seperti burung layang-layang yang familiar. Luka Zhou Xingyun telah sembuh, dan seluruh hidupnya penuh energi. Ia mulai menggodanya dan mempersulitnya lagi.
“Aku khawatir Duta Besar Ao tidak akan segera datang. Suamiku, maukah kau berbaring dan beristirahat sejenak?” Selvinia duduk menyamping di halaman, kedua kakinya rapat, seperti putri duyung di atas karang. Ia menepuk pahanya pelan, memberi isyarat agar Zhou Xingyun berbaring.
“Sese kecil, kau sangat perhatian. Kau sangat baik padaku. Aku sangat tersentuh.” Zhou Xingyun tidak berkata apa-apa, berbaring dengan nyaman. Kemudian, sambil melirik Wei Suyao, ia berkata, “Tidak seperti Suyao, yang semakin tidak terkendali. Ia belajar retorika dariku dan berpikir ia bisa membalikkan keadaan. Aku sedang tidak dalam kondisi prima beberapa hari terakhir! Kalau tidak, Wei pasti berhasil, kau setuju?”
Selvinia tersenyum di balik telapak tangannya. “Suyao” dan “Wei” yang dipanggil Zhou Xingyun hanyalah ejekan, mengolok-olok Wei Suyao. Sejujurnya, Selvinia cukup iri. Wei Suyao adalah satu-satunya yang disukai Zhou Xingyun dan sering menjadi pusat “perhatiannya.” Ini justru lebih mencerminkan kedekatan di antara keduanya…
Zhou Yan berkata bahwa ia iri pada Wei Suyao, dan itu memang benar, karena Zhou Xingyun dan Wei Suyao bukan hanya suami istri, tetapi juga sahabat karib. Zhou Xingyun sangat terbuka di hadapan Wei Suyao, mengatakan apa pun yang ada di pikirannya, tanpa mempertimbangkan Wei Suyao sama sekali, karena ia tahu Wei Suyao tidak akan pernah marah padanya.
Misalnya, saat ini…
Wei Suyao sama sekali tidak peduli dengan omong kosong Zhou Xingyun. Ia hanya duduk di sebelah Selvinia dan mengeluarkan sekantong daging kering.
“Mau dimakan?”
“Ah.”
Zhou Xingyun membuka mulutnya lebar-lebar, dan Wei Suyao mengeluarkan madu yang selalu ada di tangannya, mengoleskannya sedikit di permukaan daging kering, lalu memasukkannya ke dalam mulut.
“Kenapa kau hanya menuruti perkataannya? Kubilang kau tidak punya hati?” Wei Suyao menatap anak laki-laki yang sedang mengunyah daging kering dengan gembira, dan bertanya dengan nada kesal. Mengapa jarak antarmanusia begitu jauh?
“Karena Saisai kecil baik padaku. Aku tak tega mengganggunya.”
“Apa aku kurang baik padamu?”
“Kau juga baik padaku, tapi entah kenapa, melihatmu begitu serius dan heroik, aku jadi ingin menggodamu. Hehe… uhuk uhuk…”
Hari ini, Zhou Xingyun memang sangat jujur dan dapat dipercaya. Ia benar-benar mengungkapkan isi hatinya kepada Wei Xuyao, tetapi setelah mengatakannya, ia merasa sangat malu. Lalu ia tak bisa menahan tawa dan tersedak daging kering yang sedang dikunyahnya.
Zhou Xingyun menyukai ini. Ia suka membuat Wei Xuyao yang serius dan ceroboh merasa malu.
“Hati-hati.”
Wei Xuyao dan Selvinia melihat Zhou Xingyun tersedak, dan mereka segera membantunya menggosok jantung dan punggungnya dengan panik, takut batuknya yang berulang akan memengaruhi lukanya.
Para duta besar Aliansi Oselan ingin meninggalkan Zhou Xingyun dan yang lainnya di halaman belakang Rumah Tuan Kota dan membuat mereka menunggu.
Mereka berharap Zhou Xingyun dan yang lainnya akan kehabisan kesabaran dan pergi dengan marah.
Seperti yang telah diantisipasi Zhou Xingyun dan yang lainnya, para duta besar Aliansi Oseilan tidak berniat bernegosiasi dengan mereka.
Lupakan saja pengembalian gandum yang mereka sita dari keluarga Hyde tahun lalu. Bahkan jika keluarga Hyde menawarkan untuk membeli makanan, mereka tidak akan menjualnya.
Jadi, hari ini, ketika kedua belah pihak sepakat untuk bernegosiasi di Istana Penguasa Kota, mereka sengaja mengabaikan Zhou Xingyun, memaksanya dan rekan-rekannya pergi dengan marah—itulah yang mereka inginkan.
Kalian punya permintaanku, dan aku tidak ingin menanggapi permintaan kalian. Lebih baik tidak bertemu.
Terlebih lagi, kemarin sore, para duta besar Aliansi Oseilan menerima informasi bahwa Raja Utara Dataran Tengah telah tiba di Kota Lant.
Hal ini membuat mereka semakin enggan untuk bertemu dengannya, karena takut tindakan mereka akan dikritik oleh para pengambil keputusan inti Aliansi Oseilan.
Lagipula, di dalam kepemimpinan Aliansi Oseilan, banyak negara dan panglima perang berusaha menjalin hubungan dengan utusan Dinasti Dataran Tengah.
Sejauh suku Feilu, sedekat Kerajaan Kwamir…
Zhou Xingyun mungkin belum mengetahuinya, tetapi para perwira delegasi duta besar Aliansi Oselan telah menerima kabar. Raja Perbatasan Utara Dataran Tengah menyelamatkan penduduk kota perbatasan Kwamir dari pasukan Arat, dan Raja Kwamir menganugerahinya Medali Pahlawan Kehormatan. Raja Perbatasan Utara Dataran Tengah telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada Kerajaan Kwamir dan telah menjadi tamu kehormatan.
Dari Raja Kwamir kepada rakyat Kwamir, mereka semua sangat yakin bahwa Zhou Xingyun adalah orang yang adil. Jika keluarga kerajaan Kadipaten Remissi menjadi musuhnya, itu artinya… keluarga kerajaan Remissi jahat!
Militer dan warga sipil Kwamir bersatu mendukung pahlawan mereka!
Seandainya hanya Kerajaan Kwamir dan para duta besar yang ditempatkan di Kota Lant, mereka tidak akan gentar. Tantangan saat ini adalah Kerajaan Derges, bagian dari Aliansi Suci, juga menghargai hubungannya dengan Raja Perbatasan Utara Dataran Tengah.
Derges memegang posisi krusial dalam Aliansi Suci, dan sikap Pangeran Jesse dapat memengaruhi strategi dan arah mereka.
Akibatnya, tak satu pun perwira dari duta besar Aliansi Oselan ingin bertemu Zhou Xingyun.
Jika Zhou Xingyun dicemooh dan ditinggalkan dalam kemarahan, itu akan menjadi hasil terbaik.
Sayangnya, Zhou Xingyun sedang berada di halaman belakang Istana Penguasa Kota, menyandarkan kepalanya di pangkuan seorang wanita cantik, menyantap daging kering, mengobrol dan tertawa bersama sekelompok wanita cantik, menikmati dirinya sendiri. Para duta besar Oselan, yang mengamati mereka dari belakang, menyadari bahwa kecerdikan mereka telah menjadi bumerang; merekalah yang dicemooh.
Dapat dikatakan bahwa Zhou Xingyun dan rekan-rekannya sudah bersiap dengan baik, seolah-olah sedang piknik, dan mereka tidak akan bosan bahkan jika mereka bermain sampai besok pagi. Di sisi lain, mereka yang bersembunyi di kegelapan dan mengamati seperti tikus di parit, memandangi jalanan yang ramai tetapi tidak berani menunjukkan kepala mereka, dan hanya bisa mengobrol pelan di bawah parit.
Tak berdaya, para perwira Aliansi Oselan hanya bisa keluar untuk menyambut Zhou Xingyun dan rombongannya, berpura-pura bernegosiasi dengan mereka.
Tiba-tiba, langkah kaki yang tersebar terdengar di koridor batu di luar halaman belakang Rumah Tuan Kota. Orang-orang yang datang tampaknya sengaja meningkatkan langkah kaki mereka agar orang-orang di halaman belakang dapat mendengar dengan jelas dan tahu bahwa seseorang sedang datang.
Zhou Xingyun dan yang lainnya melihat ke arah suara dan melihat enam pria dan seorang wanita berjalan ke halaman belakang dengan sangat cepat.
“Kami adalah perwira yang ditempatkan di Kota Lant oleh Aliansi Oselan. Apa yang kalian inginkan dari kami?” tanya pria di depan itu tanpa basa-basi, bahkan tanpa menyebutkan namanya.
Pria di belakangnya, dengan pedang yang tergantung di pinggangnya, bahkan lebih muram dan berteriak dengan tidak sabar: “Kalau ada yang ingin kau katakan, cepat katakan. Kami sibuk dengan tugas resmi dan tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan bersamamu.”
“Tujuan kami datang ke sini hari ini hanya satu.” Zhou Xingyun melirik beberapa orang. Sibuk dengan tugas resmi, kan? Terburu-buru, kan? Lalu ia akan langsung ke intinya: “Kembalikan semua uang yang kalian rampas dari rakyat!”
“Jangan memfitnahku! Kapan kami menjarah rakyat!” Wanita itu geram. Zhou Xingyun menggunakan alasan sebagai orang penting untuk memfitnah mereka karena mengeksploitasi rakyat.
Makanan adalah kebutuhan utama rakyat, fondasi kehidupan, dan akar kehidupan. Rakyat jelata di wilayah keluarga Hyde bekerja dari matahari terbit hingga terbenam, bekerja keras setiap hari, memanen setiap biji-bijian di lumbung musim gugur. Namun, kalian, para bajingan berkedok kebenaran, telah menjarah dan merampok tanah dengan paksa, membuat penduduk setempat kelaparan dan memaksa mereka memakan anak-anak mereka sendiri!”
Zhou Xingyun, yang saleh dan pantang menyerah, menatap tajam ke arah tujuh pria di hadapannya. “Orang kaya menikmati anggur dan daging, sementara orang miskin mati kedinginan di jalanan. Apakah kalian manusia? Apakah kalian punya hati?”
Situasi di Kota Lant, atau bahkan di dalam wilayah keluarga Hyde, persis seperti yang digambarkan Zhou Xingyun. Sementara para pejabat Aliansi Oseilan berpesta dan makan dengan mewah di Rumah Penguasa Kota Lant, penduduk setempat kelaparan di musim dingin yang keras. Tak terhitung banyaknya orang yang meninggal karena kelaparan dan kedinginan di musim dingin yang dingin ini.
Setiap perwira Oseilan yang ditempatkan di sana, bahkan dengan sedikit rasa iba, pasti akan tersentuh oleh pertanyaan Zhou Xingyun yang tegas dan penuh amarah. Wanita yang menghadapi Zhou Xingyun, serta perwira yang memimpin, terkejut oleh kata-kata ini dan tiba-tiba bingung harus menjawab apa.
Tak hanya para perwira Oseilan, bahkan Trilistan , Manyamona, Ain Anpefeel, Jessette, dan Sina pun tercengang. Ini adalah pertama kalinya kelima wanita cantik ini mengalami serangan verbal Zhou Xingyun yang konyol dan absurd. Wei Xuyao dan para perempuan lainnya sudah terbiasa dan sama sekali tidak terkejut…
“Apa yang kau bicarakan? Kami sama sekali tidak tahu apa-apa.” Pria dengan pedang di pinggangnya menjawab dengan yakin, “Kami hanya mengumpulkan perlengkapan militer dari Kerajaan Remissi sesuai dengan perjanjian aliansi. Ini diinstruksikan oleh Raja Remissi, dan kami bertindak tanpa memihak. Mengenai apa yang Anda katakan tentang penduduk wilayah keluarga Hyde yang sedang dalam kesulitan besar, itu adalah masalah yang harus ditangani oleh Raja Remissi. Apa yang Anda cari dari kami? Kami bukan pejabat Kerajaan Remissi. Mengapa kami harus ikut campur dalam urusan internalnya?”
“Baiklah! Jika Anda tidak ikut campur dalam urusan internal Kerajaan Remissi, kembalikan gandum yang Anda kumpulkan dari wilayah keluarga Hyde tahun lalu kepada penduduk setempat.” Zhou Xingyun langsung menangkap kelalaian dalam kata-kata pihak lain.
“Itu adalah perlengkapan militer untuk Aliansi Oselan kami. Itu tidak ada hubungannya dengan urusan internal Kerajaan Remissi.” Orang lain menyela.
“Kalian secara paksa memungut gandum dari wilayah keluarga Hyde tanpa persetujuan mereka, dan kalian mengaku tidak ikut campur dalam urusan internal mereka? Mengapa kalian tidak meminta Raja Remisi untuk memberikannya? Mengapa kalian tidak pergi ke ibu kota Remisi untuk mengambilnya? Raja Remisi memberi perintah, tetapi keluarga Hyde tidak setuju. Lalu, tanpa mempedulikan nyawa orang-orang di wilayah keluarga Hyde, kalian menyita hasil jerih payah mereka selama setahun penuh, memaksa mereka ke dalam situasi putus asa, di mana mereka hanya bisa mati kelaparan.” Zhou Xingyun membentak tanpa bertanya, “Apa sebutan kalian untuk ini? Katakan padaku apa sebutan kalian untuk ini! Jika kalian tidak mengerti, aku bisa bilang ini namanya membantu dan bersekongkol dengan kejahatan, membunuh orang tak bersalah, dan mengeksploitasi rakyat!” Ketujuh orang di halaman belakang rumah bangsawan itu terdiam mendengar pertanyaan Zhou Xingyun.
Mereka menatap Zhou Xingyun dengan tak percaya, bertanya-tanya apakah pahlawan di hadapan mereka, yang begitu peduli pada negara, rakyat, dan dunia, benar-benar orang yang sama dengan pria yang baru saja tidur di pangkuan seorang wanita cantik?
Saat para perwira Oseilan diam-diam mengamati Zhou Xingyun dan yang lainnya, mereka melihatnya terkulai di pangkuan Seluvinia, wajahnya menyeringai seperti orang bodoh, dan mereka semua berasumsi bahwa ia adalah orang yang sama dengan Raja Remisi.
Namun, mereka tidak menyadari bahwa ketika ia mulai bernegosiasi dengan mereka, sikapnya tiba-tiba berubah, ekspresinya berubah drastis, ekspresinya dipenuhi dengan belas kasih kepada dunia dan rasa keadilan. Para perwira Oseilan yang ditempatkan di Kota Lant bukanlah orang malas, yang hanya mau duduk diam dan menunggu kemenangan. Mereka adalah individu-individu cakap dari berbagai kekuatan.
Bagaimanapun, kekuatan-kekuatan dalam aliansi Oseilan telah mengirim mereka ke Kota Lant untuk membagi wilayah keluarga Hyde. Tujuannya adalah untuk mengeksploitasi sumber daya alam dan mineral di wilayah tersebut. Kota Lant, kota yang baru dibangun keluarga Hyde, memiliki sumber daya yang belum dimanfaatkan di sekitarnya. Lebih lanjut, Kota Lant terletak di luar batas kota, sebuah hutan luas yang kaya sumber daya yang menutupi lebih dari separuh wilayah keluarga Hyde.
Raja Remisi bodoh, jadi ia setuju untuk memberikan wilayah di sekitar Kota Lant kepada pasukan Aliansi Oselan.
Para duta besar dari berbagai negara datang ke Kota Lant untuk membagi sumber daya. Jika berbagai kekuatan Aliansi Oselan mengirim orang bodoh untuk “membagi kue”, bisakah ia memperjuangkan kepentingan negaranya sendiri?
Oleh karena itu, para pejabat Aliansi Oselan semuanya adalah orang-orang cerdas. Mereka sangat memahami situasi Kerajaan Remissi dan temperamen Raja Remissi.
Zhou Xingyun menegur mereka dengan yakin, dan apa yang dikatakannya adalah fakta, dan mereka tidak dapat membantah satu hal pun.
Namun, demi negara mereka sendiri, mereka harus berhati keras dan mengabaikan kehidupan orang-orang di wilayah keluarga Hyde.
Dengan kata lain, mereka telah melakukan yang terbaik untuk menjaga penduduk Kota Lant demi Kerajaan Remissi.
